চতুর্দশ অধ্যায়: ডিউক অফ সুফেল

শা লিন চোখ তুলে দেখল, ছোট গনরয়াল আশা ভরা চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে আছে।
অকারণে, তার শরীরে এক ঝলক কম্পন বয়ে গেল।
“কাকে দেখা করতে চান জানতে পারি?” শা লিন বলল।
“অবশ্যই!” শার্লট দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, “আমি ক্যাপে দাদা, সোভা স্যারকে ক্যাপ্টেন সাহেবের সঙ্গে দেখা করাতে চাই।”
“সোভা...” শা লিন সেই ক্লাসিক ক্যাপে নামটি ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, শার্লট যেন তার মনে কিছু সন্দেহ দেখল, দ্রুতই আরও কিছু বলল:
“সোভা দাদা সুফল ডিউক, এবং বর্তমানে ক্যাপে অভিযান বাহিনীর কার্ট ছাড়া সর্বোচ্চ কমান্ডার।”
ডিউক, আবার ক্যাপে অভিযান বাহিনীর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিত্ব!
যদিও আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল যে সামনে যে ছোট ছেলেটি, তার পরিচয় সাধারণ নয়, শার্লটের আকস্মিক এই তথ্য শুনে শা লিন বিস্মিত হল।
তুই আসলেই রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত!
শার্লটের সেই সাধারণ, নির্দোষ মুখ দেখে শা লিন মনে করল তার ভালো বন্ধু কতটা আকর্ষণীয়।
শা লিন সবসময় ভাবত যে সে এই ছদ্মনাম নিয়ে শার্লটের পাশে থেকে শেষ যুদ্ধটা পার করে ক্যাপেতে নতুন জীবন শুরু করবে।
কিন্তু শার্লটের পরিচয় যেন একটু বেশি অস্বাভাবিক। এমন বড় মহারাজারা নিশ্চয়ই অর্থের প্রতি আগ্রহী নয়, তাহলে সে হয়তো কোনোভাবে সাহায্যের জন্য অর্থ সংগ্রহের পথ খুঁজে পাবে।
সৌভাগ্যক্রমে শার্লট বারবার বলছে যে সে তার জীবন বাঁচিয়েছে। এই উপকার হয়তো তার বড় অপরাধ মিটিয়ে দিতে পারবে না, কিন্তু প্রাথমিক মূলধনের সংগ্রহে অবশ্যই সাহায্য করবে।
মস্তিষ্কে এসব ভাবতে ভাবতে শা লিন আরও উত্তেজিত হল, ছোট গনরয়ালের দিকে তার চোখ আরও উজ্জ্বল হল, “অবশ্যই... শার্লট তুই আমার ভালো বন্ধু, আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে সুফল ডিউককে দেখা করব।”
“ধন্যবাদ, ক্যাপ্টেন সাহেব। জার্মানিয়া তে তুমি আমার অনেক সাহায্য করেছ।” শার্লট বলল, আর শা লিনের দিকে হাত দুটো খুলে দিল।
এটি ক্যাপে রাজবংশের অভিজাতদের মধ্যে শুভেচ্ছাবিনিময়ের একটি ধাপ, সাধারণত জোট গঠন বা আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত হয়।
কিন্তু এই অঙ্গভঙ্গি করতেই শার্লট কিছুটা লজ্জিত হল: যদিও এটি পুরুষ অভিজাতদের মধ্যে সাধারণ শিষ্টাচার, তবে মাত্র তিনদিন দেখা হওয়া ক্যাপ্টেনের জন্য এটা কি একটু তাড়াহুড়ো নয়?
উপযুক্ত সময় না পেয়ে সে হাত ফিরিয়ে নিতে চাইলো, সেই সময় ক্যাপ্টেন উষ্ণভাবে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“শার্লট, আমার ভালো বন্ধু।” এমন শব্দের সঙ্গেই শার্লট পুরোপুরি উষ্ণতায় মোড়া হয়ে গেল, যেন ছোটবেলায় বাবার মদঘরের মদ চুরি করে খাওয়ার দিনগুলো ফিরে এসেছে।
শা লিন শার্লটের চেয়ে অনেক উঁচু, কিন্তু শার্লট সে সময় মরদে চড়ে ছিল। এ কারণে, যদিও শার্লট মাথা নিচু করেছিল, তবুও সে শা লিনের থেকে একটু উঁচু ছিল।
তারা এমন এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, কয়েক মুহূর্ত পর অবশেষে আলাদা হল।
“ক্যাপ্টেন সাহেব, আপনার উষ্ণতা বেশি, এমন আলিঙ্গন কেবল শিষ্টাচার হিসেবে করতে হয়। বেশি উষ্ণতা প্যারিসের অনুষ্ঠানে সুন্দরীদের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়।”
শার্লট মেজাজে একটু সূক্ষ্ম পরিবর্তন নিয়ে বলল, তবে ক্যাপ্টেনের ভুল ধরানোর জন্য একটু কটাক্ষ করল।
“যুদ্ধক্ষেত্রে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছি, এই অভিজাত শিষ্টাচারগুলো আমার কাছে অচেনা।” ক্যাপ্টেন হাত নাড়ল।
শার্লট মনের মধ্যে একমত হল: প্যারিসের সেই স্বর্ণচকচকে অভিজাতরা তাদের মর্যাদা দেখানোর জন্য জটিল নিয়ম অনুসরণ করে, যা এই পুরুষের জন্য উপযুক্ত নয়।
সেইসব সোনালী পুতুলের তুলনায় ক্যাপ্টেন একাই অনেক বেশি সম্মানজনক।
তবে ক্যাপ্টেন যেহেতু সৈনিক, সে এসব রীতিনীতি উপেক্ষা করতে পারে না। প্রাচীনকাল থেকেই অফিসাররা অভিজাতদের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখে।
“জার্মানিয়া থেকে বেরিয়ে আসার পর আমি তোমার সাহায্য করব। আমি বিভিন্ন শিষ্টাচার ও নৃত্যের ব্যাপারে পারদর্শী, প্যারিসের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও রাণীর পছন্দের গাভোট নাচও আমি জানি।” ছোট গনরয়াল উৎসাহ নিয়ে বলল।
শা লিন সেই শব্দ শুনে ভ্রু উঁচু করল:
গাভোট নাচ।
এটি ক্যাপ্টেন ইউনিফর্ম থেকে পাওয়া একটি বিশেষ দক্ষতা, তলোয়ারের দক্ষতার পাশাপাশি।
আগে মনে করেছিল এটা অপ্রয়োজনীয়, কিন্তু শার্লটের কথায় মনে হলো নাচের গুরুত্ব আছে।
পরবর্তী জীবনে, যখন পরিচয় পরিবর্তন করবে, তখন নৃত্য শিক্ষকের কাজও ভালো হতে পারে।
মনেই এসব ভাবতে ভাবতে শা লিন শার্লটের কথাগুলোর সঙ্গে সম্মতি জানাল। এরপর সে আনন্দের সঙ্গে ভবিষ্যতের সম্ভাব্য অর্থদাতার সঙ্গে কথা বলতেই লাগল।
কয়েকদিন আগে এখানে আগত রাইডারদের নেতৃত্বে তারা ক্যাপে অভিযান বাহিনীর প্রধান শিবিরের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
শিবিরের ভেতরে, এক মনোরম তাঁবুতে, এক বুড়ো লোক যার চুল সাদা হলেও এখনও আকর্ষণীয় চেহারা, মেঝেতে নোঙর পায়ে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে তাকিয়ে থাকত দেয়ালে টাঙানো মানচিত্রের দিকে।
“ব্রুসের দিক থেকে পালানো সৈন্যদের গতি মন্থর হচ্ছে, এটা ভালো লক্ষণ নয়।”
বৃদ্ধটি মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে সোজা করে ফিসফিস করছিল, হয়তো তার মন খারাপ দেখে তার বুকের সেন্ট লুই ও রয়্যাল নাইট মেডেলগুলো কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে।

বৃদ্ধ একা একা আগামী খারাপ পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন হঠাৎ কেউ তাঁবুতে ঢুকে তার মনোযোগ ভেঙে দিল।
“ডিউক সাহেব, কেউ আপনাকে দেখতে চায়।”
যে বলল তার কাঁধে সোনার তারা ছিল, সে একজন সিনিয়র অফিসার।
“আচ্ছা,” বৃদ্ধ নির্বিকার সুরে বলল, শরীর না হেলায়, “আমি এখন ভাবছি, তাকে কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করাও যাক।”
“হ্যাঁ, ডিউক।” অফিসার মাথা নত করে সম্মতি দিল।
“আরো, ওই আগন্তুক কোন পরিবারের নামে এসেছে, তার কি কোনো প্রমাণ দেখিয়েছে?”
“কিছুই না।” অফিসার কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল।
“ওহ?” বৃদ্ধ একটু মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে সে কি বলেছিল?”
“আগন্তুক কেবল বলেছিল ‘ছোট জোয়ানা’ আপনাকে দেখতে চায়।” অফিসার দ্রুত উত্তর দিল।
বৃদ্ধের শরীর একটুও কাঁপল, তারপর পুরো শরীর ঘুরিয়ে বলল:
“ছোট জোয়ানা? সে আমার কাছে এসেছে! দারুণ, ব্রুসের পরাজয়ের পর আমি সবসময় তার চিন্তায় ছিলাম, এখন সে ফিরে এসেছে শুনে খুব ভালো লাগল।”
“দ্রুত, তাকে এনে দাও!” বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল, যেন তার নাতনিকে দেখে খুশি এক সাধারণ গ্রামীণ বৃদ্ধ।
“হ্যাঁ।” অফিসার বৃদ্ধের ইচ্ছা মানতে থাকল, যদিও তার মনোভাব বারবার বদলাচ্ছিল, তার মুখের ভাব একেবারেই অপরিবর্তিত ছিল।
কিন্তু সে তাঁবুর দরজা পেরোতে পারল না, কেউ তার আগে প্রবেশ করল।
“সোভা দাদা, অনেক দিন পরে দেখা!” একটি ছোট কদমের ছায়া দুরন্ত পাখির মতো কণ্ঠে বলল সেই কথা যা বৃদ্ধ অনেক দিন শুনেননি।
“ছোট জোয়ানা...” বৃদ্ধ—সুফল ডিউক আনন্দে মাথা তুলে বলল, তার প্রিয় বন্ধুর পরিবারের সদস্যকে ডাকতে যাচ্ছিল।
কিন্তু “ছোট জোয়ানা” এর মুখে হঠাৎ পরিবর্তন এল, দ্রুত বলল:
“হ্যাঁ, আমি শার্লট দে ওরলিয়াঁ, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি দাদা।”
হায়?
সুফল ডিউক হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, এটা তো ছোট জোয়ানার ভাইয়ের সংক্ষিপ্ত নাম!