২৬শ অধ্যায়: আমায় হুই দিদি বলে ডাকো
এই যুগটিতে সত্যিই নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের অভাব। দুপুরের খাবারে লঙ পরিবারের পাতে যদিও শক্ত খাবার ছিল, তবে তা বলতে শুধু জোয়ারের রুটি, নুন-জল দিয়ে তৈরি শাকের ঝোল আর অল্প কয়েক টুকরো শসা সেদ্ধ।
末世 বা প্রলয়ংকরী পরিস্থিতির তুলনায় এই মোটা চালের খাবারগুলো মন্দ নয়, কিন্তু মানুষের উচিত সীমিত সামর্থ্যের মধ্যেও জীবনকে যতটা সম্ভব সুন্দর করে তোলা। লঙ হুই নিজেও চায় সে আর তাং লিন যেন ভালো খেয়ে-পরে আরামে থাকতে পারে, তাই তাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে।
খাবার খেয়ে গরম জল দিয়ে গা মুছে সে পাহাড় থেকে ফেরার সময়কার ধুলোমাখা পোশাক বদলে ফেলল। কাপড় ধুয়ে শুকোতে দিয়ে বাড়ি ফিরে দেখল, লঙ ইয়োংকাং বাড়িতে নেই আর তাং লিন পিঁড়িতে বসে অর্ধেক গামলা বাঁশ-কোরক ছাড়ানো শেষ করে ফেলেছে।
“মা, এতগুলো ছাড়ানোর দরকার নেই, বাকিগুলো তো বেশিক্ষণ রাখা যাবে না। আমি এগুলো কালো বাজারে নিয়ে গিয়ে অন্য কিছুর বদলে দিয়ে আসব।”
এবার পাহাড়ে যাওয়ার সময় লঙ হুই ভাবেনি যে সে বাঁশ-কোরক পাবে। এগুলো মৌসুমের শুরুর দিকের বাঁশ-কোরক, কালো বাজারে বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে।
লঙ বুড়ি কাগজের বাক্স তৈরির কাজ থামিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “এই যুগে এক দানা খাবারের দাম কত, তা কি জানিস? ওগুলো বদলে অন্য কিছু আনার চেয়ে বরং সব ছাড়িয়ে রোদে শুকিয়ে রাখ, পরে ধীরে ধীরে খাওয়া যাবে।”
তাং লিন পাল্টা জবাব দিল, “তোমাকে খাবার দিচ্ছি এটাই অনেক, অকারণে নিজের উপস্থিতি জাহির করার চেষ্টা কোরো না। আমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এখন তোমার নেই।”
যদি সে বেশি বিরক্ত করে, তবে সে বাইরে গিয়ে আলাদা থাকার ব্যবস্থা করবে। তারপর বাড়িওয়ালা বা সংশ্লিষ্ট দপ্তরকে বলে এই ঘর খালি করিয়ে লঙ পরিবারের সবাইকে বের করে দেবে। লঙ বুড়ি আবারও রেগে গিয়ে বুকের কাছে হাত চেপে ধরল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লঙ হুই আবার বাঁশ-কোরকগুলো বেঁধে তাং লিনকে বিশ্রাম নিতে বলে নিজে সেগুলো নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
কালো বাজার বলতে আসলে সাধারণ মানুষের স্বতঃস্ফূর্তভাবে তৈরি একটি বাজার, যার আকার খুব একটা বড় নয়, কেবল লোকচক্ষুর আড়ালে এক-দুটি সরু গলি। লঙ হুই যখন পৌঁছাল, তখন ভিড় খুব একটা ছিল না, তবে শাকসবজির এই অভাবের দিনে এগুলোর চাহিদা বেশ ভালোই।
বাঁশের খোসাসহ প্রতি কেজি তিন পয়সা দরে কুড়ি কেজি বাঁশ-কোরক বিক্রি করে সে সাত আনা পাঁচ পয়সা পেল। আজকের উপার্জিত টাকাটা মুঠোয় নিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শুধু কায়িক শ্রমে টাকা আয় করা কত কঠিন।
এই তুলনা থেকেই লঙ হুই বুঝতে পারল, এই যুগে একটি স্থায়ী কাজের সুযোগ কতটা মূল্যবান। লঙ হুই তার নিজস্ব সংগ্রহশালায় থাকা বাঁশ-কোরকগুলোর দিকে তাকাল, সে সিদ্ধান্ত নিল এগুলো আর বিক্রি করবে না। দাম খুব কম, তার চেয়ে বরং নিজেরা খাওয়ার জন্য জমিয়ে রাখাই ভালো।
কালো বাজার থেকে ফেরার পথে একটি ভাঙারি দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, পুরনো জিনিসের প্রতি আগ্রহ থেকে সে ভেতরে ঢুকল। ভাঙারি দোকানটি সত্যিই ভাঙারি সামগ্রীতে পূর্ণ, এক নজরেই বোঝা যাচ্ছে পুরো গুদামটি বাতিল জিনিসে ঠাসা।
একদিকের অংশটি কিছুটা গোছানো, আর অন্যদিকটি অগোছালো, যেখানে এখনো বাছাইয়ের কাজ বাকি।
“ছোট্ট মেয়ে, কী খুঁজছ?” গোছানোর কাজে ব্যস্ত বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
লঙ হুই দ্বিধায় পড়ে গেল, সে নিজেও জানে না সে ঠিক কী খুঁজছে। আসবাবপত্র? প্রয়োজন নেই, কারণ তারা এখনো আলাদা হয়নি, আর সেই ছোট ঘরে রাখার জায়গাও নেই। পুরনো বই বা খবরের কাগজ? কোনো আগ্রহ নেই।
“দাদু, আপনাদের কাছে কি কোনো পুরনো ইলেকট্রনিক্স জিনিস, যেমন রেডিও বা ওই জাতীয় কিছু আছে?”
শেষ পর্যন্ত লঙ হুই জিয়াং পরিবারে দেখা সেই রেডিওটির কথা ভাবল। যদি এখানে কোনো নষ্ট রেডিও পাওয়া যায়, তবে সেটি সারিয়ে তোলার চেষ্টা করা যেতে পারে।
“আছে তো, কিন্তু ওগুলো এমনভাবে নষ্ট যে সারানোর কোনো উপায় নেই, ভাঙারি ছাড়া আর কিছুই না। নিয়ে তোমার কোনো লাভ হবে না।”
“সারানো না গেলেও সমস্যা নেই, আমি এগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে ভালোবাসি।”
লঙ হুই বৃদ্ধের ইতস্তত ভাব উপেক্ষা করে তাকে জিনিসগুলো দেখানোর জন্য অনুরোধ করল। পাঁচটি রেডিও আর দুটি টেবিল ফ্যান কিনতে তার এক টাকা আট আনা খরচ হলো।
“প্রযুক্তি কতটা পিছিয়ে, সামান্য কারিগরি জ্ঞানসম্পন্ন জিনিসগুলোর দাম এত বেশি! কয়েক কেজি পুষ্টিকর টাটকা বাঁশ-কোরক বিক্রি করে পাওয়া যায় কয়েক পয়সা, অথচ নষ্ট ইলেকট্রনিক্সের দাম তিন-চার গুণ বেশি।”
লঙ হুই বস্তা কাঁধে নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে মনে মনে ভাবল। তার সংগ্রহশালায় থাকা আধুনিক বৈদ্যুতিক গাড়িগুলো যদি বের করা যেত, তবে কি সেগুলোর আকাশছোঁয়া দাম পাওয়া যেত না? সেই হিসেবে সে তো এই যুগের একজন গোপন ধনাঢ্য ব্যক্তি।
“লঙ হুই।”
জিয়াং পরিবারের উঠোনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় জিয়াং জিংতাও তাকে ডাক দিল। লঙ হুই কাঁধের বস্তাটা একটু ঠিক করে নিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং জিংতাও বাড়ির দরজার ফ্রেমের সাথে গা এলিয়ে দিয়ে বাঁকা হেসে হাত নাড়ছে।
লঙ হুই দাঁড়িয়ে পড়ল, “কী ব্যাপার?”
“তোকে ডেকেছি মানে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, কাছে আয়।”
লঙ হুই অর্ধেক বিশ্বাস নিয়ে তার দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, তার মনে হলো না জিয়াং জিংতাওয়ের ডাকে ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।
জিয়াং জিংতাও এগিয়ে এসে লঙ হুইয়ের কাঁধ থেকে বস্তাটা নামিয়ে নিল, “এই ভাঙা বস্তায় কী ভরে রেখেছিস?”
বস্তাটি দরজার পাশে রেখে সে বাড়িতে দৌড়ে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই একটি বাটি নিয়ে ফিরে এল।
“নে, এটা তোর জন্য।”
“কী এটা?”
গোধূলির আবছায়ায় বাটির ভেতরের খাবারটা বেশ লোভনীয় দেখাচ্ছিল। লঙ হুই ভ্রু কুঁচকে তাকাল, বাটিতে থাকা ঈষৎ হলুদ ভাতের মাড় বা ঘন ঝোলের ওপর তেলের আস্তর ভেসে আছে, তাতে কুচি করে কাটা বাঁশ-কোরক আর লাল লঙ্কার টুকরো দেখা যাচ্ছে।
জিয়াং জিংতাও বাটিটি তার হাতে দিয়ে কাঠি এগিয়ে দিল, “মা অফিসে যাওয়ার আগে বানিয়েছিল। ছোট বাঁশ-কোরক কুচি করে তেলে ভেজে তাতে জল দিয়ে ফুটিয়ে স্বাদমতো মশলা দিয়েছি, তারপর চালের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিয়েছি। খেয়ে দেখ তো স্বাদ কেমন।”
লঙ হুই জানত না বাঁশ-কোরক দিয়ে এভাবেও রান্না করা যায়, তবে বাটির খাবার দেখে বুঝতে পারল এর স্বাদ দারুণ হবে।
এই যুগে অনেকেই তেল কিনতে পারে না, তাই রান্না বলতে শুধু সেদ্ধ করা বোঝায়, নামানোর আগে হয়তো দু-এক ফোঁটা তেল দেওয়া হয়। এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে সে সবসময় ক্ষুধার্ত বোধ করত, যার মূল কারণ শরীরের জন্য প্রয়োজনীয় চর্বিজাতীয় খাবারের অভাব।
“এভাবে বারবার আপনার বাড়ি থেকে খাবার নেওয়া কি ঠিক? আপনাদের এই মাসের রেশন কি কুলাবে?”
“অসুবিধার কী আছে? দুপুরে তো তুই-ই আমাদের বাঁশ-কোরক দিয়েছিলি, এটা তোর জন্যই রাখা, খেয়ে নে।”
লঙ হুই ঢোক গিলল, সুস্বাদু খাবারের সামনে নিজের লোভ সামলানো কঠিন। সে ভাবল, আজকের মতো খেয়ে নিই, পরে তাদের আরও কিছু খাবার উপহার হিসেবে দিয়ে দেব।
জিয়াং জিংতাও তাকে খেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বস্তার দিকে নজর দিল।
“বস্তার ভেতরে কী এমন মূল্যবান জিনিস আছে?”
খাবারের স্বাদ চমৎকার, লঙ হুই প্রথম গ্রাসেই মুগ্ধ হয়ে গেল। ভাঙারি দোকান থেকে আনা জিনিসগুলোর কথা ভেবে সে বলল, “পুরনো বাতিল জিনিস।”
“বাতিল জিনিস? তুই বিকেলে ভাঙারি কুড়াতে গিয়েছিলি?” জিয়াং জিংতাও বেশ অবাক হলো, সে ভাবতেই পারেনি লঙ হুই এমন কাজ করবে।
লঙ হুই মাথা নাড়ল, ভাঙারি দোকান থেকে যা কেনা হয় তা কি ভাঙারি কুড়ানোই নয়?
“যদি সত্যিই কাজের খুব প্রয়োজন হয়, তবে আমি আমার বাবা-মাকে বলতে পারি। কোথাও লোক নিলে তোকে জানিয়ে দেব।”
লঙ হুই মাথা নাড়ল, “আমাকে আর বোকা বানাবেন না। আপনার বাবা-মা যদি কাজ জোগাড় করতে পারতেন, তবে কি আপনি সারাদিন বাড়িতে অলস বসে থাকতেন?”
সে আপাতত কাজের জন্য কারও কাছে ঋণী হতে চায় না।
“ছোট মেয়েটার মুখে বড় বড় কথা!” জিয়াং জিংতাও হেসে তাকে খোঁচা দিল। সে আসলে কাজ করতে চায় না, কারণ তার মা-বাবা যে কাজ ঠিক করে দেয় তা তার পছন্দ নয়, আর সে নিজের স্বাধীনতা হারাতে চায় না।
“জানেন তো আমি কেমন, তাই আমার কাজ নিয়ে আর মাথা ঘামাবেন না। আমার জীবনের পরিকল্পনা আমার কাছেই আছে।”
জিয়াং জিংতাও বুঝতে পারল লঙ হুই সাহায্য নিতে আগ্রহী নয়, তাই সে আর এ নিয়ে কথা বলল না। তাছাড়া সত্যি বলতে, তার বাবা-মা এই ব্যাপারে সাহায্য করবে কি না, তা নিয়েও সে নিশ্চিত নয়।
“বাঁশ-কোরক দিয়ে তৈরি এই খাবারটা কেমন লাগল?”
“খুব ভালো,” লঙ হুই সম্মতি জানাল।
জিয়াং জিংতাও গর্বের সাথে হাসল, তার পছন্দের খাবার তো ভালো হবেই। জিয়াং কনিষ্ঠের পছন্দ কখনো ভুল হতে পারে না।
লঙ হুই শেষ গ্রাস খাওয়ার পর, জিয়াং জিংতাও দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে তার কাছে এগিয়ে এল এবং আঙুল উঁচিয়ে বলল, “শোন, একবার 'দাদা' বলে ডাক, তাহলে পরের বার যখন বাড়িতে এই রান্না হবে, তোকে আবার ডাকব।”
লঙ হুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে কাঠি দিয়ে জিয়াং জিংতাওয়ের কপালে খোঁচা দিয়ে তাকে দূরে সরিয়ে দিল, “সবাইকে এই ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করবেন না! মিষ্টি কথার প্রলোভনে আমি ভুলছি না। আমার চেয়ে একদিনের ছোট হলেও ছোট, পরের বার দেখা হলে আমাকে 'হুই দিদি' বলে ডাকবেন।”