একবিংশ অধ্যায়: মেজর ও গোপন নির্দেশ
শার্লট চিঠিটি এগিয়ে দিলেন। বৃদ্ধ ডিউক তার মনের সমস্ত বিষণ্ণতা ঝেড়ে ফেলে মুখে এমন এক হাসি ফোটালেন, যা খুব একটা খারাপ দেখাচ্ছিল না।
"সেই ছোট্ট জঁ-এর অ্যাডজুট্যান্ট? তার কি আমাকে জানানোর মতো খুব জরুরি কিছু আছে? সে কি আবার ছোট্ট জঁ-কে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চায় আর আমাকে সাক্ষী করতে চায়? তবে আমি অত সহজে রাজি হব না, তাকে বরং তোমার বাবা-মায়ের কাছেই যেতে বলো।"
বৃদ্ধ ডিউক রসিকতা করে কাগজটি খুললেন এবং ভেতরে থাকা জীর্ণ কাপড়ের একটি টুকরো বের করলেন—এটি ছিল সেনাসজ্জার ভেতরের কাপড়ের অংশ।
মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধ ডিউকের আলস্য কেটে গেল, তার শরীর টানটান হয়ে উঠল। তার চোখ ধারালো ছুরির মতো সেই কাপড়ের ওপর লেখা ঘন ছোট ছোট অক্ষরগুলোর ওপর দিয়ে দৌড়ে গেল।
"সোভা দাদু..." শার্লট, যিনি এতক্ষণ ডিউকের রসিকতার প্রতিবাদে পা ঠুকছিলেন, তিনি তার প্রিয়জনের এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে পরের কথাগুলো গিলে ফেললেন। তার চোখে তখন উদ্বেগের ছাপ, তিনি সুফলের ডিউকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বৃদ্ধ ডিউক দ্রুত হাতের লেখাগুলো পড়ে নিলেন। তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন:
"ছোট্ট জঁ, তুমি যখন তোমার ক্যাম্পে ফিরবে, তখন তোমার সেই প্রিয় ক্যাপ্টেনকে অবশ্যই খুঁজে বের করবে এবং আমার পক্ষ থেকে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে।"
"ঠিক আছে, সোভা দাদু। কিন্তু আসলে কী ঘটেছে?" শার্লট মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।
"আমি দুঃখিত, ছোট্ট জঁ, এ ব্যাপারে আমি তোমাকে কিছু বলতে পারব না।" বৃদ্ধ ডিউক মাথা নাড়লেন: "তুমি আগে ক্যাম্পে ফেরো, আমি তোমার সেই গ্যারিসনের জন্য বাড়তি সৈন্য পাঠাচ্ছি।"
"বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমি যদি সরাসরি হস্তক্ষেপ করি, তবে তোমার ওই ক্যাপ্টেন যে ঝুঁকি নিয়ে এই তথ্য পাঠিয়েছেন, তার কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে যাবে। বাড়তি সৈন্য পৌঁছানোর পর, তোমরা নিজেরাই সেখানে পরিকল্পনা সাজাবে।"
বৃদ্ধ ডিউক শার্লটের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
শার্লট দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন: "কিন্তু আমি তো কিছুই জানি না, আমি কী করব?"
"পুরো দায়িত্ব তোমার ক্যাপ্টেনের ওপর ছেড়ে দাও।" বৃদ্ধ ডিউক দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন: "এই বিষয়টি এমন একজন বিশ্বস্ত ও দক্ষ পরিপক্ব অফিসারের হাতে থাকা প্রয়োজন। আমি তোমার ক্যাপ্টেনকে পদোন্নতি দেব, তাকে নির্দিষ্ট গোপন আদেশ পাঠাব। তুমি ক্যাম্পে তোমার অবস্থান ব্যবহার করে তাকে সাহায্য করবে। মনে রেখো, সমস্যাটি সমাধান করতেই হবে। কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে চিঠি লিখবে।"
বৃদ্ধ ডিউক প্রায় গর্জন করে কথাগুলো বললেন। তিনি যখন প্রচণ্ড উত্তেজিত থাকেন, তখনই এমন আচরণ করেন।
শার্লটের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল: "ঠিক আছে, সোভা দাদু, আমি অবশ্যই ক্যাপ্টেনকে তার গোপন আদেশ পালনে সাহায্য করব।"
কথা শেষ হওয়ার পর, বৃদ্ধ ডিউক প্রায় জোর করেই তাকে লজিস্টিকস বিভাগে নিয়ে গেলেন এবং দ্রুত সব কাজ সম্পন্ন করার নির্দেশ দিলেন।
আধঘণ্টা পর, যখন শার্লট ফেরার পথে রওনা হলেন, তখন তার হাতে ছিল নতুন মেজরের ইউনিফর্ম, নিয়োগপত্র, গোপন চিঠি এবং দুই দিনের মধ্যে ছয়টি পূর্ণাঙ্গ কোম্পানি পাঠানোর প্রতিশ্রুতি।
শার্লিন তার伯爵 (কাউন্ট) বন্ধুটির কাছ থেকে পুরো ঘটনাটি শুনলেন।
"তার মানে, আমি এখন একজন মেজর।" শার্লিন কিছুটা অবাক হয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকালেন।
"হ্যাঁ, এখন আপনি শুধু আমার ব্যক্তিগত অ্যাডজুট্যান্ট নন। আপনি এখন কমান্ডের স্বীকৃত এবং নথিবদ্ধ ক্যাম্পের দ্বিতীয় ইন-চার্জ।" শার্লটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি কাঁধে সুন্দর র্যাঙ্ক ব্যাজসহ মেজরের ইউনিফর্মটি শার্লিনের দিকে এগিয়ে দিলেন।
ইউনিফর্মটি হাতে নিয়ে শার্লিন তার প্যানেলটি খুললেন।
【ক্যাপ্টেন: জঁ লেফেভর】
র্যাঙ্ক বাড়ানো হয়েছে, কিন্তু প্যানেলের তথ্যে কোনো পরিবর্তন নেই। তবে কি নতুন র্যাঙ্কটি কেবল ওই ছদ্মবেশের জন্য এবং আমি এখনো ইউনিফর্মটি পরিনি বলে এমনটা হচ্ছে?
কিছুক্ষণ ভেবে শার্লিন দৃষ্টি পরিবর্তন করলেন এবং কাউন্টকে ধন্যবাদ জানালেন: "ধন্যবাদ, শার্লট। আমাকে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার জন্য এবং এগুলো নিয়ে আসার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
ছোট কাউন্ট কিছুটা লজ্জা পেলেন: "কিছু না, আমি তো সামান্য কাজ করেছি। ক্যাপ্টেন সাহেব তো একাই সেই বড় বড় কাজগুলো করেছেন। আপনি নিশ্চয়ই কাপেট সেনাবাহিনীকে অনেক সাহায্য করেছেন, আপনি একজন বীর!"
কথাগুলো বলার সময় ছোট কাউন্টের চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।
বীর? তাও আবার এক নকল বীর।
নিজের এই পরিচয়ের আড়ালে থাকা গোপন রহস্য সম্পর্কে ওয়াকিবহাল শার্লিন কেবল বিমর্ষ হাসলেন। কাউন্টের সাথে আরও কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর তিনি তাকে বিদায় জানালেন।
শার্লিন গোপন আদেশ আর ইউনিফর্মটি নিয়ে দ্রুত নিজের তাবুয় ফিরলেন।
নিভৃত তাবুর ভেতরে শার্লিন মেজরের ইউনিফর্মটি বিছিয়ে দিলেন। তার মনে তখন অদম্য উত্তেজনা। আগের উদাহরণ অনুযায়ী, এই ইউনিফর্মটি পরলেই তিনি অফিসারের বিশেষ ক্ষমতা বা ট্যালেন্ট অর্জন করতে পারবেন। ক্যাপ্টেনের ট্যালেন্ট ছিল দুটি দক্ষতা, তাহলে মেজরের ট্যালেন্ট কী হবে?
শার্লিন অধীর আগ্রহে আগের ইউনিফর্মটি খুলে নতুনটি পরতে শুরু করলেন।
【মেজর: জঁ লেফেভর】
【অফিসার ট্যালেন্ট: মাস্টার্স অফ নোবেল ফেন্সিং, গ্যাভোট ড্যান্স প্রফিসিয়েন্সি, জিওগ্রাফি】
আগের তলোয়ার চালনার দক্ষতা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল এবং সাথে যোগ হলো 【জিওগ্রাফি】 বা ভূগোল নামক একটি নতুন ট্যালেন্ট।
এই ট্যালেন্ট আবার কী? ভূগোলবিদের সাথে সামরিক দক্ষতার কী সম্পর্ক?
শার্লিনের মনে প্রশ্ন জাগতেই নতুন দক্ষতার ব্যবহার তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল।
অসংখ্য বিচ্ছিন্ন তথ্যের যোগসূত্র খুঁজে পেয়ে তিনি এই অদ্ভুত নামের ট্যালেন্টটির মাহাত্ম্য বুঝতে পারলেন।
【জিওগ্রাফি】 শার্লিনকে ক্যাম্প স্থাপন, মার্চ বা সেনা মোতায়েনের মতো নির্দেশগুলো দেওয়ার সময় ভৌগোলিক পরিবেশের সর্বোচ্চ সুবিধা কাজে লাগাতে সাহায্য করবে।
সহজ কথায়, এখন থেকে তিনি মার্চ করার সময় দ্রুততম এবং সুবিধাজনক পথ খুঁজে পাবেন; ক্যাম্প স্থাপনের সময় এক নজরেই বুঝে যাবেন কোথায় প্রতিরক্ষা করা সহজ; এমনকি দুর্গম কোনো এলাকা আক্রমণের ক্ষেত্রেও তিনি তার দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পারবেন।
কার্যকারিতা বোঝার পর শার্লিনের মনে বিস্ময় ও উত্তেজনা ভর করল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, অফিসারের ট্যালেন্ট হিসেবে এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
এই ট্যালেন্ট থাকলে, একজন সাধারণ কমান্ডারও অনেক নামী জেনারেলের সাথে পাল্লা দিতে পারবেন। আর তার তো আছে চিট কোডের প্রধান ক্ষমতা—'বার্ডস আই ভিউ' বা পাখির চোখে দেখার ক্ষমতা!
এই দুটি ক্ষমতার সমন্বয় তাকে একজন সাধারণ ছাত্র থেকে দক্ষ সমরনায়কে পরিণত করতে পারে।
সবকিছু নিশ্চিত হওয়ার পর শার্লিন সন্তুষ্টচিত্তে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং বৃদ্ধ ডিউকের গোপন চিঠিটি খুললেন।
চিঠির লেখা খুবই অগোছালো, দেখলেই বোঝা যায় ডিউক কতটা অস্থির ছিলেন। শার্লিন মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন। ভাগ্য ভালো যে তার চিট কোডের অনুবাদ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী:
"কোপেনিক, তুমি দারুণ কাজ করেছ, এই তথ্যটি খুব জরুরি। আমি ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য পাঠিয়ে বনের ভেতরের হুমকি দূর করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভেতরে কিছু বিশ্বাসঘাতক বাধা দিচ্ছে, আর বাইরে গেলে শত্রুর নজর পড়বে।
এই হুমকি শুধু তোমাদের ক্যাম্পই সামলাতে পারবে। আমি তোমাদের জন্য বাড়তি সৈন্যের ব্যবস্থা করেছি, তারা পৌঁছালে ক্যাম্পটি একটি পূর্ণাঙ্গ ব্যাটালিয়নে পরিণত হবে।
অবশ্যই, বাড়তি সৈন্য পাওয়ার পরও তোমাদের শক্তি শত্রুর তুলনায় কম, তাই সরাসরি মোকাবিলা করা কঠিন। তোমাদের কাজ হবে সতর্ক থাকা এবং শত্রুকে আটকে রাখা।
এই গুরুদায়িত্ব আমি তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। শার্লট এখনো একটা নিষ্পাপ শিশু, সে অফিসার হওয়ার উপযুক্ত নয়, দয়া করে তাকে একটু দেখো।"
চিঠিটি পড়ার পর শার্লিন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: কেন তারা সরাসরি আক্রমণ করে হুমকিটি নির্মূল করছে না? ডিউকের যদি যেতে সমস্যা হয়, তবে অন্য কোনো মাঝারি মানের অফিসারকে দায়িত্ব দিলেই তো হতো!
আটকে রাখা বা牵制 করাটা দুই তরফা। তাদের ক্যাম্প যদি পাহাড়ী ডাকাত আর ব্রুসের বাহিনীকে আটকে রাখে, তার মানে তো তাদের নিজেদের বাহিনীও সেখানে আটকে পড়ছে?