অধ্যায় ১০: তাকে মারার সাহস দেখাতে হলে, সত্যিই বাঘের সাহস লাগে

পরিবারের আবাসিক ব্লকের বাসা।
লেং হুই বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছতেই লক্ষ্য করল দরজার সামনে রাখা কয়লা ভর্তি ঝুড়িটা। ঝুড়িটাতে আর কয়লার টুকরো নেই, শুধু কিছু কালো কয়লার ছাই পড়ে আছে, আর ঘরের ভিতরে লেং মেইকে খুঁজে পেল না।
ভাপা মিষ্টি আলুর মনোরম গন্ধ পেয়ে লেং হুই আঁটসাঁট রান্নাঘরে এক নজর দেখে এল। চুলার ওপর লোহের হাঁড়ি থেকে গরম বাষ্প উঠছে।
“বোন, তুমি কী করে ফিরে এলে? তুমি ফিরে এলে দাদিরা হাসপাতালে কারা দেখভাল করবে?”
পিছন থেকে কেউ বলল, লেং হুই ফিরে তাকিয়ে দেখল লেং মেই হাতে একটি ধোয়ার বাটিও নিয়ে বাইরে থেকে ঘরে প্রবেশ করছে।
লেং হুই বসে নিজের জন্য এক গ্লাস পানি ঢালল, “হাসপাতালে তো খাবার নেই, তাই বাড়ি ফিরে খেতে এসেছি।”
লেং মেই ধোয়ার তোয়ালে ঝরঝরিয়ে বাটিটা দ্বিতীয় বাড়ির ঘরের কোণে রাখল, পর্দা উঠিয়ে বেরিয়ে আসল, দেখল লেং হুই টেবিলের পাশে বসে তার তৈরি ম্যাচবক্সগুলো পরীক্ষা করছে, “এইগুলো আমি আর দিদিমা কালকে নিয়েছিলাম, গত রাতে আজকে মাত্র দুই শতাধিকই তৈরি হয়েছে। আজ দিদিমা আবার পিসির বাড়ি গিয়েছেন, জানি না কখন ফিরবেন। বোন, তুমি যদি এখন ফাঁকা থাকো, আমার সঙ্গে ম্যাচবক্সগুলো বানাতে সাহায্য করবে?”
লেং হুই ম্যাচবক্সগুলো টেবিলে ফেলে হাত তালি দিয়ে সামনে থাকা এই নারীকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
মূল কাহিনীতে এই নারী চরিত্রকে সুন্দর মনঃকষ্টহীন, পরিশ্রমী ও সক্ষম হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, আজকে সে বাইরে থেকে কয়লার টুকরো এনে ফেলেছে, এটাই তার কিছুটা পরিশ্রমী হওয়ার প্রমাণ।
সুন্দর ও মনোভাব ভালো... লেং হুই বলতে পারবে, সময়ের সাথে সত্যিই মানুষ চিনে নেওয়া যায়।
“কী হয়েছে? আমার মুখে কি কিছু লেগে গেছে?” লেং মেই চোখে চোখ পড়ে অস্বস্তিতে পড়ল, মনে করল মুখে হয়তো কালো কয়লার দাগ লেগে আছে।
হালকা মুখ ধোয়া হয়েছে, সম্ভবত নয়।
লেং হুই উঠে বলল, “তুমি ধীরে ধীরে বানাও, আমি গিয়ে গোসল করে অন্য পোশাক পরব।”
ব্লক অ্যাপার্টমেন্টে গোসলের জন্য আলাদা বাথরুম নেই, গোসল করা বিলাসিতা। হাসপাতালে তাং লিনের যত্ন নিতে গিয়ে এক বা দুদিন অন্তর গোসল করে পরিষ্কার কাপড় পরাটাই বড়ো কথা।
“বোন, তুমি এতই গোসল করে? গতকাল বা পরশু তোমার ধোয়া কাপড় শুকিয়ে গেছে?”
লেং মেই মনের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করল, ম্যাচবক্স বানাতে সাহায্য করতে বলার জন্য কোনো অজুহাত খুঁজছে, আগের লেং হুই তাকে এভাবে প্রত্যাখ্যান করত না।
বয়স কম, মন গোপন থাকে না, মন খারাপ হলে মুখে প্রকাশ পায়, তাই লেং হুই তার ভাবনা সহজেই বুঝতে পারল।
তবে লেং হুই আসল চরিত্র নয়, তাই তার চিন্তার কোনো প্রভাব নেই।
লেং হুই হালকা হাসি দিল, “আমি যদি বেশি গোসল করি, অন্তত প্রতিদিন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকি, আর তোমাকে ম্যাচবক্স বানিয়ে আমি কী পাব? ম্যাচবক্সের টাকা তোমার, বড়দের সামনে খ্যাতি তোমার, আমার কী লাভ? তুমি যে কাজের টাকা পেয়েছো, তার অর্ধেক কি আমাকে দেবে?”
যদি দেয়, তবে সে সাহায্য করতেও পারেন।
“বোন!” লেং মেইর মুখে অবাক আর অবিশ্বাসের ছাপ, হয়তো ভাবেনি লেং হুই এমন কটু কথা বলবে।

আমরা দুজনে স্কুল থেকে বেরোনোর পর কাজ পাইনি, তোমার জন্য ম্যাচবক্স বানানো মানে পরিবারের বোঝা হালকা করা। এই টাকা তো নিজের জন্যই, অন্য কারো জন্য নয়।
“আমার বাবা-মা কাজ করেন, তাদের উপার্জন আমার খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। তোমাদের দ্বিতীয় বাড়ি আলাদা, তোমার বাবা একাই কাজ করে তোমাদের মা আর চার ভাই-বোনের দেখাশোনা করেন।”
লেং হুইয়ের কথাগুলো যেমন তীরের মতো সঠিক লক্ষ্যে আঘাত করল।
উফ, সে বলতে চায়, তাং লিন মা ছাড়া সবাই তার কাছে বাইরে মানুষ।
লেং মেইর মুখ খারাপ হয়ে গেল, তার চোখে ঈর্ষা লুকানো কঠিন হয়ে উঠল, “বোন, তোমার কথায় দিদিমার ভাষায়, এটা হলো দরিদ্রের যত্ন। দুই দিনে একবার কাপড় ধোও, বারবার ধোলে কাপড় দ্রুত ফেটে যায়, দাদিরা তোমার জন্য যা তৈরি করেন, সেটা একটু পর পর ধুয়ে ফেলা ঠিক নয়। পরে যদি কাপড়ে ছিদ্র হয়, বাইরে গিয়ে আবার বলবে তোমার বাবা-মায়ের উপার্জন আমাদের দ্বিতীয় বাড়ির খরচ চালায়, যেন আমরা তোমাদের সবকিছু দিয়ে খাই-পরি।”
ভুলে যেও না, তার বাবাও তো কাজ করেন।
লেং হুই মাথা নীচু করে জামার ফিতা টানল, তার কাপড় ও প্যান্ট রেডি-মেড, এগুলো তাং লিন আগে তৈরি করেছিল, বড় কাপড়ের ওপর ঢেকে পরার জন্য একটু বড় করা হয়েছে।
এখন বসন্ত ঋতু, পরিধানে আরামদায়ক বিশ্রামের মতো, লেং হুইকে এই ধরনের ঢিলা পোশাক খুব পছন্দ।
এ যুগে কাপড়ের প্রযুক্তি কম, অথবা খাঁটি তুলো, উল অথবা হালকা সুতির কাপড়, আর তখনকার জনপ্রিয় ‘ডিক্লো’ নামক সিন্থেটিক কাপড় বিদেশ থেকে এসেছে, যা উচ্চমানের কাপড় হিসেবে গণ্য।
দেশীয় উৎপাদন কয়েক বছর পরে শুরু হয়।
লেং পরিবারের বাবা-মা দুজনই মজুর, প্রথমে পরিবারের খাওয়া-দাওয়ার চিন্তা, সন্তানের জন্য উচ্চমানের কাপড় কেনা সম্ভব না, সাধারণ তুলোর কাপড় যথেষ্ট।
তুলোর কাপড় বেশ ধোয়া হলে ফিকে হয়ে যায়, কিন্তু তা নিয়ে কী?
লেং হুই অতীতে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকার সুযোগ পাননি, এখানে প্রচুর পরিমাণে দূষণমুক্ত পানি, সে নিজের গন্ধে অপমানিত হতে পারে না।
“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, কাপড় ফেটে গেলে মা নতুন কাপড় বানিয়ে দিবে।”
শত্রুতা বাড়াতে লেং হুই কখনো পিছপা হয়নি।
লেং মেইর গলা লাল হয়ে গেল, মাথা ঘোরাচ্ছে, মনে মনে ‘অহংকারী’ শব্দটা ঘোরাফেরা করছে।
ঠিকই,
অহংকারী, লেং মেই মনে করে এখন লেং হুইর স্বভাবই একেবারে অহংকারী।
তোমার বাবা-মা কাজ করেন বলে ধরে নিচ্ছিস, যদি আমার মা সেই কাজটা নিয়ে নেয়, দেখব কতদিন তুমি অহংকার করতে পারো।
লেং হুই লেং মেইর ভাবনা নিয়ে কিছু ভাবল না, গরম পানি দেওয়ার পাত্রে অর্ধেক গরম পানি ছিল, সে পানি বাটিতে ঢেলে নিয়ে তাদের বড় ঘরের কোণে গিয়ে বসল।
এই সময় লেং ইয়ংকাং কারখানায় কাজ করছে, তাই গোসল করার সময় বিব্রতকর পরিস্থিতি হবে না।

বড় ঘরের কোণে অবস্থিত ঘর সবচেয়ে পিছনে, প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার বড় জানালা আছে, দ্বিতীয় ঘরের তুলনায় এই ঘর বাতাস ও আলো ভালো পায়।
তবে আয়তন একটু ছোট, ঘর এল-আকৃতির, দোটা বিছানা রাখা হয়েছে, বড় আর ছোট। বিছানার মাঝে কাগজের বোর্ড দিয়ে আলাদা করে ছোট ঘর তৈরি হয়েছে।
অন্য জায়গায় কয়েকটি কাঠের বাক্স এবং একটি ছোট ডেস্ক রাখা আছে।
লেং হুই স্কুলে থাকাকালীন এই ডেস্কটাতে পড়াশোনা করত, এই ছোট কাঠের আসবাব তাকে দশ বছর ধরে সঙ্গ দিয়েছে, এখনো ডেস্কে তার পুরনো খোদাইয়ের চিহ্ন দেখা যায়।
ছোট ঘর হওয়ায় শুধু জিনিসপত্রের জন্য কিছু জায়গা থাকায়, হাঁটার জন্য এক বর্গমিটারের নিচে জায়গা থাকে।
ঘরে গোসল করতে গেলে সাবধান না হলে পানি বিছানায় পড়ে যেতে পারে।
লেং হুই গোসল শেষ করে নতুন কাপড় পরে, পুরনো কাপড় বাটিতে রেখে পরে ধোয়ার জন্য প্রস্তুত করল।
ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল সান শাওজুয়ান, যিনি আগে কোথায় গিয়েছিলেন, এখন ফিরে এসেছে।
লোকশিল্পে বলা হয়, পাহাড়ে বাঘ না থাকলে বানরই রাজা।
এই কথা এখন সান শাওজুয়ানকে বর্ণনা করতে একদম উপযুক্ত।
চেহারা এবং রূপকথার মতো মিল।
সান শাওজুয়ান লেং মেইর মুখ থেকে বুঝেছে লেং হুই বাড়িতে আছে, কিন্তু সকাল বেলায় তার কৌশল বিফল হওয়ায় তার মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠেছে।
সুতরাং লেং হুইকে ঘর থেকে বের হতে দেখে কেবল একবার তাকাল।
নিজে মিষ্টি আলু আর নোনতা সবজি খেতে শুরু করল।
সে তাকে খাওয়াতে ডেকেছে না, লেং হুই যেন বাতাসের মতো।
লেং হুই চেষ্টার সাথে স্মরণ করল, এটা কি পরিবারের ভিতরে মানসিক নির্যাতন?
লেং হুই রান্নাঘর থেকে একটি বাটি নিয়ে এসে টেবিল থেকে চার-পাঁচটি মিষ্টি আলু বাটিতে নিল।
“ঠক!”
লেং হুই মিষ্টি আলু তুলতে গিয়ে হাতের পেছনে লাল দাগ পড়ল।