সসতাচল্লিশ অধ্যায়: একটি আহার
"নতুন শার্লট ক্যাম্প পরিকল্পনা" আজ থেকে শুরু হয়ে অক্টোবরে শেষ হবে। ক্যাম্প নির্মাণের জন্য শ্রমিকের চাহিদা মেটাতে এই নিয়োগের ব্যবস্থা করা হয়েছে। নিয়োগের বিস্তারিত পরিকল্পনা নিচে দেওয়া হলো।
নিয়োগের কাজগুলোকে তিনটি শ্রেণীতে ভাগ করা হয়েছে: সম্পদ শ্রমিক, নির্মাণ শ্রমিক এবং খাল খনন শ্রমিক।
সম্পদ শ্রমিকরা শার্লট ক্যাম্পে কোপেনিক মেজরের নিজ হাতে আঁকা হানস বনের মানচিত্রের বাইরের এলাকা থেকে সম্পদ সংগ্রহ করবে। নির্মাণ শ্রমিকরা মাটি ও পাথর বহন এবং গাঁথুনি ও পাথরের কাজের দায়িত্বে থাকবে। খাল খনন শ্রমিকদের নিকটবর্তী নদীতে মেজরের উন্নত মাছ ধরার যন্ত্র স্থাপন করতে হবে।
নিযুক্ত ব্যক্তিদের পুরুষ ক্যাম্প, প্রবীণ ক্যাম্প এবং নারী ক্যাম্প—এই তিনটি স্তরে ভাগ করা হবে এবং প্রতিটি স্তরের কাজের পরিমাণ আলাদা হবে (মজুরির সঙ্গে স্তর সরাসরি সম্পর্কিত)। বিভাজনের পর নিজেদের দল গঠন করতে হবে এবং প্রতিটি দলে অবশ্যই তিনটি স্তরের শ্রমিক একটি নির্দিষ্ট অনুপাতে রাখতে হবে। দলকে সেই সংগঠনের নিয়ম অনুযায়ী কাজ করতে হবে।
সতর্কতা: খাদ্যের অংশীদারিত্ব দলের কাজের পরিমাণের ওপর নির্ভর করে বিতরণ করা হবে। কোনো দল যদি নির্ধারিত কাজের পরিমাণ পূরণ করতে না পারে, তবে খাদ্য বরাদ্দ শাস্তিমূলকভাবে কমিয়ে দেওয়া হবে। আর যদি কাজের পরিমাণ অতিরিক্ত সম্পন্ন হয়, তবে খাদ্য বরাদ্দ পুরস্কারস্বরূপ বাড়িয়ে দেওয়া হবে।
কাজের পরিমাণ হিসাব করা হবে পয়েন্ট ব্যবস্থার মাধ্যমে। সমস্ত কাজের জন্য পয়েন্ট নির্ধারিত থাকবে। যেমন, ১.৫ ঘনমিটার নরম মাটি খনন করলে ১. পয়েন্ট পাওয়া যাবে। প্রতিটি দলের কাজের লক্ষ্যমাত্রা পয়েন্ট হবে: [মোট সদস্য সংখ্যা গুণ দিন গুণ ০.৫]।
নিয়োগের পারিশ্রমিক: পুরুষ ক্যাম্পের দৈনিক মজুরি ২ সু, প্রবীণ ক্যাম্পের ১.৫ সু এবং নারী ক্যাম্পের ১ সু।
খাদ্য বরাদ্দের ক্ষেত্রে, সর্বনিম্ন কাজের মান অর্জিত হলে ১০ জনের একটি দল প্রতিদিন ১০ টুকরো শুটকি মাংস, ১০ পাউন্ড রুটি এবং কিছু শস্যের জাউ পাবে—তবে মনে রাখবেন শুটকি মাংস ও রুটি অন্য কোনো খাদ্য দিয়ে বদল করা হতে পারে, এক্ষেত্রে কম মূল্যের খাদ্য হলে পরিমাণ বাড়িয়ে দেওয়া হবে।
সাক্ষর কাপে সৈনিকটি বিজ্ঞপ্তিটি পড়ে শেষ করে চোখের দৃষ্টি সামনে উপস্থিত জনতার দিকে নিবদ্ধ করল: "উপরে যা বলা হলো, তা-ই হলো মেজর মহোদয়ের নিয়োগ পরিকল্পনা। বুঝতে পেরেছেন কি?"
প্রবীণ কৃষক ও কৃষাণীদের নিয়ে গঠিত জনতা একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। তাদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা বিষয়টি সম্পূর্ণ গোলমেলে ঠেকছে।
যাদের বুদ্ধি একটু তীক্ষ্ণ, তারা কষ্টেসৃষ্টে কিছুটা বুঝতে পেরে আশপাশের লোকজনকে ফিসফিস করে বুঝিয়ে দিতে শুরু করল।
জনতার মাঝখান থেকে মাঝে মাঝে বিস্ময়সূচক চিৎকার ও প্রশ্ন করার গুঞ্জন ভেসে আসতে লাগল।
সান্সের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শার্লট ক্যাম্পের মেজর আদতেই সেই ধরনের জগতের খবরহীন সাধারণ কোনো অভিজাত তরুণ নন, যেমনটি সে প্রথমে ভেবেছিল।
নিয়োগের এই পরিকল্পনাটির বিবরণ সংক্ষিপ্ত হলেও স্পষ্ট বোঝা যায় যে এটি উত্তর দিকের রাজ্যগুলোর কারিগর গিল্ডের মডেল থেকে তৈরি।
সবকিছু এক ছাঁচে না ফেলে বরং কাজগুলোকে বিভিন্ন ধরনে ভাগ করে অর্ডারের (টাস্ক) রূপ দেওয়া হয়েছে। কাজ গ্রহণ করার মাধ্যমেই কেবল বিভিন্ন স্তরের পারিশ্রমিক ও খাদ্য বরাদ্দ পাওয়া যাবে।
সবচেয়ে বিশেষ ব্যাপার হলো নিজে থেকে দল গঠনের বিষয়টি। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে এটিও দারুণ এক বিষয়—সবার পরিশ্রমের সঙ্গে মোট প্রাপ্তি যুক্ত করা হয়েছে। এর মানে হলো অলস বা কর্মক্ষম নয় এমন কাউকে দলে ঢুকিয়ে বিনামূল্যে খাবার খাওয়ার ক্ষতিকে সবার মুখোমুখি দাঁড় করানো হয়েছে।
এভাবে হয়তো এই ধরনের ঘটনা পুরোপুরি রোধ করা অসম্ভব, তবে এর হার যে অনেকখানি কমে যাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
তবে একটা সমস্যা আছে, ওই সৈনিকটি এইমাত্র কী বলল...
হানস বন এবং আশপাশের খালগুলো।
সত্যিই, বনে প্রচুর সম্পদ রয়েছে এবং মাছ ধরার মৌসুম আসার কারণে নিকটবর্তী খালে শীঘ্রই প্রচুর পরিমাণে ইঁদুরমাছ দেখা যাবে।
এই সম্পদগুলো সত্যিই প্রচুর, কিন্তু এই দুই ধরনের সম্পদ সংগ্রহ করা এমন এক ঝামেলার কাজ, যা পাহাড় ও বনে দশক ধরে ঘুরে বেড়ানো এবং স্থানীয় পরিবেশের সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত দস্যুদের পক্ষেও সংগ্রহ করা কঠিন।
কাপে মেজর কি এতই আত্মম্ভরী যে তিনি মনে করেন তিনি এমন একজন ভিনদেশী, যিনি মাত্র কিছুদিন আগে এখানে এসেছেন এবং এখানকার পরিবেশ সম্পর্কে মোটেও পরিচিত নন, আর এসেই তিনি প্রচুর সম্পদ সংগ্রহ করে ফেলবেন?
ভাবতে ভাবতে সান্স কৌতূহলী দৃষ্টি সামনের ক্যাম্পের দিকে না তাকিয়ে পারল না। সেখানে সুসজ্জিত সৈনিকেরা গম্ভীর অভিব্যক্তি নিয়ে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।
সে নিজের চোখে এই মেজরকে একবার দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু এই কোপেনিক মেজর দিন দিন এত অদ্ভুত হয়ে উঠছেন কেন?
তাঁর পরিকল্পনা একদিকে যেমন আশ্চর্যজনকভাবে প্রতিভাবান এক কাঠামোর পরিচয় দেয়, অন্যদিকে তেমনি এর বাস্তবায়ন পদ্ধতি আবার বালখিল্য হাসিখুশিতে ভরপুর।
বেশ, আমরা তো ক্যাম্পে আরও অনেক দিন থাকবই, দেখা যাক কী হয়!
সৈনিকেরা ক্যাম্পের শ্রমিকদের প্রথম খাবারের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছে। ক্যাম্প আরও মুখরিত হয়ে উঠল এবং সবাই এক দিকে ভিড় জমাতে লাগল। সান্স মাথা নিচু করে নীরবে মনে মনে কিছু বিড়বিড় করতে করতে জনতার ভিড়ে মিশে গেল এবং নিজের ভাগের দুপুরের খাবার গ্রহণ করল।
সান্স ঘুরে আবার জনতার আড়ালে হারিয়ে যাওয়ার পর, খাবার বিতরণকারী সাধারণ সৈনিকটি মাথা বাঁকা না করে পারল না—সৈনিকটির মনে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল:
সে তার সহকর্মীদের মুখে শুনেছিল যে আগের হিসাব অনুযায়ী, সুস্থ সবল পুরুষের সংখ্যা মোটেও মাত্র কয়েকশ ছিল, অথচ বৃদ্ধ ও নারীদের সংখ্যা বেঁচে থাকা সুস্থ পুরুষদের তুলনায় চার-পাঁচ গুণ বেশি হওয়া উচিত।
কিন্তু একটু আগে এক পলক তাকিয়েই কেন ক্যাম্পের বাইরে অন্তত হাজারখানেক সুস্থ সবল তরুণকে দেখা গেল?
এটা কি আশপাশের শহরের শক্তিশালী শ্রমিকেরা? সৈনিকটি এলোমেলোভাবে অনুমান করল, তবে সে আর গভীরে গিয়ে কিছু ভাবল না, কারণ শক্তিশালী শ্রমিকের বৃদ্ধি যেভাবেই দেখা হোক না কেন, তা সবসময়ই একটা ভালো ব্যাপার।
শীঘ্রই, অপেক্ষমাণ শ্রমিকেরা সবাই শার্লট ক্যাম্পের তৈরি করা তাদের প্রথম খাবারটি পেয়ে গেল—রাই, বার্লি এবং মটরের ডাল একসাথে মিশিয়ে কোনো মশলা ছাড়াই ফোটানো শস্যের জাউ।
স্বাদ সাধারণ, কিন্তু ক্ষুধার্ত মানুষের কাছে এটি ঈশ্বরের পুত্রের মাংসরূপী রুটির চেয়েও বেশি সুস্বাদু ছিল।
হড়হড় করে দ্রুতগতিতে শস্যের জাউ খাওয়ার শব্দে ক্যাম্পের বাইরে সেই মুহূর্তে একমাত্র জোরালো শব্দ তৈরি হলো।
ঘরের বাইরে জোরালো আওয়াজ আর দরজায় কড়া নাড়ার «ঠক্ ঠক্ ঠক্» শব্দ মিশে গেল। শার্লট দ্রুত চেয়ার থেকে উঠে ক্যাম্পের কাঠের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ক্যাপ্টেন মহাশয়! রাঁধুনি খাবার তৈরি করে ফেলেছে! সোভা দাদার পাঠানো রসদের দলটি গত রাতে আরও এক চালান নিয়ে এসেছে। প্রচুর খাদ্যশস্য ও অস্ত্রের পাশাপাশি তারা অনেক তাজা মাংস, ময়দা এবং মাখনও পাঠিয়েছে!"
"তাই আজকের খাবার হলো ওয়াইনে রান্না করা ছোট গরুর মাংস, মাখনের স্যুপ... রুটি এবং কিছুটা বোর্দো ওয়াইন!"
ছোট কাউন্ট হাসিমুখে ট্রেতে রাখা রুপার থালাবাসনে সাজানো চমৎকার খাবারগুলো নিয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এসে শার্লিনের সামনের টেবিলে রাখলেন।
এই খাবারের প্রাচুর্য দেখে শার্লিনের চোখ পর্যন্ত কপালে উঠল।
দারুণ ব্যাপার, বর্তমানে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে রয়েছে, অথচ এই খাবারটি তাঁর আগের জন্মের চেয়েও অনেক ভালো মনে হচ্ছে।
তবে শার্লিন সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিলেন। বর্তমান যুগটাই তো এমন—সৈনিকেরা শক্ত কালো রুটি চিবায়, আর অভিজাত কর্মকর্তারা দিনরাত ভোজসভায় সুস্বাদু খাবার খান।
ছোট কাউন্টের মতো কাপে রাজবংশের ছোট বয়সের এই প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছে এই খাবার খাওয়া বরং অতিরিক্ত মিতব্যয়িতা বলেই মনে হতে পারে।
জেনে রাখা ভালো যে এই সময়ের কর্মকর্তারা যুদ্ধক্ষেত্রেও রাঁধুনিকে আদেশ দিয়ে প্রচুর সম্পদ অপচয় করে এসকার্গো বা বহুস্তর বিশিষ্ট কেক তৈরি করা এবং পরিবহণ করাতেন—এটাই ছিল সাধারণ নিয়ম। এমনকি তাঁর আগের জন্মে এমন গল্পও শোনা যায় যেখানে এক কর্মকর্তা রসদের দলকে তার বাড়ির রুপার তৈজসপত্র পরিবহণ করার আদেশ দিয়েছিলেন।
কিন্তু বুঝতে পারার পরেও, এইমাত্র তিনি যে সরকারি নথিপত্র নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তার কথা মনে পড়তেই শার্লিনের মনে তীব্র এক ব্যবধানের অনুভূতি আছড়ে পড়ল:
নথিপত্রে থাকা কয়েক ডজন বা কয়েকশ পাউন্ড কালো রুটির মোট দাম মোটেও কয়েকটি লিভ্রের বেশি হবে না, অথচ সেটাই হানোভের অঞ্চলের একজন সাধারণ মানুষের একটি জীবনের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য যথেষ্ট।
সামনের এই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ খাবারটির কথাই ধরা যাক, এর ওপরে ছিটানো দারুচিনি এবং গোলমরিচের দাম একাই দশ লিভ্রের বেশি।
বোর্দো থেকে আসা ওয়িনের বোতলটি শার্লিন চিনতেন না, তবে স্ফটিকের বোতলের খোদাই করা নকশা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এর দাম বেশ চড়া।
এইমাত্র অঙ্ক কষতে কষতে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়া শার্লিনের হঠাৎ করেই খাওয়ার রুচি চলে গেল। কিন্তু ছোট কাউন্ট তাঁর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ একজন মানুষ এবং তিনি ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছেন, তাই তিনি কোনোমতে একটু হেসে বললেন:
"শার্লট তুমি আগে খেয়ে নাও, আমার তেমন খিদে পায়নি। আমি আরও কিছুক্ষণ কাজ করি, একটু পরে খাব।"
"ক্যাপ্টেন মহাশয় কি তবে ভুখা নন?" ছোট কাউন্ট চরমভাবে অবাক হলেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "কীভাবে সম্ভব, সাধারণত তো এই সময়ই আমরা খাবার খাই..."
শার্লটের গলা এতটাই নরম ছিল যে শার্লিনের পক্ষে পরিষ্কার শোনা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
"কী বললে?" ছোট কাউন্ট কী বিড়বিড় করছেন তা জানার জন্য শার্লিন অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন।
"কিছু না!" ছোট কাউন্ট লজ্জা লাল মুখ করে হাত নেড়ে বললেন যে, কিছু হয়নি।
এই ঘটনায় ছোট কাউন্টের মাথা দ্রুত নড়ে উঠল, আর হঠাৎ করেই তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।
"আমি বুঝে গেছি, ক্যাপ্টেন মহাশয় এগুলোকে অত্যন্ত বিলাসবহুল মনে করছেন!" ছোট কাউন্ট উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন এবং আনন্দে আবার লাফিয়ে এগিয়ে এলেন।
শার্লিন কোনো জবাব দিলেন না, কেবল চোখ সরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন। তাঁর নিজেরও মনে হচ্ছিল তিনি একটু বেশিই ভাবছেন।
কিন্তু ছোট কাউন্ট ভক্তিতে শার্লিনের জামার কোণ খামচে ধরে বললেন, "ক্যাপ্টেন মহাশয়কে ক্যাম্পের সৈনিকেরা প্রায়ই যেমন পুণ্যবান বলে থাকে, তিনি ঠিক তেমনই! তবে ক্যাপ্টেন মহাশয় চিন্তা করবেন না, এটি বিশেষভাবে আপনার স্বাস্থ্য ফেরানোর জন্যই একবার তৈরি করা হয়েছে, এর পরে আর এত চমৎকার খাবার তৈরি করা হবে না।"
"হাঁ?" ছোট কাউন্ট যে গুঞ্জনের কথা বলছিলেন তা অস্বীকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই শার্লিন অন্য একটি বিস্ময়কর খবর শুনতে পেলেন। তিনি অবাক হয়ে ছোট কাউন্টের দিকে তাকালেন।
ছোট কাউন্টের মুখে এক শান্ত হাসি ফুটে উঠল: "সোভা দাদু সত্যিই অদ্ভুত, এত বিলাসবহুল জিনিস পাঠিয়েছেন! তবে আমি জানি ক্যাপ্টেন মহাশয় এসব পছন্দ করবেন না, তাই আমি আগেই বণিক দলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি এগুলোকে বেশি প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্যে বদলে নেওয়ার জন্য।"
"শার্লট।" শার্লিন হঠাৎ করেই তাঁর সামনে থাকা ভালো বন্ধুকে জড়িয়ে ধরলেন।
এই দুনিয়ায় আসার পর থেকেই যাঁর কথা খুব কম ছিল, সেই তীব্র আবেগের বশে তিনি আর থামতে পারলেন না এবং অনর্গল কথা বলে গেলেন: "তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"
"আমি কেন সেই চমৎকার খাবারগুলো পছন্দ করব না? লোভী ও অলস মানুষের মতো আমিও এই জিনিসগুলোর প্রতি বুকভরা আকাঙ্ক্ষা পোষণ করি... কিন্তু কেন হানোভের অঞ্চলের সাধারণ মানুষগুলো এত কষ্টের মধ্যে... নিশ্চয়ই এমন একটা দিন আসবে, যেদিন শুধু আমরাই নই, সবাই এগুলো খেতে পারবে।"
হতে পারে একটু আগের হিসাব-নিকাশ শার্লিনের মাথা গুলিয়ে দিয়েছিল, তাই তিনি অনেকক্ষণ ধরে বকলেন এবং ছোট কাউন্টকে জড়িয়ে ধরে অন্তত কয়েক মিনিট ধরে এলোমেলো কথা বলে গেলেন।
শার্লট শুরু থেকেই প্রশংসার দৃষ্টিতে শার্লিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং মাঝে মাঝে মাথা নাড়লেন।
যতক্ষণ না শার্লিন থামতে বাধ্য হলেন, ততক্ষণ তিনি মৃদু হেসে বললেন: "ক্যাপ্টেন মহাশয়, সেই দিন নিশ্চয়ই আসবে। তবে আপনি অনেকক্ষণ ধরে কাজ করেছেন, চলুন এবার আমরা খাবার খাই।"