ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: পাহাড়ী দস্যু, সাধারণ মানুষ এবং মেজর

কৃষকেরা শার্লট ক্যাম্পের দেওয়া প্রথম খাবার খেয়ে নিয়েছে, এবং এখন তারা নিজেদের পেট ডলে ডলে ইতস্তত বসে রয়েছে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে ক্যাপেদের পরবর্তী ব্যবস্থার জন্য।

শিক্ষাহীন, হানোভরের রাই ক্ষেতের মাঝে বন্দী এই কৃষকেরা যেমন বোকা, তেমনই তাদের মধ্যে রয়েছে চতুরতা; তারা যেমন ধূর্ত আবার সরল, তেমনি নীচ ও দয়ালু।

ক্যাপে কমান্ডারের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তৈরি করা সুচিন্তিত পরিকল্পনা হয়তো তারা বুঝতে পারে না, ঘন সন্নিবিষ্ট কাজের নম্বরের হিসাবও হয়তো তাদের বোধগম্য নয়। কিন্তু তাদের পেট ক্ষুধার জ্বালা বোঝে এবং এইমাত্র পেটে যাওয়া শস্যের ডালি তাদের পেট ভরার তৃপ্তি মনে রেখেছে।

ক্যাম্পে আসার আগে কৃষকদের মনে যে আশঙ্কা ও সন্দেহ ঘুরপাক খাচ্ছিল, শস্যের সেই ছোট্ট বাটিটির বদৌলতে তা আজ কর্পূরের মতো উবে গেছে।

কৃষকদের মনে সুপ্ত আশা হঠাৎ করেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল, ফিসফিস করে আলোচনা করল এবং চারপাশের বাকিদের কাছে অত্যন্ত জ্ঞানপিপাসু ভঙ্গিতে ক্যাপে দয়াশীলদের সুনির্দিষ্ট নিয়োগ প্রক্রিয়া সম্পর্কে জানতে চাইল।

"ওহো, তবে কি এর মানে দাঁড়াল যে খাদ্য বিতরণের পরিমাণ বাড়াতে পারে এমন কাজ পাওয়ার জন্য আমাদের অবশ্যই দল গঠন করতে হবে?"

"তাহলে তো কোনো অলস আর বাচ্ছাকাচ্চাদের এই দলে ভেড়াতে দেওয়া যাবে না। ভালো কথা, আমার ঘরে মাত্র দুটো সন্তান, আমরা সামান্য একটু ভাগ করে দিলেই এই দুই বাচ্চার পেট মোটামুটি ভরে যাবে..."

"শাপলা ফোটার শ্নাড, আমি তো শুনেছি ওই অলস লোকটা কোনো কাজ না করে শুধু বিনামূল্যে পেট ভরতে আমাদের দলে ভিড়তে চায়। সবাই একটু সাবধান থেকো, মনে রেখেই দিও, ওই লোকটার চুল সোনালী রঙের..."

খাবার এত বেশি গুরুত্বপূর্ণ যে, সামান্য কয়েকটি দানা হয়তো একজন মানুষের কঠিন দিনগুলো পার করে দিতে পারে। পড়াশোনায় চিরকাল অলস এবং সব বিষয়ে উদাসীন কৃষকেরা যেন আজ সবচেয়ে চতুর ব্যবসায়ী এবং সবচেয়ে সতর্ক কৃপণ হয়ে উঠেছে।

চিৎকার করে, খোঁজ নিয়ে, তিলকে তাল করে, তারা এমন একটা ভালো দল গড়তে চায় যেখানে প্রত্যেকে কোনো না কোনো কাজে লাগে।

হানোভরের জমিদারিতে প্রায় কুড়ি বছর ধরে কৃষক হিসেবে কাজ করা এবং এর কাছাকাছি হানোভরে-ব্রুস করিডোরে প্রায় দশ বছর ধরে সড়কদস্যু হিসেবে কাটানো সান্স এই প্রথম তার এই স্বদেশী মানুষদের এমন রূপ দেখল।

তাই সে বেশ কৌতূহল নিয়ে একপাশে squat করে বসল এবং চোখ বড় বড় করে পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু এবার তার এই পর্যবেক্ষণ মসৃণভাবে চলল না, পেছন থেকে হঠাৎ কেউ তাকে সজোরে এক লাথি মারল।

সামলে নিয়ে উপুড় হয়ে পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে, সান্স অন্ধকার মুখ নিয়ে পেছনে তাকাল এবং ভাবল পেছনের ওই চোখহীন বজ্জাতটাকে তার অধীনদের দিয়ে ভালো করে শিক্ষা দেবে।

কিন্তু মুখ ঘুরিয়ে ও ওপরের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, যে লোকটা তাকে লাথি মেরেছে তার চোখ দুটো সিসের মতো ধূসর, গোঁফ হালকা সোনালী এবং শরীরটা টাওয়ারের মতো লম্বা ও চওড়া।

সে তার নিজের ডাকাত দলেরই সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ড এবং সান্সের বহু বছরের পুরনো আরেক বন্ধু।

সান্স গোপনে লোক দিয়ে মারধরের পরিকল্পনাটা বদলে ফেলল, সে ঠিক করল আজ রাতেই নিজে হাতে তাকে একটা পাঠ পড়াবে।

অবশ্য এখন তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর এল না, সে কেবল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অভিযোগ করল, "ব্যাপার কী রে, কোনো মতলব ছাড়াই আমাকে লাথি মারলি কেন?"

সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ড সরলভাবে দাঁত বের করে হাসল: "বস্! জরুরি ব্যাপার আছে, একেবারে জরুরি ব্যাপার!"

"জরুরি ব্যাপার! কী? caravans থেকে বড় কোনো পার্টি আসছে, নাকি অন্য কোনো বড় ডাকাত দল আমাদের ওপর চড়াও হতে চাইছে?" সান্সের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, প্রতিশোধের পরিকল্পনা থেকে মন সরিয়ে সে উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইল।

কিন্তু তার সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ডের উত্তরটা শুনে তার মনে হলো তাকে একটা ঘুসি মেরে বসি: "এসবের কিছুই না, ক্যাপে মহোদয়দের নিয়োগের পরিকল্পনাটা আমরা একেবারে ষোলোআনা লুফে নিতে পারব!"

"তুই কি আমাদের সোজা কথায় খেটে মরার কথা বলছিস?" সান্সের চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এল, তবুও সে জোর করে কথা চালিয়ে গেল।

"হ্যাঁ ঠিক তাই!" সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ডের মুখে যখন কোনো ভাব থাকে না, তখন তাকে ভীতিপ্রদ দেখায়, কিন্তু হাসলেই তাকে একটা বলবান কৃষকের মতো নিরীহ মনে হয়: "আমাদের দলের সবাই একেকজন নাদুস-নুদুস শক্তপোক্ত জোয়ান, আর আপনি আর আমি তো বলদ বা ষাঁড়ের মতো শক্ত, একেকজন তিন-চারটে জোয়ানের সমান কাজ করতে পারি।"

"বস্, আপনি আমার সাথে দল বানান, আর বাকি সাত-আটজন চৌকস ভাইকে সাথে নিন, আমাদের দলটা অন্য দুই-তিনটে দলের চেয়েও শক্তিশালী হবে! তখন আমরা নিশ্চিতভাবেই সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির দলগত সুযোগ-সুবিধা পেয়ে যাব: প্রতিদিন দু'গাছি করে মাংসের শুঁটকি, দু'পাউন্ড রুটি, এমনকি পনির, জাম এবং তাজা মাংসও দেওয়া হবে!"

সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ড আনন্দের সাথে কথাগুলো বলে গেল, বলতে বলতে উত্তেজনায় সে হাত-পা নাড়তেও শুরু করল।

সান্স একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের আবেগকে চেপে রাখতে চাইল কিন্তু পারল না, তাই সে লোকটাকে আবার একটা লাথি মারল: "দূর হ এখান থেকে, তুই কি নিজেকে সত্যি সত্যি কৃষক ভেবে বসেছিস?"

তার বোকা অধস্তন লোকটাকে তাড়িয়ে দিয়ে সান্স চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সে আগেই লক্ষ করেছিল যে ক্যাপেদের ক্যাম্পে শুধু তার নিজের ডাকাত দলটাই আসেনি, দূরের অনেক ছোটখাটো পাহাড়ী ডাকাত দলও সেখানে এসে ভিড় জমিয়েছে।

কিন্তু এই প্রথম সান্স লক্ষ করল যে এই ডাকাতগুলোর কারও চোখেই সেই পুরনো রক্তের তৃষ্ণা কিংবা উগ্র হিংস্রতা নেই; প্রত্যেকে শুধু গলা ফাটিয়ে ক্যাপেদের নিয়োগ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছে এবং বিভিন্ন চতুর কিংবা নির্বোধ উপায়ে একটা করে শ্রমজীবী দল গড়ার ফন্দি আঁটছে।

অজানা কারণেই সান্সের মনে একটা ক্ষীণ আশঙ্কার মেঘ ঘনীভূত হতে লাগল।

বেশিরভাগ ডাকাত সর্দারের মতো নয়, সান্সের সামান্য হলেও চিন্তাশক্তি ছিল। সে জানত, পাহাড়ে ডাকাতরা জন্ম থেকেই ডাকাত হয় না; অন্তত জার্মানিতে এবং হানোভরের জমিদারিতে, ডাকাতরা মূলত এমন কিছু সাধারণ মানুষ যারা বেঁচে থাকার কোনো উপায় পায় না।

কিন্তু যদি এমন হয় যে, সাধারণ মানুষরাও বেঁচে থাকার আশা খুঁজে পাচ্ছে, যেমনটা ঘটেছে ক্যাপেদের ক্যাম্পের এই মানুষগুলোর ক্ষেত্রে? তাহলে মরুভূমির বালুকণার মতো ছড়িয়ে থাকা এই ডাকাত দলগুলো কি একদিন... এভাবেই হারিয়ে যাবে?

সান্স শিউরে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে আবার শান্ত হয়ে গেল—এতটা অবিশ্বাস্যরকমের বিশাল ব্যাপার কোনো ছোট্ট ক্যাম্পের পক্ষে তো বটেই, এমনকি সামান্য একজন ক্যাপে মেজরের পক্ষেও বাস্তবায়ন করা অসম্ভব।

যদি সত্যিই এমন কোনো দিন আসে, তবে তরবারি ফেলে দিয়ে লাঙল তুলে নেওয়াটাও হয়তো তার জন্য মন্দ কোনো পরিণতি হবে না।

মনে মনে ঠিক করে নিয়ে সান্স আবার ক্যাম্পের দিকে নজর দিল, তবে এবার সে সেই একটু অন্যরকম সাধারণ মানুষগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল না।

সে তাকাচ্ছিল তার ঠিক সামনের ক্যাম্পের সৈনিকদের দিকে।

সান্সের মধ্যে হঠাৎ করেই তীব্র কৌতূহল চেপে বসল, সে এখন জানতে চায় এই ভদ্র ও গর্বিত ক্যাপে সৈনিকদের মধ্যে—যারা সাধারণত শুধু লুটপাট চালাতে জানা সাধারণ সৈন্যবাহিনীর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—আর কী কী বৈচিত্র্য রয়েছে!

আর তাদের সেই অত্যন্ত প্রশংসিত মেজর কমান্ডার, তার এই অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যগুলো ছাড়াও কোপেনিকের এই ক্যাপ্টেনের মধ্যে আর কী অদ্ভুত গুণ রয়েছে?

সে দেখতে লাগল, শুধু দেখতেই লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই উল্টো দিকের ক্যাম্পের গেটটা হুট করে খুলে গেল, একদল সুশ্রী ক্যাপে সৈন্য বুক ফুলিয়ে, দম্ভভরে মাথা উঁচু করে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এল এবং তাদের ঠিক মাঝখানে ঘিরে রাখল চমৎকার দেখতে, নীল-সাদা মেজর ইউনিফর্ম পরা, অত্যন্ত পরিপাটি এক তরুণকে।

"কাশি কাশি! সবাই একটু চুপ কর, মেজর মহাশয় আপনাদের সাথে কিছু কথা বলবেন, যার মধ্যে বিকেল থেকে আপনাদের কী কাজ করতে হবে সেটাও থাকবে!" এক চড়া গলার ক্যাপে সৈনিক জোরে চিৎকার করে উঠল, যার ফলে কোলাহলমুখর ক্যাম্পের বাইরের পরিবেশ এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।

সেই তরুণটাই কি সেই কিংবদন্তি মেজর?

সান্স ভ্রু কুঁচকে অধীর আগ্রহে ক্যাপে সৈন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত তরুণ অফিসারটির দিকে তাকাল।

সম্প্রতি হানোভরের আশেপাশের এলাকায় লোকমুখে শোনা যাচ্ছিল যে, ক্যাপেদের কোপেনিক মেজর সুদর্শন চেহারার অধিকারী, লম্বা এবং উজ্জ্বল চোখের অধিকারী, আর তার রয়েছে ধবধবে সাদা এক রাজকীয় গোঁফ।

কিছু যাজকের মতে, তার হাতে নাকি একটা বড় পৃথিবীও নাকি ঘোরে।

কিন্তু সান্সের চোখে তা বেশ হতাশাজনক এবং সাধারণ মনে হলো: ব্যাপারটা এমন নয় যে এই মেজরের চেহারা সাধারণ, বরং মেজরের বাহ্যিক রূপ বেশ সুন্দর—যদিও তার চোখ-মুখের রেখায় সামান্য চতুরতার ছোঁয়া রয়েছে, তবে সেটা তাকে এক ভিন্ন ধরনের আকর্ষণই দিয়েছে।

যে বিষয়টা সান্সকে অকারণে হতাশ করেছিল তা হলো, কিংবদন্তি অনুযায়ী মেজরের মধ্যে যে দেবতুল্য তেজ বা অলৌকিক আলো থাকার কথা, তার কিছুই দেখা গেল না। যদিও তিনি অত্যন্ত চমৎকার, তবুও আদতে তিনি একজন মানুষ মাত্র।

সান্সের মন যখন এমন হতাশা আর চিন্তায় আচ্ছন্ন, তখন সেই সদা হাস্যোজ্জ্বল মেজর সামনে এগিয়ে এসে ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়ালেন এবং তার প্রথম কথাটা উচ্চারণ করলেন।

"আপনাদের সবাইকে স্বাগতম... হানোভরের ভাইয়েরা, আমার মনে হয় আপনারা ইতিমধ্যেই আমার সম্পর্কে কিছু তথ্য জেনে গেছেন।"

"আমি সিটুস ডি কোপেনিক, এবং অবশ্যই, শার্লট ক্যাম্পের মেজরও বটে।"