অধ্যায় দশ: বন্ধু

মেজর লেফটেন্যান্টের উত্তর ছিল অবাক করা সরল: "অবশ্যই কোন সমস্যা নেই, ক্যাপ্টেন সাহেব। আমার পরিচয় আপনার পরিকল্পনায় সাহায্য করতে পারায় আমি গর্বিত।"
শার্লটের উজ্জ্বল চোখ দুটি হাসছিল, কোন দ্বিধা ছাড়াই তিনি শালিনের প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন।
এত সরল এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত দেখে, যে শালিন বহু সম্ভাবনার কথা ভেবে রেখেছিলেন, তিনি নিজেও অবাক হলেন: "এই পরিকল্পনা সম্ভবত শার্লট কাউন্টের সম্মানের ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারে..."
"এই পথে আসা বিপদগুলোর তুলনায় এটি ছোটখাটো বিষয় মাত্র। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতেও, আমি শুধু ক্লাবে একটু ঠাট্টা শুনবো। কিন্তু আপনি, ক্যাপ্টেন কোপেনিক, আপনি তো বেজমেন্টে ব্রুসদের তলোয়ার থেকে আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন," শার্লট এখনও শালিনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, চোখ সরাননি।
"ঠিক আছে, মেজর লেফটেন্যান্ট শার্লট, আপনি সত্যিই আমার ভালো ভাই।"
বিভিন্ন সূত্র থেকে বিভিন্ন অভিজাতদের সম্পর্কে খারাপ ধারণা থাকায় শালিন প্রথমে ভাবছিলেন, সামনে যে মেজর আছেন তিনি এক অক্ষম এবং ভীতু (যিনি বার্নের যুদ্ধের সময় কমান্ডার হলেও বেজমেন্টে লুকিয়েছিলেন), গর্বিত (অভিজাত পরিচয়) এক সুন্দরচোখ ছেলে, কিন্তু তার কথার আড়ালে এত গভীর নৈতিকতা রয়েছে তা ভাবেননি।
শালিনের শার্লটের প্রতি ভালোবাসা অনেক বেড়ে গেল, যদি তিনি তার ভালো ভাইকে অপ্রত্যাশিত করে ফেলতে না ভয় পেতেন, তবে হয়তো একবারে তাকে জড়িয়ে ধরতেন।
রাতের আঁধার ঘন হওয়ার আগেই, তিন অফিসার পরপর ভবিষ্যতের সাধারণ কৌশল নিয়ে আলোচনা করে, পাহারা সময় নির্ধারণ করে অবশেষে ব্যস্ততা সাময়িকভাবে শেষ করলেন।
ঘাসের ওপর শুয়ে আকাশের তারা দেখছিলেন শালিন, হান্স বন থেকে খুব শীঘ্রই বিদায় নেবার চিন্তায় ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন।
তারা হানোভেরি মারকুইসের ভূখণ্ডে পৌঁছাতে চলেছেন, সেখানে কার্টের অধীনে কার্পে গার্ড, ব্রুস ও ভিক্টোরিয়ার অনুসরণকারী বাহিনী এবং একপর্যায়ে ঠেলে আনা ভ্রষ্ট সৈন্যরা রয়েছে।
এই বিশৃঙ্খলার মাঝে জীবনের সম্ভাবনা খুঁজে বের করতে হবে।
...
"কার্পের প্রথম দল অধিকাংশই আমরা ধাক্কা দিয়ে এখানে এনে ফেলেছি। খুব শিগগিরই তারা হানোভেরি কার্ট বাহিনীর সঙ্গে মিশবে।"
একজন মানসম্পন্ন সুন্দর আটাকৃতির দাড়ি রাখানো, শক্তিশালী দেহের, প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের কঠোর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, এখন সামনে রাখা মানচিত্র আর দেখছেন না, তার আগ্রাসী চোখ দিয়ে পাশে গাঢ় নীল পোশাক পরা অফিসারদের দিকে তাকাচ্ছেন।
নীল রং, আজকের ব্রুস রাজ্যের মহান রাজা কর্তৃক সংস্কারের পর থেকে রাজ্য বাহিনীর প্রিয় রং।
যদি বর্তমান আর্থিক সংকট না থাকতো, ব্রুস রাজ্যের সেনাবাহিনী সব সৈন্যদের পোশাক নীল রঙে রূপান্তর করত, কিন্তু এখন শুধু নতুন কুচকাওয়াজ ও অফিসাররা নীল পোশাক পরেন, সাধারণ সৈন্যরা ধূসর রঙে।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা যায়, এই অস্থায়ীভাবে কমান্ড সেন্টার হিসেবে ব্যবহৃত জমিদার বাড়ির “অতিথি” পরিচয় স্পষ্ট: ব্রুস রাজা যাদের ওপর আস্থা রেখেছেন, তাদের নতুন অফিসার দল।
...
এই তথ্য জানলে, যদি ব্রুস রাজ্যের সামরিক পদ ও পোশাকের সজ্জা সম্পর্কে অবগত কেউ এই দৃশ্য দেখে, তারা আরও অবাক হতেন: প্রধান আসনে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কাছে মাত্র তিনটি মেডেল, কিন্তু কমপক্ষে দশজন অফিসারদের দেহে চারটি বা তার বেশি সজ্জাসূচক বেল্ট, যেখানে চারজনের তো সোনার সুতা দিয়ে তৈরি বেল্টও আছে।
এটি একটি উচ্চপদস্থ ব্রুস অফিসার দল।
"রাজ্যের অসাধারণ অফিসারগণ, এ বিষয়ে আপনারা কী ভাবছেন?" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঈগল চোখ দিয়ে বিভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখানো অধীনস্থদের দিকে তাকালেন।
"তাদের মিলিত হতে দেব না। যদি দুই কার্প দল একত্রিত হয়, তাদের পুনরায় ব্যবস্থা রাজ্যের সাহসী যোদ্ধাদের জন্য বিপদজনক হবে। আমরা দ্রুত আক্রমণ চালাতে হবে, বাঘ সওয়ার ও ঘোড়সওয়ারের সাহায্যে, সেই বোকা কার্টকে ও তার নিঃস্বস্ত্র সৈন্যদের চূর্ণবিচূর্ণ করতে হবে।"
একজন বলিষ্ঠ পুরুষ, যাঁর শক্তি ভালুকের মতো, উচ্ছ্বাসপূর্ণ কণ্ঠে এ কথা বললেন, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার দিকে দেখলেন।
তিনি হুগো-ডেসো ফন মোরিতজ, নিজের দলটির বাঘ সওয়ার প্রধান, সাধারণত বাঘ সওয়ার অফিসারদের মতোই ভদ্রতা বিহীন, সাহসী কিন্তু বুদ্ধিহীন।
"রাজা বলেছেন, এক বাঘ সওয়ার অনুসরণের ক্ষমতা দশজন আক্রমণকারী সওয়ারের সমান।"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মোরিতজকে ঠাণ্ডা চোখে দেখলেন, যিনি ঘামছাড়া অবস্থায় ছিলেন, পরে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
"মোরিতজের পরিকল্পনা কিছুটা অপ্রস্তুত, কিন্তু মূল বক্তব্য সঠিক। আমরা কার্প বাহিনীকে সম্পূর্ণ মিশতে দেব না, আর আপনারা অন্য কোন পরিকল্পনা আছে?"
"আমরা কার্পের ভাল রাজা ও তার বাহিনী প্রধানের চরিত্রের সদ্ব্যবহার করতে পারি," হঠাৎ একজন তরুণ, সোনার বেল্ট পরা ব্যক্তি বললেন।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাকালেন।
তিনি কর ফন স্টেইন, কেবল ব্যারন পরিবারের ছোট অভিজাত, কিন্তু প্রতিভাবান এবং রাজ্যের নতুন অফিসারদের জন্য উপযুক্ত: গম্ভীর, আকর্ষণীয়, মেধাবী এবং শিক্ষিত।
মোরিতজের মতো মাত্র পেশী ও তলোয়ার নিয়ে চিন্তা করা লোকের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এই তরুণের উন্নতি সম্ভব।
এই চিন্তা নিয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখ একটু নরম হয়ে গেল।
"ভাল কথা, তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?"
...
তরুণটি নিজের শরীর আরো সোজা করে কাঠের ছড়ি নিয়ে মানচিত্রে ইঙ্গিত করে বলল:
"ওয়িন্টারফিল্ড মহোদয়, আপনি নিশ্চয় জানেন যে সেই তালাবন্ধকারী লুই এখন শুধু তার পাগল রাণীর খেলনা।"
"আর কার্পের ভালো রাণী এখন শুধু তার দেনাদারদের কাছ থেকে আরো অর্থ এনে মজা করতে চান — এই পরিস্থিতিতে, প্যারিসের দেনাদাররা তার ওপর ও কার্টের ওপর বিশাল প্রভাব ফেলবে।"
"আমরা যদি বেশিরভাগ ভ্রষ্ট সৈন্যকে কার্প বাহিনীর নাগালের কাছেই ধ্বংস করতে পারি, তাহলে রাজপরিবারের দেনাদারদের সন্তুষ্টি ও রাগ কমানোর জন্য কার্ট সম্ভবত সাহায্যে এগিয়ে আসবে। যদি না আসে, তবুও কার্প রাজার আদেশে তাকে যুদ্ধে নামতে হবে।"
"আমরা শুধু এমন একটি আদর্শ স্থান বেছে নেব যেখানে ফাঁদ পেতে পারি, এবং কার্টের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাবে।"
"চমৎকার পরিকল্পনা," মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাততালি দিলেন, তরুণের মুখে উত্তেজনা ঝলক দিল, কিন্তু তিনি তা দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনলেন।
"দুঃখের বিষয় এটি মাত্রই কিছুটা কার্যকর।" তিনি আবার মানচিত্র সাজাতে লাগলেন: "হানোভেরি মারকুইসের ভূখণ্ডে এখন চারটি বাহিনী রয়েছে: আমাদের নতুন সেনাবাহিনী, কার্প বাহিনী, ভিক্টোরিয়ানস এবং হানোভেরি মারকুইসের পুরনো বাহিনী।"
"ভিক্টোরিয়ানস আমাদের মিত্র, কিন্তু তারা স্বভাবতই ঠকবাজ, তারা সহজে আমাদের বড় বিজয় দিতে দেবে না। অর্ধমৃত কার্প ও ধ্বংসপ্রাপ্ত ব্রুসই তাদের কাঙ্ক্ষিত।"
"তাহলে তারা আমাদের শত্রু?" মোরিতজ রাগে চিৎকার করে উঠল, যেন সাথে সাথেই ভিক্টোরিয়ানসের সঙ্গে লড়াই করতে চাই।
"না, তাদের আমাদের বন্ধু হতে হবে — তবে আমরা সবাই জানি তারা বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু নয়।"
সবার মধ্যে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, কেবল কয়েকজন অফিসার একে অপরের দিকে তাকিয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কথায় লুকানো বিষাদের অনুভব করল।
তিনি মানচিত্রে ঠোঁট ঠেকিয়ে বললেন: "ভিক্টোরিয়া বড়, কার্পও বড়, কিন্তু ব্রুস এখন ছোট। ভিক্টোরিয়ানদের সাথে যোগাযোগ করো, স্টেইনের পরিকল্পনা তাদের জানাও।"
"কি!" অফিসাররা চিৎকার করে উঠল।
"ওরা আমাদের পরিকল্পনা ধ্বংস করবে।"
"তারা শুধু আমাদের রক্ত ঝরাবে, অপ্রয়োজনীয় বলিদান নিয়ে আমাদের বিজয়কে তিক্ত করে তুলবে।"