অষ্টম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত

অফিসের বাকি সবাই ঘুরে তাকাল।

“তোর মাকে হাসপাতালে দেখাশোনা না করে তুই এখানে, এই কারখানায় কী করছিস?”

হঠাৎ লেং হুইয়ের মুখোমুখি পড়ে লেং ইয়োংকাংয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করল।

পার্সোনেল সেকশনের কর্মী ঘুরে লেং ইয়োংকাংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইনি কি... ট্যাং কমরেড এবং আপনার মেয়ে?”

লেং ইয়োংকাং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, লিং আহত হয়েছে। আমি কাজে ব্যস্ত, তাই এই কয়েকদিন ওর হাসপাতালে থাকা প্রয়োজন। ভাবিনি যে মেয়েটা হাসপাতালে মায়ের সেবা না করে সরাসরি কারখানায় চলে আসবে।”

মেশিনারি কারখানায় কয়েক হাজার কর্মী কাজ করে, তাই পার্সোনেল সেকশনের কর্মীর পক্ষে সবাইকে চেনা সম্ভব নয়। ট্যাং লিংয়ের সাথে তার সামান্য পরিচয় থাকলেও খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না। তাই লেং ইয়োংকাংয়ের ব্যাখ্যায় তিনি বিশেষ কিছু ভাবলেন না এবং লেং হুইকে ভেতরে এসে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।

অফিসের লোকজন দরজার দিকে তাকাতেই লেং হুই ভিড়ের মধ্যে থাকা সুন শিয়াওজুয়ানকে লক্ষ্য করল। সুন শিয়াওজুয়ান একজন গৃহিণী, সে এখানে কী করছে? লেং হুইয়ের প্রথমেই মনে হলো, বড় চাচা আর ছোট চাচি মিলে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে।

লেং হুই ভেতরে ঢুকলেও বসল না। পার্সোনেল কর্মীর সৌজন্যমূলক কথাগুলোকে সে গুরুত্ব দিল না, বরং দেয়ালের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, দেখতে চাইল তারা এরপর কী বলে।

লেং হুইকে দেখেই লেং ইয়োংকাংয়ের আর কথা এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু যেহেতু চলেই এসেছে এবং কথা অনেকদূর গড়িয়েছে, এখন চলে গেলে লেং হুই বুঝে ফেলবে তারা কেন এসেছে। উপায় না দেখে সে সাহস সঞ্চয় করে চালিয়ে গেল। মনে মনে লেং বুড়ি আর সুন শিয়াওজুয়ানের ওপর সে বিরক্ত হলো; বলেছিল তাড়াহুড়ো না করতে, অথচ তারা আজই এটা করার জন্য জেদ ধরেছে। এখন লেং হুইয়ের সামনে সব ফাঁস হয়ে গেল। ট্যাং লিংয়ের সেই ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই সে ভয়ে শিউরে উঠল।

পার্সোনেল কর্মী লেং ইয়োংকাংয়ের মনের অবস্থা না বুঝেই লেং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট কমরেড, তোমার মা কেমন আছেন? ডাক্তার কি বলেছেন কবে নাগাদ হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাবেন?”

“দশ-পনেরো দিন হয়তো লাগবে, ঠিক কবে ছাড়া পাবেন তা ডাক্তার এখনো বলেননি,” লেং হুই সত্যি উত্তর দিল।

পার্সোনেল কর্মী মাথা নাড়লেন, এই সময়টা তার অনুমানের সাথেই মিলে যায়। “তোমার বাবা বলছিলেন, তোমার মা অসুস্থ থাকায় তার জায়গায় তোমার চাচি কাজ করতে চান। এ ব্যাপারে তোমার মতামত কী?”

সে যুগে সাবস্টিটিউট বা代班 (বিকল্প কর্মী) নেওয়ার চল ছিল, তাই পার্সোনেল কর্মীর এতে কোনো আপত্তি ছিল না। তবে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, যদি পরিবারের অন্য সদস্যদের অমত থাকে, তাহলে পরে ঝামেলা হতে পারে।

এই ঘটনাটি লেং হুইয়ের কল্পনার বাইরে ছিল, তবে একটু ভাবতেই বুঝতে পারল, লেং পরিবারের পক্ষে এমন হীন কাজ করা অসম্ভব কিছু নয়। সে লেং ইয়োংকাংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে পার্সোনেল কর্মীকে বলল, “কমরেড, আমি এই প্রস্তাবে রাজি নই।”

“ওহ, তোমার বাবা চাইছেন তোমার চাচি কাজ করুক, আর তুমি রাজি নও। তাহলে তো সমস্যা!”

সুন শিয়াওজুয়ান দেখল লেং হুই পুরো পরিকল্পনা নষ্ট করে দিচ্ছে, তাই রেগে গিয়ে বলল, “তুমি রাজি না হওয়ার কে? আমরা বড়রা মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, একটা বাচ্চার মতামতের কি কোনো দাম আছে?” এরপর সে পার্সোনেল কর্মীর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “কমরেড, এই মেয়েটার কথা শুনবেন না, আমাদের বাড়িতে বড়রাই সিদ্ধান্ত নেন।”

লেং ইয়োংকাং বিরক্ত হয়ে লেং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “তুই এখানে গোলমাল করিস না। তোর মায়ের অপারেশনে অনেক টাকা খরচ হয়েছে, যদি আরও এক মাস কাজ না করে, তাহলে সামনের মাসে আমাদের না খেয়ে মরতে হবে।”

“হাহ্, কী হাস্যকর কথা! তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তোমরা লেং পরিবার আমার মা ছাড়া না খেয়ে থাকো? তার মানে আগে তোমরা সব পুরুষেরা বউয়ের ওপর নির্ভর করে চলতে? তোমরা আসলে পরগাছা ছাড়া আর কিছুই নও।”

লেং হুই রেগে গেল। বড় পরিবারে লেং ইয়োংকাং এবং ট্যাং লিং উভয়েই চাকরি করে, লেং হুইকে মানুষ করা তাদের জন্য খুব সহজ ছিল। এখন তাদের এই দুরবস্থার কারণ হলো লেং পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি। কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা তো দূরের কথা, তার মা আহত থাকা অবস্থায় তারা তার চাকরির ওপর নজর দিয়েছে! এই অকৃতজ্ঞরা এত সাহস পেল কোথায়? তাছাড়া, ট্যাং লিং তো লেং পরিবারের কারণেই আহত হয়েছে। লেং বুড়ির কথায় তারা যদি লেং ফুফুকে দেখতে না যেত, তবে কি পাহাড়ের ঢাল থেকে পড়ে আহত হতো?

“লেং হুই!”

অফিসের অন্যদের অবাক এবং ঘৃণাভরা দৃষ্টি দেখে লেং ইয়োংকাং লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ল, “তুই এসব কী বলছিস? বড়দের সম্মান করতে জানিস না? কে তোকে এসব শিখিয়েছে?”

লেং হুইও ছাড়ার পাত্রী নয়, সে তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বলল, “আমি কি ভুল কিছু বলেছি? আমার মা তোমাদের পরিবারের কাজের জন্য আহত হয়েছে, আর তোমরা? দুই-তিন দিন হয়ে গেল, কেউ কি একবার খবর নিতে গিয়েছো? খোঁজ নেওয়া তো দূরের কথা, উল্টো পেছন থেকে ছুরি মারছো, তার চাকরিটা কেড়ে নিতে চাইছো! তোমরা আসলে কী চাও?”

লেং ইয়োংকাং নিজেকে সংশোধন করে বলল, “এটা শুধু সাময়িক বদলি, তোমার মা সুস্থ হলে আবার কাজে ফিরতে পারবে।”

লেং হুই ভ্রু কুঁচকে লেং ইয়োংকাংয়ের বুদ্ধিমত্তার করুণা করল, “এসব কথা অন্য কাউকে গিয়ে বলো!”

“বড় ভাই, আমার মনে হয় এই মেয়েটার শিক্ষার অভাব আছে। তুই ওর বাবা, তাও তোর সাথে কথা বলার কোনো শিষ্টাচার নেই, ভেতরে ঢুকেই কাউকে অভিবাদন জানালো না!”

সুন শিয়াওজুয়ানের মনে আশঙ্কা ছিল, আজ হয়তো কাজটা হবে না। কাজ না হওয়ায় সে এখন লেং হুইয়ের ওপর চরম ক্ষিপ্ত। লেং হুই বরাবরই সুন শিয়াওজুয়ানকে পছন্দ করত না। সে দেখল, সে নিজে ভুল স্বীকার না করে উল্টো আগুন জ্বালাচ্ছে, তাই সে সরাসরি আক্রমণ করল, “তোমার কি খুব শিক্ষা আছে? শিক্ষা থাকলে কি বড় ভাইয়ের পারিবারিক বিষয়ে নাক গলাতে? শিক্ষা থাকলে কি বড় জা আহত হওয়ার সুযোগে তার চাকরি কেড়ে নেওয়ার ফন্দি আঁটতে? শিক্ষা থাকলে কি এখানে এসে প্ররোচনা দিতে?”

একসাথে তিনটি প্রশ্ন। সুন শিয়াওজুয়ান তার নোংরা উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ায় রাগে কাঁপতে লাগল, “তুই... তুই... তুই কি এভাবে বড়দের সাথে কথা বলিস?”

লেং হুই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তুমি আবার কবে থেকে বড় হলে? তুমি তো বড়জোর বড় পরিবারের ওপর রক্ত চোষা এক পরজীবী!”

অফিসের বাকিরা কৌতুহল নিয়ে দেখছিল, যেন কোনো নাটক চলছে। সুন শিয়াওজুয়ান লেং হুইকে কিছু বলতে না পেরে অসহায় হয়ে লেং ইয়োংকাংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ মুছতে লাগল, “বড় ভাই, তোমার এই মেয়েটার মুখ খুব খারাপ, উল্টোপাল্টা কথা বলে। এভাবে বড়দের অসম্মান করলে ভবিষ্যতে আমাদের লেং পরিবারেরই মান সম্মান থাকবে না!”

“লেং হুই, তুই আজ আসলে কী করতে চাস?” লেং ইয়োংকাং বুঝতে পারছিল না লেং হুই কেন এখানে এলো, নাকি সে খবর পেয়েই ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করতে এসেছে।

“আমি কী করতে চাই?” লেং হুই দুহাত বুকের ওপর জড়িয়ে ধরে সুন শিয়াওজুয়ানকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তার ভঙ্গি ছিল চরম বিরক্তিকর।

“আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি, মানুষ হয়ে আমাদের মা-মেয়ের ক্ষতি করার কথা আর কখনো ভাববে না। আমার মায়ের চাকরি, যতক্ষণ মা নিজে রাজি না হবে, কেউ যদি বাইরের কাউকে ঢোকানোর চেষ্টা করে, তবে আমি সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে নালিশ করব।”

লেং হুই কথা শেষ করে অফিসের কর্মীদের দিকে একবার তাকালো, এটা এক ধরণের সতর্কবার্তা ছিল।

এই সময়ে, সংস্কারের আগে শহরে বেঁচে থাকার জন্য চাকরি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। চাকরি না থাকলে পরিবারে কোনো অবস্থান থাকে না, উল্টো অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকতে হয়। লেং হুই চায় না যে তার মা সুস্থ হওয়ার পর তাদের লেং পরিবার এবং লেং ইয়োংকাংয়ের দয়ার ওপর নির্ভর করতে হোক।

অবশ্য সে তার স্মৃতি থেকে এও জানে যে, এই যুগে কর্মীদের অবস্থান অনেক উপরে। ট্যাং লিং একজন টেকনিশিয়ান, তাই সুন শিয়াওজুয়ান চাইলেও এই কাজ সামলাতে পারবে না। আর এই কারণেই পার্সোনেল কর্মী রাজি হচ্ছিলেন না, তিনি শুধু গড়িমসি করছিলেন, আর ঠিক তখনই লেং হুই সেখানে এসে হাজির হলো।