তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কার সামরিক শৃঙ্খলা

ঘুম ভাঙতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল কিছুটা চেনা এক ছাদ। ভারী হয়ে থাকা মাথাটা চেপে ধরে সে উঠে বসল, ঘরের ভেতরে থাকা খুব হালকা সুবাসটা নাকে আসতেই শার্লিন অবচেতনেই মুখ ফিরিয়ে নিল।

অবশ্যই, অল্প বয়সি কাউন্ট সাহেব ঠিক দূরেই একটা চেয়ারে বসে আছেন, তবে এবার তিনি ঝিমোচ্ছিলেন না; শার্লট বেশ মন দিয়ে হাতের দলিলপত্রগুলো দেখছিলেন এবং মাঝে মাঝেই দু-একটা সংখ্যা আওড়ে যাচ্ছিলেন।

সে কি তবে আবারও ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ার পর শার্লটের ঘরে নীত হয়েছে?

জ্ঞানের আলো আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়ার আগের স্মৃতিগুলো মনে করতেই শার্লটের মনের ভাব একটু অদ্ভুত ঠেকলো।

সে কিনা রণক্ষেত্রে মাত্র দুদিন খাটুনির কারণেই ঘুমিয়ে পড়েছিল... না, আসলে এটা অতটা অবাক করার মতো নয়। এর আগের মানসিক চাপটা ছিল প্রচণ্ড, যদিও তার অধীনে কোনো বিশাল সৈন্যবাহিনী ছিল না, ছিল মোটে কয়েক শ বা হাজারখানেক মানুষ।

কিন্তু এতগুলো মানুষের ভাগ্য যখন নিজের হাতে থাকে, আর কোনো একটা সিদ্ধান্তের জয় কিংবা পরাজয় বা মৃত্যুর শঙ্কা যেকোনো মুহূর্তে মাথা চাড়া দিয়ে উঠতে পারে—সেই উদ্বেগ শার্লিনের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এটা তো আর কোনো সৈন্য চালনার খেলা নয়, কিংবা কোনো চিট কোড বা সেভ গেম অপশন থাকা কোনো ভিডিও গেমও নয়। এটা বাস্তব জীবন; এখানে সামান্যতম ভুলেও তার শিবিরকে আগের সেই ব্রুসিয়ানদের মতো চূড়ান্ত সর্বনাশের মুখে ঠেলে দিতে পারে।

যদিও তার আগের যুদ্ধটি চিরাচরিত রণক্ষেত্রের ধারণার সাথে পুরোপুরি মিলত না: সেখানে লড়াই হয়েছিল মাত্র দুদিন, আর বাকি সময়টা কেটেছিল কেবল সাধারণ শ্রমিকের মতো হাড়ভাঙা খাটুনিতে। তবুও চাপের লেশমাত্র কমেনি।

ভাগ্য ভালো যে শেষ পর্যন্ত তারা সেই চাপ সামলে নিয়ে জয় ছিনিয়ে আনতে পেরেছে।

মস্তিষ্কের ভেতর চিন্তাগুলো দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছিল, অদ্ভুত এক জন্ম জন্মান্তরের দূরত্বের অনুভূতিকে সঙ্গী করে শার্লিন নিজের মনকে শান্ত করল এবং অবশেষে মুখ খুলল:

"শার্লট, আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?"

"উঁ!" অল্প বয়সি কাউন্ট সাহেবের কান দুটো নড়ে উঠল, তিনি তৎক্ষণাৎ সরকারি কাগজগুলো ছুড়ে ফেললেন। ব্যস্তসমস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে প্রায় উড়তে উড়তে তিনি ছুটে এলেন:

"ক্যাপ্টেন মহাশয়! আপনার ঘুম ভেঙেছে! আপনি গত পরশু দুপুরে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, আর এখন হলো তৃতীয় দিনের সকাল।" কাউন্ট সাহেব বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।

"তৃতীয় দিন... আমি দেড় দিন ধরে ঘুমিয়েছি!" শার্লিনের কথা আটকে গেল, তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল।

দেহের পুনর্গঠন প্রক্রিয়া যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার মানে এই নয় যে তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে বিশ্রাম নিতে হবে।

না, তা নয়, আসল বিষয় তো সেটা নয়।

সে প্রায় দুদিন ধরে ঘুমিয়ে আছে, তাহলে এখন যুদ্ধের পরিস্থিতি কী? শিবিরের বাইরের ব্রুসিয়ানদেরই বা কী অবস্থা?

যদিও শার্লিনের নিজের বিশ্বাস ছিল যে সে ব্রুসিয়ান বাহিনীর দাঁত ভেঙে দিয়েছে, কিন্তু কে জানে এই মাত্র দুদিনের মধ্যে তারা আবার নতুন কোনো ফন্দি এঁটেছে কি না?

"শার্লট! এই কদিন ব্রুসিয়ানদের কোনো আক্রমণ হয়েছে কি? আমাদের রক্ষণব্যূহের কী অবস্থা?" তীব্র উদ্বেগের বশে শার্লিন সরাসরি হাত বাড়িয়ে অল্প বয়সি কাউন্টকে খপ করে ধরে ফেলল এবং কাছাকাছি থাকা শার্লটের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।

বোধহয় তার হাতের মুঠিটা একটু বেশিই শক্ত ছিল, হঠাৎ টেনে নেওয়ায় অল্প বয়সি কাউন্ট সাহেবের মুখখানা লাল হয়ে উঠল। শার্লট মুখ খুললেন এবং কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে যাওয়া গলায় রিপোর্ট দিলেন: "ক্যাপ্টেন মহাশয়, ব্রুসিয়ানরা চলে গেছে। আপনার অজ্ঞান হওয়ার আগের অবস্থার তুলনায় আমরা রক্ষণব্যূহ আরও কিছুটা শক্ত করে নিয়েছি।"

"অ্যাঁ?"

শার্লটের জবাবটা এতটাই আকস্মিক ছিল যে শার্লিন প্রথমে বুঝতেই পারল না অল্প বয়সি কাউন্ট ঠিক কী বলতে চেয়েছেন। সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

খানিকক্ষণ ভেবেচিন্তে শার্লিনের বোধগম্য হলো: "ব্রুসিয়ানরা চলে গেছে? ঠিক শিবিরের বাইরে যে বাহিনীটা ঘিরে রেখেছিল তারা?"

অল্প বয়সি কাউন্ট মাথা ঝাঁকালেন।

"কখন?"

"আপনি ঠিক যেদিন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, সেই রাতেই। পরের দিন সকালেই তারা উধাও হয়ে গেছে।" শার্লট স্মৃতি হাতড়াতে হাতড়াতে বললেন, তারপর একটু ভেবে কিছু একটা যোগ করলেন: "ব্রুসিয়ানরা যাওয়ার আগে একটা তাণ্ডব চালিয়েছিল, অনেক স্থানীয় মানুষকে ধরে নিয়ে গেছে।"

আহ!

এইমাত্র ঘুম থেকে ওঠা শার্লিন কোনোভাবেই ভাবেনি যে একটা গুরুত্বপূর্ণ খবর শোনার পরপরই আরও একটা নতুন চাঞ্চল্যকর খবর তার সামনে এসে হাজির হবে।

সে হাঁ হয়ে অল্প বয়সি কাউন্টের দিকে তাকিয়ে রইল: "স্থানীয় মানুষদের ধরে নিয়ে গেছে? হ্যানোভার অঞ্চলের মানুষরা কি জার্মানিয়ার লোক নয়? তাদের রাজন্যবর্গ তো আবার ব্রুসিয়ান রাজত্বের মিত্র। ব্রুসিয়ান রাজত্বের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা অনুযায়ী তো এই স্থানীয় অধিবাসীরা তাদেরই জাতির অংশ। অথচ, তুমি বলছ... এই হ্যানোভারের মানুষদেরই ব্রুসিয়ানরা লুটপাট করে লোকবল ধরে নিয়ে গেছে?"

"হ্যাঁ তো।" শার্লটের অভিব্যক্তিতে অবশ্য কোনো অবাক হওয়ার ছাপ ছিল না, তিনি শুধু জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকটালেন: "ধরে নিয়ে যাওয়া সেই স্থানীয় সাধারণ মানুষের অনেকেই এর আগে আমাদের রক্ষণদুর্গ তৈরিতে সাহায্য করেছিল। শ্রমিকদের কাছ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী: ব্রুসিয়ানরা নাকি আগের যুদ্ধগুলোতে প্রচুর সৈন্য হারিয়েছে, তাই তারা এখানেই জোরপূর্বক লোকবল সংগ্রহ করছে।"

"জোর করে লোকবল সংগ্রহ!" শার্লিনের মুখখানা বেশ কঠিন হয়ে উঠল। সে জানে বর্তমান শতাব্দীটা অত্যন্ত অন্ধকারময়, কিন্তু আজকের এই ম্লান ইতিহাসটা যেন তার চোখের সামনে আরও এক গভীর অন্ধকারের অধ্যায় উন্মোচন করল।

সে এতদিন ভেবেছিল এই শব্দটা বুঝি তার থেকে অনেক দূরে।

"ব্রুসিয়ানরা কি সবসময় তাদের সেনাবাহিনীর ভিত্তি হিসেবে [শৃঙ্খলা, ঐক্য এবং আনুগত্য]-কে ধরে রাখে না? তবে তারা কীভাবে এভাবে সাধারণ মানুষের ওপর জোরজুলুম করতে পারে?" শার্লিনের মাথাটা গোলমেলে হয়ে উঠল, সে মুখ খুলে আবার জিজ্ঞেস করল।

তার স্মৃতিতে, সে সেই হিল সাম্রাজ্য হোক যা পরবর্তীতে আদর্শ চরম খলনায়কে পরিণত হয়েছিল, কিংবা এই যুগে সবেমাত্র মাথা তুলতে শুরু করা ব্ল্যাক ঈগল কিংডমই হোক—

যে দুনিশাই হোক না কেন, ব্রুসিয়া খারাপ হলে মন্দ হতে পারে, কিন্তু তাদের চালচলন কখনো বিশৃঙ্খলার সাথে মেলেনি। তাহলে এখন তাদের সামরিক শৃঙ্খলা এতটা পতন ঘটল কী করে?

শার্লিনের মনের এই আলোড়ন বুঝতে পেরে শার্লট বুঝতে না পারলেও তার হাত দুটো আলতো করে ধরে ফেললেন এবং সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে আঁকড়ে ধরলেন: "ক্যাপ্টেন মহাশয়, আপনি সত্যিই একজন নিখুঁত এবং দয়ালু পুণ্যবান মানুষ। আপনি নিশ্চয়ই ওই ধরে নিয়ে যাওয়া সাধারণ মানুষগুলোর জন্য চিন্তা করছেন।"

"হ্যানোভারের মারকুইজ এবং স্থানীয় বড় অভিজাতরা আমাদের অভিযাত্রী বাহিনীর হাতে মার খেয়ে পালিয়ে যাওয়ার পর ব্রুসিয়ান রাজত্বে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল। তারা আগেই চুক্তি স্বাক্ষর করে আমাদের দখল করা হ্যানোভারের ভূখণ্ডের সাধারণ প্রজাদের ব্রুসিয়ানদের দাস হিসেবে দিয়ে দিয়েছিল।"

"এই চুক্তির কারণে, আর ব্রুসিয়ান সেই বর্বরদের স্বভাবসুলভ দাস দিয়ে সৈন্যবাহিনী পূর্ণ করার পুরোনো অভ্যাসের জন্যই... সাধারণ মানুষগুলোর এই পরিণতি যে ঘটবে, তা তো আপনিও আগে থেকে অনুমান করতে পারেননি..."

শার্লটের হাতে নিজের হাত বন্দি থাকা অবস্থায় তার নরম গলার সান্ত্বনাভরা কথাগুলো শুনতে শুনতে শার্লিন আরও একটা বিষয় স্পষ্ট বুঝতে পারল:

এখন আর সে যে দুনিয়া থেকে এসেছিল সেই দুনিয়া নেই, এই বোধটুকু তার আরও আগেই হওয়া উচিত ছিল।

এটা এখনো সেই অভিজাত আর রাজাদের অন্ধকার শতাব্দী। এই অন্ধকার শতাব্দীতে রাজনৈতিকভাবে পচে যাওয়া কাপে রাজবংশকেও বেশ ভদ্রস্থ বলেই মনে হয়।

এই পৃথিবীতে হ্যানোভারের অভিজাতদের মতো এমন মানুষের সংখ্যাই বেশি, যারা প্রজাদের মানুষ বলেই গণ্য করে না।

শৃঙ্খলার জন্য খ্যাত ব্রুসিয়ান রাজত্বও এর ব্যতিক্রম নয়!

তাদের শৃঙ্খলা হলো—সাধারণ মানুষ চিরকাল সেনাবাহিনীর অনুগত থাকবে, আর সৈন্যরা চিরকাল অফিসারদের আদেশ মেনে চলবে; ঐক্য হলো অভিজাত অফিসার এবং অভিজাত সেনাদের মন ও প্রাণ এক হওয়া; আর বাকিগুলোর তো কথাই নেই!

শার্লিন ভারী মন নিয়ে ভাবল, তার এইমাত্র করা প্রশ্নটা একেবারে ভুল ছিল।

ব্রুসিয়ানরা কি আর সেই "সামরিক শৃঙ্খলা" বজায় রাখা সেনাবাহিনী নয়? কিন্তু সে কেন এতদিন ভেবে বসল যে এই শতাব্দীর "সামরিক শৃঙ্খলা" মানেই হলো সৈন্যদের সাধারণ মানুষের ওপর বলপ্রয়োগ করতে বাধা দেওয়া এবং সেনাবাহিনীকে সাধারণ মানুষের রক্ত চুষতে নিষেধ করা?

"সামরিক শৃঙ্খলা"র সুরক্ষার পূর্বশর্ত হলো—যাদের সুরক্ষা দেওয়া হচ্ছে তারা যেন মানুষ হয়। কিন্তু হ্যানোভারের সাধারণ মানুষগুলোকে যখন তাদের লর্ড বিক্রি করে দিয়েছে, তখন তারা কেবলই একদল ফেলে দেওয়া "দাস" ছাড়া আর কিছুই নয়।

পুরোনো বইয়ের পাতার তিন লাইনের সেই সংক্ষিপ্ত বাক্যগুলো অপ্রত্যাশিতভাবে শার্লিনের সামনে এসে হাজির হলো: মধ্যযুগের দাসদের কোনো স্বাধীনতার অধিকার থাকে না, তারা নিজেরাই কেবল এক ধরনের সম্পত্তি মাত্র।

এখন আর মধ্যযুগ নয়, কিন্তু অভিজাতদের সেই যুগ আজও সমান দাপটে টিকে আছে।

শ্বাসরুদ্ধকর এক দমবন্ধ করা অনুভূতি শার্লিনের গলা টিপে ধরল, তাকে যেন নিশ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।

ধরে নিয়ে যাওয়া দাসদের অনেকেই অতীতে কাপের জন্য প্রতিরক্ষা দুর্গ তৈরি করেছিল। অর্থাৎ, সেই মানুষগুলোর অনেকের সাথেই তার আকস্মিক দেখা হয়েছিল।

কিন্তু...

"শার্লট।" শার্লিন হঠাৎ করেই বলে উঠল: "আমি ওই ধরে নিয়ে যাওয়া স্থানীয় প্রজাদের পরিবারগুলোর সাথে একবার দেখা করতে চাই।"