অধ্যায় ৬১: অচল পথ

ঠান্ডা ইয়ংকাং বাড়ির আবাসনে ফিরতেই তার ফোলা-কালশিটে মুখ দেখে সবাই তাকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

সুন শিয়াওচুয়ান বারান্দায় রান্না করছিল। ঠান্ডা ইয়ংকাংকে দেখে সে এমন চমকে উঠল যে হাতের খুন্তি মাটিতে পড়ে গেল।

“দাদা, আপনার এ কী অবস্থা? কাজ থেকে ফেরার পথে ডাকাতের পাল্লায় পড়েছিলেন নাকি?”

“অসাবধানে পড়ে গিয়েছিলাম।”

পাশের বাড়ির লোকজনও যে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তা বুঝতে পেরে ঠান্ডা ইয়ংকাং কথাটা বলেই মুখ ঢেকে দ্রুত ঘরে ঢুকে গেল।

“কোথায় পড়েছিলেন? আপনার ঠোঁট…”

“ইয়াং ঝেংজিয়ে, দুনিয়ায় চলতে হলে কথা দিয়ে কথা রাখতে হয়। তুমি কিন্তু কথা ভেঙো না,” আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল ঝাও দাফা।

ছিন রুওশির গাল লাল হয়ে উঠেছিল, আর অজান্তেই সে দুই উরু চেপে ধরল। ঝাং হাও তখনই বুঝতে পারল, সে কতটা বেসামাল আচরণ করেছে। তাড়াতাড়ি চামচটা তুলে নিয়ে সোজা হয়ে বসল। তার মুখ টকটকে লাল—ইচ্ছে করছিল, মাটিতে একটা ফাটল পেলে তার ভেতর ঢুকে পড়ে।

“যুবরাজ ইউয়ের চোখ তো নিশ্চয়ই ভালো। নইলে এত আগে থেকেই তোমার মতো দুষ্টু মেয়েটাকে নিজের করে নিতেন কী করে?” সম্রাট তি জি দুজনের সম্পর্কের কথা কমবেশি জানতেন।

জেসিকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “ও যদি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়, তাহলে নিজেই এখানে আসুক!” এখন কি লিঙ্কের এমন অবস্থা যে সামান্য কাজের জন্যও তাকে গ্রাহকের সঙ্গে দেখা করতে ছুটে যেতে হবে?

“ঠিক আছে, তোমরা অপেক্ষা করো। আমি এখনই যাচ্ছি।” সানশেংয়ের সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করে ওয়াং হুয়াই নির্জন একটা জায়গায় গিয়ে নিজের আসল রূপ ধারণ করল। তারপর সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউয়ের অন্য প্রান্তে থাকা তিয়ানশিং সিনেমা শহরের দিকে রওনা দিল।

হু জিয়ের নম্বরটা দেখে ইয়াং ঝেংজিয়ে অবাক হয়ে গেল। মনে মনে বলল, ধুর! এই সময় হু জিয়ে ফোন করছে কেন? বাড়ি ফিরেছে মাত্র দুদিন, এর মধ্যেই আবার দুলাভাইয়ের সঙ্গে দেখা করার তাড়া পড়েছে নাকি? তা-ই যদি হয়, তাহলে তো সত্যিই কেলেঙ্কারি!

ঝাও কে আদেশ পেয়ে চলে গেল। জানালার বাইরে তাকিয়ে জিয়াং লি দেখল, বসন্তের আকাশে একে একে তারার সংখ্যা বাড়ছে। তারা ঝিকমিক করছে, উজ্জ্বল আলোয়।

চেং জিং বুঝতে পারল, দখলদারদের কাছ থেকে এলাকার নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেওয়া ছিল লাভজনক কাজ—খাওয়া, নেওয়া, ঘুষ আদায়, দাবি তোলা, সবই নিজের খেয়ালমতো করা যায়। কে জানে, এক সকালে ঝাও দাফার এলাকা দখল করেই হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু সম্পদও হাতে চলে আসবে।

ঘরে ঢুকেই সে দেখল পরিবেশটা বেশ শান্তিপূর্ণ। রাজকীয় উপপত্নী জিন সু লুয়ানের হাত ধরে বসে চা আর মিষ্টি খাচ্ছেন, আর সম্রাট আসনে বসে মাঝেমধ্যে কথায় যোগ দিচ্ছেন।

ইন ছাইশিন কথা শেষ করেই মুখ ফিরিয়ে চলে গেল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও জিয়াং নানের দিকে তাকাল না; যেন তার দিকে একবার তাকানোই চোখের অপমান।

ফাং জিয়ায়ুন মাথা নিচু করে ছিল। লাল ঘোমটা মুখ ঢেকে রাখায় তার অভিব্যক্তি কেউ দেখতে পেল না।

এ রকম অবস্থায় সিনেমার জগতে কাউকে নতুন অভিনেতাও বলা যায় না। তাহলে চেং লং আমার মধ্যে কী দেখে আমাকে বেছে নিল? কিংবা সত্যি বলতে, আমার কোন গুণটা তার চোখে পড়ল?

কিন্তু ছেন ফান পুরোপুরি বোধবুদ্ধি হারায়নি। সু ছিয়ানছিয়ান তখন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম। গ্রামে বেড়া টপকে তার শরীর দেখার পর থেকেই ছেন ফান বুঝেছিল, সু ছিয়ানছিয়ান তাকে শত্রুর তালিকায় রেখেছে—এমন শত্রু, যার সঙ্গে তার আজীবনের আক্রোশ।

শুধু একটি চিন্তাই ঢেউ তুলতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে তা সাধকের কাজকর্ম থামিয়ে দেয়, এমনকি তাকে সম্পূর্ণভাবে বশেও আনতে পারে।

সে জিয়াং নানের বাঁ দিক থেকে তৃতীয় পরিষ্কার কাঠের টেবিলটিতে গিয়ে বসল। পোশাকচোপড় এলোমেলো হলেও তার মুখটা ছিল পরিচ্ছন্ন, আর চেহারায় ছিল দৃঢ়তার ছাপ।

এ কথা ভেবে লি ইয়াংয়ের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। দেবতা আর বুদ্ধরা অমর হলে দীর্ঘায়ু লাভের আশা আছে। দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দেখলে, তার জন্য ব্যাপারটা মন্দ নয়।

এমন পরিস্থিতির কথা সে আগে কখনো কল্পনাও করেনি। সবকিছু তার কাছে অবিশ্বাস্য লাগছিল। একসময়কার তুচ্ছ, নগণ্য তাং ইয়ে আজ তাকে এমন দুর্দশায় ঠেলে দিয়েছে! তাং ইয়েকে সে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখবে না—তার প্রতি বিদ্বেষের কারণেই হোক, কিংবা জিয়াংশান আবাসনের মহাপরিকল্পনার স্বার্থেই হোক।

শিয়ান ফুরেন যখন বন্দরে পৌঁছালেন, ওয়াং জের কেন্দ্রীয় রক্ষীবাহিনীর সব সৈন্য জাহাজ থেকে নেমে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছে। যুদ্ধে বহুবার পরীক্ষিত হাজার হাজার সৈন্য একত্র হলে তাদের ভেতর থেকে যে হত্যার তীব্র আভা ছড়িয়ে পড়ে, তা সদ্য এসে পৌঁছানো শিয়ান ফুরেনের ওপর সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।

বিচ্ছু দলের চারজনের প্রতিনিধি হিসেবে ম্যাকআর্থারকে বেছে নেওয়াটা ছিল সব দিক বিবেচনা করে ইউন ফেইয়ের নেওয়া সিদ্ধান্ত।

তবে একটা কথা—সবাই কেন নিজেকে দুর্বল সাজিয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারানোর কথা বলতে ভালোবাসে? এভাবে নিজেকে বর্ণনা করাটা কি সত্যিই ভালো?