১৭তম অধ্যায়: প্ররোচনা এবং পরীক্ষা

শার্লট শার্লিনের হাতে থাকা মানচিত্রের দিকে তাকালেন।
“ওই দলটা কি হ্যান্স বনদস্যু যারা ফরেস্টে আছে?”
শার্লিন মাথা নেড়ে বললেন, “আলানের কাছ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, বনভূমির দস্যু দলটি নিশ্চিতভাবেই ব্রুসদের সঙ্গে যোগসাজশ করছে। যুদ্ধের সময়ে হঠাৎ আক্রমণ হোক বা যুদ্ধে পরাজয়ের পর পিছু নেওয়া, এই দল যারা স্থানীয় পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত, তারা অবিশ্বাস্য শক্তি প্রদর্শন করতে পারে।”
“এখন আমাদের শক্তি হঠাৎ বৃদ্ধি পেয়েছে, তাই এই হুমকিটা আগে থেকেই দূর করা প্রয়োজন,” শার্লিন ছোট কাউন্টকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
ছোট কাউন্ট বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন সাহেবের কথা শোনা যাক।”
“আবার...” শার্লিন আরও কিছু বলতে চাইলেও ছোট কাউন্টের এত সহজে রাজি হওয়ার কারণে সে কথা গলায় আটকে গেল।
নিজের এই ভাই সত্যিই খুব সহজে বিশ্বাস করে ফেলে, শার্লিনের মনেই একটু উদ্বেগ জাগল।
আগামী যুগ হবে এক নতুন শতাব্দী, যেখানে সবকিছু দ্রুত পরিবর্তিত হবে। সেই সংঘর্ষের সময়ে, যদি শার্লট এমনই থাকে, তবে সে সহজেই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
হ্যাঁ, তখন যদি নিজে উঠে দাঁড়াই, অবশ্যই শার্লটকে সাহায্য করব।
মনেপ্রাণে ঠিক করে শার্লিন আবার সচেতন হয়ে হাতের মানচিত্র ধরে ছোট কাউন্টের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা চালালেন—
“শার্লট, এখন আমাদের কাছে এই মানচিত্র আছে, সঙ্গে বন্দী করা বন্দিরাও আছে। আমি চাই তুমি ডিপো থেকে দশ থেকে পনেরোজন দক্ষ সৈন্য বাছাই করো, আর যাদের সঙ্গে আমরা এসেছি তাদের মধ্য থেকে পাঁচজন বিশ্বাসযোগ্য সৈন্য নাও। আলান সাহেবকে নিয়ে ওই দস্যুদের ঘাঁটির কাছে যেতে হবে গোয়েন্দাগিরির জন্য।”
“ক্যাপ্টেন নিজে যাবেন, আর সঙ্গে ওই দস্যু...” শার্লট হঠাৎ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল।
সে সাবধানে শার্লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই দস্যুদের ঘাঁটিতে তো শতাধিক লোক আছে, ক্যাপ্টেন সাহেব শুধু কয়েকজন নিয়ে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক।”
“আরও কি, ওই দস্যুগুলো বিশ্বাসযোগ্য নাও হতে পারে। যদি ক্যাপ্টেন সাহেব ওদের সঙ্গে যান, আর যদি তারা পালিয়ে গিয়ে আপনাকে ফাঁকি দেয়... না, এটা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। যদি গোয়েন্দাগিরি করতে চান, কিছু সৈন্য পাঠালেই হবে।” ছোট কাউন্ট শার্লিনের হাতের মুখোশ ধরে বিনীত কণ্ঠে বলল।
ভাইয়ের এমন আন্তরিক চিন্তা সত্যিই স্পর্শকাতর, তবে শার্লিন দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় সেটা প্রত্যাখ্যান করলেন।
“শার্লট, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি বিশ্বাস করি আলান সাহেব বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না।”
দৃশ্য পরিবর্তন করে আবারও নিশ্চিত হলেন যে ভিক্টোরিয়া লাইন থেকে পাওয়া গোয়েন্দা মডেল এখনো সবুজ, শার্লিন স্থিরমতিতে মাথা নেড়েছেন।
“আরও বড় কথা, দস্যুদের ঘাঁটি এত বিপজ্জনক, তাই আমিই সেখানে যাওয়া উচিত। তুমি আমার তলোয়ার চালানো ও প্রবৃত্তি জানো, যদি হঠাৎ কোনো ঘটনা ঘটে, আমি সেটাকে অন্যদের চেয়ে ভালোভাবে মোকাবিলা করতে পারব,” শার্লিন ছোট কাউন্টকে আশ্বস্ত করলেন।
নিজের লোকেরা নিজের ব্যাপার বুঝতে পারে, বিশেষ ক্ষমতা ও ক্যাপ্টেনের ইউনিফর্মের কারণে তলোয়ার চালনায় পারদর্শী শার্লিন একাই ওই দস্যুদের ঘাঁটি সম্পূর্ণভাবে খতিয়ে দেখতে পারবেন, এমনকি দস্যুরা হয়তো তার আগমনের খবরও পাবে না।
নিরাপদ ও কার্যকরী অপারেশনের জন্য হয়তো পুরো গোয়েন্দা দল থেকেও একাকি শার্লিনের সমান কেউ হতে পারবে না।
শার্লিন ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, পৌঁছানোর পর ছোট দলকে এক জায়গায় লুকিয়ে রেখে নিজে একা ঘাঁটিতে ঢুকবেন; সুযোগ পেলে বা কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে সংকেত দেবেন, আর যদি কিছু না ঘটে তবে তথ্য সংগ্রহ করে দ্বিতীয় দিনে পুরো ক্যাপ্টেনের দল নিয়ে ওই দস্যুদের ধ্বংস করবেন।
“যেহেতু ক্যাপ্টেন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ঠিক আছে,” ছোট কাউন্টের মুখাবয়ব এখনও চিন্তিত, তবে সে শার্লিনের বিরুদ্ধে যেতে পারল না এবং সম্মতি দিল।

“ধন্যবাদ, আমার ভালো ভাই,” শার্লিন আনন্দে ছোট কাউন্টকে জড়িয়ে ধরলেন।
নিজের এই ভাই সত্যিই অসাধারণ, যদি তাদের পরিচয় এতটাই আলাদা না হত, শার্লিন সত্যিই শার্লটকে নিজের সৎ ভাই বানাতে চাইতেন।
“উম...” ছোট কাউন্ট শার্লিনের বাহুতে আটকে কনফিউজড ছোট একটা আওয়াজ করল।
শার্লিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি অনেকই দুর্বল, শার্লট। আগামীকাল আমি গোয়েন্দাগিরি থেকে ফিরে আসার পর প্রতিদিন আমার সঙ্গে তলোয়ার চালনার অনুশীলন করবে।”
ক্যাপ্টেনের ইউনিফর্মের বিশেষ ক্ষমতার কারণে তিনি ছোট কাউন্টকে প্রশিক্ষণ দিতে পারতেন, এতে কোনো সমস্যা ছিল না।
“এই? এই!” ছোট কাউন্ট অর্থবোধহীন একটা আওয়াজ করল। শার্লিন মনে করলেন, তাদের সম্পর্ক অনুযায়ী সে নিশ্চয় রাজি হবে।
আজ আরও কিছু অনুমান যাচাই করতে হবে, তাই শার্লিন ছোট কাউন্টকে বিদায় জানিয়ে ফিরে গেলেন।
ক্যাপ্টেনের টেন্টের পরিবেশ সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে অনেক ভাল, তবে সীমিত: শুধু একজনের জন্য, কিছুটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কয়েকটি টেবিল ও কাপড় ঝুলানোর জায়গা ছাড়া বেশি কিছু নয়।
শার্লিন তার তলোয়ার টেবিলে রেখে বসে দীর্ঘদিন ধরে তার মনে থাকা প্রশ্নগুলি নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।
স্বর্ণ হাতিয়ারটি চালু হওয়ার পর থেকে শার্লিনের অনেক প্রশ্ন ছিল—বিশেষ করে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণটি, তার স্বর্ণ হাতিয়ার কীভাবে তার সামরিক পদ নির্ধারণ করে?
আসলে, যাঁন লেফেভর কেবল একজন সাধারণ সৈনিক মাত্র।
কিন্তু ক্যাপ্টেনের ইউনিফর্ম পরে তার পরিচয় সঙ্গে সঙ্গেই ‘সৈনিক’ থেকে ‘ক্যাপ্টেন’ হয়ে যায়।
আগে পরীক্ষায় দেখা গেছে, ইউনিফর্ম পুরোপুরি খুলে ফেললে পরিচয় আবার ‘সৈনিক’ হয়ে যায়।
তাই স্বর্ণ হাতিয়ার কীভাবে ইউনিফর্মের ওপর নির্ভর করে পরিচয় নির্ধারণ করে? যদি ইউনিফর্মের শুধুমাত্র অংশ পরিধান করো, পরিচয় খুলবে কি? যদি আসল যাঁন লেফেভর ক্যাপ্টেন হন, তাহলে তিনি ইউনিফর্ম খুললেও পরিচয় থাকবে কি?
শার্লিন এইসব প্রশ্ন নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন। আগের যাত্রা এত চাপের ছিল যে বিস্তারিত পরীক্ষা করার সুযোগ মেলেনি।
এখন অবশেষে নিরাপদ এলাকায় পৌঁছেছেন।
শার্লিন গভীর শ্বাস নিয়ে বুট ও মোজা খুলে ফেললেন।
যেমনটা বিশ্রামে ছিল, পরিচয় এখনও ‘ক্যাপ্টেন’।
পা বেঁধে থাকা কাপড় খুললেন—পরিবর্তন নেই।
জ্যাকেট খুললেন—পরিবর্তন নেই।

...

সর্বশেষ সবকিছু খুলে শুধুমাত্র অন্তর্বাস পরে রইলেন, তখন পরিচয় ‘সৈনিক’ হয়ে গেল।
শার্লিনের মুখে কোনো পরিবর্তন আসেনি, তিনি অন্তর্বাসও খুলে ক্যাম্পে রাখা নতুন সাদামাটা পোশাক পরলেন।
শুধুমাত্র বাঁধা কাপড়—‘সৈনিক’।
শুধুমাত্র বুট ও মোজা—‘সৈনিক’।
টুপি, শার্টের কলার, জ্যাকেট, ভেস্ট, প্যান্ট...
অধিকাংশই ‘সৈনিক’, শুধু জ্যাকেট বা ভেস্ট পরলে তা হুট করে ‘ক্যাপ্টেন’ হয়ে যায়।
এবং যেগুলো মিলেছে তাদের মূল বৈশিষ্ট্য...
শার্লিন চোখ সঙ্কুচিত করে জ্যাকেটের হাতা ও কাঁধের পদবী চিহ্ন এবং ভেস্টের সোনালী সেলাই দেখলেন।
এই দুই জিনিসেই ছিল পদবী চিহ্নের বিশেষ চিহ্ন যা অফিসারের পরিচয় নির্ণয় করে।
পরীক্ষায় তিনি বুঝতে পারলেন, ইউনিফর্মে থাকা এই চিহ্নগুলো দ্বারা পরিচয় নির্ধারণ করা হয়: অথবা পুরো ইউনিফর্ম পরিধান করতে হবে, অথবা অফিসারের বিশেষ চিহ্ন যুক্ত জামা পড়তে হবে।
শার্লিনের স্বর্ণ হাতিয়ার এক ধরণের শক্তিশালী কিন্তু নির্ভুল নয় এমন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মতো।
এই চিহ্নগুলো দেখে পরিচয় নির্ধারণ করে।
চিহ্নগুলো কেটে আলাদা করে গলায় ঝুলালে কাজ করবে কি না—একটি প্রলোভনমূলক চিন্তা মনে এলো, কিন্তু নিজেকে থামালেন—
এখন তার কাছে মাত্র এই এক সেট ইউনিফর্ম আছে।
যে পরীক্ষাগুলো করা সম্ভব ছিল, সেগুলো প্রায় শেষ করলেন। তার স্বর্ণ হাতিয়ার প্রথম ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি নমনীয়। শুধু এখন পর্যন্ত জানা যায়নি, যদি সত্যিই পদবী পাওয়া যায় তবে তা কেমন হবে?
শার্লিন একটু দুঃখ পেলেও মোটামুটি সন্তুষ্ট হয়ে কাপড়গুলো সজ্জিত করলেন।