উনিশতম অধ্যায়: সৈন্য বিভাজন

অগোছালো।

যে কেউ এই মুহূর্তে এই ঘাসের মাঠটি দেখলে এমনটাই মনে করবে।

এখানে যে ধ্বংসাবশেষ থেকে বোঝা যায়, এটি এক বিশাল ঘন উদ্ভিদের কার্পেট হওয়া উচিত ছিল, যার উপরে থাকত কুঝোপাতা সারদা, বুনো কালো কাঁটা,藏ঘাস, 芒柄ফুল এবং উঁচু গাছে বড় বড় মিশেল গুচ্ছ।

কিন্তু বাস্তবে এখানে কেবল খালি, কাটা একটি বিশাল এলাকা দেখা যায়। শুধু উদ্ভিদের ধ্বংসাবশেষ থেকে পড়ে থাকা পাতা ও শুকনো কাঁটা প্রমাণ করে এখানে একসময় সবকিছু ছিল।

কেউ এই ঔষধি মাঠটি লুটপাট করেছে। মাঠের পায়ের ছাপ ও নখের চিহ্ন দেখে বোঝা যায় এখানে অন্তত চার-পঞ্চাশজন মানুষ এবং একটি ছোটসংখ্যক বাঘের দল এসেছে।

কে জানে এই মাঠটি সম্পর্কে? কে এত মানুষকে জঙ্গল থেকে ডেকে আনতে পারে? আর কে বাঘের দল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?

জার্মানিয়ার সেই বনাঞ্চলে, যা ব্রুস রাজ্য ও হ্যানোভার মার্কগ্রাফির পাশেই অবস্থিত, মনে হচ্ছে কেবল একটি সম্ভাবনা আছে।

“ব্রুসের বাঘসৈন্যের একটি দল এখানে এসেছে,” অ্যালান হাঁটু গেড়ে মাটির পায়ের ছাপের আকার দেখিয়ে বলল, কণ্ঠে অদ্ভুত ভাব।

“ডাকাতেরা বাঘসৈন্যের নেতৃত্বে একদল ঔষধি নিয়ে গেল,” শার্লিনের মন খারাপ।

শুধু ঔষধি নেওয়ার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় নয়, এই ঘটনায় লুকানো বিষয়টিই তাকে সবচেয়ে উদ্বিগ্ন করে তুলেছে:

ব্রুসের লোকেরা হ্যান্স বনে এসেছিল এবং এই বাহিনীকে সামনের দিকে পাঠানোর জন্য আগে থেকেই এখানে বড় পরিমাণ ঔষধ সংগ্রহ করেছে। ঔষধের পরিমাণ দেখে বোঝা যায় এই বাহিনীর আকার ছোট নয়!

ব্রুসের এই বাহিনী, যারা প্রায়শই সৈন্যদের পারাপার হয় না এমন হ্যান্স বনে পদযাত্রা করছে, তারা কী জন্য?

অবশ্যই তা কার্পে বাহিনীর কমান্ডারকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানোর জন্য নয়।

মানচিত্র দেখে, হ্যানোভার মার্কগ্রাফির নিচে অবস্থিত হ্যান্স বনটি দেখে শার্লিন চিন্তা করল, হয়তো এখনই ক্যাম্পে ফিরে তথ্য জানানো উচিত।

এটি একটি বিপদজনক, অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ঘটনা।

এই তথ্য হয়তো কার্পের এই অভিযানের সামরিক ভাগ্যের সঙ্গেও সম্পর্কিত।

সত্যি কথা, সবাই জানে — ব্রুস, ভিক্টোরিয়া, এমনকি কার্পও — পরবর্তী যুদ্ধে কার্পের পরাজয় নিশ্চিত। এই শেষ লড়াই থেকে কার্প হানার্মানিয়া থেকে বড় ক্ষতির সাথে বিদায় নেবে।

কিন্তু যদি ব্রুসের উদ্দেশ্য শুধুমাত্র কার্প বাহিনীকে হারানো না হয়?

যদি সমরক্ষেত্রে ব্রুসের একটি সৈন্যবাহিনী হ্যান্স বনের মধ্য দিয়ে হঠাৎ করে পিছন থেকে হাজির হয় এবং কয়েক হাজার কার্প সৈন্যকে আটকে দেয়?

যখন এই ঘেরাটোপ মুহূর্তের মধ্যে তৈরি হয়, তখন কার্প বাহিনী কি জার্মানিয়া থেকে বের হতে পারবে?

সেই ব্রুসের লোকেরা যেন পাগল! আগে যখন একটি নিরাপদ পথ ছিল, তখন কার্পের লোকেরা আরাম করছিল। কিন্তু এখন, এমনকি কোমল খরগোশও উঠে দাঁড়িয়ে কামড়াতে চাইবে!

ব্রুসের লোকেরা কি জাল ছিঁড়ে ফেলতে ভয় পায় না?

শার্লিন মনে মনে গাল দিলো।

সবাই জানে পরের যুদ্ধে তারা পরাজিত হবে, কিন্তু প্রায় সবাই আতঙ্কিত নয়: এটি আগের বড় পরাজয়ের মতই, এমনকি কার্পের কাছাকাছি হওয়ায় ক্ষতি কম হবে।

ভাগ্যবানরা ক্যাম্পে ফিরে যাওয়ার জন্য পালিয়ে যাবে, কিছু ধরা পড়ে মুক্তিপণের অপেক্ষা করবে, আর সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনকরা যুদ্ধে ধ্বংস হবে।

কিন্তু এই মুহূর্তের তথ্য অনুযায়ী, সমস্ত স্বপ্ন ছিন্নভিন্ন।

আগামী যুদ্ধ হবে এমন এক প্রাণপণ লড়াই, যেখানে এক মুহূর্তের অবহেলা আপনাকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারে।

“পিয়ের!” শার্লিন চার দিন ধরে সঙ্গে থাকা তার লেফটেন্যান্টকে ডেকল, যিনি ছার্লট ছাড়া তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য অফিসার, এবং অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য বিশেষভাবে বনাঞ্চলে নিয়েছেন।

“কমান্ডার সাহেব, আমি এখানে আছি, কী হয়েছে?”

এই বিশৃঙ্খল মাঠে আসার পর থেকে লেফটেন্যান্টের মুখ ভার ছিল। আগেভাগে বুঝে নিয়েছিল যে কমান্ডার তাকে অজানা কাজের জন্য ব্যবহার করতে পারেন, তাই শার্লিন ডাকতেই সে দ্রুত এগিয়ে এল।

“তুমি এখন সৈন্যদের নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আসা পথে ফিরে যাও, যত দ্রুত সম্ভব। বনে পৌঁছে এই চিঠিটি ছার্লট মেজরকে দাও, তিনি তা সুফ্র公爵কে পৌঁছে দেবেন।”

কোনো কাগজ ছিল না হাতে, তাই শার্লিন তার মিটার ফাঁকা হাতা ছিঁড়ে নিয়ে সেখানেই দ্রুত পেন দিয়ে পর্যবেক্ষিত তথ্য রেকর্ড করল।

“লেফটেন্যান্ট, এই তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফেরার পথে বনের অন্য কোনো অস্তিত্ব থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকো। যদি কেউ আক্রমণ করে, সৈন্যদের দিয়ে নিজেকে রক্ষা করাও... মনে রেখো, চিঠি অবশ্যই ফেরত নিয়ে আসতে হবে, আর বনে ধরা পড়তে হবে না।” শার্লিন দ্রুত সতর্ক করল।

“হ্যাঁ, কমান্ডার সাহেব।” পিয়ের অফিসারের গুরুত্ব বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার দিয়ে সালাম দিল।

“কমান্ডার সাহেব, আপনি কি আমার সঙ্গে ফিরবেন না?” পিয়ের বিদায়ের আগে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি অ্যালানের সঙ্গে ডাকাত শিবিরের কাছে যাচ্ছি। আমাদের অবশ্যই জানতে হবে এখন শিবিরে কী অবস্থা, মাটির ছাপ এখনও তাজা, তারা খুব বেশি দিন আগে যায়নি, এখনই যাওয়াই ভালো।”

“শুধু দুজনে গেলে লক্ষ্য কম থাকবে, তোমরা প্রথমে চলে যাও, আমি আর অ্যালান পরে ফিরব।”

শার্লিন বলল, পাশের ভিক্টোরিয়ানকে নির্দেশ দিল আবার পথ দেখাতে। পিয়ের একবার আবার সালাম করে দলকে ঘুরিয়ে দ্রুত ফিরে যেতে শুরু করল।

“কমান্ডার, আমি তো বলিনি আপনাকে শিবিরে নিয়ে যাব।” অ্যালান কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।

“আমরা যাবার আগে সব ঠিক করেছিলাম,” শার্লিন অবহেলায় উত্তর দিল।

“কিন্তু এখন সেটি আমার পরিচিত শিবির নয়! বাঘসৈন্য! তারা ব্রুস রাজ্যের ঐতিহ্যবাহী অভিজ্ঞ দল, জানি না কত ব্রুসের ‘ধূসর পোশাকধারী’ সেখানে আছে। আমি এত তাড়াতাড়ি গুলির শিকার হতে চাই না।” অ্যালান হট্টগোল করল।

“আমাদের জানতে হবে, না হলে ফিরে গেলে আমরা কার্পের শিবিরেই থাকব। তখন ব্রুসরা আমাদের ঘেরাও করবে, যা মৃত্যু নিশ্চিত।” শার্লিন আশ্বস্ত করল।

“আবার মরব এখন, নাহলে কয়েকদিন পর। কেন কার্পের সঙ্গে যুক্ত হয়ে সবকিছু এত খারাপ হয়।” অ্যালান মুখ ফ্যাকাসে করে বলল।

“তাই, অ্যালান, তুমি পথ দেখাও। যদি আমরা পুরো তথ্য সংগ্রহ করতে পারি, হয়তো ঘেরাটোপ ভাঙতে পারব। না হলেও পালানোর সময় সুবিধা হবে।”

“ঠিক আছে, কমান্ডার, আপনি আমাকে রাজি করিয়েছেন। জীবনের জন্য লড়াই করতে হবে।” অ্যালান অবশেষে শান্ত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে গাছপালা সরিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল।

শার্লিন দৃষ্টিভঙ্গি বদলিয়ে উপরে থেকে মডেলটি স্পষ্ট দেখতে পেল।

মানচিত্রে, দুটি সবুজ বিন্দু শাখা পাতার আড়ালে সাবধানে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে।

সময় দ্রুত এগোচ্ছে, দুজন ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছে।

অ্যালানের মনের ভাব আরও গম্ভীর — এখানে ছায়াময় বন, চারদিকে বর্গদ্রাক্ষ, প্লাম ও উঁচু আগাছা। কঠোর মাটি ও ঘন ঘাসে পা ফেলে তারা নিঃশব্দে চলছে। অন্ধকারে তিনি বিশ পা বাইরে কিছু দেখতে পাচ্ছেন না।

তবে পায়ের ছাপ ও নখের চিহ্ন বাড়ছে।

শার্লিনের মুখেও একই গম্ভীর ভাব। তার বন্যজীবন দক্ষতা অ্যালানের মতো নয়, শুধু চোখে দেখে দশ পা দূরত্বের মধ্যে কিছু বুঝতে পারে।

কিন্তু তার কাছে একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে।

উপরে থেকে দেখা দৃষ্টিতে, পিয়েরের দল কোনো অসুবিধা ছাড়াই এগোচ্ছে। কিন্তু তার নিজের দৃষ্টির প্রান্তে কয়েকটি লাল বিন্দু অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।