অধ্যায় আটচল্লিশ: কার্টার ব্রুসিয়ানদের সেরা খেলোয়াড়!
খingের সময় শার্লিন এবং ছোট伯爵 খুব সুচারুভাবেই এইমাত্র হওয়া আলোচনাটি এড়িয়ে গেলেন।
খুব দূরের বিষয় নিয়ে কথা বললে কেবল তা অন্তঃসারশূন্য এবং কাল্পনিক বলে মনে হয়, বর্তমানের সমস্যাগুলোই তাদের সবচেয়ে আগে বিবেচনা করা উচিত।
তাই এবার শার্লিন সেই বিষয়ের কথা তুললেন যা ছোট伯爵 একটু আগে অসাবধানতাবশত প্রকাশ করেছিলেন: সুফ্রেল ডিউকের পাঠানো রসদবাহী দল।
“শার্লট, এইমাত্র আমি শুনলাম যে সুফ্রেল ডিউক মহাশয়ের পাঠানো রসদবাহী দলটি এসে পৌঁছেছে।
“এর আগে আমরা শিবির থেকে ব্রুসীয়দের প্রতিহত করার পর, সেই ব্রুসীয়রা যে অশ্বারোহী বাহিনীর গতিশীলতার সুযোগ নিয়ে আমাদের প্রতিরক্ষার মূল ভূখণ্ডের গভীরে প্রবেশ করেছে, সেই খবর আমরা আগেই পাঠিয়ে দিয়েছিলাম।”
“এইবার ডিউক মহাশয় কি এই খবরের কোনো উত্তর দিয়েছেন?”
কথা বলতে বলতে শার্লিন প্রত্যাশাভরে ছোট伯爵ের দিকে তাকালেন।
যুদ্ধের পর তার বিশ্রামের সেই সময়ে, ছোট伯爵 লোক পাঠিয়ে ব্রুসীয়দের সুদূর প্রয়াণের খবর আলাদাভাবে যৌথ বাহিনীর প্রধান কার্টার এবং তাদের দলের মূল স্তম্ভ সুফ্রেল ডিউকের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
জেনারেল কার্টারের পক্ষ থেকে উত্তর অবশ্য খুব দ্রুতই এসেছিল (যুদ্ধের নিত্যনতুন পরিস্থিতির সাথে সাথে কার্টারের যুদ্ধক্ষেত্রও তাদের থেকে খুব একটা দূরে নয় এমন এক জায়গায় চলে এসেছিল)।
কিন্তু বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর, মোটের ওপর যার সারসংক্ষেপ ছিল, «গুজবে কান দেবেন না, গুজব ছড়াবেন না, ব্রুসীয়রা ভয়ে পালিয়ে গেছে, ব্রুসীয়দের সাথে কোনো ক্যাপে শিবিরের সংঘর্ষের অন্য কোনো খবর পাওয়া যায়নি।»
নিঃসন্দেহে, এই ধরনের আবলুস জঞ্জাল উত্তরের বিন্দুমাত্র কোনো মূল্য ছিল না। শার্লিনের কাছে পেছনের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশদে জানার আশা বলতে কেবল তাদের পরম আশ্রয়দাতা সুফ্রেল ডিউকই বাকি ছিলেন।
শার্লিনের প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের সামনে শার্লটের অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল: “হুম, গতকাল রাতের ওই রসদগাড়ির বহরে কেবল সামগ্রীই ছিল, কোনো গোয়ান্দা চিঠি ছিল না। তবে সোভার দাদু আবার বিশেষভাবে একজন বার্তাবাহককে একটা চিঠি পাঠানোর ব্যবস্থা করেছেন, যা আজ সকালেই এসে পৌঁছেছে। সম্ভবত ক্যাপ্টেনের মহাশয়ের যা জানতে চাওয়ার, তা এতে থাকতে পারে।”
“তবে……” ছোট伯爵 কিছুটা তোতলাতে লাগলেন: “ক্যাপ্টেন মহাশয়ের খুব বেশি আশা না রাখাই ভালো।”
শার্লিন উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়লেন, ছোট伯爵 দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার জামার কলার ফাঁক করলেন এবং ভেস্টের বুকের পকেট থেকে একটা চিঠি বের করে বাড়িয়ে দিলেন।
চিঠিটাতে তখনো উষ্ণতা ছিল, তবে প্রথমত দুজনেই পুরুষ হওয়ায় এতে মাথা ঘামানোর কিছু ছিল না, দ্বিতীয়ত শার্লিনের নাক সিঁটকানোর কোনো সময় ছিল না। তিনি আর তর সইতে না পেরে চিঠিটা ছিঁড়ে ফেললেন এবং ভাঁজ করা কাগজটি বের করে পড়তে শুরু করলেন।
আর চিঠির প্রথম লাইনটিই শার্লিনকে হতভম্ব করে দিল:
«কোপেনিকের ক্যাপ্টেন, আপনি সত্যি একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান অফিসার। আপনি যে খবর দিয়েছেন তার অনেক মূল্য আছে, আর আমার উত্তরও খুব সহজ—কার্টারের অধস্তন ওই বাহিনীগুলোকে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে বলে ধরে নিন.»
এ আবার কী ছাইপাশ!
শার্লিন জানতেন যে 【শূকর জেনারেল কার্টার】এর অধীনস্থ ওই ভাজাগোবিন্দ অকর্মণ্যদের দলটিকে মোটেও বিশ্বাস করা যায় না, তিনি এও ভেবেছিলেন যে ব্রুসীয়রা সম্ভবত এই দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির বাহিনীগুলোর জন্য বিরাট বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
কিন্তু সবাইকে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে বলে ধরে নেওয়া কি বাড়াবাড়ি হয়ে যায় না? ব্রুসীয়দের সংখ্যা হাজারে পৌঁছায়নি, আর হানোভরের যে সমস্ত ভূমিদাসদের তারা জোর করে ধরে নিয়ে গেছে তাদের জুড়লেও বড়জোর দু হাজারের মতো হবে।
কিন্তু কার্টারের পরিচালিত যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে, প্রায় দশ হাজার সেনা প্রথম সারির যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় সারিতে সাত থেকে আট হাজার করে সেনা ছিল।
প্রথম সারি বাদ দিলেও, পেছনের ইতস্তত ছড়িয়ে থাকা সেনাসংখ্যা মিলিয়েও অন্তত পনেরো হাজারের বেশি লোক হতো। এমনকি পনেরো হাজার শূকরের দল হলেও দু হাজারের বেশি শত্রুর হাতে তাদের এভাবে নির্মূল হওয়ার কথা নয়।
যদি না……
শার্লিনের মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত আবার পড়তে লাগলেন।
«আমি জানি আপনি অবাক হবেন, ব্রুসীয়দের চরবৃত্তির লোক তো খুব কম, কী করে তারা এত বড় ধ্বংসলীলা ঘটাতে পারে। তাই আমি আপনাকে একটি অত্যন্ত খারাপ খবর জানাব, কার্টারের প্রতিরক্ষার পেছনের অংশে যা পৌঁছাতে চলেছে তা ওই অভিজাত সেনাদলের এক-দু হাজার লোক নয়, বরং কয়েক লক্ষ ব্রুসীয় নিয়মিত সেনা।»
«ক্যাপ্টেন, আপনার তো জানা উচিত যে ভগ্নসেনাদের একত্রিত করার কাজের জন্য আমাকে ইতিমধ্যেই অন্য যুদ্ধক্ষেত্রে বদলি করা হয়েছে, তবে অন্য একটি বিষয় আমি অন্য যুদ্ধক্ষেত্রে গেলেও কখনো হালকাভাবে নিইনি: আর তা হলো কার্টারের প্রতিরক্ষার অঞ্চলের ওপর নজর রাখা।»
«কার্টারের অধস্তনদের পাঠানো যুদ্ধাপরাধের খবর আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন—জেনারেল কার্টারের নেতৃত্বে আমরা জয় থেকে জয়লাভ করে চলেছি। অথচ যুদ্ধক্ষেত্র তো ম্যাগডেবার্গ থেকে লুনেবার্গ পিছু হটে গেছে, এল্ব নদীর প্রতিরক্ষা রেখা থেকে ওয়েজার নদী উপত্যকায় পিছিয়ে এসেছে।»
«ওই শূকরবুদ্ধির ধূর্ত লোকটা স্পষ্টতই ম্যারাথনের গতিতে পেছনের দিকে হেরে পালিয়ে বেড়াচ্ছে!»
«আর আমার বিশেষ পরিচয়ের কারণে, আমি আপনার চেয়ে একটু আগেই নতুন যুদ্ধসংবাদটি হাতে পেয়েছি, খবরটি অতিরিক্ত মাত্রায় চমকে দেওয়ার মতো হওয়ায় তা এখনও ফাঁস হয়নি। তবে এখন আমি আপনাকে জানাচ্ছি: কার্টার হার্ৎস পর্বতমালায় “বিরাট বিজয়” অর্জন করেছেন।»
হার্ৎস পর্বতমালা!
শার্লিনের চোখ দুটো হঠাৎ কেঁপে উঠল, 【ভূগোল】 দক্ষতার বদৌলতে, তিনি প্রায় এক পলকেই সেই মানচিত্রটির কথা মনে করতে পারলেন যা তিনি আগে আকস্মিকভাবে দেখেছিলেন।
আর মানচিত্রের সাথে মস্তিষ্কের ভূকৌশলগত জ্ঞান মিলিত হতেই, একটি অত্যন্ত চাঞ্চল্যকর ধারণা তার মাথায় এসে ধাক্কা মারল।
“শার্লট! মানচিত্র! হানোভরে অঞ্চলের মানচিত্র।” শার্লিন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং এক জোরালো ও দ্রুত কন্ঠে তাড়া দিলেন।
ছোট伯爵 শব্দ শুনে উঠে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত দৌড়ে তাঁবুর ভেতর থেকে মানচিত্রটি বুকে জড়িয়ে নিয়ে এলেন।
শার্লিন ছোট伯爵ের বুকের মানচিত্রটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং মানসিক কসরত দিয়ে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগলেন:
কার্টার সেনার প্রধান প্রতিরক্ষার রেখাটি হানোভরের মার্কুইস অঞ্চলের মধ্যবর্তী সংযোগস্থলের পথ দিয়ে তৈরি: উত্তর সাগরের প্রতিরক্ষা রেখা (ভিক্টোরীয়দের বিরুদ্ধে সতর্কতা) থেকে মধ্য অঞ্চলের মিংডেন দুর্গ পুঞ্জ—হানোভরের শহর, এবং সেখান থেকে প্রসারিত দক্ষিণ প্রতিরক্ষা রেখা: হার্ৎস পর্বতমালা—হ্যান্স ব্ল্যাক ফরেস্ট।
হার্ৎস পর্বতমালা হলো দক্ষিণের প্রথম সারির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর নির্ভরশীল এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রাকৃতিক দুর্গ!
যদি ব্রুসীয়রা হার্ৎস পর্বতমালার অভ্যন্তরে পৌঁছে যেতে পারে, তবে তারা সামান্য একটু কষ্ট করেই দক্ষিণের প্রথম সারির প্রতিরক্ষা ভেদ করে সরাসরি কার্টার সেনার পেটে গিয়ে আঘাত হানতে পারবে।
যদিও হ্যান্স বনের এই প্রাকৃতিক বাধার আড়ালে, এগিয়ে আসা কেপে বিশাল বাহিনী নিজেদের শিবিরে আক্রমণ হানতে নিঃসন্দেহে অনেক সময় নেবে।
কিন্তু কার্টার সেনার প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় সারির প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার ঘটনা যে খুব বেশি দূরে নয় তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে—সামনে ব্রুসীয় বিশাল বাহিনীর বন্দুকের লড়াই, পেছনে অভিজাত অশ্বারোহীদের ছুরি দিয়ে কোপ মারা, আর ভেতরে ওই অকর্মণ্যদের দল প্রতিদিন কেবল চিৎকার করে বলে আজ যুদ্ধের কোনো খবর নেই।
মনে হচ্ছে কেপে সাম্রাজ্যের পতন আসন্ন। ক্রমশ নিরুৎসাহিত হয়ে পড়া শার্লিন আরও একবার এই বিষয়ে নিশ্চিত হলেন।
তারপর তিনি আবার চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।
যেহেতু এটি এড়ানোর উপায় নেই, তবে নিজের দিকটা কেবল সামলে চলাই ভালো। যেভাবেই হোক, কার্টারের পক্ষে দুর্ভেদ্য দুর্গগুলির সুরক্ষায় আড়াই হাজার মানুষ পাহারা দিচ্ছে।
এই বিশাল সেনাবাহিনীকে গ্রাস করতে অন্তত দুই মাস সময় লাগবে।
ততদিনে, হ্যান্স বন অঞ্চলের এই মানবতাবাদী বিপর্যয় তিনি নিশ্চয়ই সমাধান করে ফেলবেন। আর আরও ভালোভাবে প্রশিক্ষিত শার্লট শিবিরের সৈন্যরাও আরও শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করবে।
তখন প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, সৈন্যদের সাথে নিয়ে সুফ্রেল ডিউকের সাথে সাবধানে কেপে王国ের দিকে কৌশলগত পিছু হঠবেন এবং যথারীতি নিরাপদে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে যাবেন।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, শার্লিন একটি বিশদ পরিকল্পনা তৈরি করে ফেললেন, যার মাধ্যমে তিনি নিজে, শার্লটের শিবির এবং হ্যান্স বন অঞ্চলের সাধারণ মানুষ—এই তিনপক্ষই লাভবান হতে পারে।
তবুও শার্লিনের মনে একটা অস্বস্তি রয়ে গেল—তার আবেগের বিস্ফোরণ সবেমাত্র ঘটেছে, মনের ভেতর কোনো কিছু বদলানোর একটা অদম্য উৎসাহ ও বীরত্ব তখনও বেঁচে ছিল, তবে কি শুধু এভাবেই চলে যাবেন?
হ্যান্স বন অঞ্চলের সাধারণ মানুষ তো এই শীতকালটা পার করে দিল, কিন্তু তারপর কী হবে? ব্রুসীয়রা তো থেকেই যাবে, তিনপক্ষের আগ্রাসনে রেখে যাওয়া ক্ষতচিহ্নগুলো তো থেকেই যাবে……
এসব আবলুস ভেবে লাভ নেই, এটা এখনকার ভাবার বিষয় নয়, যুক্তির টানে শার্লিনের উড়ে চলা মন মাটিতে নেমে এল এবং তিনি উদাসীন হয়ে গেলেন।
তিনি সুফ্রেল ডিউকের চিঠিটি পড়া চালিয়ে গেলেন, যার বেশিরভাগ অংশই ছিল অর্থহীন কথা, কেবল শেষ পর্যায়ে উল্লেখ করা হয়েছিল যে শীঘ্রই একটি বাহিনী শিবিরে এসে পৌঁছাবে।
“আহ।” চিঠিটি নামিয়ে রেখে শার্লিন হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ক্যাপ্টেন মহাশয়, চিঠির বিষয়বস্তু কি খুব খারাপ?” শার্লটের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সত্যিই ভালো নয়……” শার্লিন বিড়বিড় করলেন: “তবে আপাতত, আমাদের কেবল বর্তমানের কাজগুলোই ভালোভাবে সম্পন্ন করতে হবে।”