অষ্টাদশ অধ্যায়: বাঘা

“আহ, স্বাধীনতার স্বাদ।” বনভূমিতে, আলান দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে মাটিতে স্লাইড করছিল, যতক্ষণ না একটি গাছের গর্তে পা আটকে পড়ল।
তাঁর দেখভালকারী সৈন্যগণ অস্ত্র তুলে ধরে অসন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করে এই অতিরিক্ত অবাধ বন্দীকে লক্ষ্য করল।
শিয়ালিন হাত তুলে সৈন্যদের অস্ত্র নামানোর সংকেত দিলেন এবং আলানের দিকে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“গতকালের আগে আমরা হ্যান্স ফরেস্ট থেকে বের হয়েছি, আর এত কম সময়ে আলান সাহেব বন্দী হওয়ার অভিজ্ঞতা লাভ করেছেন।” শিয়ালিন এক গাছের পাতা তুলে দাঁড়ানো ভিক্টোরিয়ান ব্যক্তির পাশে এসে বললেন।
“ক্যাপের মহান রাজাকে ধন্যবাদ, আমি তো স্বাধীন ডাকাত। সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা খুবই দমবন্ধকর। বলুন তো, আমি যদি ২০ ঘণ্টা ১৫ মিনিট ক্যাম্পে থাকি, এমনকি কয়েক মিনিটের জন্যও থাকি, তবুও আমি অতি কষ্ট পাই।”
“এই জন্যই ক্যাপের মানুষরা এতটাই অব্যবস্থাপনা করে, এমনকি হেরে গেলেও। যদি ক্যাম্প ব্রুসদের মত কঠোর হত, তাহলে আপনার সাথে একমাত্র পূর্বের হাতে আঁকা মানচিত্র নিয়ে যেতে হত।”
সম্ভবত আবেগের উত্তেজনায় আলান বেশ কথা বলছিলেন, শিয়ালিন মাথা নেড়ে।
সেনাবাহিনীর যুদ্ধে সক্ষমতার মূল ভিত্তি হলো শৃঙ্খলা। তবে আলানের চোখে ক্যাপের শৃঙ্খলা এতটাই দুর্বল যে, এটি এখনো জার্মানিয়ার বড় খেলার পিয়োনের চেয়েও কম।
শিয়ালিন জানতেন, ভবিষ্যতে ব্রুস কত বড় শক্তি হয়ে উঠবে, কিন্তু এখন অধিকাংশের কাছে ব্রুস শুধু একটি সাধারণ জার্মানিয়ান রাজ্য।
“আলান সাহেব, অনুগ্রহ করে অন্য অফিসারদের সামনে এসব সাহসী কথা বলবেন না।” শিয়ালিন ঠাট্টা করলেন।
“অবশ্যই, আপনি ক্যাপের ঐ লোমশ ও অলস অভিজাতদের মত নন। তাদের সাথে আমার আলাপ শুধু নানা ছোটখাটো পূর্বপুরুষের গৌরব নিয়ে।” আলান হাত ছেড়ে কাঁধ উঠালেন।
“আরো একটি কথা, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা—আমাকে পা ও হাতকড়া পরানো হয়নি।” আলান হাসলেন।
“আমি আমার বিচারবুদ্ধিতে বিশ্বাস করি।” দৃষ্টিপাত করে শিয়ালিন জবাব দিলেন।
“আপনার মতো লোকের জন্যই আপনার আত্মবিশ্বাস।” আলান ডান হাতের ঘাস ধরে বুকের সামনে তুলে ‘তলোয়ারশস্ত্র সম্মান’ করলেন।
শিয়ালিন নির্বিকার থেকে আলানের পেছনে দল নিয়ে চলতে লাগলেন।
আলান বোঝার চেষ্টা করলেন যে শিয়ালিন এই বিষয়ে তেমন আগ্রহী নয়, তাই নতুন বিষয় খুঁজতে এগিয়ে এলেন।
এই ধারাবাহিক আলাপ শিয়ালিনকে অবাক করল: এই হাইবারনিয়ার ভিক্টোরীয় গোয়েন্দা যেন অতীব জ্ঞানী।
ভূগোল, প্রাকৃতিক ইতিহাস, প্রাচীন ইতিহাস, ধর্মতত্ত্ব, দর্শন, সাহিত্য, বাণিজ্য এমনকি যান্ত্রিক বিজ্ঞান ও আধুনিক যুগের উন্নত বিজ্ঞান—আলান এসব বিষয়ে কিছুটা জ্ঞান রাখতেন।
তবে পারদর্শী না হলেও, অবিস্মরণীয় কথাবার্তা বলতে পারতেন।
যদি আলানকে তার নিজস্ব জগতে ফেলে দেওয়া হয়, তার জ্ঞানের বিস্তার ও বাচাল স্বভাব দিয়ে সে নিশ্চয়ই একজন দক্ষ ট্যাক্সি চালক হতে পারত।
শিয়ালিন মনের মধ্যে সন্দেহও করলেন: এই যুগে জ্ঞান খুবই সীমিত ছড়ায়, বিশেষ করে উন্নত জ্ঞান প্রায় অভিজাতদের একচেটিয়া অধিকার।
আলান এত জ্ঞানী হলে, তার পরিচয় নিশ্চয়ই নিম্নবিত্ত নয়, তাহলে কেন তাকে জার্মানিয়ায় ডাকাত পর্যবেক্ষণে পাঠানো হয়েছে?
শিয়ালিন সন্দেহ করছিলেন, তখন পাশে বসা আলান বিস্ময়ের সুরে বললেন: “ক্যাপেনিক, আপনি কোন অভিজাত পরিবারের লোক?”
“একটি ছোট গ্রামীণ পরিবার,” শিয়ালিন সহজভাবে উত্তর দিলেন।
আলানের মুখের অভিব্যক্তি এখনও অতিরঞ্জিত: “কেন সম্ভব? আপনি বিভিন্ন দেশের ভূগোল জানেন, নানা মহাদেশের অচেনা প্রাণী জানেন, ধর্মতত্ত্ব ও প্রাচীন সাম্রাজ্যের ইতিহাস জানেন, এমনকি আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানেও আপনার বেশ জ্ঞান।”
আলান পিছনের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমি ভাবতাম আপনি হয়তো ক্যাপের রাজবংশের, কিন্তু যদি সত্যিই রাজবংশের হন, তাহলে ওই পাগল দম্পতিকে আগেই হত্যা করে আপনি হয়তো রাজা হয়ে গেছেন।”
এই লোকের কল্পনা সত্যিই বিস্ময়কর, কথা বলতেও কোনো বাঁধা নেই; অনেকক্ষণ থাকলে নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনবে। শিয়ালিন কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু আলানের থেকে দূরে সরে গেলেন।
আলান আবার কাছে এলে শিয়ালিন কঠোর স্বরে বললেন: “আলান সাহেব, আমরা এখন হ্যান্স ফরেস্টের গভীরে প্রবেশ করেছি, দ্রুত পাহাড়ি ডাকাতদের শিবিরে পৌঁছতে হবে। কাজের গতি বাড়াতে, আপনি দয়া করে পথ দেখান।”
“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন... যেহেতু আমরা এই গোয়েন্দাগিরি পাহাড়ি ডাকাতদের ধ্বংসের প্রস্তুতি, চলুন আগে কাছের কিছু জরুরি জিনিস সংগ্রহ করি।”
“কী সংগ্রহ?” শিয়ালিন প্রশ্ন করলেন।
“ঔষধি গাছ। আপনি তো হ্যান্স ফরেস্টে চলেছেন, জানেন এখানে কী রোগজীবাণু কষ্ট দেয়।”
“আমাদের ডাকাতরা দীর্ঘ সময় বনাঞ্চলে থাকতে পেরেছে কারণ তারা একটি ঔষধি গাছের স্থান খুঁজে পেয়েছে। সেই গাছগুলি বেশিরভাগ রোগজীবাণু থেকে রক্ষা করে, রোগ হলে দ্রুত আরোগ্য দেয়।”
শিয়ালিন চোখ বড় করলেন।
ঔষধি গাছ সত্যিই উপকারী। অভিযান চালানোর সময় শতাধিক সৈন্য পাঠানো হবে, বনসুলভ পরিবেশে অসুস্থতা সহজেই ছড়ায়।
যদি প্রচুর পরিমাণে সঠিক ঔষধ থাকে, তাহলে লোকসানের পরিমাণ অনেক কমে আসবে।
“আলান সাহেব, দয়া করে পথ দেখান।” শিয়ালিন আমন্ত্রণ জানালেন।
“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন।” আলান আবার সামনে এগিয়ে গেলেন।
কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে সে থেমে গেল।
“আবার গর্ত, একাধিক।”
শিয়ালিন আলানের কাছে গিয়ে শুনলেন সে চুপচাপ বলছে।
“কী গর্ত?” শিয়ালিন জিজ্ঞেস করলেন।
“জঙ্গলে বন্য প্রাণীর… হ্যাঁ, বড় এক ধরনের নরভেড়ার পা ছাপ। একটি নরভেড়া দল বনাঞ্চলে এসেছে।” আলান কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“নরভেড়া? হ্যান্স ফরেস্টে কি নরভেড়া দেখা যায়?”
“না, খুবই বিরল নয়, কখনো দেখা যায়নি।” আলান নিশ্চিতভাবেই বললেন।
কী কারণে আগে কখনো দেখা না যাওয়া নরভেড়ার দল হঠাৎ বনাঞ্চলে প্রবেশ করবে?
দুজনের চোখে চোখ পড়তেই তারা দুজনেই ভীত।
“ক্যাপ্টেন, ডাকাত দল হয়তো অন্যরকম হয়ে গেছে, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।” দীর্ঘদিন ধরে আলান মৃদু মনোভাব থেকে কঠোর হয়ে গেলেন।
শিয়ালিন মাথা নেড়ে বললেন: “তাহলে দ্রুত চালান... আগে ঔষধি গাছের জায়গায় যাই। যদি আমরা সঠিক বলি, সেখানে কিছু রহস্য থাকতে পারে।”
এমন সময় তিনি পেছনের বিশ সৈন্যকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে সংকেত দিলেন। দলটি আরও সাবধানে এবং দ্রুততার সঙ্গে আলানের নেতৃত্বে এগিয়ে চলল।
দুপুরের সময়, দলটি আলানের বর্ণিত ঔষধি গাছের স্থান পৌঁছালো।
দেখে সামনে ছড়ানো বিশৃঙ্খলা, শিয়ালিনের মুখ কালো হয়ে গেল।