অষ্টম অধ্যায় ঋণ যুদ্ধ
“এভাবে ব্যবস্থা করার আসলে অন্য কারণও আছে,” আলান হাসিমুখে বলল, “বিক্ষিপ্ত সেনাবাহিনীর মধ্যে অনেকেই রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
“রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত? রাজপুত্র নাকি রাজকুমার?” শালিন স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন করল।
“দুটোটাই নয়, তারা রাজপরিবারের ঋণদাতা।”
“ঋণদাতা?” শালিন অবাক হয়ে আলানের দিকে তাকাল।
“আপনাদের কার্পে রাজ্যের রাজা ও রাণী যে বড় অঙ্কের ঘাটতি তৈরি করেছেন, তা খুবই বড়। প্রায় প্রতিটি কার্পের বড় জমিদার, ব্যাংকার, ব্যবসায়ী অনেক টাকা ধার নিয়েছেন... অবশ্য এবার পরিস্থিতি আরও গুরুতর, কারণ রাজপরিবারের দ্বিতীয় বৃহত্তম ঋণদাতা অ্যালব্রে পরিবারের কন্যাও বিক্ষিপ্ত সেনাবাহিনীর মধ্যে রয়েছেন।”
“হায় ঈশ্বর।” লুই দম্পতির অবিশ্বাস্য কাহিনী শুনে শালিন চমকে গেল।
“কাফ কাফ কাফ।” তার পাশে থাকা মেজর শার্লট অজানা কারণে হাঁচি দিল, অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখাল।
পরিস্কার হলো, এই সামরিক অভিযান শুধু সামরিক কাজ নয়, ঋণদাতাদের সন্তুষ্ট করার একটি রাজনৈতিক পদক্ষেপও বটে।
“এমন হলে, কার্পের সেনাবাহিনী সত্যিই আবার বিপজ্জনক অবস্থার মুখোমুখি—বিক্ষিপ্ত সৈন্যরা সামরিক সারি ভেঙে দিতে পারে, আর ধাওয়া করা ভিক্টোরিয়া ও ব্রুসের সৈন্যরা স্পষ্টতই এই সুযোগ হারাবে না।”
শালিন মন খারাপ করে বিশ্লেষণ করল, আরও তথ্য জানা প্রয়োজন।
“আলান সাহেব, আপনি কি জানেন দ্বিতীয় কার্প সেনাবাহিনীর সংখ্যা কত?”
“প্রায় বিশ হাজার, কমান্ডার হলেন ক্যাটার জেনারেল।”
“বিশ হাজার, আর সাথে ভিক্ষিপ্ত সৈন্যরা... ধাওয়া করা সৈন্যদের মোকাবিলায় যথেষ্ট শক্তি আছে,” শালিন মনে মনে বলল, যদিও খুবই সামান্য আশার সঙ্গে, আশা করল ক্যাটার জেনারেল বোকা নন।
এই যুগের ফরাসি... কার্পের স্থলসেনা ছিল আগে থেকে শক্তিশালী বলে পরিচিত। যদিও তারা ভিক্টোরিয়ার লবস্টার সৈন্যদের মতো নয় যারা পরবর্তীতে বিশ্ব জয় করেন, তবুও কঠোর প্রশিক্ষণ ও উৎকৃষ্ট সৈন্যদের কারণে তাদের যুদ্ধক্ষমতা ইউরোপে বিখ্যাত ছিল।
শালিনের কথায় আলান মাথা নেড়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, না, তা সম্ভব নয়। শুধু ভিক্টোরিয়া তাদের থেকে বেশি সৈন্য নিয়েছে, প্লাস ব্রুসের সেই সৈন্যরাজাও এই সুযোগ হারাবে না।”
“এগুলো তো গোপন তথ্য, আপনি চোর পরিচয়ে হলেও এত তথ্য জানেন কিভাবে?” শালিন অবাক হয়ে আলানের দিকে তাকাল।
আলানের মুখে জটিলতা ফুটে উঠল, “কিছু কারণে, যদিও মর্যাদা কম, আমার গোয়েন্দা কার্যকারিতা খুবই শক্তিশালী।”
“বলতে পারেন?”
“আংশিক বলতে পারি, আমি হাইবারনিয়ার লোক।”
আগের অংশ ভিক্টোরিয়ার ভাষা, পরে অংশ ছিল আজকের শালিন প্রথমবার শোনা ভাষা।
ভাগ্যক্রমে জিনিসের ভাষা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার মস্তিষ্কে অনুবাদ হওয়ার সময় প্রাসঙ্গিক তথ্যও আসে। শালিন হাইবারনিয়ার মূল পরিস্থিতি জানতে পারল।
এই পৃথিবীর আইরিশ!
শালিনের মুখে একটু ভয় দেখা দিল। আগের জীবনে বৃহৎ সাম্রাজ্যের বড় সংকট মনে করিয়ে দিয়ে, ঠিক আছে, আলানের ক্ষমতা ও পরিচয়ের অসঙ্গতি এখন যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত।
“তাহলে বুঝেছি।” শালিন মাথা নাড়ল।
“আপনি এত সহজে আমার তথ্য বিশ্বাস করলেন?” আলান অবাক হয়ে বলল।
“অবশ্যই,” শালিন বিশ্বাসভাজন মুখভঙ্গি করল, কিন্তু ভিতরে নিজের উচ্চদৃষ্টি চালু করল।
দৃষ্টিতে, ঝকঝকে সবুজ ছোট মানুষটি বিশেষ করে চোখে পড়ল।
হ্যাঁ, বন্দি হওয়ার পর থেকে আলানের মডেলের রঙ দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছে—শত্রুর রক্তের লাল থেকে নিরপেক্ষের হলুদ, শেষ পর্যন্ত বন্ধু বাহিনীর সবুজ।
যদিও আলান এখনো শালিনের অধীনে নেই, তাই মডেল ব্যাজে তার নাম বা বিস্তারিত তথ্য দেখা যায় না, কিন্তু এই সবুজ ব্যাজ অনেক কিছু বোঝায়।
শালিন বিশ্বাসের চোখে আলানের দিকে তাকাল, “বছরখানেক ধরে ভিক্টোরিয়া হাইবারনিয়াকে শোষণ করছে, শত্রুর শত্রু তো বন্ধু, আপনি অবশ্যই আমাদের বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু হতে পারেন।”
সৈন্যদের পায়ের নিচে চাপা পড়েও আলানের মুখে আবেগ ফুটে উঠল, “ক্যাপ্টেন, আপনি সত্যিই মহান ও মহিমান্বিত সৈনিক।”
শালিন অস্পষ্ট হাসি দিল, কয়েকটি প্রশ্ন করে ডাকাত দলের প্রধান ও সংখ্যা নির্ধারণের পর সৈন্যদের আদেশ দিল চার বন্দি বেঁধে রাখতে।
পিয়ের লেফটেন্যান্ট ও মেজর শার্লট—এই দুই ছোট দলের অফিসাররা তখন শালিনের কাছে ডাকা হল।
তিনজন একত্রিত হয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করল।
“আপনারা আমাদের অবস্থার ব্যাপারে কী ভাবছেন?” শালিন পাশে দুই অফিসারের দিকে তাকিয়ে পরিকল্পনা চাইল।
“ক্যাপ্টেন, আমি মনে করি আগে ওই ব্যক্তির কথার সত্যতা পরীক্ষা করা উচিত,” পিয়ের সন্দেহ প্রকাশ করল, “এইতো এক গরীব পাহাড়ি ডাকাত হঠাৎ করে ভিক্টোরিয়ার গুপ্তচর হয়ে এত গোপন তথ্য জানে, এটা খুবই অদ্ভুত।”
“আমি মনে করি আলানের কথার অন্তত অর্ধেক সত্য—আর আমরা তো শুধু এই দল, তাই ধোঁকাবাজির দরকার নেই,” মেজর শার্লট বলল।
“তবুও সে তো বন্দি, কে জানে মারণপথ বাঁচানোর জন্য মিথ্যে বলছে কি না,” পিয়ের পাল্টা দিল।
শার্লট একটু রাগ হলো, “একজন সাধারণ ডাকাত কীভাবে এত ভাষা জানে? ভিক্টোরিয়া, কার্পে, ব্রুসের জার্মানিক উচ্চারণ।”
“এই... এই...” পিয়ের চুপ হয়ে গেল।
“তাহলে চলুন ধরে নেই আলান যা বলেছে সব সত্য, সেই ভিত্তিতে আমাদের পদক্ষেপ ঠিক করি,” শালিন হাত নেড়ে সিদ্ধান্ত নিল।
“তাহলে হ্যানোভারে যাওয়া ব্যাপারটা সাবধানে করতে হবে। ওখানেও আগের মতো কষ্টের এলাকা হয়ে উঠতে পারে, আরেক রক্তাক্ত কষা।” পিয়ের চিন্তিত হয়ে বলল।
আলানের কথামতো পরবর্তী যুদ্ধ দ্রুত বড় পরাজয়ে রূপ নিতে পারে। পিয়ের এ কথা বলল না, কিন্তু অন্য দুইজন বুঝতে পারল।
আলোচনা এক সময় স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন মৃত বন।
কিছুক্ষণ পর শালিন চুপ ভাঙ্গল, “যাই হোক, আমাদের হান্স বন থেকে বেরিয়ে আসতেই হবে—আমাদের খাবার তখনো পর্যাপ্ত, তবে মাত্র তিন দিন চলতে পারবে। বনের খাবারের যোগান অনিশ্চিত, আর আমাদের কাছে বিশ্বাসযোগ্য স্থানীয় শিকারি নেই।”
“আর তিন দিনের মধ্যে বের হলে, বড় যুদ্ধ সম্ভবত চলবেই—যদি শেষ হয়েও, পরিস্থিতি আরও খারাপ, চারপাশে ভিক্ষিপ্ত সৈন্য ও ধাওয়া।”
“গতি বাড়াতে হবে, আগামীকাল বিকেলে হ্যানোভারের সীমানায় পৌঁছাতে হবে।”
শার্লট একটু বিভ্রান্ত, “তারপর কি ক্যাটার জেনারেলের রাজ্যসেনার সঙ্গে যোগ দেব?”
“না,” শালিন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “আগামী বড় পরাজয় একটি রাজনৈতিক সমস্যা, যা আমাদের বাধা দেয়া সম্ভব নয়, সবচেয়ে ভালো হলে আমরা বিচ্ছিন্ন সৈন্য হিসেবে, যুদ্ধ স্থিতাবস্থায় অংশ নিতে পারব।”
“যদিও স্থিতাবস্থা হলেও, আমরা মাত্র কয়জন, কী কাজ করতে পারি?” পিয়ের হতাশ হয়ে বলল।
“না, আমরা মাত্র কয়জন নই,” শালিন তার দৃষ্টিপাত খুলে হাসল।
তাছাড়া সামগ্রিক পরাজয় হয়তো ফেরানো যাবে না, তবে এই দৃষ্টি ও নিজের একক যুদ্ধক্ষমতা দিয়ে ছোট এলাকায় পরিস্থিতি বদলানো এবং বাঁচা সম্ভব।