সপ্তম অধ্যায়: ভিক্টোরিয়া লাইনের তথ্যদাতা

“ক্যাপ্টেন সাহেব, আপনি সত্যিই অসাধারণ! এত আগে থেকেই যে এই ডাকাত দলের আক্রমণের বিষয়টি টের পেয়েছিলেন।”

তলোয়ার খাপের ভেতর ঢোকাতে ঢোকাতে পাশ থেকে এক মুগ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শ্যারলিন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, কথা বলছেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল শার্লট।

“ভাগ্যক্রমে টের পেয়েছিলাম আর কী,” শ্যারলিন হালকা চালে উত্তর দিলেন, বিষয়টি নিয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামাতে নারাজ।

আসলে তার কাছে যে ‘ম্যাপ ওভারভিউ’ বা আকাশ থেকে দেখার মতো এক শক্তিশালী জাদুর ক্ষমতা রয়েছে, তা যদি কাজে লাগিয়েও শত্রুর গতিবিধি বুঝতে না পারতেন, তবে সেটাই হতো বড় বিস্ময়।

অন্যান্য সৈন্যরা বাকি বন্দিদের ধরে এনে ডাকাত সর্দারের সঙ্গে এক জায়গায় জড়ো করল। শ্যারলিন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং মাটিতে শুয়ে থাকা ডাকাত দলটির দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

“মালিক, দয়া করে আমাদের প্রাণ ভিক্ষা দিন!” (জার্মানিক ভাষায়)
“আমরা তো বনের সাধারণ মানুষ মাত্র!” (জার্মানিক ভাষায়)
“না, আমাকে মারবেন না! আপনারা নিশ্চয়ই বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া কাপে বাহিনীর সদস্য, তাই না? আপনাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য আমার কাছে আছে।” (কাপে ভাষায়)

সৈন্যদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। সবাই সেই সর্দারের দিকে তাকাতে লাগল, যে কিনা কাপে ভাষায় কথা বলেছে।

শ্যারলিন কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, “তুমি কাপে বংশোদ্ভূত?”

“না, আমি ভিক্টোরিয়ান।” ডাকাত সর্দার মাথা তুলে বলল। তার মুখটা কাদা আর ধুলোয় মাখা, শুধু ভ্রু, গোঁফ আর কয়লার মতো জ্বলজ্বলে দুটো চোখ দেখা যাচ্ছিল।

গত কয়েক দিনে অফিসারদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ভিক্টোরিয়া হলো এই পৃথিবীর ইংল্যান্ড—ইউরোপীয় মহাদেশের সেই কুখ্যাত দাঙ্গাবাজ রাষ্ট্র।

“তোমার নাম কী?” শ্যারলিন এই অদ্ভুত ডাকাতকে আবার প্রশ্ন করলেন।

“অ্যালান ফ্লেচি।”

“তুমি ভিক্টোরিয়া থেকে এখানে এলে কীভাবে...” শ্যারলিন একটু থেমে শব্দ বাছাই করে বললেন, “আর জার্মানিক বনের ডাকাত হয়ে উঠলে?”

“জীবন বাঁচাতে পালিয়ে এসেছি,” অ্যালান সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।

“তুমি মিথ্যে বলছ। ভিক্টোরিয়ান হয়েও তুমি একই সঙ্গে কাপে ও জার্মানিক ভাষা জানো, এটা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।” শ্যারলিন শান্ত স্বরে বললেন।

“হা হা!” অ্যালান হঠাৎ হেসে উঠল, “ক্যাপ্টেন সাহেব, আপনি ঠিকই ধরেছেন। এসব তথ্য একজন সাধারণ পলাতক ডাকাতের জানার কথা নয়।”

“আমি স্যার হিউ এলিয়টের একজন তথ্যদাতা,” অ্যালান যেন কী একটা ভেবে নিয়ে সরাসরি স্বীকার করে নিল।

শ্যারলিনের ভ্রু কুঁচকে গেল। হিউ এলিয়ট কে? নামটা তো ইংরেজদের মতো। তিনি যখন আরও প্রশ্ন করতে যাবেন, তখনই পাশ থেকে বিস্ময়ের আর্তনাদ শোনা গেল।

“স্যার হিউ এলিয়ট! ভিক্টোরিয়ার ব্রুস দূতাবাসের রাষ্ট্রদূত? তার তথ্যদাতা কি না এক ডাকাত দলের সর্দার?”

কথাটি বললেন শার্লট। শ্যারলিন ঘাড় না ঘুরিয়েই বুঝতে পারলেন, শার্লটের সুন্দর মুখমণ্ডল এখন বিস্ময়ে হাঁ হয়ে আছে।

“কর্নেল সাহেব, আপনারা মনে করেন আমরা বনের ইঁদুরের মতো ডাকাতরা কোনো কাজের নই। কিন্তু মনে রাখবেন, একমাত্র ইঁদুররাই জানে দেয়ালের কোন কোণায় কী তথ্য লুকিয়ে আছে।” অ্যালান বেশ অবজ্ঞার সুরে মাথা তুলে কথাগুলো বলল, যেন সে বুঝতে পেরেছে শার্লট তার মতো ছেঁড়া কাপড় পরা একজনকে স্যার হিউ এলিয়টের মতো বড় মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে দেখতে পারছে না।

“দুঃখিত, মিস্টার অ্যালান। আমি শুধু ভাবছিলাম, এলিয়টের মতো একজন মার্জিত কূটনীতিকের সঙ্গে ডাকাতদের সম্পর্ক কীভাবে হতে পারে... আপনারা তো জার্মানিক অঞ্চলের দস্যু, আপনারা তো সরকারি শত্রু, তাই না?” শার্লট তার মনের দ্বিধাটুকু বিনয়ের সঙ্গে প্রকাশ করলেন।

এবার অ্যালান এমনভাবে হাসল, যেন সে কোনো হাস্যকর গ্রাম্য কৌতুক শুনেছে। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “হে ঈশ্বর! আপনি বলছেন ভিক্টোরিয়ার কূটনীতিকরা মার্জিত আর নিয়মনিষ্ঠ? ধন্যবাদ কর্নেল সাহেব, আমাকে গ্রেফতার করার পর যে বিষণ্নতা পেয়ে বসেছিল, তা আপনার কথায় কিছুটা হলেও দূর হলো।”

শ্যারলিন হাসি চেপে রাখলেন, তারও হাসি পাচ্ছিল। মনে হচ্ছে, এই পৃথিবীর ভিক্টোরিয়া তার আগের পৃথিবীর ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মতোই গোয়েন্দা যুদ্ধের ওস্তাদ।

পূর্বের পৃথিবীতে সেই সময়ে ব্রিটিশরা আধুনিক কোনো গোয়েন্দা সংস্থা গঠন না করলেও, তাদের ছড়িয়ে থাকা কূটনৈতিক নেটওয়ার্ক, সামরিক গোয়েন্দা তৎপরতা এবং সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে থাকা গুপ্তচরদের মাধ্যমে এমন এক নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছিল, যা ইউরোপের চেয়ে অন্তত ৫০ বছর এগিয়ে ছিল। এই ব্যবস্থায় কূটনীতিকরাই ছিল তথ্য আদান-প্রদানের কেন্দ্রবিন্দু। এমনকি পরবর্তীকালে গোয়েন্দা হিসেবে বিখ্যাত হওয়া অনেক ব্যক্তিই কূটনৈতিক বিভাগ থেকে উঠে এসেছিলেন।

মনে হচ্ছে, পাশের কর্নেল সাহেব ভিক্টোরিয়া নামক কাপে রাজ্যের এই শক্তিশালী শত্রুর সম্পর্কে তেমন কিছুই জানেন না।

“তোমার কথা আমি বিশ্বাস করলাম। এখন তোমার কাছে থাকা তথ্যটি নিয়ে আলোচনা করা যাক,” শ্যারলিন আবার অ্যালানের দিকে তাকালেন।

“ক্যাপ্টেন সাহেব, আমার ধারণা আপনাদের লক্ষ্য হলো হ্যান্স বন পেরিয়ে হ্যানোভার প্রদেশে পৌঁছানো।”

“ঠিক তাই।” নিজের পরিকল্পনার কথা ফাঁস হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও শ্যারলিন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। বর্তমান অবস্থান আর কাপে বাহিনীর পরিচয় জানা থাকলে যে কেউ এই সিদ্ধান্তে আসতে পারে। তাছাড়া, তিনি যে এই ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে সাহস পেয়েছেন, তার মূল কারণ তার ‘ম্যাপ ওভারভিউ’ বা আকাশ থেকে দেখার ক্ষমতা, পরিকল্পনার নিখুঁত হওয়ার জন্য নয়।

“তাহলে ক্যাপ্টেন সাহেব, আপনারা বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছেন,” অ্যালান মাথা উঁচিয়ে বলল।

“কী বলছিস তুই!” জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হওয়ার পর থেকে অ্যালান কাপে ভাষায় কথা বলছিল। তার এই আশঙ্কাজনক কথায় সৈন্যরা উত্তেজিত হয়ে উঠল। সৈন্যরা তাকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, দাগ কাটা মুখে বৃদ্ধ জন এমনকি তার বন্দুকটা উঁচু করল, যেন পিতলের বাঁট দিয়ে তাকে একটা শিক্ষা দিতে চায়।

শ্যারলিন হাত তুলে সৈন্যদের থামালেন। তিনি অ্যালানের দিকে উৎসাহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “বলে যাও।”

অ্যালান হঠাৎ সুর বদলে ফেলল, “পরোপকারী ক্যাপ্টেন সাহেব, আমি অবশ্যই এই গুরুত্বপূর্ণ খবরটি আপনাকে বলব। কিন্তু তথ্যটি অনেক দামি, আমার মনে হয় এর বিনিময়ে আমার কিছু পাওয়া উচিত।”

“যেমন?”

“আমার জীবন।” কথাটি বলে অ্যালান কয়লার মতো জ্বলজ্বলে চোখ দুটো দিয়ে শ্যারলিনের দিকে তাকিয়ে রইল, শরীরটা টানটান হয়ে গেল তার।

“আমি রাজি।”

একজন ডাকাত সর্দার, এমনকি সে ভিক্টোরিয়ার তথ্যদাতা হলেও, তার বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার চেয়ে পালিয়ে যাওয়ার পথে আসা বিপদগুলো অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শ্যারলিন দ্বিধাহীনভাবে অ্যালানের শর্ত মেনে নিলেন।

“ধন্যবাদ! মহানুভব ক্যাপ্টেন, ঈশ্বর আপনার মঙ্গল করুন!” অ্যালান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে তোষামোদ করে নানা আশীর্বাদ করতে লাগল।

“ঠিক আছে, মিস্টার ইনফরমেন্ট, এবার তোমার সততার প্রমাণ দাও।” শ্যারলিন অ্যালানের মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তির পরিবর্তনের মাধ্যমে বোঝার চেষ্টা করলেন সে সত্যি বলছে কি না।

জীবনের নিশ্চয়তা পাওয়ার পর অ্যালান আর লুকোচুরি করল না: “হ্যানোভার সীমান্তে ব্রুস বাহিনী ভিক্টোরিয়াকে সঙ্গে নিয়ে কাপে রাজ্যের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় বড় যুদ্ধ শুরু করতে যাচ্ছে। এই যুদ্ধে কাপে রাজ্য নিশ্চিতভাবে চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়বে। আপনারা যদি হুট করে সেখানে যান, তবে দ্বিতীয়বার আর বেঁচে ফেরার পথ পাবেন না।”

“দ্বিতীয়বার? আগের যুদ্ধে তো কাপে বাহিনীর প্রায় পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তাই না?” শ্যারলিন অসংগতিটি ধরতে পারলেন।

“আপনার রাজা আসলে আরও একটি বাহিনী লুকিয়ে রেখেছিলেন,” অ্যালান মুচকি হেসে বলল, “অভিযানে পাঠানো কাপে বাহিনীর ওই অংশটি ছাড়াও আরও একটি বাহিনী ছিল, যারা হ্যানোভারের উপকূলে ভিক্টোরিয়ানদের মোকাবিলা করার জন্য অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু ভিক্টোরিয়ানরা হ্যানোভার ঘুরে সরাসরি মেবার্গ ডাচি থেকে অবতরণ করে। তখন কোনো কাজে না আসা সেই কাপে বাহিনীটি পিছু হটে আসা পরাজিত সৈন্যদের উদ্ধার করতে এগিয়ে আসে।”

“ওই কাপে বাহিনীর জেনারেল কি গাধা?” শ্যারলিন হতবাক হয়ে শুনছিলেন।

যদিও তিনি ইতিহাসের সামান্য জ্ঞানসম্পন্ন একজন সাধারণ মানুষ, তবুও তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, এমন সিদ্ধান্ত কতটা ভয়াবহ পরিণতির দিকে নিয়ে যাবে।