চুরাচল্লিশ অধ্যায় আগামীকালই চলে যাবো

ও, ওদিকে সকাল-sকালে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়া কোল ইয়ংকাং সোজা হাজির হলো ফুড়ং রোডের স্ট্রিট অফিসে। তখনো স্ট্রিট অফিস খোলার সময় হয়নি, কেবল জনাকয়েক কর্মী একটু আগেভাগে এসে কাজে যোগ দিয়েছে।

কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সে জানতে পারল, সে যে পুরোনো উঠানটির সন্ধান করছিল, গতকাল অন্য কোনো এক সংস্থা সেটির দখল নিয়ে নিয়েছে।

মনমরা হয়ে স্ট্রিট অফিস থেকে বেরিয়ে এসে বাধ্য হয়ে কারখানায় নিজের কর্মস্থলে ছুটল সে।

সারা সকাল কারখানায় কাজ করার সময় তার মন অন্য কোথাও পড়েছিল। সার Eসকাল ধরে সে কেবল এটাই ভাবছিল যে এভাবে অন্য কারো কাছে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাওয়ায় সে কিছুতেই মন থেকে মেনে নিতে পারছে না।

এমন অভূতপূর্ব ও সরাসরি প্রতিঘাতমূলক কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল ছিন আওথিয়ান, মুখে আর কোনো কথা জোগাল না।

"হুঁ! এখন যা-ই বলবে, তা বলাই বলাই আগেভাগে বলা হয়ে যাবে। যদি কোনো দিন তুমি দেখতে পাও যে আমি বদলে গেছি, তবে সম্ভবত তুমি আর এমন কথা বলবে না।" গম্ভীর মুখে, ভারী মন নিয়ে বলল কু ন্যানসি।

"বেশ।" মাথা নাড়ল হুয়া ওয়েইলো, এরপর মুখ ফিরিয়ে তাকাল চি শানের দিকে। কিন্তু সে দেখল, ওই গভীর চোখের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ রয়েছে বেশ কিছুক্ষণ ধরে, মানুষটির নড়চড় নেই।

"হয়েছে!" চি মেইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই সেই তাও মন্ত্রের প্রতীকটি রূপ ধারণ করল এবং তার মুঠোয় বন্দী হলো।

মানুষের কথা, তাকে ডাকছে? কেন মা বলে ডাকছে? কে যেন একজন বেরিয়ে এল, পুরুষ? ফু হুয়া বিভ্রান্ত চোখে পলক ফেলল, পাশ ফিরে শোয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে আর তা পারল না।

এটি... সম্ভবত হো থাইন্যানের সবচেয়ে গম্ভীর প্রেমের নিবেদন ছিল। স্মৃতির আকুতির চেয়ে এই একটি বাক্যের ওজন অনেক বেশি ভারী ছিল।

বিনা কারণে ভাগ্যগণনার একটা স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে বোকার মতো সে অনেকক্ষণ ধরে খিলখিল করে হাসল, ভাগ্য তো আর তার গণনা করা হচ্ছিল না, তবে সে কেন এত আনন্দ পাচ্ছে?

এটি ছিল কেবল চোখের পলক পড়ার একটি মুহূর্ত। ঝু রুয়ি শুধু এক ঝিলিক মাথা ঘোরার অনুভূতি পেল, ততক্ষণে তার শরীরটা তুলে নেওয়া হয়েছে এবং তাকে তাঁবুর ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো।

কু-এর মনে তখন অজানা শঙ্কা দানা বাঁধছে। প্রিন্স সাহেবের অগোচরেই তো সে মিউসেস ফু-এর কাছ থেকে উপঢৌকন গ্রহণ করেছিল। আজ ছু лянরাও-কে বোঝাতে আসার কারণও ছিল সেটাই। এখন যখন তার আসল রূপ ধরা পড়ে গেছে, তখন সে মনে মনে ভয় পেতে শুরু করল। প্রিন্স সাহেব যদি বিষয়টি জানতে পারেন, তবে সম্ভবত সে আবার মারাত্মকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়বে।

তাছাড়া প্রবেশদ্বারে তিনটি নিরাপত্তা প্রহরী চৌকি বানিয়ে রাখা হয়েছে, চারপাশের তারের জালগুলো সাধারণ ক্রীড়াঙ্গনগুলোর চেয়ে অনেক চওড়া এবং তার ওপরে আবার লাফিয়ে পার হওয়া রোধ করার মতো কাঁটাতার বসানো হয়েছে। দেখে মনে হবে যেন কোনো অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদকে রক্ষা করা হচ্ছে।

সমস্ত জাতির প্রধানেরা ইস্পাতের মতো দৃঢ় ও জোরালো কণ্ঠে উত্তর দিল—এই ১দিনের চূড়ান্ত যুদ্ধের জন্য তারা তাদের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেছে। এই যুদ্ধে হেরে যাওয়ার কোনো বিলাসিতা তাদের নেই, যাই হোক না কেন তাদের জয়ী হতেই হবে।

দুপুর দুটোর কিছু পরে ইউ জিইউং সবার সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল। তারা প্রথমে সোজা ওয়ালমার বিপণন কেন্দ্রের কেএফসির দিকে রওনা দিল।

অদূর ভবিষ্যতে বিপুল পরিমাণ সম্পদের কথা চিন্তা করতেই তার সদ্য ভয় পাওয়া মন মুহূর্তের মধ্যে অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল। সে আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, অবিলম্বে চাষাবাদসংক্রান্ত অর্জিত জ্ঞান কাজে লাগিয়ে এখানকার লতাপাতা ও ফুলগাছগুলোর পরিচর্যা শুরু করে দিল।

সর্বোপরি, অতিপ্রাকৃত শারীরিক গঠনকে বিরল বৈশিষ্ট্যগুলোর মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী হিসেবে গণ্য করা হয়, যা কোনোভাবেই অমূলক নয়। যদিও রিংকিং ছাড়া অন্যান্য জাতির পক্ষে এই বৈশিষ্ট্য জাগিয়ে তোলা অত্যন্ত বিরল, কোটি কোটি জনের মধ্যে হয়তো একজনের দেখা মেলে।

"অনাথ আশ্রমটি জনকল্যাণমূলক, এর উদ্দেশ্য মুনাফা অর্জন নয়, তুমি কি রাজি আছ?" নান সি আবার জিজ্ঞেস করল।

এই কিছুদিনে হুও ছি তার নিজের আধ্যাত্মিক স্তরকেও অনেকটাই স্থিতিশীল করে তুলেছে। নবীন অর্ধ-বিশ্ব স্তর থেকে অর্ধ-বিশ্ব স্তরের শিখরে পৌঁছানোর এই ব্যবধানটা একটু বড় হলেও তা পুরোপুরি মেনে নেওয়া যায়। সে চ্যাম্পিয়ন স্তরের সীমালঙ্ঘনকারী শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে, আর এটা বলাই যায় যে চ্যাম্পিয়ন স্তরের শারীরিক ভিত্তির দিক থেকে সে অন্য সঙ্গীদের চেয়ে কোনো অংশেই পিছিয়ে নেই।

স্বাভাবিকভাবেই, বি রো-র কথার পেছনের কারণ নিয়ে তার মনে সন্দেহ থাকলেও বড় কোনো বিষয়ে সে কখনো তার কথার বিরোধিতা করত না, ঠিক যেমনটা জুয়াং পেংয়ের ওপর এই হঠাৎ অতর্কিত আক্রমণের ক্ষেত্রেও হয়েছিল।

কিন্তু লাও সিয়াওটুর ভ্রূ-র মাঝখানে একের পর এক তাও ধর্মের সর্পিল রেখা ফুটে উঠল। সে রহস্যময় মানুষটির উপস্থিতি অনুভব করতে পেরেছিল, কিন্তু তখন সে এমন এক গুরুত্বপূর্ণ মেরামতের মুহূর্তে ছিল যে রক্ষককে সতর্ক করার মতো মনঃসংযোগ করার উপায় তার ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিং চৌথিয়ান বিশাল আকারের কণাত্বরক যন্ত্রের চৌম্বকীয় ভাসমান ট্র্যাকের দিকে পালিয়ে গেছে এবং সে তখন চারপাশের জায়গায় ঘনীভূত টিএনটি বিস্ফোরক স্থাপন করতে শুরু করেছে।

নিচের তলার কথা বলার আওয়াজ শুনে তা কিছুটা চেনা চেনা মনে হলো তিয়াও ইয়াওর। সে এমনিতেই আতঙ্কিত ছিল, এরপর সু জিনকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে সে আরও ব্যস্ত হয়ে পড়ল এবং হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনল।

"আমার আসলেই আক্রমণ করা উচিত হয়নি।" ধূসর পোশাকের এক বৃদ্ধ তিক্ত হাসি হাসলেন, তিনি সম্পূর্ণ দিশাহারা ও ভীষণভাবে অনুতপ্ত হয়ে পড়লেন।

রাতের বেলা, সবাই একসঙ্গে রাতের খাবার সেরে নিল। হুয়া পালিংয়ের অনুসন্ধানী দক্ষতার কারণে তারা আগে থেকেই পাহারা দেওয়ার জন্য কাউকে আলাদা করে রাখল না, বরং সম্ভাব্য আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য নিজেদের রুমের ভেতরেই অপেক্ষা করতে লাগল। সর্বোপরি, এই সবকিছুই ছিল কেবল তাদের অনুমান মাত্র। যদি শেষ পর্যন্ত কোনো আক্রমণ না-ই আসে, তবে এলিজাবেথ সোয়ানের কাছে তার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।