বিশম অধ্যায়: শূকর

লাল রঙ হলো শত্রু। মডেলটি অস্পষ্ট, যা নির্দেশ করে এই শত্রুরা আমাদের দৃশ্য পরিসরের ধারে-ধারে ঘোরাফেরা করছে।
ধার ধারে অর্থাৎ প্রায় এক কিলোমিটার দূরত্বে।
শালিনের মুখমণ্ডল হঠাৎই গম্ভীর হয়ে ওঠে, তিনি হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা আরলানকে ধরে বলেন, “এখানের পরিবেশ ক্রমশ অদ্ভুত হচ্ছে, ব্লুসদের চিহ্নও বাড়ছে। আমি মনে করি আমাদের আরও সতর্ক হয়ে এগোতে হবে।”
ভিক্টোরিয়ানরা মাথা নাড়িয়ে সম্মত হয়।
দুজন গাছের ডালে ডালে চলতে থাকে, অর্ধবাঁকানো শরীর দিয়ে নিজেকে ঘন ডালের মাঝে অদৃশ্য রাখতে চায়।
সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় লাল বিন্দু মডেলগুলি একই স্থানে ঘোরাফেরা করছে। আর দুটো দলের দূরত্ব কমে আসার সাথে সাথে আরও অনেক লাল বিন্দু গোষ্ঠী আরও দূরে দেখা দিতে শুরু করে।
যখন...
লাল বিন্দু মডেল থেকে মাত্র কয়েক দশ মিটার দূরে, সামনে শেষ ডালের স্তূপ, এগুলো সরিয়ে গেলে একটিমাত্র সোজা বন পথ দেখা যাবে, যেখানে স্পষ্ট দেখা যাবে আমাদের দৃশ্যপটে ঘোরাফেরা করছে একটি পাহাড়ি ডাকাতের টহলদার দল।
শালিন আর আরলান দুজনই থেমে যায়—শালিন শত্রুকে চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে, আর আরলান হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
আরলান শালিনকে একটি ইশারা করে, শালিন মাথা নাড়ার পর তিনি পিছনের একটি ডাল সরিয়ে খুব সাবধানে সামনে গাছপালার মধ্যে সূক্ষ্ম গর্ত খোঁজেন।
ভিক্টোরিয়ানদের কাজ খুবই দক্ষ, মাত্র কয়েক মিনিটেই তিনি একটি খুব ছোট গর্ত তৈরি করেন, যা দিয়ে সামনের খোলা এলাকা পর্যবেক্ষণ করা যায়।
আরলান ও শালিন পালাক্রমে এই পাহাড়ি ডাকাতদের টহলদার দলের অবস্থা নজরদারি শুরু করে।
এক নজর দেখে শালিনের মুখ আরও খারাপ হয়ে যায়: টহলদার দলে মোটামুটি ২০-৩০ জন, কিন্তু তাদের মধ্যে অর্ধেকেরও কমই পাহাড়ি ডাকাত, বাকিরা সবই নীল পোশাক পরা এক অফিসারের নেতৃত্বাধীন ধূসর পোশাকধারী ব্লুস সৈন্য।
টহলদার দলে ব্লুসদের সংখ্যা পাহাড়ি ডাকাতদের চেয়ে বেশি, অর্থাৎ ডাকাত শিবিরে পৌঁছানো ব্লুসদের সংখ্যা কম নয়।
সাধারণ পর্যবেক্ষণের পর দুজন ওই গাছঝোপ থেকে সরে পড়ে, যা টহলদার দলের কাছ থেকে মাত্র এক পা দূরে ছিল।
দুই-তিন শত মিটার পিছিয়ে গিয়ে নিশ্চিত হয় যে লাল বিন্দু মডেলটি এত দূরে যে আমাদের শব্দ শোনা সম্ভব নয়, তখন শালিন কিছুটা বিষণ্ন স্বরে বলে, “ব্লুসদের সংখ্যা আমাদের পূর্বের ধারণার চেয়ে বেশি হতে পারে।”
আরলান আশ্বস্ত করে বলেন, “আরও পর্যবেক্ষণ দরকার। এখানে বনভূমির প্রধান পথ, হয়তো ব্লুস কমান্ডার এখানে বিশেষভাবে বেশি সৈন্য রাখা হতে পারে।”
শালিন মাথা নাড়েন, “তাহলে আরলান, দয়া করে আমাদের মূল শিবিরের দিকে নিয়ে যাও।”
একটু আলোচনার পর দুজন আবার এগোতে শুরু করে।

এবার কাজ ভাগাভাগি স্পষ্ট, পথ জানেন আরলান আগে এগিয়ে ডাকাত শিবিরের দিকে শর্টকাট দেখাচ্ছেন। শালিন তার দৃশ্যের সাহায্যে আগাম টহলদারদের অবস্থান জানতে পারছেন।
দুজন মিলেমিশে টহলদারদের এড়িয়ে দ্রুত বনের একটি ‘শিবির’-এর কাছে পৌঁছায়।
দুজন বনভূমির একটি উঁচু স্থানে দাঁড়ায়, যাতে তারা শিবিরের অবস্থা দেখতে পারে কিন্তু শত্রুদের নজরে না পড়ে।
কখনো চোখে দেখে, কখনো দৃশ্য খুলে, শালিন মনে করেন এই ‘শিবির’ আদতে শিবিরের মতো হলেও এক ধরনের অদ্ভুত রূপ ধারণ করেছে।
শিবিরের মতো কারণ নিচে অনেক লাল বিন্দু সৈন্যের অবস্থান। শিবির নয় বলার কারণও স্পষ্ট: এলাকা খুবই সরল।
কোনো বড় ধরনের দুর্গ নেই, দ্রুত স্থাপনযোগ্য শিবিরের তাঁবু নেই, এমনকি অভ্যন্তরীণ প্রাচীর বা প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রও নেই। শুধু একটুখানি ঘাসের ঘর আর নিচু মাটির দেয়াল যা লতার মতো গাছপালা দিয়ে ঢাকা।
যদি কিছু বিশেষ বাহিনী নিয়ে আগুন লাগানো হয়, তবে শিবিরটি বড় ধ্বংসের সম্মুখীন হবে।
এই ভিড়ের দিকে তাকিয়ে শালিন অজান্তেই ভাবতে লাগল।
আরলান পাশে হাঁফ ছাড়েন, “প্রায় তিন-চার শত লোক, তার মধ্যে একশো বেশি ডাকাত। আমাদের আশা থেকে একটু খারাপ, তবে সবচেয়ে খারাপ অবস্থা নয়।”
“পথে এখনও কমপক্ষে পাঁচটি টহলদার দল আছে,” শালিন যোগ করেন।
আরলান বলে, “তাহলে মোটামুটি পাঁচ শত লোক, যা ব্লুসদের কৌশলগত লক্ষ্য পূরণের জন্য যথেষ্ট নয়। ক্যাপTAIN সাহেব, আপনারা এখনও প্রস্তুতির জন্য সময় পাচ্ছেন।”
দুটি দৃষ্টিভঙ্গি থেকে পুরোপুরি পর্যবেক্ষণ শেষে, শালিন ঘুরে বলে,
“এখানের অবস্থা জানা গেছে, এখন দ্রুত শিবিরে ফিরে যাওয়া উচিত।”
আরলান তার পিছু নেন, “অপ্রত্যাশিত এই পরিস্থিতি দেখা গেল, তবে সবচেয়ে খারাপের থেকে অনেক দূরে। এখন সতর্ক থাকলে, আপনি হামলা চালাতে পারেন, তবে পূর্বশর্ত হলো আপনার সহকারী দলও ধরা পড়েনি...”
“তারা ধরা পড়বে না,” শালিন চোখ তুলে দৃশ্যের দিকে তাকান।
পিয়ের এবং তার দলের মডেল এখন হান্স বনের বাইরে, ক্যাপে মানুষের শিবিরে ফিরে এসেছে।
“চল, আমরাও দ্রুত ফিরে যাই। পিয়েরের চিঠি এলে, আমাদের পর্যবেক্ষণের তথ্য দরকার হবে।”

...

“বর্তমানে রাজ্যের সৈন্যরা ব্লুসদের দ্বারা কোণঠাসা, এই পরিস্থিতিতে আমি মনে করি আমাদের নতুন কৌশল প্রয়োগ করতে হবে।”

“প্রাচীনকাল থেকে, শূকরদের যুদ্ধকৌশল সফলভাবে ব্যবহৃত হয়েছে। আক্রমণের সময় তারা পেছনের দিক দেয়ালে ঠেকে যায়, যাতে কেউ তাদের লেজ ধরতে না পারে, অবশেষে প্রতিপক্ষ অসহায় হয়। ভুলেও ওরা শকুনের মতো দন্ত দিয়ে কামড়ালে ছাড়ে না।”
“আমাদের ক্যাপে রাজ্যকেও এই কৌশল শিখতে হবে। এখন আমাদের সৈন্য অনেক, পুরো ইউনিট প্রস্তুত আছে, বিচ্ছিন্ন শক্তিকে একত্র করে বড় শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে পারি, এরপর বিজয়ী হয়ে আক্রমণ চালাতে পারি। এতে ব্লুসদের আক্রমণ ভাঙ্গা সম্ভব।”
একটি মোটা, চওড়া কাঁধের চতুর্ভুজ আকৃতির জেনারেল কমান্ড পোস্টের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে গর্বের সঙ্গে বলছেন।
দুই পাশে সোনার তারা পরিহিত সৈন্যরা হাততালি দেয়, একমাত্র একজন অসন্তুষ্ট মুখ নিয়ে অবজ্ঞাসূচক সুরে বলেন, “গুজব।”
“সুফার ডিউক, আপনি কী বলছেন?” মোটা জেনারেল অবাক হয়ে তাকিয়ে বলেন।
বয়স্ক ডিউক হঠাৎ উঠে দাঁড়ান, “ক্যাপে অভিযান বাহিনী ভেঙে পড়েছে, যতই শক্তি জমাক, তারা শুধুই বিচ্ছিন্ন বালি। এমন অবস্থায় হঠাৎ একত্রিত হওয়া মানে ব্লুসদের বন্দি নেওয়ার সুযোগ কমানো।”
“আর সেই শূকরের কৌশল মানে পাগলামির মতো, সেই প্রতিরক্ষা আর পাল্টা আক্রমণ ক্যাপে সৈন্যদের মনোবল শক্তিশালী করতে পারে না।”
বয়স্ক ডিউক ঠাট্টা করে হাসেন, মোটা জেনারেলের দিকে চেয়ে, যার মুখ ধীরে ধীরে খারাপ হতে থাকে।
“আমি প্রধান কমান্ডার,” মোটা জেনারেল প্রথমে সতর্ক করে, তারপর নম্র সুরে বলেন, “বয়স্ক ডিউক হয়তো তাদের হারানো সৈন্যদের চক্ষুদান করেছেন। আমাদের ক্যাপে ইউরোপের সেরা বাহিনী, আমাদের অক্ষম কিছু নেই।”
“তবে ব্লুসরা জার্মানিয়ার অনেক দুর্বল রাজ্যের একটি, ভিক্টোরিয়ানদের সমর্থন পেলেও কী হবে? সাত বছর ধরে আমরা বেশি জিতেছি, কম হেরেছি! এবারও আমরা জিতব!”
মোটা জেনারেল উত্সাহী হয়ে হাত নাড়েন, কমান্ড পোস্টের অনেক অফিসার সাড়া দেন।
সুফার ডিউক নিঃশ্বাস ফেলে দরজার দিকে চলে যান।
“ডিউক সাহেব, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” মোটা জেনারেল কাউকে ইশারা করে থামান।
“নিজের কবর প্রস্তুত করতে,” সিংহের মতো বৃদ্ধ চোখ সন্ত্রস্ত করে একবার দেখে, মাথা ঘুরিয়ে ছেড়ে যান।
ক্লান্তি-হীন তাঁবুর বাইরে এসে, বৃদ্ধ রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণের জন্য বিষণ্ণ হয়ে আকাশের দিকে তাকান, হঠাৎ কেউ কাছে এসে তাঁর বিষণ্নতা ভাঙে।
“সোয়া দাদু, আপনাকে দেখতে পেয়ে ভাল লাগল, ক্যাপTAIN সাহেবের একটি চিঠি আপনার জন্য এসেছে।”