অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: চেহারা কোমল বলেই কি খুব সহজপাত্র ভাবলে?

“লেং কমরেড, লেং কমরেড, আজ অবশেষে আমি আপনার দেখা পেলাম।”

“আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন? কোনো কারণ ছাড়াই এভাবে হঠাৎ সামনে এসে পড়লেন!”

“লেং কমরেড, আমার বিচারবুদ্ধি আছে।” সাইকেলের হ্যান্ডেলটি চেপে ধরা হলো।

লেং ইয়ং কাং বুঝতে পারল, তার সাইকেল থামানো লোকটিকে সে চেনে। সে তাদের স্ট্রিট অফিসের মহিলা বিষয়ক প্রধান সং জি শান।

“সং প্রধান, আপনার কি মাথা খারাপ? কোনো আগাম বার্তা ছাড়াই এভাবে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া! আপনি যদি আঘাত পান তাতে আমার ভয় নেই, কিন্তু আমার ওপর দিয়ে গেলে আমি দায় নেব না!” সত্যিই সে খুব ভয় পেয়েছিল।

চারপাশের মহাজাগতিক বাধাগুলো খালি চোখেই ভেঙে পড়তে দেখা যাচ্ছিল, ইয়ুন মু সেই ভাঙনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

এরপর দুজনে হাঁটতে হাঁটতে ধাতব প্রকৌশলবিদ্যার সমস্যা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, তারা একে অপরকে পরামর্শ দিচ্ছিল। ছাত্র হিসেবে চেন ফাং হান প্রাকৃতিক উপাদান নিয়ে কাজ করতে পারদর্শী, অন্যদিকে জার্মান বংশোদ্ভূত সুন চি মিং ধাতব উপাদানের ওপর বেশি জোর দিতেন। এই পারস্পরিক আদান-প্রদান হয়তো তাদের উভয়কেই সমৃদ্ধ করবে।

“মিথ্যে কথা! সে একজন দানব, পাতালপুরী থেকে আসা এক অশুভ শক্তি! সে কীভাবে স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা হতে পারে? তার হাতে যত মানুষের প্রাণ গেছে, তা দিয়ে একটি উঁচু মিনার তৈরি করা সম্ভব!” তিয়ানজিয়া মেনের শিষ্যদের শরীর কিছুটা কাঁপছিল। তবে এখন পর্যন্ত তাদের তিনজন জুইক্সিয়া পর্যায়ের যোদ্ধা অক্ষত থাকায়, দানবটিকে মেরে ফেলার ব্যাপারে তারা এখনো আত্মবিশ্বাসী ছিল।

সংকটময় মুহূর্তে, আমি আমার জিভকে একটি প্রতিরক্ষা কবচ দিয়ে ঢেকে নিলাম। যে জাদুকরী কবচ ভারী বোমার আঘাত ঠেকাতে পারে, মানুষের কামড়ের শক্তি তার কাছে মশার কামড়ের মতোই নগণ্য।

স্মরণ রাখা উচিত, অতীতের প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন侯 ছিলেন বীর ব্যক্তিত্ব, সেনাবাহিনীতে যাদের অতুলনীয় প্রভাব ছিল। কিন্তু এই প্রজন্মের ভাগ্যে জুটল এমন এক অপদার্থ, যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।

“না, ভেতরে কিছু একটা আছে।” মাস্টার হুয়াং মাথা না তুলেই বললেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত নিবদ্ধ।

ইয়ুন মু যখন মনে মনে মিশনের অগ্রগতি পরীক্ষা করছিল, ঠিক তখনই ছিয়ান মেং রু যেন পাগল হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে দুই হাত দিয়ে ইয়ুন মুরে গলা জড়িয়ে ধরল এবং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তার ঠোঁটে সজোরে চুম্বন করল।

“তোমাদের স্বাগতম... দূরদেশ থেকে আসা বন্ধুরা।” রাস্তা মোড় থেকে একটি জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল। রুপালি দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ মৎস্যমানব চেন জি ও তার দলের দিকে হাত নাড়ল। বৃদ্ধের সেই স্নেহপূর্ণ হাসি চেন জি ও তার সঙ্গীদের মনে এক অদ্ভুত ভালোলাগার জন্ম দিল।

নৌকার দুপাশ থেকে ছয়টি বৈঠা বেরিয়ে এল, যেগুলোর কাজ ছিল দিক পরিবর্তন করা। এরহ হাই থেকে ধেয়ে আসা বিশাল জলরাশি যুদ্ধজাহাজটিকে ইতিমধ্যে দুটি অর্ধ-ভগ্ন ওয়াচ টাওয়ারের মাঝখান দিয়ে ঠেলে নিয়ে গেছে। ডুবে যাওয়া পাথরের সেতু পেরিয়ে সেটি এখন উঁচু বেদির দিকে ছুটছে।

মাঝেমধ্যে তার মনে হয়, সবকিছু যেন চূড়ান্ত মুহূর্তের অপেক্ষায় আছে। যেন কোনো এক ধারালো তলোয়ার মাথার ওপর ঝুলছে, যেকোনো সময় জিউজিয়াং শহরের দেয়াল সরকারি বাহিনীর হাতে ভেঙে পড়বে। সে কেবল সেই মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছিল। এমনকি তার মনে হচ্ছিল, সেই মুহূর্তটির আগমনী বার্তা সে অধীর আগ্রহে চাইছে, যাতে এই অনিশ্চিত ভয়ের অবসান ঘটে।

তদারকির সময় দুজনেই কোনো সমস্যা খুঁজে পেল না। ছদ্মবেশ ধারণ করে পাং ফেই হুয়া একটি ওষুধের দোকানে আশ্রয় নিল।

দুয়ান হুয়াকে হারেমে নেওয়া হয়েছে শুনেই সে চোখ রাঙিয়ে চং শুনকে মারতে উদ্যত হলো। তুমি না এসেছিলে কৈফিয়ত চাইতে?

ওয়াং দাউয়ের নেতৃত্বাধীন সেই যোদ্ধাদলকে লিন ফান সবজি কাটার মতো একে একে নিধন করে ফেলল।

প্রশিক্ষক চলে যেতেই সবাই মুহূর্তের মধ্যে শিথিল হয়ে গেল এবং নানা বিষয়ে আলোচনা শুরু করল। তবে তাদের আলোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল কেবল সং ছিং গে।

লিংক গাড়িতে উঠেই ভেতরের কথাবার্তা শুনতে পেল। তবে সে আর শোনার চেষ্টা না করে স্নাইপার রাইফেলটি খুঁজতে লাগল।

হয়তো কোনো পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তিতেই প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি এক ধরনের তীক্ষ্ণ সংবেদনশীলতা থাকে, তাই জি চেনের দিকে তাকানোর পর থেকেই চিয়াং ছি তাকে পছন্দ করতে পারল না। সং ছিং গের দিকে তার ওই দৃষ্টি সে একেবারেই সহ্য করতে পারছিল না।

সে ধাতু বা পাথরের তৈরি একটি লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখে কোনো দাগ নেই, তার হাঁটাচলা ও অঙ্গভঙ্গির ভঙ্গি অতীত থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

একই সময়ে, তিয়ানমো প্রাসাদের বাইরের কোনো এক কোণে ভেসে আসা আর্তনাদ হঠাৎ করেই চিরতরে থেমে গেল।

শুরুতে ইয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু হঠাৎ যেন তার মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল। সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারপর তার মুখমণ্ডল গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, নীরবতা, গভীর জল্পনা, অশেষ ভাবনার পর অবশেষে সে সব বুঝতে পারল! তার চেহারা মুহূর্তের মধ্যে দ্বিধা ও বিভ্রান্তিতে ছেয়ে গেল, যা শেষ পর্যন্ত অবিশ্বাসের এক আতঙ্কে রূপ নিল।