অদ্বিতীয় চিত্র: নক্ষত্র এবং চাঁদের রাত

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, দেখতে ইচ্ছে করছে ওই অহংকারী কার্পে লোকদের আমাদের পুরোপুরি ঘেরাও করা হলে তাদের মুখাবয়ব কেমন হবে, জো, আর কতক্ষণ লাগবে প্রস্তুতির?”

হান্স বনের ডাকাত শিবিরে, সোজা নাক, শিকারি চোখসহ জার্মানীয় চেহারার এক পুরুষ মুখ খুললেন। তার পাশে মোটা গড়নের, বড় দাড়িওয়ালা আরেকজন লোক মদ খাচ্ছিলো, শিকারি পুরুষের কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে মাথা নিল:

“খুব শীঘ্রই, আমি পাহাড়ি ডাকাতদের পাঠিয়েছি বনের মধ্যে বেশিরভাগ হারবাল গাছপালা সংগ্রহ করতে, এই হারবাল গাছপালার সাহায্যে আপনার আনা বাঘের রাইডাররা প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছে।”

“সর্বোচ্চ দুই দিনের মধ্যে, আপনারা সম্পূর্ণ যুদ্ধে সক্ষম হবেন। তখন আমরা বন থেকে বেরিয়ে আসব এবং মার্শালের দেওয়া অসাধারণ আক্রমণ শুরু করব।”

“দুই দিন সময়…” শিকারি পুরুষ মাথা ছুঁড়ে সম্মতি দিলেন, চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক।

“জো, রাজ্যের সংকটকালে তোমার কাজ তোমার আনুগত্যের প্রমাণ। ফন টোটেনকফ পরিবারের পক্ষ থেকে আমি মার্শালকে তোমার কাজের রিপোর্ট করব, যাতে তুমি প্রয়োজনীয় সম্মান পেতে পারো।”

বড় যুদ্ধ আসছে, শিকারি পুরুষ তার অন্তরের অবজ্ঞা ধরে রেখে সামনে দাঁড়ানো পাহাড়ি ডাকাত নেতা কে আরও টানটান করলেন।

ডাকাত জো মুলার অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন: “ভূষণময় সাব, আমি নিশ্চিত আপনার আশা পূরণ করব। যখন আমরা বন থেকে বের হব, প্রথম কঠিন আক্রমণ কাজ আমাকে এবং আমার সৈন্যদের দিন। তারা প্রত্যেকেই চার থেকে পাঁচ জনের কাছাকাছি আসতে দেয় না, রাজ্যের উৎকৃষ্ট যোদ্ধা, তারা নিশ্চয়ই ওই অহংকারী কার্পে লোকদের আতঙ্কিত করে পালাতে বাধ্য করবে।”

“রাজা এবং মার্শালের প্রতি আনুগত্যের সবচেয়ে প্রমাণযোগ্য কাজ আমি আমার সরাসরি বাহিনীকে করাবো।” শিকারি পুরুষের কণ্ঠে ছাপানো আত্মবিশ্বাস প্রবল, তবে পাশের ডাকাতকে শান্ত করতেও ভুললেন না: “তবে, জো, পরবর্তী লড়াইয়ের অবশিষ্টাংশ আমি তোমার মাঝে ভাগ করে দেব।”

“তুমি পর্যাপ্ত সম্মান এবং যুদ্ধগৌরব পাবে মধ্যপদবীর জন্য।” মাথা উঁচু করে শিকারি পুরুষ অত্যন্ত অহংকারী ছিলেন, কিন্তু ডাকাত জো এর এমন মনোভাব নিয়ে একটুও বিরক্ত হননি।

সে শুধু আরও বেশি মিষ্টি ভাষায় বললেন: “আপনি তো সত্যিই ভূষণময় সাব, আমি বিশ্বাস করি আপনার বাঘ রাইডার দল কার্পে লোকদের ভয় দেখিয়ে দেবে।”

“অবশ্যই।” শিকারি পুরুষ মাথা নেড়ে সম্মত হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নতুন তথ্য খোলার জন্য হাত বাড়ালেন।

“শার্লট দে অরলিয়াঁ, হান্স বনের উত্তরের কার্পে শিবিরের প্রধান।” শিকারি পুরুষ ঠাট্টা করে বললেন: “ছবিতে তো এক ঝাঁক ঝাঁকানো রাজপ্রাসাদের মূর্খ, মনে হচ্ছে আবার এক দুর্বল ও অক্ষম কার্পে অভিজাত।”

“শ্যাম্পেন আর বাছুর মাংসের নরম পরিবেশন সেই একসময়ের সিংহ কার্পে কে দুর্বল, বয়স্ক বন্দী বানিয়ে দিয়েছে। এমন দুর্বল মূর্খদের ওপরই বড় দায়িত্ব দেয়া হয়, আমার রাইডার দল এই যুদ্ধে শেষ পর্যায়ে এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, এটা সত্যিই রাগান্বিত করে।”

শিকারি সাবশেষ পর্যন্ত গর্জে উঠলেন।

জো মাথা আরও নিচু করে নিজের অস্তিত্ব কমিয়ে আনলেন, যেন হঠাৎ রাগে ফুঁসতে থাকা ব্রুস সাবের ক্রোধ তার দিকে না আসে। ভাগ্য ভালো, সাব শীঘ্রই অন্য কিছুতে মনোযোগ দিলেন।

“কোপেনিক মধ্যপদবী… এই ব্যক্তির আকৃতি ও চেহারা সামরিক ব্যক্তির মতো। দুর্ভাগ্য, ব্রুসে এমন আদর্শ সৈনিক হয়তো নতুন ধনী হতে পারে, কিন্তু কর্পে এর মতো দুর্নীতিগ্রস্ত জায়গায় সে হয়তো অনেকটাই ক্ষয়ে গেছে।”

“জো, ভালো করে প্রস্তুতি চালিয়ে যাও। পরবর্তী যুদ্ধ আমাদের জিততে হবে, এবং তা জোরালোভাবে।”

তথ্য টেবিলে রেখে সাব হাত নেড়ে ডাকাত নেতাদের আরও অস্ত্র ও সরঞ্জাম সংগঠিত করতে বললেন।

তেল দিয়ে ভরা ল্যাম্প ঝুলে থাকা ঘরে শুধু সাব একাই ছিলেন। ল্যাম্পের আলোয় সাব চোখ সরাসরি টেবিলে পিন করা এলাকার মানচিত্রের দিকে তাকালেন।

“শার্লট শিবির… দখল, প্রতিরোধ… অপেক্ষা।” সাবের ঠোঁট থেকে অস্পষ্ট, অস্বস্তিকর ফিসফিসানি বেরিয়ে এলো।

ঘরের বাইরে দাঁড়ানো লাল উলের কোট পরা সৈনিক, যাদের মুখাবয়ব তাদের অধিকারীর মতো গর্বিত, যেন কিছুই শোনেন না, শুধু মূর্তির মতো দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছেন, রাজা, প্রভু ও অফিসারদের প্রতি তাদের আনুগত্য সঁপে।

চাঁদের আলো পড়ছে একাকী, পরিত্যক্ত গাছে ঘেরা ডাকাত শিবিরের উপর।

এবং প্রভুর কাছ থেকে কয়েক দশকিমিটার দূরে, হানোভারের মার্কিজের অধীন কর্পে সেনা শিবির।

“মধ্যপদবী, প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রতিরক্ষা রেখা অবশেষে তৈরি হয়েছে।” মাথায় ঘাম ঝরানো পিয়েরে ক্লান্ত মুখে উত্তেজনা লুকাতে পারছিলেন না, উচ্ছ্বাসে শার্লটকে বললেন।

“দারুণ।” শার্লট রাতের অন্ধকারে সরল দেওয়ালসদৃশ মাটির কেল্লা, কাঠের বেড়া, খেঁজুর গর্ত ও ফাঁদ দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

তিনি এক সপ্তাহ ধরে কাজের তত্ত্বাবধান করা পিয়েরের দিকে তাকিয়ে বললেন: “শ্রমসাধ্য হয়েছে, লেফটেন্যান্ট পিয়েরে।”

“ধন্যবাদ, মধ্যপদবী, আমার কাজ তো কিছু না।” পিয়েরে জবাব দিলেন।

“না, পিয়েরে লেফটেন্যান্ট, তোমার এবং তোমার সৈন্য ও শ্রমিকদের কাজ আমার থেকে অনেক বেশি, তোমাদের অবদানও অনেক বড়।” শার্লট তার অধীনস্থের নম্রতা অস্বীকার করে পিয়েরের কাঁধে হাত রেখে বললেন।

বৃদ্ধ ভদ্রলোক সালাম করলেন, হাসি দিয়ে কিছু বললেন না।

প্রধান মনোযোগ ফিরে এনে দুইজনে আবার নীরবতা রক্ষা করলেন, শার্লট কাজের স্থান দেখলেন যেখানে অনেক স্থানীয় শ্রমিক তামাক চিবিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

“আগামীকাল আর এই সাধারণ লোকদের কাজে নিযুক্ত করবে না, তাদের বেশি খাদ্য দাও, যেন তারা বাড়িতেই থাকে।” শার্লট নীরবতা ভেঙে বললেন।

“ঠিক আছে, মধ্যপদবী।” বৃদ্ধ ভদ্রলোক যুদ্ধ টুপি খুলে ফেললেন।

শার্লট ও পিয়েরে তামাক চিবিয়ে থাকা শ্রমিকদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। উপরে মাটির কেল্লায়, সজ্জিত সৈন্যরা কঠোর ডিউটিতে, শূকরের মাখানো ছুরির ধার আকাশের চাঁদের চেয়েও ঝকঝকে সাদা। ভেতরে, সুড়ঙ্গের নিচে লুকানো বস্তুসমূহ এই শতাব্দীর সবচেয়ে ভয়ানক অস্ত্র, সামান্য পরিমাণেই কপার ও লোহা থেকে তৈরি প্রাচীর ধ্বংস করতে সক্ষম।

কিন্তু শ্রমিকরা যেন কিছুই না জানে, তারা মাটির দেওয়ালে ভর করে কাঠের শাবল ধরে অযত্নে গল্প করে, গ্রাম্য গুজব ও মঠের গোপন ইতিহাসের রসালো কৌতুক শোনাচ্ছে।

স্পষ্টত এই দুই অসামঞ্জস্য বিষয় এক জায়গায় রেখে বিস্ময়কর কোন অসঙ্গতি নেই।

শার্লট এই দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে কিছুটা বিষণ্ণতা অনুভব করলেন।

“মধ্যপদবী ব্রুসদের জন্য চিন্তিত? নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি শিবিরের সৈন্যদের এত ভালোভাবে দেখাশোনা করেছেন, তারা সবাই মনে রাখে। যখন ব্রুসরা আসবে, সবাই তাদের মাথায় আঘাত করে রক্তাক্ত করে পালিয়ে যাবে।” এবার পিয়েরে হঠাৎ নীরবতা ভেঙে বললেন।

“আমি শিবিরের সৈন্যদের যুদ্ধ ক্ষমতায় বিশ্বাস করি।” শার্লট দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন। মনের মধ্যে এখনও বিষণ্ণতা ছিল।

সেনা থেকে আসা যুদ্ধ প্রতিবেদন অনুযায়ী গতকাল কর্ট জেনারেল বড়জোর জয়লাভ করেছেন, অবিরাম জয়; বন থেকে বাহিরে গোপন খোঁজপত্রও কিছু চিহ্ন দেখাচ্ছে।

অদ্ভুত যুদ্ধের পরিস্থিতি ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, এই শান্তি কতদিন থাকবে কেউ জানে না।

ভবিষ্যতের অদ্ভুত অনিশ্চয়তা নিয়ে শার্লটের হৃদয়ে অদ্ভুত উদ্বেগ উঠল।

অবাক করার বিষয়, তা তার নিজের জন্য নয়। এটি বনদল, ছোট বারন, শিবিরের সৈন্যদের জন্য।

এই জগতে আসার পর থেকে, সে শুধু তার সোনার আঙুল, সেই লেফটেন্যান্টের ইউনিফর্ম নিয়ে তার জীবন নিরাপদে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে একটি নতুন জীবন শুরু করতে চেয়েছিল।

কিন্তু এখন, হয়তো এই জগতের অন্য একটি যুগ থেকে আনা সহানুভূতির কারণে, ছোট ছোট কাজগুলো অনেকের মধ্যে তার প্রতি আন্তরিক ও গভীর উৎসাহ সৃষ্টি করেছে।

সে অল্প সময়ে এই উৎসাহে প্রভাবিত হয়ে তাদের সঙ্গে স্বাভাবিক যোগাযোগ গড়ে তুলেছে।

“আমি সবাইকে নিয়ে চলে যাব।” হঠাৎ সে বলল, পাশে শুধু বিশ্বস্ত বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আকাশের চাঁদ আর পৃথিবীর সন্ধ্যার হাওয়া ছিল।