ষোড়শ অধ্যায়: তিনটি দল
“ফসল সত্যিই অসাধারণ।” সামনের শিবির দেখে শালিন অবাক হয়ে বলল। সুভের ডিউক অবশেষে শার্লটের এখানে থাকার অনুরোধ মেনে নিলেন। অবশ্যই, ছোট কাউন্টের জন্য ব্যবস্থা করতে গিয়ে, প্রবীণ ডিউক একটি বিশেষ শিবির নির্ধারণ করেছিলেন।
বর্তমানে কার্পে রাজবংশের অবশিষ্ট অভিযান বাহিনী সম্পূর্ণভাবে সদ্য অধিকারকৃত হ্যানোভের মার্কির অঞ্চলে অবস্থান করছে। হ্যানোভের থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে বেশ কয়েকটি ছোট জার্মান রাজ্যের মধ্য দিয়ে কার্পে রাজ্যের এলাকা বিস্তৃত। হ্যানোভেরের পূর্বদিকে অবস্থিত অঞ্চল সরাসরি ব্রুস ও ভিক্টোরিয়ার সম্মিলিত বাহিনীর মুখোমুখি।
বর্তমান কার্পে অভিযান বাহিনীর প্রধান কার্টের নিয়ম অনুযায়ী, ব্রুসের পরাজয়ের পর সংগৃহীত পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের পুনরায় সংগঠিত করে ব্রুস সম্মিলিত বাহিনীর মুখোমুখি এক পাশে রাখা হয়, যাতে ক্ষুদ্র সৈন্যরা তাদের অবশিষ্ট শক্তি কাজে লাগাতে পারে।
কিন্তু প্রবীণ ডিউক তো প্রবীণ ডিউকই—শালিন ও তার সঙ্গীদের যে শিবিরে রাখা হয়েছে, সেটা দক্ষিণের দূরপ্রান্তে অবস্থিত। এই অবস্থান থেকে, বোকা কার্টের যে পরাজয় আসন্ন, সেটি হলে ছোট কাউন্টের দল সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাতে এবং নিরাপদে প্রত্যাহার করার সুযোগ পাবে।
আর তাই নয়, প্রবীণ ডিউকের উপহার এতটুকুই নয়: পুরো তিন শতাধিক সৈন্য এবং তাদের অস্ত্র ও গোলাবারুদও শিবিরে রয়েছে!
ছোট কাউন্ট হঠাৎ দুইটি সম্পূর্ণ পূর্ণ সুইডফায়ার রাইফেল কোম্পানি আর একটি পূর্ণ গ্রেনেড লাঞ্চ কোম্পানি নিয়ে আদর্শ ক্ষমতাসম্পন্ন অফিসার হিসেবে পরিণত হলেন।
কার্পে সেনাবাহিনীতে, মেজর কর্মকর্তা হিসেবে অথবা সরাসরি ক্যাপ্টেনের সহকারী হিসেবে কাজ করেন, অথবা ক্ষমতাসম্পন্ন মেজর হিসেবে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার হন। ব্যাটালিয়ন স্তর সাধারণত দুটি কোম্পানি নিয়ে গঠিত, প্রতিটি কোম্পানিতে শতাধিক সৈন্যের নয়টি প্লাটুন থাকে; অধিকাংশ ক্ষেত্রে, প্রতিটি প্লাটুনে প্রায় ষাটজন সৈন্য থাকে।
এখনপুর্বে পূর্ণ সংখ্যার কোম্পানি খুব কম সংখ্যক অভিজ্ঞ সৈন্যদের মধ্যেই দেখা যায়।
“দুর্ভাগ্য, যদি কয়েকটি কোম্পানি আরও থাকত, তাহলে কাউন্ট সাহেব সত্যিকার অর্থেই মেজর হতে পারতেন,” সামনে ঘনঘন দাঁড়ানো সৈন্যদের দেখে শালিন পাশের শার্লটকে বলল।
শার্লট হালকা হাসি দিলেন, “এগুলো সব সোয়া দাদার উপহার। তিনি হয়তো চান এইসব সৈন্য আমাকে নিরাপদে বহন করুক।”
“ক্যাপ্টেন সাহেব,” ছোট কাউন্ট হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করলেন, “এত বেশি সৈন্য আমাদের অধীন এসেছে, আমি যদিও মেজর, কিন্তু মাত্র এক মাস সেনাবাহিনীতে আছি… আমি ভয় পাচ্ছি ভালোভাবে তাদের নেতৃত্ব দিতে পারব না।”
ছোট কাউন্টের কথায় বিষণ্ণতা স্পষ্ট, তিনি শালিনের দিকে তাকিয়ে আশাবাদ ভরে।
শালিন বুঝতে পারল শার্লটের উদ্দেশ্য—তিনি চান তিনি এই তিনটি কোম্পানির পরিচালনায় সাহায্য করুক।
শালিন ভেতরে ভেবেছিল: মেজর সাহেব সত্যিই মাত্র এক মাসের অভিজ্ঞতা, সামরিক পরিচালনায় অনভিজ্ঞ। আর আমি তো শুধু ছয়দিনের ছদ্মবেশে ক্যাপ্টেন মাত্র!
মেজর সাহেব অন্তত সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, আর আমি ছয়দিনের ছদ্মবেশে শুধু জঙ্গলে বড় সৈন্যদের সাথে বেঁচে থাকার ম্লান স্মৃতি নিয়ে আছি।
তিনি উত্তর দিতে চাইছিলেন না, কিন্তু ছোট কাউন্ট তো তার ভালো বন্ধু, কার্পে ফিরে গেলে তার সমস্ত মূলধন ছোট কাউন্টের ওপরই নির্ভর করবে।
“শার্লট সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার সামর্থ্য আমার চেয়ে অনেক বেশী… তাছাড়া আমাদের পরবর্তী কাজ বেশি কঠিন নয়। আমরা এখন কার্পে অভিযান বাহিনীর দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখায় আছি, আগামী দিনগুলোতে আমাদের কেবল প্রহরাগার নির্মাণ এবং হ্যান্স বনের ডাকাতদের আগে থেকে নির্মূল করতে হবে।”
“অবশ্যই আপনি সফল হবেন, আমি আপনার গার্ড কমান্ডার হিসেবে সাহায্য করব,” শালিন সাবধানে বললেন।
“আপনাকে ধন্যবাদ, ক্যাপ্টেন সাহেব!” শার্লট কৃতজ্ঞভাবে তাকালেন।
আলোচনা শেষ হয়ে গেল, এখন তাদের নতুন তিন সহকর্মীর সাথে দেখা করার পালা।
দ্রুত পোশাক ঠিক করে, শার্লট সামনে, শালিন পাশে পিছনে থেকে জনসমুদ্রের সামনে দাঁড়ানো তিন অফিসারের দিকে এগোতে লাগল।
একজন মেজর, দুইজন ক্যাপ্টেন।
মেজর শরীরচর্চায় সুগঠিত, পেশী দৃঢ়, নীল-সাদা ইউনিফর্মে গ্রেনেড লাঞ্চ কোম্পানির কমান্ডার হিসেবে পরিচিত। অন্য দুই ক্যাপ্টেন দুটি সুইডফায়ার রাইফেল কোম্পানির কমান্ডার।
“ব্যাটিস্ট ডে লাতুর, শ্যাম্পেন রেজিমেন্টের গ্রেনেড লাঞ্চ কোম্পানির মেজর,” পেশীবহুল মেজর হাত উঁচু করে বললেন।
“রোমান…”
“সিজার…”
অন্য দুইজনও তাদের নাম ও রেজিমেন্ট জানালেন।
তিনজনের নামের মধ্যে কোনোটি অভিন্ন ছিল না।
শালিনের মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল।
পেশীবহুল মেজর হয়তো শালিনের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে বললেন, “আমরা সবাই ব্রুসে পরাজিত সৈন্য। আমরা তিনজন আগেও এক ইউনিটে ছিলাম না, আমাদের শিবিরের সৈন্যরাও একই রকম।”
“শ্যাম্পেন, আফর্ণে, নাভাল, জার্মান ভাড়াটে রেজিমেন্ট… এখন শিবিরে প্রায় কার্পে রাজ্যের দক্ষিণ থেকে উত্তরের প্রতিটি পদাতিক রেজিমেন্টের সৈন্য আছে।”
“আগের যুদ্ধ সত্যিই নির্মম ছিল,” শালিন কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল।
“সেই ধৃষ্ট লুই আর কার্ট অনেককে মেরে ফেলেছে।”
হুম?
শালিন বিস্মিত হয়ে মাথা তুলল, মেজর হঠাৎ ঠোঁট কামড়াচ্ছিলেন, যেন কিছু বলেননি।
“এজন্য তিনি ভবিষ্যতের ব্যাটালিয়ন কমান্ডার: মেজর শার্লট, আমি মেজর সাহেবের উপ-অফিসার ও গার্ড কমান্ডার, ক্যাপ্টেন হিথাস ডে কোপেনিক,” এই অবস্থা দেখে শালিনও কিছু শুনেননি ভান করে ছোট কাউন্ট ও নিজেকে পরিচয় করালেন।
তিন কার্পে অফিসার তাদের ত্রিভুজ টুপি খুলে মাথা হেলালেন।
“আমার মেজর।”
তারা সম্মানসূচক শব্দ বলার পর, সবসময় শালিনের পাশে দাঁড়ানো ছোট কাউন্ট অবশেষে বলল, “এখনই আমাদের শিবিরে নিয়ে যান।”
“হ্যাঁ, মহাশয়,” সবাই একসাথে সাড়া দিল।
শালিন ও শার্লট শিবিরের সবচেয়ে সুন্দর ও উন্নত দুটি তাঁবুতে নিয়ে যাওয়া হল।
তিন অফিসারকে বিদায় দিয়ে, পিয়েরকে আদেশ দিলো যে, যারা পথ চলায় তাদের সঙ্গে এসেছিল, তাদের সঙ্গে ডাকাতদের বন্দি করে কাছাকাছি উন্নত তাঁবুতে রাখা হোক।
দুজন চোখে চোখ রেখে একসাথে একটি তাঁবুর ভিতরে প্রবেশ করল।
“ক্যাপ্টেন সাহেব, আপনি কী ভাবছেন? আমার মনে হচ্ছে ওদের মনোভাব একটু অদ্ভুত,” তাঁবুতে ঢুকতেই ছোট কাউন্ট শালিনের বাহু ধরল।
“তাদের মনোভাব যথেষ্ট ভদ্র, কিন্তু কথার মাঝে ওরা আমাদের ব্যবস্থা নিয়ে কঠোর। সম্ভবত তারা আমাদের পছন্দ করে না,” শালিন সাম্প্রতিক ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল।
“আচ্ছা? তাহলে কী করব?” ছোট কাউন্ট উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সাধারণ ভাবেই দেখা উচিত। আমরা তো হঠাৎ এসে পড়েছি, আর ওরা রাজপরিবার ও মহামান্যদের কাছ থেকে কষ্ট পেয়েছে, তাই আমাদের ওপর ক্ষোভ স্বাভাবিক।”
“আপনি সুভের ডিউকের প্রতি বিশ্বাস রাখতে হবে। ব্যাটিস্ট মেজর অবশ্যই একজন কঠোর ও সৎ অফিসার। ওর মনোভাব হয়তো কঠোর, কিন্তু আমাদের শিবির পরিচালনায় গোপনে বাঁধা দেবে না।”
“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন সাহেবের কথাই শুনি,” ছোট কাউন্ট মাথা নাড়ল, শালিনের কথা বুঝতে পেরে।
“তাহলে আজ থেকে আমরা শিবিরের কাছাকাছি প্রহরাগার নির্মাণ শুরু করব?” ছোট কাউন্ট আবার প্রশ্ন করল।
“এটা এখন জরুরি নয়। সবাইই সম্প্রতি এসেছে, তাছাড়া আমাদের একটা কাজ আগে করা উচিত,” শালিন মাথা নাড়ল।
“আ!?” ছোট কাউন্ট বিভ্রান্ত মুখ করল।
শালিন তার পকেট থেকে দুই দিন আগে বনে ভিক্টোরিয়ার গুপ্তচরের কাছ থেকে জিজ্ঞাসাবাদের সময় পাওয়া হাতে আঁকা একটি মানচিত্র বের করল।
এতে হ্যান্স বনের ভিতরে ব্রুসের সঙ্গে সহযোগিতাকারী ডাকাত দলের শিবির চিহ্নিত ছিল।