অধ্যায় পনেরো: জোরপূর্বক হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়া

লং হুই ফিরে এলো হাসপাতালের কক্ষে, বিছানায় শুয়ে থাকা তাং লিন জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি খবর নিয়ে এসেছো?”

“হ্যাঁ, খবর নিয়েছি। আগেও তো বলেছিলাম, সে প্রতিদিন সকালের দিকে সেই চি দা’র সঙ্গে কয়লা নিয়ে যায়। কিন্তু এ বার ভাগ্য খারাপ, ট্রেন থেকে লাফ দেওয়ার সময় হয়তো কোণটা ঠিকমত ধরেনি, মাথায় বড় একটা ফোলা হয়েছিল, পায়ের হাড়ও ফাটল ধরেছে, প্লাস্টারে বাঁধতে হয়েছে, তাই হাসপাতালে কিছুদিন থাকতে হবে।”

এ কথা বলেই লং হুই নিজের জন্য এক গ্লাস পানি ঢেলে নিল।

“চোট পেয়ে হাসপাতালে? তারা যে কাজ করছিল, কেউ ধরেছে?”

লং হুই জানে তারা ট্রেন থেকে কয়লা চুরি করছিল, “এখন পর্যন্ত কেউ জানে না, শুনিনি কেউ বলেছে, চি দা নিজেই তাকে ফিরিয়ে এনেছে।”

হুম।

লং পরিবারের ওপর এই সময়ে যেন কোন দেবদূত রাগে গেছেন, অর্ধমাসের মধ্যে দু’জন হাসপাতালে!

“এই সময়ে হাসপাতালে থাকার খরচ তো অনেক, লং বুড়ি কি রাজি হয়েছে তার ওই ‘ক্ষতির পণ্য’ খরচ দিতে?” তাং লিন কৌতূহলী।

আগে যখন সে ভর্তি হয়েছিল, খরচ নিয়ে অনেক ঝামেলা হয়েছিল, ভাগ্যক্রমে সে অফিসের কর্মচারী, কিছুটা খরচ ফেরত পেয়েছিল।

লং মেই-এর ব্যাপার আলাদা, তার সব খরচ নিজে বহন করতে হয়েছে।

লং হুই মূল মায়ের প্রতি কিছুটা সহানুভূতিশীল, কিন্তু এখন মূল চরিত্র নিজেই সে, মনের অবস্থা জটিল, “লং বুড়ি রাজি হয়নি, শেষমেশ লং ইয়ংকাং আর লং ইয়ংসিং ভাই দু’জন সহকর্মী থেকে টাকা ধার নিয়ে ভর্তি ও অপারেশনের খরচ জোগাড় করেছে।”

তাং লিন একটু অবাক হয়ে বললো, “লং ইয়ংকাং তো বুড়ির মনমতো না চলেছে, মানে তার মায়ের ছেলেপনা তেমন গম্ভীর নয়।”

লং হুই সতর্ক করলো, “তোমরা তো আনুষ্ঠানিকভাবে স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু ওর থেকে খুব আশা করো না। এই ঘটনায় দেখা যায়, সে পরিবারের জন্য অন্ধভাবে রক্ষা করে, মায়ের ছেলেপনা শুধু তার পরিবারের সদস্যদের ক্ষেত্রে কাজ করে, কিন্তু তোমাকে সে পরিবারের অংশ মনে করে না।”

নিজের ব্যাপারে লং হুই পরীক্ষা করেনি, এখনো নিশ্চিত নয়।

তাং লিন ওকে একবার চোখ কপালে তুলে বললো, “পরকালে এত বছর, আমি কখনো কারও প্রতি মুগ্ধ হয়েছি?”

“এটাই ভালো, সবকিছু নিজের ওপর নির্ভর করো, পুরুষেরা শুধু সফলতায় সৌন্দর্য যোগ করে, বিপদে সাহায্য করবে না।”

বিপদে সবাই ছুটে পালায়!

“বুঝেছি, বাড়ির বড় বউ।”

তাং লিন লং হুইয়ের যুক্তি শুনে অবাক হলো, তার মাত্র দশ-বারো বছরের বয়স দেখে কষ্ট পেল।

এক তরুণী তার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়ে থাকলেও পুরুষদের প্রতি কোনো স্বপ্ন নেই, মায়ের পক্ষে এটা কি আনন্দের নাকি দুঃখের?

সত্যিকারের ভালো ছেলেরা আছে কিনা তাং লিন জানে না, তবে বিশ্বাস করে আছে, তবে খুব কম।

তাং লিন আর লং হুই ভাবছিলো, লং পরিবারের ভাই দু’জন টাকা ধার নিয়ে ভর্তি খরচ জোগাড় করেছে, লং মেই নিশ্চিন্তে চিকিৎসা পাবে।

কিন্তু তিন দিন পরই লং বুড়ি হাসপাতালে এসে হট্টগোল শুরু করলো, জোর করে লং ইয়ংসিংকে লং মেইকে কাঁধে নিয়ে বাড়ি নিয়ে যেতে বললো, হাড়-সন্ধির চোট একশো দিন, সে বিশ্বাস করে বাড়িতে ধীরে ধীরে আরাম করাই সঠিক।

লং ইয়ংসিং ও তার স্ত্রী লং বুড়ির সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে লং মেইয়ের মুক্তির কাগজ করলো।

লং হুই যেতে চাইলো এই পারিবারিক নাটক দেখতে, তাং লিন বললো, “তুমি এখন গেলে, ওদের ঝগড়া শুনে তুমি পাগল হয়ে যাবে।”

লং হুই মাথা নাড়লো, “না, এখানে থেকে তোমার সঙ্গ দিনাটা খুব একঘেয়ে, বিরল সুযোগ মিস করতে পারি না, আমি একবার গিয়ে আসি, ফিরে এসে তোমাকে বলবো, যাতে তুমি মন খারাপ না করো।”

হাসপাতালে সঙ্গ দেওয়ার কষ্ট শুধু যারা জানে, তাদেরই বোঝা যায়।

একঘেয়েমিতে সবাই যেন ছাঁচ ধরে ফেলেছে।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এসে মনে হলো বাতাসও নতুন করে শুদ্ধ।

লং মেইকে লং ইয়ংসিং আর লং ইয়ংকাং কাঠের খুঁটি দিয়ে বহন করে নিয়ে গেছে, কাঠের খুঁটি সবার বাড়িতে থাকে না, অন্য কারো কাছ থেকে একটি বেঞ্চ ধার নিয়ে বাঁশ দিয়ে বেঁধে বানানো, অসুস্থ মানুষকে বহন করতে খুব সুবিধা।

নীচ তলায় কাঠের খুঁটি নামিয়ে রেখে, লং ইয়ংসিং লং মেইকে কোলে নিয়ে উপরে উঠলো।

দ্বিতীয় তলার ঘরের দরজার কাছে সুন শাওজুয়ান আগেই পমেলা পাতার রস বানিয়ে রেখেছিল।

লং হুই এসে দেখলো, সুন শাওজুয়ান লং মেইয়ের ওপর পমেলা পাতার জল ছিটাচ্ছে, “পমেলা পাতা শরীর পরিষ্কার করে, মন্দ শক্তি দূর করে, ভবিষ্যতে শুভকামনা থাকে, সবকিছুই মসৃণ হয়।”

“ঠিক আছে, দ্বিতীয় ভাই, এখন কোলে নিয়ে আসো।”

ঘরের ভিতরে বসে থাকা লং বুড়ি বললো, লং ইয়ংসিং হাসিমুখে লং মেইকে কোলে নিয়ে দ্বিতীয় কক্ষে স্থাপন করলো।

লং হুই লক্ষ্য করলো আজ লং পরিবারের চুল্লি গলির মধ্যে রাখা হয়েছে, চুল্লির ওপরের হাঁড়ি থেকে মাংসের গন্ধ বের হচ্ছিল, তবে গন্ধটা একটু অদ্ভুত।

“হুই হুই।”

লং হুই হাঁড়ির ঢাকনা খুলতে গিয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, লং ইয়ংকাংকে সোজা তাকিয়ে বলল, “আমাকে ডেকো কেন?”

লং ইয়ংকাং হাত নাড়লো, “তুমি এলো, নিচের দুইটা বাঁশের খুঁটি বাড়িতে নিয়ে যাও, আমি বেঞ্চ ফেরত দেব।”

লং হুই তার সঙ্গে নীচে নামলো, “লং মেই আজ হাসপাতাল থেকে মুক্তি পেয়েছে, বাড়িতে মাংস কেনা হয়েছে?”

লং ইয়ংকাং এক নজর তাকিয়ে উত্তর দিলো, “বাড়ির এই মাসের মাংসের কুপন তুমি ছিনিয়ে নিয়েছো, কোথায় কুপন পেয়ে মাংস খাওয়া যাবে? হাঁড়িতে আছে গত শীতকালে ধোঁয়ানো শুকনো শূকরের মাথা।”

“বাড়িতে মাংসও আছে?” লং হুই অবাক।

আগেরবার লং বুড়ির সিক্রেট বাক্স খুলেছিল, সেখানে শুকনো মাংস ছিল না কেন?

“রান্নাঘরের সবচেয়ে ভিতরের দেয়ালে ঝুলে আছে, তুমি জানো না...”

লং ইয়ংকাং হয়তো তখন তার চাবি ভাঙার কথা মনে পড়ে, সতর্ক করলো, “এই শুকনো শূকরের মাথা শুধু নতুন বছর আর উৎসবের সময় একটু কেটে রান্না করবে, পুরোটা খেতে পারো না।”

রান্নাঘরের সবচেয়ে ভিতরের দেয়াল কালো রঙের, একই রঙের শুকনো শূকরের মাথা ঝুলে আছে, খেয়াল না করলে বোঝা যাবে না।

লং ইয়ংকাংয়ের সতর্কবাণীর প্রতি লং হুই অগোছালো মাথা নাড়লো, মুখে লোভ ধরেছে, কখন খাবে তা মাথায় নেই, কার পেটে যাবে সেটাই মূল।

“লং ইয়ংকাং ভদ্রলোক...”

“বাবা বলে!”

লং হুইয়ের মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল, “... বাবা, লং মেই হাসপাতাল থেকে মুক্তি পেয়েছে, বাড়িতে মাংস দিয়ে উদযাপন করছে, আমার মা মুক্তি পেলে মনে করিয়ে দিবে, ওর জন্যও মাংস দিক।”

লং ইয়ংকাং একটু ভ্রু কুঁচকালো, “তুমি মা বলছো কেন, ও তো তোমার দাদি।”

লং হুই গল ঘুরিয়ে বাঁশের খুঁটি কাঁধে নিয়ে উপরে উঠলো, সে বদলাতে চায় না, কিছু কিছু ব্যাপারে একবার ব্যতিক্রম মানা যায়, বারবার না, কারণ তার নীতিমালা আছে।

গলির পাশে প্রতিবেশী লি দাইমা ছিলেন, এই যুগের একটি আদর্শ গৃহিণী, তাই সুন শাওজুয়ানের সঙ্গে বেশ মানিয়ে চলেন।

লি দাইমা পাশে দাঁড়িয়ে লং হুইকে পথ দিলেন, যখন সে বাঁশের খুঁটি ঘরে নিয়ে গেল, সুন শাওজুয়ানের কোমরের পেছনে হালকা টিপে ফিসফিস করে বললেন, “সে কেন ফিরে এসেছে? এই সময়টা কি মা-কে হাসপাতালে দেখাশোনা করছিল না?”

সুন শাওজুয়ান ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন, “সে তো একদম কুকুর নাকের মতো, বাড়িতে ভালো খাবারের গন্ধ পেয়ে চলে এসেছে।”

লি দাইমার চোখে কৌতূহল ঝলমল করলো, মুখে আক্ষেপের স্বরে বললেন, “এক মেয়ের জন্য, লোভী হওয়া ঠিক নয়, ভবিষ্যতে কোন বাড়ি এমন লোভী বউ পছন্দ করবে?”

“কেউ না বলে! আগেরবার ওর জন্য আমার মায়ের তালা ভেঙে গিয়েছিল, ডিম আর ময়দা চুরি করেছিল...” সুন শাওজুয়ান এই কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারলেন ভুল করে ফাঁস করে দিয়েছেন, হাত দিয়ে মুখ মুছে দ্রুত হাত নাড়লেন, চুপ থাকার সংকেত দিলেন।

লি দাইমা হাত নাড়িয়ে ঘরে ফিরে গেলেন।

এখানে দাঁড়িয়ে মাংসের গন্ধ পেয়ে সবার মুখে জল আসছিল।

সুন শাওজুয়ান হাঁড়ি হাতে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকলো, সংকীর্ণ রান্নাঘরে মাংস বের করে কেটে থালায় সাজালো।

দুপুরের খাবার ছিল খুবই সমৃদ্ধ, জোয়ারের রুটি, এক বাটি টক বেগুন, এক বাটি শুকনো শূকরের মাথার মাংস, মাঝখানে ছিল এক পাত্র লবণাক্ত সবজির স্যুপ।

লং হুই ঘিরে বসা সবাইকে দেখে রান্নাঘরে চিৎকার করলো, “এতক্ষণ দেরি করছো, কেন মাংস কাটলো না? ছোট বোন, তুমি রান্নাঘরে চুরি করছো না তো?”

মাংস মুখে দেওয়ার সময় হঠাৎ থেমে গেল, সুন শাওজুয়ান হাতে থাকা মাংস থালায় ফেলে দিলো, কষ্টে দাঁত কেড়ে ফেলছিল।