দ্বিতীয় অধ্যায়: মানুষের চেয়ে পোশাকের কদর বেশি
সূর্য উঠার আগেই জেগে ওঠে শা লিন। মাটির ওপর থেকে উঠে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো দেখে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে—সে কি সত্যিই অন্য এক জগতে এসে পড়েছে?
এটা কি কোনো রিয়েলিটি শো নয়, অথবা কোনো অতিরঞ্জিত স্বপ্ন?
কিন্তু শরীরের ব্যথা আর চারপাশের রক্তের গন্ধ তাকে বুঝিয়ে দেয় যে, এটা সত্যিই বাস্তব।
“উফ,” শা লিন মনে করে, সে মাত্র তিন জনকে হত্যা করেছে, আর কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গুঁজে বমি করে।
অবশেষে সামলে মাথা তুলতেই আবার চারপাশ দেখে বমি করতে থাকে।
“দুঃখিত, কিন্তু আমাকে বেঁচে থাকতে হবে।”
অনেকক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়ায়, চারপাশের ধ্বংসস্তূপ দেখে নিঃশব্দে বলে, মনকে চাপিয়ে রেখে শা লিন মনে করে যে সে অবশেষে এই নতুন জগতে খাপ খাওয়াতে পেরেছে।
মনোভাব কিছুটা ঠিক হলে, সে তার চারপাশে অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করে:
তার পোশাক, যা মৃতদেহের গর্তে পরে থাকায়, ভীষণ নোংরা আর ছিঁড়ে ছিঁড়ে রক্তে লথিত। এতে কোনো উষ্ণতা নেই, বরং ধুলো-ময়লা তাকে আরও কষ্ট দেয়।
অবশ্যই পোশাক বদলাতে হবে।
এই চিন্তা নিয়ে শা লিন মৃতদেহের গাদায় ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিছুটা ভালো লাগার মতো পোশাক খোঁজার জন্য।
শীঘ্রই, এক সেট সামরিক অফিসারের পোশাক পাওয়া যায়, যা এই নোংরা পরিবেশে একেবারে অদ্ভুত লাগছে:
সাদা ইননার ট্যাংক টপ আর একই রঙের ডাবল-ব্রেস্টেড হলুদ ব্রাস বাটনসহ লম্বা কোট, কালো মাউথপ্যান্ট আর চকচকে লোহার তলায় চামড়ার জুতো আর ট্রাইঅ্যাঙ্গুলার টুপি।
পোশাকটি পরে থাকা অফিসারটির হাতে ছিল একটি হালকা ধাতুর সরু তরোয়াল, যার হ্যান্ডেল সোনালী সুতোয় মোড়ানো ছিল—নিশ্চিতভাবেই এখন সেটাও শা লিনের লুটপাট।
ময়লা পোশাক ফেলে দিয়ে, মুখে থাকার পানি দিয়ে পরিষ্কার করে শা লিন দ্রুত এই পরিষ্কার সামরিক পোশাক পরে ফেলে।
পোশাক পরে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
মনে হয় যেন নববর্ষে পরা নতুন অন্তর্বাসের মতো আনন্দময়।
তরোয়াল তুলে আলোয় তার প্রতিফলন দেখে শা লিন দেখতে পায় এক সুদর্শন, সাহসী আর একটু রহস্যময় ইউরোপীয় মুখ।
একদম পুরানো বিদেশি সিনেমায় দেখা খলনায়কের মতো—দুর্দান্ত এবং নির্মম, যার জীবনের শেষ দৃশ্য পর্যন্ত বাঁচার সম্ভাবনা থাকে।
শা লিন, বা এই নতুন সামরিক পোশাক পরা সৈনিক জঁ লেফিভার এমনটাই ভাবতে থাকে।
সে আবার তার মনোযোগকে উপরে থেকে নিচের দিকে পরিবর্তন করে।
উপর থেকে দেখা দৃশ্যে, একমাত্র এক সবুজ বিন্দু একেবারে ফাঁকা এলাকা মনে হলেও শা লিনের মন ভালো করে।
অন্তত সেখানে কোনো শত্রুর লাল বিন্দু নেই, তাই এখন তাড়াতাড়ি জীবনের জন্য লড়াই করার দরকার নেই।
“হুম?” শা লিন তার জাদুকরী ক্ষমতা দেখে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে।
সে একটা অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করে।
【ক্যাপ্টেন: জঁ লেফিভার】
【অফিসার প্রতিভা: অভিজাত তলোয়ারবাজ দক্ষতা, গ্যাভোট নৃত্য পারদর্শিতা】
“এই প্রতিভাগুলো কী? আগে আমার কেন ছিল না?” তার ছোট চরিত্রের পাশে হঠাৎ এগুলো এসে যাওয়ায় শা লিন বিভ্রান্ত।
তারপর হেসে ফেলে নিজেকে—সেই সামরিক অফিসার প্রতিভা, তো অবশ্যই শুরুতে সৈনিকের পদে থাকতে পেত না।
তাহলে বুঝলাম, সামরিক পরিচয় শুধু পোশাকের ওপর নির্ভর করে? শা লিন মনে করে তার জাদুকরী ক্ষমতা বেশ মজার।
কিছুক্ষণ পরে সে হাসি বন্ধ করে চোখ বন্ধ করে তার শরীরে নতুন দক্ষতা অনুভব করতে চেষ্টা করে।
একপর্যায়ে অসংখ্য জটিল দক্ষতা তার মস্তিষ্কে জাগে: স্লাইডিং স্টেপ, দ্রুত অগ্রসর হওয়া, পাশের পা চালানো থেকে শুরু করে সোজা আঘাত, কাটাছেঁড়া, তলোয়ার চালানো আর দ্রুত একাধিক আঘাতের কৌশল।
আগে কখনো অভিজাত তলোয়ার কলার সঙ্গে পরিচিত না হলেও এখন সে নিজেকে মনে করে হাজার হাজার তলোয়ারের যুদ্ধের অভিজ্ঞ একজন মাস্টার।
চোখ খুলে, শা লিন তার স্মৃতির মতো তলোয়াল চালায়: থামানো, আঘাত, প্রতিরোধ, সে মনে করে তার হাতের তলোয়াল তার হাত-পা থেকেও বেশি চতুর!
যদি আগের灰-সেনাবাহিনীর তিনজনকে আবার লড়াই করতে হতো, এক হাতেই তারা সবাইকে পরাস্ত করতে পারতো।
বড় লাভ! এই সামরিক পোশাক বেছে নেওয়ায় বড় সুবিধা হলো!
শ্বাস নিয়ে সে উত্তেজনায় নিজেকে সামলে নেয়।
একজন ক্যাপ্টেনের এই ক্ষমতা, যদি কোনো কর্নেল, জেনারেল কিংবা মার্শালের পোশাক পেতো তাহলে কী হতো!
তলোয়াল কোমরে ঝুলিয়ে, শা লিন তার মনোভাব স্থির করে পেছনে তাকায়, যেখানে সাদা ইউনিফর্ম পরা একজন ব্যক্তি বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
যখন সে তরোয়াল চালিয়েছিল, তখন সে গ্যাজেট থেকে ওই ব্যক্তির আসা দেখেছিল।
সবুজ বিন্দু হওয়ায় সে এখন ঘুরে তাকায়।
“তাহলে এখন, দয়া করে তোমার পরিচয় বলো,” শা লিন আদেশ দেয়।
...
পিয়েরে মার্টিন মনে করে সে কতটা মূর্খ।
সে এক অভিজাত পরিবারের সেবক, অক্সিটানিয়ার কারকাসন বংশের প্রতি বিশ্বস্ত।
এইবার কার্পে রাজ্য ব্রুস রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালায়, তার প্রভু, মর্যাদাপূর্ণ কারকাসন কাউন্ট অভিযানে যোগ দেয়।
পিয়েরে কাউন্টের বিশ্বস্ত সঙ্গী হিসেবে অবশ্যই তার পাশে থাকেন।
কিন্তু এইবার লজ্জাজনক ব্রুস রাজ্য যুদ্ধের নৈতিকতা উপেক্ষা করে গোপনে ভিক্টোরিয়া রাজ্যের সেনা সঙ্গে যোগসাজশ করে তাদের সংখ্যায় অনেক কম থাকার পরও পরাজিত করে।
সে শুধু এই অভিযানের সেনাবাহিনী হারায়নি, পিয়েরে আর তার মর্যাদাপূর্ণ প্রভুর সঙ্গেও বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে।
ব্রুসের বন্য সেনাদের হাত থেকে বাঁচার পর পিয়েরে এক যুদ্ধে পৌঁছে, যেখানে সে দূর থেকে দেখতে পায় তাদের সেনাবাহিনী, যাদের সাদা নীল অফিসারদের ইউনিফর্ম ব্রুসদের নোংরা ধূসর পোশাক থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
বন্ধু সেনা দেখে পিয়েরে উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে আসে, কিন্তু কাছাকাছি এসে সে স্তম্ভিত হয়:
তিনটি সোনালী রেখার হাতার ক্যাপ্টেন তরোয়াল নাচাচ্ছেন।
অভিজাত তলোয়ার কলার এই কৌশল অদ্ভুতভাবে চমৎকার।
দক্ষতার দিক থেকে সে কার্পে রাজ্যের দক্ষিণের অভিজাত পরিবারের বিশ্বস্ত সেবক, পিয়েরে, এক সাধারণ গ্রামীণ লোক নয়।
তার প্রভু, মর্যাদাপূর্ণ কারকাসন কাউন্ট হলেন পুরো কারকাসনের সবচেয়ে বিখ্যাত তলোয়ারের মাস্টারদের একজন।
কিন্তু এখন, এই বয়স্ক সেবক পিয়েরে সাহস করে বলে—এই অভিজাত অফিসারের প্রদর্শিত দক্ষতার তুলনায় তার প্রভুর তলোয়ার কলা যেন পুকুরের ব্যাঙের মতো মোটা আর কুৎসিত।
এই অবশ্যই একজন উচ্চবিত্ত অভিজাত অফিসার (যদিও পিয়েরে এর আগে কোনো সাধারণ অফিসার শুনেনি), আর অবশ্যই এমন একজন যিনি ছোটবেলা থেকে নামকরা শিক্ষক দ্বারা তলোয়ার শিখেছেন, যাদের তলোয়ার চালানো পানির মতো স্বাভাবিক।
যদি দুদিনও অলসতা করতেন, এত চমৎকার দক্ষতা হতো না।
সুতরাং সে হাততালি দেয়।
এখন, এই অভিজাত অফিসার শরীর ঘোরিয়ে তাকে প্রশ্ন করছেন।
“ক্যাপ্টেন সাহেব! আমি ব্রুসের সৈন্য নই, দৌড়ানোও নই, আমি লেফটেন্যান্ট পিয়েরে মার্টিন! কারকাসন কাউন্টের সহকারী অফিসার! আগে আমাদের বাহিনী ভিক্টোরিয়ার লবস্টার সৈন্যদের দ্বারা ছত্রভঙ্গ হয়েছিল। আমাকে আপনার বাহিনীতে যোগ দিতে অনুমতি দিন।”
পিয়েরে জীবনের সর্বোচ্চ গতিতে এক দীর্ঘ বক্তব্য তুলে ধরে।