চতুর্থ অধ্যায়: ব্রুসের মহা প্রব্রজ্যা

“আপনার মানে কি, পুরো ত্রয়োদশ বাঘ রাইডারস দলটি আমাকে সমর্পণ করতে হবে?”
ইগল এমব্লেম কর্নেল অবাক কণ্ঠে বললেন, চোখে অবিশ্বাস ঝলমল করে, সরাসরি সামনে থাকা উপাধিপতির দিকে তাকিয়ে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, বরুস রাজ্যে যেখানে সবসময় সেনাশক্তিকে শ্রদ্ধা করা হয় এবং ঐতিহ্যবাহী অভিজাত সেনাবাহিনীর ব্যবস্থা এখনও পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়নি, যেখানে শ্রেণিবিভাগ খুব স্পষ্ট, সেখানে সরাসরি বাহিনী অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়া প্রায় আত্মসমর্পণের সমান।
এই তথ্যগুলো মিলিয়ে যখন সামনে থাকা উপাধিপতির পদবী “টোটেনকফ” শোনা যায়, তখন মানুষ অবাক না হওয়া সম্ভব নয়:
“টোটেনকফ গোত্রের” ইতিহাস তিউটোন নাইটস যুগ পর্যন্ত ফিরে যায়। যদিও আজকের “টোটেনকফ” ক্রমশ অবনমনশীল, কালো খয়রার পতাকা বরুস সেনাবাহিনীতে বিশাল প্রভাব রাখে—
এটি শুধু কারণ রাজ্য নাইটস যুগ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত বিশেষ প্রযুক্তি “বাঘ রাইডার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি” থেকে লাভ হয়নি, বরং বরুসের মহান সেনানায়ক, মহান সৈনিক রাজা ফ্রেডরিকের গুরুত্ব আরোপের কারণে।
ফ্রেডরিক রাজা রাজ্যের পূর্বসূরি তিউটোন নাইটসকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছেন, এমনকি রাজ্যের মধ্যে গুঞ্জন ছিল যে তিনি বড় নাইটস দল পুনর্নির্মাণের কথা ভাবছেন।
এই প্রভাবেই, শুধুমাত্র একজন উপাধিপতি অধিনায়ক হওয়া টোটেনকফের রাজ্যের সেনাবাহিনীতে বিশেষ মর্যাদা।
এখন তিনি নিঃসন্দেহে নিজেকে শালীনভাবে আনুগত্য প্রকাশ করছেন।
এ কথা ভেবে, ইগল এমব্লেম কর্নেল উপাধিপতি আগমনের আগে যে ক্রমাগত দু’বার পরাজয়ের কারণে উদ্ভূত ক্রোধ তার মনের মধ্যে ছিল তা অনেকটাই কমে গেল।
তিনি আগুনের মতো চোখ দিয়ে উপাধিপতির দিকে তাকালেন, “টোটেনকফ উপাধিপতি, আপনি অবশ্যই আপনার কথার অর্থ বুঝছেন।”
অতীতেও কখনো হয়নি, এবার কর্নেল উপাধিপতির প্রতি সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করলেন।
উপাধিপতি চেহারা অপরিবর্তিত রেখে হালকা মাথা নাড়লেন, “আমি অবশ্যই বুঝি—আগের দু’বারের পরাজয় আমার সামর্থ্যের অভাব প্রমাণ করেছে যে আমি অগ্রদূত বাহিনীর প্রধান হতে পারব না, সম্ভবত বাঘ রাইডারস দলের অধিনায়ক হওয়াও কঠিন। এখন আমি বিনীতভাবে আপনাকে অনুরোধ করছি প্রধান এবং অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করার জন্য।”
বুঝতে পারলাম, এটি সরাসরি আনুগত্য নয়, বরং টোটেনকফ পরিবারের ব্যক্তিগত বাহিনী ত্রয়োদশ বাঘ রাইডারস দলটি আমাকে তুলে দিচ্ছেন।
এমন অর্জন অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু “টোটেনকফ” বংশধরদের আনুগত্যের তুলনায় অনেক কম।
ইগল এমব্লেম কর্নেল শান্ত হয়ে গেলেন, অবশ্যই মুখাবয়ব এখনও নম্র, “এতক্ষণ কারণ ছিল আগের যুদ্ধের পরাজয়... আমি গ্রহণ করলাম, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি রাজপ্রাসাদের সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে ত্রয়োদশ বাঘ রাইডারস দল এবং সামরিক অগ্রদূত বাহিনীর সম্মান রক্ষা করব।”
নিঃসন্দেহে, টোটেনকফের উপহার একটি দ্বিধার তলোয়ার: একদিকে এটি একটি অত্যন্ত দক্ষ বাহিনী, অন্যদিকে এটি গ্রহণ করলে তিনি টোটেনকফের দোষারোপ করতে পারবেন না, বরং তাদের ঢাকঢোল করতেও সাহায্য করতে হবে।
কিন্তু সবকিছুই মূল্যবান। ঝুঁকি না নিলে লাভ কীভাবে আসবে? আর কিভাবে বড় পরিবারের ভাইদের সাথে প্রতিযোগিতা করা যাবে?

ইগল এমব্লেম মেজর অধীর আগ্রহে টোটেনকফের থেকে রাজা মহোদয়ের তরোয়াল ফিরে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে “ত্রয়োদশ বাঘ রাইডারস” দলের ক্ষমতার প্রতীক সোনার খোপাকৃত কঙ্কালমস্তক হাতলও গ্রহণ করলেন।
হাতলটির কঙ্কালমস্তক অলঙ্করণে মোহিত হয়ে, সাধারণত অহংকারী ও রূঢ় ইগল এমব্লেম কর্নেল টোটেনকফের প্রতি একটি অদ্ভুত হাসি দেখালেন:
“উপাধিপতি মহোদয়, আপনি একটি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ঠিক যখন আপনার প্রিয় সেনারা রাজ্য সেনাবাহিনীকে ‘বড়োই দক্ষতার সঙ্গে’ নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আমি একটি গোপন চিঠি পেলাম, যা রাজ্য সেনাবাহিনীর যুদ্ধ পরিস্থিতি সম্পর্কে এসেছে অন্য একটি উৎস থেকে।”
“গোপন চিঠি!” টোটেনকফ বিস্ময় প্রকাশ করলেন, তিনি মনে করলেন তার গোয়েন্দারা ইতোমধ্যেই শার্লট শিবিরে হারিয়ে গেছে।
ইগল এমব্লেম কর্নেলের গর্বিত ভ্রু উঁচু হল, হাসি মুখে বললেন, “হতাশ হবেন না, আমাদের উইন্টারফিল্ড মার্শাল এখন গোয়েন্দাদের মাধ্যমে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন এবং তাদের আক্রমণ প্রতিবেদন পাঠিয়েছেন।”
“কি!” টোটেনকফ চিৎকার করে দাঁড়ালেন।
গোয়েন্দাদের পাঠানো প্রতিবেদন কার্পে-মানুষদের নজরদারি জাল পেরিয়ে এসেছে, তথ্য স্পষ্ট করে দিচ্ছে যে জোটের প্রধান “উইন্টারফিল্ড” মার্শাল সম্ভবত কাছে এসে পৌঁছেছেন।
এটি বোঝায় যে রাজ্যের অভিযান বাহিনীর দমকা শীঘ্রই শেষ পর্যায়ে প্রবেশ করছে।
কিন্তু এখন টোটেনকফের অগ্রদূত বাহিনী কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেনি, বরং সেনা ও অস্ত্র হারিয়েছে এবং সম্ভবত এখানে আটকে থাকবে।
এই সুযোগ নষ্ট হওয়ার কথা ভেবে উপাধিপতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ইগল এমব্লেম কর্নেল ধৈর্য ধরে বললেন, “টোটেনকফ উপাধিপতি, কেন এত উৎকণ্ঠিত? এখন আমি প্রধান।”
এই ব্যক্তির ঠাট্টা করা স্বরে উপাধিপতির কাছে যেন স্বর্গীয় সুর: “মহোদয়, তাহলে আপনার পরিকল্পনা কী? রাজা মহোদয়ের শাসনকালে রাজ্য সর্বদা সেনাবাহিনীকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেয়, আমরা কোনো যুদ্ধজয় অর্জন না করলে আপনার সুনাম প্রকাশ পাবে না, আমি ভয় পাচ্ছি আমি গুণতদণ্ড এড়াতে পারব না।”
“খুব সহজ, আমরা এড়িয়ে যাব।” ইগল এমব্লেম কর্নেল বললেন, যা শুনে উপাধিপতি ভ্রু কুঁচকালেন।
“এড়িয়ে যাব? আপনি কি বলছেন, এই শিবিরটি আর দেখা-শোনা করবেন না?” উপাধিপতির চোখে বিস্ময়।
“কেন নয়? এই শার্লট শিবির কঠিন, কিন্তু অন্যান্য কার্পে সেনারা আমাদের সামনে হলুদ মাখনের মতো, আমরা একটু চাপ দিলেই তাদের অফিসাররা নেতৃত্ব দিয়ে পালাবে।”
“আরও বড় কথা, পায়তারা ছাড়া আমরা এই শিবির দখল করতে পারব না।” ইগল এমব্লেম কর্নেল হাত ছড়িয়ে বললেন।
তুমি আসলে জানো, এই ধূর্ত, তুমি কি মনে কর যে সেই সাম্রাজ্যের দক্ষ পায়তারা কীভাবে ধ্বংস হলো?
উপাধিপতি মনে মনে বললেন। তিনি আবার তাঁর অধীনস্তদের কথা মনে করলেন, এই ঘৃণ্য অবৈধ সন্তানের এতোদিন মদ গ্রহণ করেনি, এখন কিছুটা মানুষ হয়ে উঠেছে।

আগে তো মূলত ঝুঁকির দায় তোমার নয় বলে আমাকে চাপে ফেলতে চেয়েছিলে, তাই না?
“মহোদয়ের পরামর্শ।” মনে মনে এই দুই মুখোশধারীর প্রতি অভিশাপ পাঠাতে চাইছিলেন, বাস্তবে উপাধিপতি বিনয়ের সাথে তাদের সম্মান জানালেন।
“হাহাহা, এবার আমরা যেন একটি ছুরি কার্পে-মানুষদের কোমল পেটের মধ্যে ঢুকিয়ে তাদের অহংকারী মোরগদের টুকরো টুকরো করে ফেলি।”
“যখন আমরা বাকি কার্পে-মানুষদের সম্পূর্ণরূপে পরাস্ত করব, এই কার্পে একাকী সৈন্য দল যেন সহজেই আমাদের পকেটে পড়ে।”
ইগল এমব্লেম কর্নেল হাসতে হাসতে বললেন, যদিও এখন তারা পরাজিত পক্ষ, তিনি যেন বিজয়ী।
“কিন্তু, মহোদয়, আমাদের সৈন্য সংখ্যা অনেক কমে গেছে, আপনার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করা কঠিন হবে।” উপাধিপতি ঠাণ্ডা পানির মতো বললেন।
“সৈন্য সংখ্যা? কমে গেছে? এখানে তো জার্মানিয়া জাতির মানুষই তো আছে?” ইগল এমব্লেম কর্নেল প্রশ্ন করলেন, তার সুন্দর মুখে হাসি।
সতেরো-আঠারো বছরের সেই মুখে নির্দোষ হাসি, কিন্তু কথায় লুকানো ছিল রক্তাক্ত ইঙ্গিত।
সাধারণত ঠাণ্ডা মেজাজের উপাধিপতিও শিহরিত হলেন, “হ্যাঁ, আপনার ইচ্ছার জন্য।”
রাতের সময়, শার্লট শিবিরের সামনে থাকা বরুসের শিবিরে প্রধানের দায়িত্ব গোপনে হস্তান্তর করা হলো, প্রায় পরিবর্তনের পর মুহূর্তেই নতুন অফিসার শিবির গুছিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন।
পরের সকালে কার্পে শিবির প্রথমেই লক্ষ্য করল যে বিপরীতপাশে শান্ত, শার্লট খুব সতর্ক, পর্যবেক্ষণ ফলাফল না পেয়ে কাউকে পাঠাল পরিস্থিতি দেখতে।
গোয়েন্দাদের খবর অপ্রত্যাশিত: বরুসরাও গত রাতে চলে গেছে।
শার্লট, বাটিস্ট এবং অন্যান্যরা বিভ্রান্ত, কিন্তু শীঘ্রই নতুন তথ্য এলো:
নিকটবর্তী হ্যানোভার অঞ্চলের গ্রামগুলো গত রাতে লুটপাটের শিকার হয়েছে।
লুটপাটকারীরা বরুস সেনাবাহিনী, কিন্তু তারা সম্পদ বা খাদ্য কেনা নেই।
তারা মানুষ, তারা অধিকাংশ প্রাপ্তবয়স্ক শ্রমিকদের নিয়ে পালিয়ে গেছে, গভীর কার্পে দখলভূমির দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।