তেত্রিশতম অধ্যায়: বিস্ফোরক ও বিজয়

অনেকেই মনে করেন ব্রুসরা সবসময় অবজ্ঞার সুরে দুর্গ বা রক্ষণাত্মক অবস্থানের গুরুত্ব নিয়ে কথা বলে। সত্যি বলতে, এটি কেবল গুজব নয়। ব্রুস এবং কাপের মধ্যে দীর্ঘ সাত বছরের যুদ্ধের সময় থেকে, কাপের哨ি লাইন বা প্রতিরক্ষা ব্যূহ বারবার চূর্ণ হয়েছে। আর যখন ব্রুসরা নিজেরাই রক্ষণভাগে থাকত, তখন সেই দুর্গগুলোই তাদের যুদ্ধের ময়দানে অসুবিধার মুখে ফেলত।

আধুনিক যুদ্ধ হলো আক্রমণের শিল্প। এটি হলো শৃঙ্খলা, ঐক্য এবং আনুগত্যের ব্রুস রাজকীয় বাহিনীর তিনটি মূল উপাদানের দ্বারা পরিচালিত গতিশীল যুদ্ধ ও সম্মিলিত আক্রমণের মাধ্যমে জয়লাভের শিল্প। এমন চিন্তাধারার অধীনে, সেই সাথে মহামান্য রাজা এবং তার রাজকীয় বাহিনীর অজেয় সাফল্যের বাস্তবতার নিরিখে, ব্রুসরা যে সব ধরনের রক্ষণব্যূহ এবং অবস্থানগত লড়াইকে তুচ্ছজ্ঞান করবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু ব্রুসরা কখনোই দাম্ভিক নয়; তারা আক্রমণের ওস্তাদ এবং তারা প্রতিরক্ষার দুর্বলতাগুলোও খুব ভালোভাবেই বোঝে। তারা সবসময়ই প্রতিরক্ষাকে চূর্ণ করার এক বিশেষ রণকৌশল খুঁজে বের করে।

এই মুহূর্তে ধূসর ইউনিফর্মধারী বাহিনীর তৈরি করা শকু আকৃতির阵 বা ফালাকৃতি বিন্যাস এবং গ্রেনেড বিস্ফোরণের কৌশল তাদের সামরিক দপ্তরের অন্যতম অগ্রগামী আক্রমণাত্মক প্রযুক্তি। যখন তারা এমন কোনো বিন্দু আক্রমণ করে যা আপাতদৃষ্টিতে অভেদ্য মনে হয়, তখন এই ধরনের চরম মূল্য দিয়ে এবং বিপুল খরচ করে চালানো ভয়াবহ আক্রমণ শত্রুর সুদৃঢ় প্রতিরক্ষাকে মুহূর্তের মধ্যে টলমল করে দেয়।

কর্নেল উইলিয়াম কমান্ডার এবং সর্বোচ্চ পরিদর্শক হিসেবে সারির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। অন্যান্যদের মতো তিনিও সৈন্যদের তাড়িয়ে নিয়ে বেড়া, কাঠের খুঁটি ও মালগাড়ির সমন্বয়ে গঠিত দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। ৫ মিটার, ১০ মিটার, ২০ মিটার... দ্রুতই ব্রুস সৈন্যরা তাদের পথের সমস্ত বাধা গুঁড়িয়ে দিয়ে প্রায় চল্লিশ মিটার এগিয়ে গেল। তখন ব্রুস সৈন্যরা মাটি ও পাথরের তৈরি দুর্গের একশ মিটারেরও কম দূরত্বে অবস্থান করছিল। যদি ধূসর ইউনিফর্মের সৈন্যরা তাদের কাঁধ থেকে ফ্লিন্টলক রাইফেলগুলো নামাত, তবে তারা সেই কাঠ, পাথর ও মাটির দেয়াল লক্ষ্য করে আক্রমণও করতে পারত! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাদের হাতে তখন একমাত্র অস্ত্র ছিল হ্যান্ড গ্রেনেড, তাই ব্রুসরা এগিয়ে যেতেই থাকল।

দূরত্ব কমে আসায় উচ্চভূমিতে থাকা কাপের বন্দুকধারীদের লক্ষ্য আরও নিখুঁত হয়ে উঠল, মাঝে মাঝেই নিচের ব্রুস সৈন্যরা লুটিয়ে পড়ছিল। কিন্তু ব্রুস বাহিনী একটি বিশাল যন্ত্রের মতো, আর সৈন্যরা হলো তার তুচ্ছ স্ক্রু মাত্র—স্ক্রু খুলে পড়লে যন্ত্রের চলা থামে না। ব্রুসের এই যুদ্ধরথ এখন একেবারেই কাছে চলে এসেছে।

"ব্রুসদের আক্রমণ খুব দ্রুত।" শত্রুরা ক্রমশ এগিয়ে আসায় জিয়া লিন হঠাৎ এ কথা বললেন।

ব্যাপটিস্ট বললেন, "হয়তো তারা কাপের মিত্রবাহিনীর সহায়তার ভয়ে আছে? এটি তো কাপের দ্বিতীয় সারির অবস্থান।"

জিয়া লিন কয়েক দিন আগের গোয়েন্দা তথ্যগুলো মনে করে মাথা নাড়লেন, "আমাদের কাপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে যেভাবে অভ্যন্তরীণ কোন্দল চলছে, তাতে সহায়তার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। আর ভিক্টোরিয়ানদের সাহায্য থাকলে ব্রুসরা হয়তো আমাদের আগেই এসব জানত... আমার মনে হয় অন্য কোনো কারণ আছে।"

ব্যাপটিস্ট দুই সেকেন্ড নীরব থেকে জিয়া লিনের কথায় সায় দিলেন, "হতে পারে, তাহলে ব্রুসদের নিশ্চয়ই দ্রুত আক্রমণের অন্য কোনো বাধ্যবাধকতা রয়েছে।"

ব্যাপটিস্ট দূরবীন তুলে ধরলেন, তার স্বভাবসুলভ শান্ত কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, "মেজর সাহেব, আপনার প্রস্তুতি নেওয়া পরবর্তী পরিকল্পনাটি কি এখন কার্যকর করা যায়? ব্রুসদের পাগলাটে আক্রমণের কারণে তারা আমাদের পরিকল্পিত স্থানে আগেই পৌঁছে গেছে।"

জিয়া লিন আগের মতোই শান্ত থেকে বললেন, "তাড়া নেই। ভেবেছিলাম আজকের জন্য তিনটি পরিকল্পনাই যথেষ্ট হবে। কিন্তু ব্রুস কর্মকর্তারা বড্ড অধৈর্য আর উন্মাদ। কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে তারা যেভাবে এগিয়ে এসে নিজেদের এত বড় দুর্বলতা প্রকাশ করেছে, যদি তাদের অন্য কোনো উপহার না দিই, তবে তাদের দেওয়া এই চমৎকার সুযোগের অবমাননা হবে।"

"আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"

"তাদের আরও এগিয়ে যেতে দাও, যখন তারা পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে পৌঁছাবে, তখন সরাসরি চতুর্থ পরিকল্পনাটি প্রয়োগ করবে!" কথা শেষ করে জিয়া লিন আবার সম্মুখভাগের দিকে মনোযোগ দিলেন।

ব্রুসরা প্রায় আশি মিটার দূরত্বে পৌঁছে গেছে। এর মূল্য হিসেবে, তাদের প্রথম সারির সৈন্যরা এখন পঞ্চম ব্যাটালিয়নের স্তরে নেমে এসেছে। হতাহতের সংখ্যাও অগণিত, প্রায় শতাধিক সৈন্য যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে পড়েছে। কর্নেল উইলিয়াম তার তলোয়ারের হাতল চেপে ধরে সৈন্যদের সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তার হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গিয়েছিল। অনেকদিন পর... এমন একজন কাপের কর্মকর্তার দেখা পেলেন যিনি কেবল অযোগ্য মদ্যপ নন।

যুদ্ধক্ষেত্রে আক্রমণকারী হিসেবে একজন প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হওয়া কখনোই ভালো লক্ষণ নয়। কিন্তু উইলিয়ামের মনে উত্তেজনা আর ক্রোধের চেয়েও বেশি ছিল এক তীব্র রোমাঞ্চ। একজন দক্ষ কর্মকর্তার সাজানো প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করা নিশ্চয়ই প্রচণ্ড মাথাব্যথার কারণ, কিন্তু একই সাথে তা ভেদ করার আনন্দও অতুলনীয়। সাধারণ অযোগ্য কর্মকর্তাদের বাহিনীর বিরুদ্ধে জয়লাভ করা তো খুব সহজ, কিন্তু সবসময় এমন তুচ্ছ কাজ করতে করতে যেকোনো উচ্চাভিলাষী কর্মকর্তারই রক্ত যেন ঠান্ডা হয়ে আসে এবং নিজের প্রতি ঘৃণা জন্মায়। এমনকি মাঝে মাঝে ভয় হয় যে নিজের বুদ্ধিও বুঝি সেই মূর্খদের স্তরে নেমে যাচ্ছে। আর এই মুহূর্তে সামনেই এমন একজন প্রতিপক্ষ দাঁড়িয়ে আছে, যার সাথে লড়াই করা সার্থক।

উইলিয়াম আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, দুর্গের ওপর দূরবীন হাতে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন। নিজের ভাষায় বিড়বিড় করে বললেন, "তোমার তলোয়ার আমার গর্বিত সংগ্রহের অংশ হবে।" উত্তেজনা চেপে রেখে তিনি বাহিনীকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন।

ষাট মিটার, পঞ্চাশ মিটার... মাত্র কয়েক কদম বাকি। সম্মান আর দায়িত্বের টানে উইলিয়াম সবচেয়ে সামনের সারিতে চলে যেতে চাইলেন, তাই তিনি নিজের অজান্তেই আরও দুই পা এগিয়ে গেলেন। কিন্তু এখানে পৌঁছাতেই এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মাথায় ভিড় করল। এখানকার মাটি এত অদ্ভুত কেন? আর সেই বেড়াগুলোও তো অনেক কম, শুধু কয়েকটি কাঠের বাক্স পড়ে আছে। উইলিয়াম কিছু বোঝার আগেই চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কাপের বন্দুকের শব্দ বন্ধ হয়ে গেল। কী হলো? এই অবস্থান তো গুলির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। উইলিয়াম অবাক হয়ে ওপরে তাকালেন, উচ্চভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা অস্পষ্ট সৈন্যদের দিকে। তারা রাইফেল নামিয়ে অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। সেটা কি... প্রার্থনা?

ভয় যেন জোয়ারের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে তার সব উত্তেজনা ডুবিয়ে দিল। তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে দূরবীন তুলে নিয়ে দুর্গের উচ্চভূমিতে থাকা কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। সেই দীর্ঘদেহী কাপের কর্মকর্তার ঠোঁট নড়ছে, মনে হচ্ছে তিনি কিছু বলছেন। উইলিয়াম ঠোঁট পড়ার বিদ্যায় দক্ষ ছিলেন, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, "পয়েন্ট এ টাওয়ার, পয়েন্ট বি লক্ষ্য, অ্যাজিমুথ ৩২ ডিগ্রি, দূরত্ব ১০০ কদম।"

কামান! লোকটি কামানের গোলাবর্ষণের স্থানাঙ্ক জানাচ্ছে! উইলিয়াম প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, হাত নেড়ে চিৎকার করলেন, "ব্যূহ পরিবর্তন করো! দ্রুত পেছনে সরে যাও!"

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। দুর্গের ওপর স্থাপন করা চারটি তিন পাউন্ডের কামান একসাথে গর্জে উঠল, কামানের গোলাগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করল। গোলাগুলোর সরাসরি আঘাতে বড় কোনো ক্ষতি হলো না, কিন্তু এটি ছিল কেবল একটি সংকেত। পরের মুহূর্তেই কাঠের বাক্সগুলো এবং তার ভেতরের জিনিসগুলো বিস্ফোরিত হলো। সেই বাক্সগুলো ফাটতেই, যে মাটিতে গোলা আঘাত করেছিল, তা-ও বিস্ফোরিত হতে শুরু করল।

যেখানে কিছু সময় আগেও ধূসর ইউনিফর্মের সৈন্যরা ভিড় করেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে এক নরকে পরিণত হলো। আগুনের শিখা আকাশ ছুঁল, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। শৃঙ্খলা দ্বারা নেকড়ে থেকে কুকুরে পরিণত করা ব্রুসরা অবশেষে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, তারা দিশেহারা হয়ে এদিক-সেদিক পালাচ্ছে।

আর এই সবকিছুর সাক্ষী হওয়ার আগেই উইলিয়াম, যে কেবল সম্মানের স্বপ্ন দেখছিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার নীল চোখ আকাশের দিকে চেয়ে রইল, হাত এখনও তলোয়ারের হাতল আঁকড়ে আছে।

"অভিনন্দন, মেজর, আপনি জয়ী হয়েছেন।" ব্যাপটিস্ট হাততালি দিয়ে মেজরের সাজানো প্রতিরক্ষার প্রশংসা করলেন।

জিয়া লিন মাথা নাড়লেন, "এটি কেবল প্রথম লড়াই, এই যুদ্ধ এখনো অনেক দীর্ঘ।" তিনি আরও যোগ করলেন, "আজ যুদ্ধের কারণে সবাই মানসিকভাবে খুব ক্লান্ত। লজিস্টিকস অফিসারকে বলো কৃপণতা না করতে। টাটকা মাংস, পনির, রুটি সব বের করো। মদ ছাড়া কেবল পানির সাথে মেশানো হালকা পানীয় যতটুকু খুশি পান করতে দাও।"

"জি।" ব্যাপটিস্ট তলোয়ার বের করে অভিবাদন জানালেন।

"হ্যাঁ, আরেকটা কথা। কাল সৈন্যদের অবস্থানে পরিবর্তন আনতে হবে। ব্রুসদের কামানের বহরও হয়তো এতক্ষণে পৌঁছে গেছে, প্রস্তুতির কমতি যেন না হয়... আশা করি কাল ব্রুসদের কামানের গোলা আমার পশ্চিম দিকের উপহারটি ধ্বংস করবে না।" জিয়া লিন বিড়বিড় করতে থাকলেন। যুদ্ধের চাপ কমে আসায় তার টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হয়েছে, তাই তিনি আজ একটু বেশিই বকবক করছেন।

ব্যাপটিস্ট গম্ভীরভাবে বললেন, "ঈশ্বর আপনার সহায় হবেন।"

জিয়া লিন কিছুটা অবাক হলেন, "তুমি এখনো ঈশ্বরে বিশ্বাস করো?"

"না, তবে আমার মনে হয় আপনার মতো বড় ব্যক্তি এই ছোট শত্রুদের কাছে পরাজিত হবেন না।"

"তাহলে তুমি ভুল করছ, আমি কেবলই একজন ক্ষুদ্র মানুষ।"

মাটির যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তের উৎকট গন্ধ এখনো ভাসছে, আর ওপরের কাপের সৈন্যরা আয়েশি ভঙ্গিতে গল্প করছে, শত্রুর আক্রমণ ব্যর্থ করার উদযাপন করছে। বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ একজোড়া চোখ বিরক্তিতে ছত্রভঙ্গ ব্রুসদের দিকে একবার তাকাল, তারপর কাপের বাহিনীর দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে নিজের গুহায় ফিরে গেল।

চিকন গলায়, উদ্ধত ভঙ্গিতে একজন ব্যক্তি ভিসকাউন্টের দিকে তাকালেন: "তোমার অধস্তন কর্মকর্তার এই হাস্যকর ব্যর্থতা আমার সম্মানকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।"