চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: দ্বিতীয়বার নিয়োগ

“তোমার ভাইকে কীভাবে নিয়ে গেছে?”
“আমি দেখেছিলাম সেই ধূসর চামড়ার কুকুরেরা আমার ভাইকে তাদের জন্য একটা মাটির পাত্রে জল তোলার জন্য বলল। ভাই আমার হাত বাড়ালেই, ওই ধূসর চামড়ার কুকুরেরা তাকে ধরে নিয়ে বসা নেকড়ের হাতে তুলে দিল।”
চোখে জল নিয়ে সেই কৃষ্ণাঙ্গ নারী কাঁদতে কাঁদতে বলছিল।
তিনি একজন সাধারণ তরুণী—কুঁচকানো, তরুণ, মুখমণ্ডল সাধারণ আর একটু নির্বোধের মতো, পরনে ছিঁড়ে ফিঁটে জামা, না মোজা পরা, না জুতা।
কৃষ্ণাঙ্গ নারীর কথা শোনার পর, গম্ভীর মুখ নিয়ে অস্ত্রশস্ত্রসহ শক্তিশালী ব্যক্তিদের গঠিত ক্যাপে সৈন্যদল মাথা নিচু করল।
দলের মধ্যে হালকা নিঃশ্বাসের শব্দ উঠল।
“সেই ধূসর চামড়ার কুকুরেরা!” কেউ দাঁত ভাঙতে গিয়ে বলল।
কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারের পরিস্থিতি ছিল আশেপাশের গ্রাম ও শহরগুলোর মধ্যে একটি সাধারণ দুঃখজনক ঘটনা মাত্র।
সকাল থেকে এখন পর্যন্ত, সৈন্যরা অফিসারদের সঙ্গে অনেক জায়গায় গিয়েছে, অনেক অবস্থা দেখেছে, কিন্তু মন শান্ত হচ্ছে না, বিষণ্ণতার কুন্ডলী ক্রমশ বাড়ছে।
ব্রুসের লোকদের আগে যে ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে, তা অবাক করার মতো—কাছাকাছি সাত-আটটি ছোট শহর, বৃদ্ধ ও শিশুদের বাদ দিয়ে মোট জনসংখ্যা তিন হাজারের কিছু বেশি।
ব্রুসের লোকেরা নিয়ে গিয়েছে প্রায় হাজার লোক! সেই ধূসর চামড়ার কুকুরেরা প্রায় সব সক্ষম যুবককে বেঁধে নিয়ে গেছে।
শুধু মানুষ নয়, এই গ্রামগুলোর খাদ্যশস্যও ছিনিয়ে নিয়েছে তারা।
সংরক্ষিত খাদ্য, রেশন, পরের বছরের বীজ, এমনকি আগে ক্যাপে শিবিরে কাজ করে এই কৃষকদের দেওয়া “বেতন” পর্যন্ত তারা লুটেছে।
শক্তিশালী যুবকরা বেঁধে নিয়ে যাওয়া, খাদ্যশস্য ছিনিয়ে নেওয়া, কিছু বাড়িও গুঁড়িয়ে পোড়ানোর জন্য কাঠ হিসেবে নেওয়া হয়েছে...
নিঃসন্দেহে, এই সাধারণ মানুষদের অধিকাংশ শীতকালে ব্রুসের লুটপাটের কারণে মারা যাবে।
না... খাদ্যশস্য নেই, বেচাকেনার স্বাধীনতাও নেই, এই পরিত্যক্ত নিরীহ মানুষরা কি সত্যিই শীত পর্যন্ত বেঁচে থাকবে?
সৈন্যদের মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
“তারা সত্যিই দুঃখজনক।” শার্লট, যিনি শালিনের সঙ্গে গ্রামে এসেছিলেন, পথে অনেক দুঃখজনক ঘটনা দেখে, একধরনের বিষণ্ণতা নিয়ে কম কণ্ঠে বলল।
সম্ভবত কারণ, জার্মানিয়া প্রাচীনকাল থেকেই যুদ্ধক্ষেত্র ছিল, এখানের নেতা ও অভিজাতরা কঠোর, আর সাধারণ মানুষও কঠোর পরিশ্রমী।
আর ক্যাপে, যা ইউরোপের মহাদেশে দ্রুত উত্থিত একটি বড় শক্তি, বিশ্বের সম্পদ থেকে পাওয়া টাকা-পয়সা দিয়ে, সাধারণ মানুষ নিপীড়িত হলেও হ্যানোভার অঞ্চলের মতো ভয়াবহ পরিস্থিতি হয় না।

তাদের এই দল যদিও আগের যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিল, তবুও তারা আগে থেকে নামকরা দক্ষ সৈন্যদল থেকে এসেছে। ক্যাপের দক্ষ সৈন্যরা প্রায়শই বড় শহর এবং প্যারিসের নিকটবর্তী প্রদেশের খামার থেকে আসে।
এই এলাকাগুলো দরিদ্র, কিন্তু জীবনযাত্রার মান এখনও প্রায় আট-আশ শতাংশ ক্যাপে মানুষের চেয়ে ভালো।
তাই সবাই দেখছে, এই দৃশ্য দেখে তাদের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগে—এটি শুধু লুটপাট নয়, এই যুগের সৈন্যদলে লুটপাট অস্বাভাবিক নয়।
তাদের বিস্ময় হলো, এই সাধারণ মানুষের দুর্দশার কারণ হলো তাদের প্রভু হিসেবে নিজেকে দাবি করা, জার্মানিয়ার শাসন করার জন্য ব্রুসের লোকেরা।
এদিকে, ক্যাপের রাজাও মানুষ-সদৃশ না হলেও, হুগেনোট ধর্ম সংস্কার ও জাগরণ আন্দোলনের পর থেকে, আদালত ও উদার অভিজাতদের রাজনীতির কারণে পুরনো অভিজাত ও রাজাদের ক্ষমতা অন্তত নামমাত্র নিয়ন্ত্রণে থাকে। এমনকি সৈন্যরাও নাগরিকদের ওপর অযত্নে অত্যাচার করতে পারে না।
ছোট কাউন্ট অস্বাভাবিকভাবে একবার শিহরিত হয়ে পাশে চিন্তাভাবনায় মগ্ন শালিনের কাছে একটু কাছে এল।
“তারা সম্ভবত এই বছর পার করতে পারবে না।” শার্লটের কণ্ঠ হতাশায় নীচু। যুদ্ধক্ষেত্রে কয়েক মাস ধরে ছোট কাউন্ট মৃত্যুর দৃশ্য দেখেছেন।
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে মানুষকে ত্রিশ-চল্লিশ মুহূর্তে ধ্বংস হতে দেখা আর চোখের সামনে বিশাল মানুষজনকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে যেতে দেখা ভিন্ন কথা।
শার্লট সাহায্যের তাগিদ পেলেও, মুহূর্তেই বুদ্ধি তাকে ফিরিয়ে দিল। এটা হ্যানোভারের ভূমি, ক্যাপের নয়; তাছাড়া সে এখন দূরবর্তী বাহিনীর একজন ক্যাপের কর্ণেল, ডিউকের মেয়ের মতো নয়।
তার কী ক্ষমতা আছে? কীভাবে সে এই মানুষদের সাহায্য করবে? তার শিবিরের সম্পদ দিয়ে হ্যানোভারবাসীদের বিনা কারণে পালন করবে? তাহলে ক্যাপের কর্ণেল এবং সৈন্যরা কী করবে?
ছোট কাউন্টের চোখে আশার ঝলক দেখেও তা দ্রুত হারিয়ে গেল। এটি একটি যুদ্ধক্ষেত্র, তার পরিচয় কোনো দয়ালু অভিজাত নয়, সে একজন অফিসার, নিজে ও কর্ণেলদলের জন্য দায়িত্ব পালন করতে হবে।
নিজেকে মজবুত করে ছোট কাউন্ট নিজেকে শীতল রাখল: শুধু...
“প্রায় হাজার জনকে নিয়ে গেছে, যা ছয়টি পদাতিক প্লাটুন গঠন করতে পারে। এখানে বাকি দুই হাজারের বেশি মানুষ, বৃদ্ধ, নারী ও শিশু প্রায় আড়াই ভাগ, কেবল পাঁচশোর বেশি যুবক যারা ভাগ্যক্রমে বাঁচতে পেরেছে।”
সবশেষ গ্রাম থেকে পাওয়া নথি দেখে, শালিন সব তথ্য একত্রিত করল, তার ভ্রু সবসময় কুঁচকে থাকলেও কিছুটা প্রশান্ত হলো।
“একদল দুর্বল মানুষ।” শালিন সিদ্ধান্ত জানাল, তারপর বলল, “এদের অবহেলা করা যায় না।”
ছোট কাউন্ট চোখ বড় করে, আশা প্রকাশ করেও দ্রুত হারিয়ে গেল, “কিন্তু, এরা অনেক, আর আমাদের কাজও আছে...”
তারা তো ক্যাপের লোকও নয়।
শার্লট এ কথা বলতে চায়নি, যদিও সে কর্ণেলের হঠাৎ নির্দোষ চিন্তাভাবনা ভেঙে দিতে চেয়েছিল, তবে সেটা কর্ণেলকে অপছন্দ করানোর মানে নয়।
“আমি অবশ্যই বুঝি।” শালিন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, যার গম্ভীর ভঙ্গিতে ছোট কাউন্ট কিছুক্ষণ বিমোহিত হয়ে পড়ল।
“আপনি কী বলতে চাইছেন?” শার্লট সাবধানে ও আশাবাদীভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“শার্লট, তুমি কী মনে করো ব্রুসের লোকেরা এই সাধারণ মানুষদের নিয়ে কী করতে চায়?”
“অবশ্যই সৈন্যবৃন্দ পূরণ করতে, যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার জন্য।” ছোট কাউন্ট দ্রুত উত্তর দিল।
“এটি ইতিমধ্যেই ক্যাপের দ্বিতীয় সারি, তাহলে তাদের কাজ কী?”
“তারা... তারা কি পিছন থেকে হামলা চালিয়ে ঘেরাও করতে চায়!” ছোট কাউন্ট চোখ বড় করে বলল, “কিন্তু তাদের খুব কম লোক রয়েছে, অনেকেই বাধ্য হয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, ক্যাপের সৈন্য তো অনেক...”
“ঠিক, ক্যাপের পিছনের সৈন্য অনেক। কিন্তু শার্লট, তুমি ক্যাপের প্রধান কার্টের সৈন্যদের সম্পর্কে কী ভাবো?” শালিন ধীরে ধীরে বলল।
ছোট কাউন্টের মুখ কুয়াশা হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সোয়া দাদা বলতেন তারা বোকা শূকরদের মতো।”
“হ্যাঁ।” শালিন দুই হাত মেলল, “বাটিস্ট বলেছিল ব্রুসের লোকেরা স্থানান্তর করছে শুনে সে কাছাকাছি শিবির ও মহা শিবিরে খবর পাঠিয়েছিল।”
“এখন সময়ে, ব্রুসের লোকেরা নিশ্চয়ই অন্যদের প্রতিরক্ষা অঞ্চলে পৌঁছেছে। কিন্তু আজকের মহা শিবিরের সংবাদ কী বলে, শার্লট?”
“আমি ভাবছি, ‘মহান সেনাপতি কার্টের নেতৃত্বে সফলভাবে ক্যাপের দ্বিতীয় সারিতে ঢুকে পড়া ব্রুসের লোকদের নির্মূল করা হয়েছে।’” শার্লট একটি খারাপ পূর্বানুমান নিয়ে আজকের ক্যাপের যুদ্ধবিজ্ঞপ্তি অনুকরণ করে ফিসফিস করে বলল।
“না! এটা হলে আমি একটু নিশ্চিন্ত হতাম। প্রধান কার্যালয়ের বার্তা ছিল, ‘চিন্তার কারণ নেই, ব্রুসের লোকেরা আরও ভিতরে প্রবেশ করেনি, কোনো শিবির থেকে সংশ্লিষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি।’” শালিন জোরে মুষ্টি করে রাগান্বিত মুখে বলল।
“আহ, কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?” শার্লট অবিশ্বাস্য মনে করল, যদি ব্রুসের লোকেরা পিছু হটছে, তাহলে কেন তারা এত লোকসহ স্থানীয় মানুষদের সংগ্রহ করছে সৈন্যবৃন্দ হিসেবে?
“ঠিক তাই, তাই পিছনে ক্যাপের সৈন্য অনেক থাকলেও, আমাদের উচিত নয় এই লোকদের আশা করা—আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, সেই ব্রুসের লোকেরা শীঘ্রই আবার ফিরে আসবে, তখন তাদের শক্তি এখনকার থেকে অনেক বেশি হবে।” শালিন মন খারাপ করে বলল।
“তাহলে...” শার্লট এখন বুঝতে পারল শালিন কী বলতে চায়, তার চোখ ঝলমল করতে লাগল।
“আমাদের নতুন করে সৈন্য নিয়োগ শুরু করতে হবে, আগের চেয়ে ভালো ও সুন্দর প্রতিরক্ষা লাইন তৈরি করতে হবে। তাছাড়া, স্থানীয় যুবকরা যদি ইচ্ছুক হয়, তাদের সৈন্য হিসেবে নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ দেওয়া উচিত।” শালিন মাথা নাড়ল, “আর খাদ্য সামগ্রী অবশ্যই তাদের বেতন হিসেবে দেওয়া হবে।”
“কর্ণেল সাহেব!” শার্লট উত্তেজিত হয়ে নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে জড়িয়ে ধরল।
কিন্তু দুই সেকেন্ডের মধ্যে সে মাথা তুলল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “কিন্তু পিছনের অঞ্চল হয়তো বিশৃঙ্খলায় পড়বে, তখন আমাদের কাছে যথেষ্ট খাদ্য থাকবে কী?”
“চিন্তা করো না।” শালিন রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, তার দৃষ্টি হান্স বন দিকে গেল।
“খাদ্যের ব্যাপারে, সেখানেই অনেক আছে।” ভূগোলবিদ্যার দক্ষতা সম্পন্ন শালিন মনে মনে বলল।