অধ্যায় ৫০: অপ্রত্যাশিতভাবে মাথা ফেটে গেল
নিজের চোখের সামনে ছেলেকে লাঞ্ছিত হতে দেখে ওয়াং হোহুয়া যেন খেপে যাওয়া এক সিংহীর রূপ ধারণ করলেন। ল্যং ইয়ংখাং-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে তিনি ল্যং হুইয়ের ওপর চড়াও হওয়ার জন্য তেড়ে এলেন।
"বদমাইশ মেয়ে, আমার ছেলেকে মারার সাহস তোর! আজ তোর সঙ্গে আদা-জল খেয়ে লড়ব!"
আপদ বিপদে ভাই-বোনই ভরসা।
ল্যং ইয়ংখাং ছিটকে পড়ে প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল দেখে ল্যং ইয়ংসিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ওয়াং হোহুয়াকে আটকে ধরলেন, "ভাবী, যা বলার শান্তিতে বলুন। একটা ছোট বাচ্চার সঙ্গে তো আর পেরে উঠবেন না।"
ওয়াং হোহুয়া নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগলেন।
তবে আসা-যাওয়া করা ওই নারীরা মন্দ ছিল না। কাঁধ আর উরু খোলা রেখে তারা ছোটাছুটি করছিল, আর মাঝেমধ্যে তাদের মিষ্টি গলার ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছিল—যেমন "কী যে করো!", "আরে রাখো তো!", কিংবা এই ধরনের আরও কিছু চটুল কথা।
ঝংষান রাজার তখনও তিনজন পুত্র ছিল, আর আমি কেবল দুজনকে জোগাড় করতে পেরেছি, তাই এতে খুশি হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু বেঁটে লোকটা বেজায় খুশি হয়ে সোজা আমাকে জড়িয়ে ধরল, চুমু খাওয়ার জন্য মুখ বাড়াল আর মুখে সব আবলতাবল বকতে লাগল।
ফং ইউফেই দ্রুত নিজের কানটা তার মুখের কাছে নিয়ে গেল। সে শুনতে পেল ফ্রে শি ফ্রে ফ্রে করে ফাই এড় নামটা দুর্বল কণ্ঠে বারবার আওড়াচ্ছে, আর বুকের ভেতর আটকে থাকা শেষ নিঃশ্বাসটা কিছুতেই সে ফেলতে চাইছে না।
নিয়ে কাইজজি ও চাং তাগেন বাকিদের থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং শহরের দরজার সামনে নির্দিষ্ট সময়ে দেখা করার কথা পাকাপাকি করল। যেখানে হে উ-কে নিয়ে চাং তাগেন ও ঝু গান হয়তো কিছুটা চিন্তিত ছিল, সেখানে নিয়ে কাইজজির মনে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
ওয়াং ঝি যদিও বুঝতে পারছিল না যে ছাং শান দ্বীপের উদ্ধারে যাওয়া শান জেনারেলকে বাদ দিয়ে হেশান দ্বীপের দিকে সেনা পাঠানোর মতো এমন বিপরীতমুখী অভিযানের আসল উদ্দেশ্য কী, তবুও মহা সেনাপতির প্রতি অন্ধ বিশ্বাস আর সামরিক আদেশের প্রতি পরম আনুগত্য তাকে বিনা দ্বিধায় উঠে দাঁড়িয়ে সেনানির্দেশ মেনে নিতে বাধ্য করল।
যতবারই তার মনে হতো যে এত যত্নে লালন করা রেশমপোকাগুলো তো সুতো বুনবেই না, বরং সবকটা মারাও যেতে পারে, ততবারই আতিয়ানের মনটা চরম হতাশায় ভেঙে পড়ত।
আতিয়ান তখন কুটকটে হেসে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ঝাও শুইকে পিছন থেকে জড়িয়ে ধরল। দুজনের শরীর একদম সেঁটে রইল।
"দি উশিয়ান গং কেমন প্রবাদপ্রতিম বীর ছিলেন? অথচ এখন কি দিশ বংশে সেনা চালনা করার মতো কেউ আছে? উশিয়ান গং-এর বাকি ছেলেরাও তো সম্রাগ্নীর অন্দরমহল পাহারা দেওয়ার কাজটুকুই কেবল করতে পেরেছিল।" শেন লং ফের দি ছিং-এর উদাহরণ টেনে আনলেন। দি ছিং-এর ছেলেদিগকেও ঠিক এভাবেই গুছিয়ে রাখা হয়েছিল।
ইয়াং ইয়াংলং এবং অন্যরা পিছিয়ে রইল না। ছিন চিয়াং-এর হাতে সদ্য সেঁকা এক মুঠো কাবাব পলকের মধ্যে কেড়ে নেওয়া হলো।
চেন পরিবারে রাতের খাবার সেরে শেন লং গাড়ি চালিয়ে লুঝৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। দুই বোনের তো পরের দিনই আবার স্কুল, সামনেই সমাপনী পরীক্ষা, তাই পড়াশোনায় কোনোভাবেই দেরি করা চলবে না।
"ওখানে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ো!" লি জিনের চোখগুলো এক পলকে তীব্র আকাঙ্ক্ষায় জ্বলে উঠল, আর সে শি ইউরুর কানে কানে নরম সুরে বলল।
তাই তাদের কাছে তলোয়ার সম্রাটের অকালমৃত্যুই সবচেয়ে কাম্য, যাতে নতুন প্রজন্মের তলোয়ার সম্রাটের খেতাব দখলের সুযোগ তারা হাতছাড়া না করে।
লিউ ইয়ং চেন ইয়েঝির সামনে কোনো রাখঢাক না রেখেই কথাগুলো বলে গেল। নিজের সমস্ত ফায়দা লোটার দায় সে চেন ইয়েঝির ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, আর নিজে দিব্যি সব দায় থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।
মারমেড বা জলপরীরা সুস্বাদু খাবার তৈরি আর মদ বানানোর শিল্পে বেশ ওস্তাদ। তাদের হাতের রান্নার স্বাদ দারুণ, যেমনটা ডক্টর সং ফি ও তার সঙ্গীরা তৃপ্তিভরে খেয়েছে। আর বলা বাহুল্য, তারা দারুণ মজাও পেয়েছে। লি জিন অবশ্য অতটা মদ খায়নি, মূলত তার নেশাও হতো না।
লি জিন তো তখনো তেমন কিছু শুরুই করেনি, অথচ এত কষ্ট করে তার তিলে তিলে গড়ে তোলা জিনিসগুলো ইতিমধ্যেই এত সংখ্যায় মরেছে বা আহত হয়েছে।
ইয়ে জিংলান বুঝতে পারছিল না তার নিজেরই কী হয়েছে যে সে বারবার এই হুইলচেয়ারে বসা লোকটার সামনে নিজের আধিপত্য জাহির করতে চাইছে।
সেবার সেই রহস্যময় লোহার বাক্সের ভেতর থেকে সে শুধু এক ফোঁটা জিন তরলই পায়নি, সঙ্গে পেয়েছিল একটা পুরনো কাগজের টুকরোও।
লংচি সর্দার, কিংবা যাকে এখন বলা চলে স্বয়ং দেবতার ইচ্ছা, তিনি চোখের দৃষ্টি সবার ওপর বুলিয়ে নিলেন। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল; মনে হচ্ছিল তিনি আর তর সইতে পারছেন না এবং এখুনি নিজের আসল রূপ প্রকাশ করতে উদগ্রীব হয়ে উঠেছেন।
"তুমি... তুমি কি এখন ঠিক আছো লি জিন? একটু আগে যা করেছিলে তাতে তো আমার প্রাণ ওড়ে যাওয়ার দশা হয়েছিল!" সোফিয়া দেখল একটু আগেও যে চোখ বন্ধ করে শুয়ে শুয়ে গোঙাচ্ছিল, সেই লি জিন আর চিৎকার করছে না। সে সোফিয়ার দিকে মুখ ফেরাল, আর সোফিয়া তখন উদ্বেগে ও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকে এই কথা জিজ্ঞেস করল।
গতবার সে আলোময় দেবতাকে নিজ চোখে দেখেছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সেই কুখ্যাত ব্যক্তিটি আসলে স্বর্গীয় প্রজাতির তাও রাজত্বকারী গুরু। চাং শুরের সমস্যা চিরতরে মেটাতে হলে এই তাও গুরুকে হত্যা করা ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।