ষষ্ঠ অধ্যায়: অভিশপ্ত

বিকাল পাঁচটা বেজে ত্রিশ মিনিট।

ইস্পাত কারখানার ছুটির ঘণ্টা বাজতেই লেং ইয়ংকাং তার কর্মস্থলের সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিয়ে সহকর্মীদের সাথে কারখানার গেটের দিকে এগোতে শুরু করল। ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ একজন তাকে ডেকে উঠল।

"লেং ভাই, আপনি কি একটু আগে অফিসের দিকে গিয়েছিলেন?"

লেং ইয়ংকাং ফিরে তাকিয়ে দেখল সহকর্মী দেং জিয়ানশে দাঁড়িয়ে আছে। সে থামল এবং তার জন্য অপেক্ষা করল।

"হ্যাঁ, এই মাসের বেতন তুলতে গিয়েছিলাম।"

"শুনলাম গতকাল ভাবি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, এখন কেমন আছেন? আঘাত গুরুতর?"

"ছোট একটা অস্ত্রোপচার হয়েছে, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে যাবেন।"

অস্ত্রোপচারের কথা শুনে দেং জিয়ানশে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। "ভাগ্য ভালো। বেতন তুলতে গেলেন মানে কি টাকার টান পড়েছে? চিকিৎসার খরচে সমস্যা হলে আমার কাছে কিছু টাকা আছে, নিতে পারেন।"

বিপদের দিনে বন্ধুর এমন সহযোগিতার প্রস্তাব পেয়ে লেং ইয়ংকাং কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। "ধন্যবাদ ভাই, আপাতত হয়ে যাবে। গতকালের অস্ত্রোপচারের খরচ মা মিটিয়ে দিয়েছেন।"

"আরে, ওটা কি আপনার মেয়ে হুই নয়?"

দেং জিয়ানশে লেং হুইকে চিনত, কিন্তু আজকের মেয়েটিকে দেখে তার কিছুটা দ্বিধা হচ্ছিল। সে কারখানার গেটের সামনে এমন আত্মবিশ্বাসের সাথে দাঁড়িয়ে আছে যে তাকে আগের সেই ভীরু ও লাজুক মেয়ে বলে মনেই হচ্ছিল না।

লেং ইয়ংকাং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তো, ও তো তার মেয়েই। লেং হুই সেখানেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল এবং স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে নজর রাখছিল।

"তুমি কারখানায় কেন এসেছ? হাসপাতালে মায়ের পাশে থাকোনি?"

লেং হুই তার বাবার সাথে থাকা দেং জিয়ানশে-র দিকে একবার তাকাল। মুখটা পরিচিত মনে হলেও ঠিক মনে করতে পারল না সে কে। তবে নিজের উদ্দেশ্য মনে পড়তেই সে লেং ইয়ংকাংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। "মা খুব কষ্ট পাচ্ছে, ডাক্তার বলেছেন পুষ্টিকর খাবার খাওয়াতে। আমার কাছে কোনো টাকা বা কুপন নেই, তাই তোমার কাছে নিতে এলাম।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেং জিয়ানশের উপস্থিতির কথা ভেবে লেং ইয়ংকাং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও পকেট থেকে টাকা বের করল। "এই মাসে আমাদের পরিবার খুব টানাটানির মধ্যে আছে। এটা এই মাসের অগ্রিম বেতন, এটা তো আমাকে তোমার দাদিকে ফেরত দিতে হবে।"

লেং হুই ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু তার আগেই লেং ইয়ংকাং আবার বলল, "তোমার কাছে তো নিজের জমানো টাকা আছেই, তাই এই টাকাটা আর দিচ্ছি না। এই দুটো দুধের কুপন আমি বিশেষ ব্যবস্থায় জোগাড় করেছি, এটা দিয়ে তোমার মায়ের জন্য দুধ বা মল্ট মিল্ক কিনে নিও।"

লেং হুই কোনো কথা না বলে তার হাত থেকে টাকা ও কুপনগুলো কেড়ে নিল। দ্রুত একবার গুনে দেখল, লেং ইয়ংকাংয়ের মাসিক বেতন ত্রিশ ইউয়ানের কিছু বেশি, আর সাথে আছে কিছু কুপন।

প্রতি মাসে কুপনগুলো ভিন্ন ভিন্ন হয়। এই মাসে দুধের কুপনের পাশাপাশি ছিল আধা কেজি তুলার কুপন এবং একশ গ্রাম মাংসের কুপন।

লেং হুই দুধের কুপন দুটি, তুলার কুপন এবং মাংসের কুপনগুলো আলাদা করে নিল, সেই সাথে দুটি বড় নোটও সরিয়ে নিল। "এই দুধের কুপন তুমি কার জন্য রেখেছিলে তা আমি জানতে চাই না, কিন্তু এখন যেহেতু এটা আমার হাতে এসেছে, কেউ এটা ফেরত নিতে পারবে না। আর এই তুলার কুপন দিয়ে মায়ের জন্য নতুন কাপড় বানিয়ে নেব, পড়ে গিয়ে ওর কাপড় সব ছিঁড়ে গেছে।"

টাকার ব্যাপারে সে ভাবল, এটা দিয়ে মায়ের জন্য পুষ্টিকর খাবার কেনা হবে। একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নিজের স্ত্রী-সন্তানের খেয়াল না রেখে শুধু ভাই-ভাতিজাদের নিয়ে ব্যস্ত থাকবে, এটা কেমন কথা?

জনসম্মুখে বড়দের হাত থেকে টাকা ও কুপন কেড়ে নেওয়ায় তারা দুজনেই হতবাক হয়ে গেল। লেং হুই টাকাগুলো গুছিয়ে নিয়ে চলে যাওয়ার পর লেং ইয়ংকাংয়ের হুঁশ ফিরল। সে টাকাগুলো ফেরানোর চেষ্টা করে বলল, "তুমি এমন করছ কেন? আমি তো বলেছি এই টাকা দাদিকে দিতে হবে। গতকাল মায়ের অস্ত্রোপচারের খরচ মেটানোর পর হাতে আর কোনো টাকা নেই, এগুলো না দিলে বাড়ির সবাই কী খাবে? না খেয়ে থাকবে?"

শেষের দিকে লেং ইয়ংকাং কিছুটা রেগেই গিয়েছিল। কারখানার গেট না হলে সে হয়তো জোর করেই টাকাগুলো কেড়ে নিত। মেয়েটার আচরণ গত দুদিনে খুব অবাধ্য হয়ে গেছে।

লেং হুই টাকাগুলো শক্ত করে ধরে এক পা পিছিয়ে গেল। "তুমি দাদিকে টাকা দিলেও আমরা না খেয়েই থাকব, আর না দিলেও একই অবস্থা।"

লেং ইয়ংকাং মানসম্মানের ভয় পায়। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেং জিয়ানশের দিকে তাকিয়ে সে ধমকের সুরে বলল, "ফালতু কথা বোলো না। বাড়িতে কি তোমাদের খাবারের অভাব হবে?" মনে মনে সে দেং জিয়ানশের ওপর বিরক্ত হচ্ছিল, কারণ বাপ-মেয়ের ব্যক্তিগত বিষয়ে তার নাক গলানোটা মোটেও ভালো লাগছিল না।

"অভাব আছে কি নেই তা তুমি ভালো করেই জানো, শুধু চোখ বন্ধ করে আছো।"

আজ সকালে বাসায় ফিরে সে দেখেছে তাদের মা-মেয়ের জন্য কোনো খাবারই রাখা হয়নি। দাদি যা বলেছিল, তা লেং ইয়ংকাংও শুনেছিল, কিন্তু সে সব সময় এড়িয়ে যেতেই অভ্যস্ত। স্ত্রী-সন্তানের সাথে এমন কঠোর আচরণ মোটেও ঠিক নয়।

লেং ইয়ংকাং লেং হুইকে আটকাতে পারল না, আবার দেং জিয়ানশের অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনিও সহ্য করতে পারল না। সে কোনোমতে বিদায় জানিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

ফ্ল্যাট কমপ্লেক্সে পৌঁছাতেই নিচতলা থেকে লেং বুড়ির চিৎকার শোনা গেল। প্রতিবেশীরা বারান্দায় রান্না করছিল, তাদের কথাবার্তা আর হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছিল। আজ তাকে দেখেই সবাই চুপচাপ রান্নায় মন দিল। লেং ইয়ংকাংয়ের মনে একটা অশুভ ইঙ্গিত হলো। ঘরে ঢুকতেই একটা কালো ছায়া তার দিকে ধেয়ে এল। সহজাত প্রবৃত্তিতে সে হাত দিয়ে আড়াল করতেই একটা কালো বালিশ তার পায়ের কাছে এসে পড়ল।

"মা, এসব কী করছ?"

"আমি কী করছি?" লেং বুড়ি বিছানায় পা গুটিয়ে বসে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, "হতচ্ছাড়া! তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস আমি কী করছি? তুই একবার জিজ্ঞেস করলি না তোর মেয়ে আজ কী কাণ্ড করেছে?"

লেং ইয়ংকাং দ্বিধান্বিত হয়ে টেবিলের পাশে বসে থাকা সান শিয়াওজুয়ানের দিকে তাকাল।

সান শিয়াওজুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে লেং বুড়ির বিছানার নিচে রাখা কাঠের বাক্সের দিকে ইশারা করল। "বড় ভাই, চোর ঘরেই থাকলে তাকে আটকানো কঠিন। আজ তোমার মেয়ে হুই খুব বড় অপরাধ করেছে। সে মায়ের বাক্সের তালা ভেঙে জমানো ডিম আর ময়দা চুরি করেছে। ওগুলো তো উৎসবের জন্য রাখা ছিল, এখন অতিথি এলে কী দিয়ে আপ্যায়ন করব?"

"এটা হতে পারে না, হুই এত সাহসী নয়।"

তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই লেং ইয়ংকাংয়ের মনে পড়ল বিকেলে কারখানার গেটে হুইয়ের টাকা ছিনিয়ে নেওয়ার কথা। আগে হলে সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারত যে হুই এমন কাজ করবে না, কিন্তু এখনকার হুইয়ের পক্ষে সবই সম্ভব।

লেং বুড়ি তার অবাধ্য বড় ছেলের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বলল, "সকালে আমরা বের হওয়ার পর শুধু ও-ই বাড়িতে ছিল। তাহলে কি ভূত এসে তালা ভেঙেছে?"

লেং ইয়ংকাং মেঝে থেকে বালিশটা তুলে ঘরে রেখে লেং বুড়ির দিকে ছুড়ে দিল। "মা, কোনো কারণ ছাড়াই এমন চিৎকার-চেঁচামেচি করো না যে পুরো পাড়ার মানুষ জেনে যায়, এতে লজ্জা লাগে না?"

এখন সে বুঝতে পারল, বাড়ি ফেরার সময় প্রতিবেশীরা কেন তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল।

"লজ্জা তো তোর হওয়া উচিত, এমন একটা মেয়েকে জন্ম দিয়েছিস।" লেং বুড়ি তাকে অভিশাপ দিল। তারপর লেং মেইকে খাবার নিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে জুতো পরে নিল এবং ছোট ছেলের বউকে টেবিল সাজাতে বলল।

এই অভাবের যুগে পেট ভরাটাই সবচেয়ে বড় কথা। হাসপাতালে থাকা মেয়েটার সাথে পরে দেখা যাবে, এখন আগে খেয়ে নেওয়া যাক।

রাতের খাবার খুব সাধারণ। এক বাটি বিন, এক বাটি নোনা শাক আর প্রধান খাবার হিসেবে দানাশস্যের জাউ। যদিও খাবার খুব সামান্য, তবুও পরিবারের সবার জন্য তা নির্দিষ্ট করা। পুরুষদের জন্য বড় বাটি, আর নারীদের জন্য দুই-তৃতীয়াংশ, শিশুদের জন্য ছোট বাটি। লেং মেইয়ের বয়স এখন সতেরো, কিন্তু তাকেও ছোটদের হিসেবেই খাবার দেওয়া হয়।

লেং ইয়ংকাং দেখল পাতিলের জাউ প্রায় শেষ। "রাতে আর একটু জাউ রান্না করা যেত না? লিন আর হুইকে খাবার দিয়ে আসতে হবে।"

লেং বুড়ি মুখে নোনা শাক দিয়ে চিবোতে চিবোতে টেবিলের ওপর চপস্টিক আছাড় মারল। "খাবার পাঠানোর কোনো দরকার নেই। বাড়িতে চুরি করতে লজ্জা লাগে না? ওরা না খেয়েই থাকুক!"

গত দুদিনে প্রচুর টাকা খরচ হওয়ায় লেং বুড়ি জিজ্ঞাসা করল, "গতকাল তো বললি আজ বেতন পাবি, টাকা কোথায়?"