পঞ্চম অধ্যায়: বিপদসংকেত

হ্যান্স অরণ্য—স্প্রুস এবং বিচ গাছ প্রধান এই বনভূমিটি ব্রুস রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত এবং বরাবরই জনমানবহীন।

বেশিরভাগ বনের মতোই, এখানকার তীব্র ক্ষুধা, মশা এবং ম্যালেরিয়ার প্রকোপ যেকোনো অনাহূত আগন্তুককে দূরে থাকতে বাধ্য করে।

এই কারণগুলোর জন্যই, জার্মানিয়া অঞ্চলের শত শত বছরের যুদ্ধবিধ্বস্ত ভূমিতে অবস্থিত হওয়া সত্ত্বেও, ব্রুস রাজ্য, মেসবার্গ ডাচি এবং হ্যানোভার মার্কগ্রেভিয়েট—এই তিন অঞ্চলের সংযোগস্থলে থাকা এই জঙ্গলটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং গোপন পথ হিসেবে বিবেচিত হয়।

জার্মানিয়ার শত বছরের যুদ্ধ ইতিহাসে খুব কমই দেখা গেছে যে, কোনো সৈন্যদল এই এলাকা দিয়ে তাদের যাত্রাপথ নির্ধারণ করেছে। আর যে হাতে গোনা দু-একটি সৈন্যদল এর মধ্য দিয়ে যাওয়ার দুঃসাহস করেছিল, তাদের থেকে যাওয়া নিষ্ঠুর রেকর্ডগুলো ছিল গা শিউরে ওঠার মতো—দশজনের মধ্যে নয়জনই আর ফিরে আসেনি।

উপরের তথ্যগুলো জার্মানিয়া অঞ্চলের ইতিহাসে সবার জানা সাধারণ জ্ঞান। কিন্তু বর্তমানে যে দলটি মার্চ করছে, তাদের কাছে বাস্তবতা ইতিহাসের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন বলে মনে হচ্ছে:

এই যাত্রাটি বড্ড বেশি সহজ মনে হচ্ছে।

কোনো শত্রুর দেখা নেই, কোনো হিংস্র পশুর আক্রমণ নেই, এমনকি বিষাক্ত পোকা-মাকড়ের উপদ্রবও যেন অনেক কম।

এই পার্বত্য বনভূমিতে প্রায় দুই দিন হাঁটার পরেও, এগারো জনের এই ছোট্ট দলটির একজন সদস্যও এখন পর্যন্ত নিখোঁজ হয়নি। যদি বাকি পথটুকুও বর্তমানের মতোই নির্বিঘ্ন থাকে, তবে বড়জোর তিন দিনের মধ্যে তারা এই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে এবং তাদের দীর্ঘদিনের সঙ্গী যুদ্ধের এই বিষাদময় ছায়া থেকে পুরোপুরি মুক্তি পাবে।

সৈন্যরা আলতো করে গাছের ডাল সরিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পা ফেলে এগিয়ে চলেছে।

শার্লট ‘কোপেনিক’ ক্যাপ্টেনের ঠিক পেছনে হাঁটছিল। সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে সামনের সুঠামদেহী ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এই তরুণ কর্মকর্তাটি যেন অবিশ্বাস্য রকমের দক্ষ এবং রহস্যময়।

তলোয়ার চালনা থেকে শুরু করে মানচিত্রবিদ্যা, সামরিক কৌশল থেকে বনের মধ্য দিয়ে মার্চ করা—এই কম বয়সী অফিসারটি যেন সবকিছুতেই পারদর্শী।

কিন্তু এমন অসাধারণ একজন তরুণ অভিজাতকে সে আগে কখনো শোনেনি কেন? পেছন থেকে ক্যাপ্টেনের ধুলোমাখা সাদা সামরিক পোশাকের দিকে তাকিয়ে শার্লটের মনে হলো, তার চারপাশটা যেন অসংখ্য রহস্যের কুয়াশায় ঢাকা।

পেছন থেকে আসা অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, শিয়া লিন তার নিজস্ব ‘বার্ডস আই ভিউ’ বা ওপর থেকে দেখার ক্ষমতা দিয়ে কুয়াশামুক্ত পরিষ্কার দূরপাল্লার দৃশ্যগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

গত দুই দিনে শিয়া লিন শুধু পথ চলাই নয়, বরং তার এই বিশেষ ক্ষমতার ওপর আরও অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছে। এই পরীক্ষাগুলো তাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছে—যেমন, এই জুম-ইন এবং জুম-আউট করা যায় এমন দৃষ্টি শুধু নিজের চারপাশের বৃত্তই দেখায় না।

আসলে, মানচিত্রটি অনেকটা কুয়াশাচ্ছন্ন সিস্টেমযুক্ত স্ট্র্যাটেজি গেমের মতো। যদি ক্যামেরাটি খুব দূরে সরিয়ে নেওয়া হয়, তবে দৃশ্যের অনেকটা অংশই অন্ধকার দেখায় এবং কেবল নির্দিষ্ট কিছু বৃত্তাকার এলাকা পরিষ্কার দেখা যায়।

এই এলাকাগুলোর মধ্যে শিয়া লিনের নিজের অবস্থানকে কেন্দ্র করে থাকা বৃত্ত ছাড়াও তার অধীনে থাকা সৈন্যদের মডেলের চারপাশের এলাকাও অন্তর্ভুক্ত।

শত্রু এবং মিত্র বাহিনীর ওপর আগের পর্যবেক্ষণের সাথে মিলিয়ে, তার এই বিশেষ ক্ষমতার ব্যবহার আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল: শিয়া লিন কুয়াশায় ঢাকা ত্রিমাত্রিক মানচিত্রটি খুলেছে, আর সে নিজে এবং তার অধীনস্থ সৈন্যরা হলো সেই ‘চোখ’ যা কুয়াশা দূর করতে পারে। মিত্র বা শত্রু বাহিনী কুয়াশা দূর করতে পারে না, তবে মানচিত্রের উন্মুক্ত অংশে তাদের যথাক্রমে সবুজ এবং লাল রঙের ছোট মডেল হিসেবে দেখা যায়।

ওপর থেকে দেখা পরিষ্কার দৃশ্য এবং খেলনা টিনের সৈনিকের মতো মুখ গম্ভীর করে মার্চ করা ছোট ছোট মডেলগুলোর দিকে তাকিয়ে শিয়া লিন তার দলকে নিয়ে সতর্কতার সাথে এগিয়ে চলল।

মানচিত্রের নির্দেশনায়, সূর্যাস্তের আগেই তারা ক্যাম্প করার মতো একটি খোলা জায়গা খুঁজে পেল। প্রহরী নিযুক্ত করার পর, সৈন্য এবং অফিসাররা নিয়মমাফিক আলাদা আলাদা দলে ভাগ হয়ে বিছানা পেতে নিল এবং রাতের খাবার খেতে শুরু করল।

খাবার ছিল সাধারণ কিন্তু পর্যাপ্ত: রুটি, নোনা মাংসের টুকরো, ব্রুসের সসেজ এবং ছোট পাত্রে রাখা মটরশুঁটি।

এত পর্যাপ্ত খাবার পাওয়ার জন্য অবশ্য ‘বিটারলিফ’ অঞ্চলের শস্যাগারটির প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, যা যুদ্ধের সময় গুদাম হিসেবে ব্যবহৃত হতো এবং সেখানে প্রচুর পরিমাণে ব্রুস সৈন্যদের রেশন মজুত ছিল।

কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া সাদা রুটির টুকরো মুখে দিয়ে শিয়া লিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

এই পৃথিবীতে আসার পর তিন দিন পার হয়ে গেছে, কিন্তু এখনো সে এখানকার খাবারের স্বাদের সাথে মানিয়ে নিতে পারছে না।

রুটিকে সাদা রুটি বলা হলেও, তার আগের জীবনের স্মৃতিতে থাকা মিষ্টি সুগন্ধ বা মাখনের স্বাদ এতে নেই। শুধু হালকা গমের গন্ধ আর অনেকক্ষণ ধরে গাঁজানোর ফলে কিছুটা টক ভাব। তার সাথে রুটির শক্ত ও অমসৃণ বাইরের অংশ এবং ভেতরে কিছুটা ভেজাভাব—সব মিলিয়ে স্বাদটা সত্যিই জঘন্য।

তলোয়ারের মতো শক্ত মাংসের টুকরো আর কাদার মতো টক মটরশুঁটির কথা না বলাই ভালো। কেবল স্মোকড সসেজের স্বাদটা কোনোমতে সহ্য করার মতো।

যাই হোক, এই যুগের উৎপাদন ব্যবস্থা যেমন, আর সে নিজেও এখন এক কঠিন যাত্রার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে—তাই খাবারগুলো গলার নিচে নামানো কঠিন হলেও শিয়া লিন কোনো অভিযোগ না করে নীরবে খেয়ে গেল, যদিও তার মুখটা কিছুটা তেতো হয়ে ছিল।

অন্যরা অবশ্য বেশ তৃপ্তি সহকারেই খাচ্ছিল। খাবার শেষে তারা কিছুটা রিল্যাক্স হয়ে গল্প করতে শুরু করল।

“আমি পাঁচ স্যু বাজি ধরে বলতে পারি, আমাদের এই ক্যাপ্টেন নিশ্চয়ই রাজদরবারের খুব প্রভাবশালী কোনো বড় ব্যক্তিত্ব,” ক্ষতচিহ্নযুক্ত মুখওয়ালা এক পদাতিক সৈন্য শিয়া লিনের দিকে তাকিয়ে সঙ্গীদের আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

কিন্তু ক্ষতচিহ্নওয়ালা সৈন্যের সঙ্গী তার বন্ধুর বাজি নিয়ে উপহাস করল এবং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল:

“কীভাবে সম্ভব? বিটারলিফে ওই ছোট উলফ রাইডার্স দলটিকে তো ক্যাপ্টেন সাহেব এক নিমেষেই তলোয়ারের আঘাতে শেষ করে দিলেন... রাজদরবারের সেইসব অভিজাতরা, যাদের মাথায় শুধু ভোজ আর নাচিয়েদের চিন্তা, তাদের কি এমন দক্ষ তলোয়ার চালনা থাকতে পারে?”

“আরে, তুই তো বুঝিস না। তুই তখন খড়ের গাদার নিচে লুকিয়ে ছিলি, তাই দেখিসনি। আমি বাড়ির ছাদে লুকিয়ে ছিলাম, সব পরিষ্কার দেখেছি—ক্যাপ্টেন সাহেব যে তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করেছেন, তা প্যারিসের অভিজাতদের রাস্তার লড়াইয়ের কৌশলের মতোই। তবে পার্থক্য হলো, ক্যাপ্টেন সাহেবের দক্ষতা সেইসব অযোগ্যদের চেয়ে অনেক বেশি।”

ক্ষতচিহ্নওয়ালা সৈন্যটি আঙুল উঁচিয়ে বেশ ভাব নিয়ে কথা বলে যাচ্ছিল। অন্য কয়েকজন সৈন্যও তাদের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি এসে প্রবীণ সৈনিকের গল্প শুনতে লাগল।

“শুধু এই অভিজাত তলোয়ার কৌশল জানলেই কি প্রমাণ হয়? এই কদিন মার্চ করার সময়, দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া ছাড়া ক্যাপ্টেন তো সবসময় খুব অমায়িক ছিলেন—আমি এমন সহজ-সরল অফিসার আগে কখনো দেখিনি।”

“বললাম না, তোরা কিছুই বুঝিস না। এটা ক্যাপ্টেনের আভিজাত্যেরই প্রমাণ। তোদের কি মনে হয় না, ক্যাপ্টেন আমাদের এবং ওই কয়েকজন অভিজাতের দিকে একই রকম শান্ত চোখে তাকান?” ক্ষতচিহ্নওয়ালা লোকটি বাঁকা হেসে তার বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল।

“আর এইমাত্র খাওয়ার সময়, যদিও ক্যাপ্টেন তার মুখভাব চেপে রাখার চেষ্টা করছিলেন, আমি লক্ষ্য করেছি খাওয়ার সময় তার চেহারায় এক ধরনের বিরক্তির ছাপ ছিল... যদিও শুকনো, তবুও ওটা তো সাদা রুটিই ছিল।”

সবাই প্রবীণ সৈনিক ‘ওল্ড জন’-এর চমৎকার বিশ্লেষণ শুনে হাততালি না দিয়ে পারল না: “সত্যিই ওল্ড জন, তোকে তো রাজপরিবারের শিকারি কুকুর হিসেবে কাজ করা উচিত।”

তাদের কথাবার্তা বেশ জোরেই শোনা যাচ্ছিল, আর বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পর শিয়া লিনের শ্রবণশক্তিও বেশ প্রখর হয়ে উঠেছিল।

প্রবীণ সৈনিকদের নিজের পরিচয় নিয়ে করা সব অনুমানই শিয়া লিনের কানে এল।

সে মনে মনে হাসল।

—সে নিজেই একজন ছদ্মবেশী ভুয়া ক্যাপ্টেন, আর তাকে নিয়ে তারা কিনা অভিজাত হওয়ার অনুমান করছে?

যাই হোক, তাদের এই আজেবাজে অনুমান যদি তাদের একঘেয়েমি দূর করতে সাহায্য করে তবে ক্ষতি নেই। কার্পে পৌঁছানোর পর তো তাদের পথ এমনিতেই আলাদা হয়ে যাবে।

সহজেই দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করে সে মানচিত্রে থাকা এগারোটি ছোট ছোট মডেলের দিকে তাকাল। সে কাছাকাছি কোনো লাল রঙের মডেলের হিংস্র পশুর উপস্থিতি আছে কি না তা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার হৃদস্পন্দন থেমে গেল:

প্রায় বিশটিরও বেশি লাল রঙের ছোট মডেল তাদের ক্যাম্পের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।