৫১তম অধ্যায়: কোমল মণির মতো সৌম্য পুরুষ

“আরে, তাংদিদি, আজ সাইকেলে করে অফিসে এলে নাকি? এটা কোত্থেকে পুরনো সাইকেল জোগাড় করলে?”

ফ্যাক্টরির গেটে পৌঁছতেই মহিলা মোর্চার ইয়াং ইয়াং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

ভাঙাচোরা জিনিসের আড়ত থেকে কুড়িয়ে আনা সাইকেল মেরামত করা হলেও দেখতে তো একটা পুরনো সাইকেলের মতোই লাগে।

তাং লিন হেসে মাথা নাড়লেন: “ভাঙার হাট থেকে একটা পুরনো সাইকেল কুড়িয়ে এনেছিলাম, আমার মেয়ে হুইহুই ওটাকে ঠিকঠাক করে দিয়েছে। এখনও দিব্যি চালানো যায়, তা ছাড়া যাতায়াতের জন্যও বেশ সুবিধে হলো।”

এই কথা শুনে ইয়াং ইয়াং বেশ অবাক হয়ে গেল...

কথা শেষ করেই সে লোকটির দেওয়া নকশাটা এক টানে ছিনিয়ে নিল, তারপর ঘুরে সোজা গাও ছং-এর জায়গার দিকে হেঁটে গেল। লোকটি ফু হ্যং রো-র পিঠের দিকে অশ্রুসজল চোখে তাকিয়ে রইল। সে দূরে চলে যাওয়ার পর তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল, মুখে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে সে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

টিং চিউ সি তৎক্ষণাৎ তার অন্য হাতটাও চালিয়ে দিল, ডাইনে-বাঁয়ে দুটো চড় কষিয়ে টিউ শুয়ে সুয়েকে একেবারে দিশেহারা করে ফেলল, সে মুখ চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ওয়াঁ~ তুমি আমায় বুলিং করছ, তুমি আমাকে একটুও ভালোবাসো না, তুমি তো এই কারণেই ব্লা... এই কারণেই ব্লা...” সে এমনভাবে কাঁদতে লাগল যে তার দম আটকে গেল, আর কথাই বলতে পারল না।

আর এই কালক্ষেপণ করার উদ্দেশ্য এই নয় যে শি রুও শানের প্রতি তাদের কোনো ভয় বা দ্বিধা ছিল না, বরং তারা শি রুও শানের হাতকে কাজে লাগিয়ে তাও চি帮-এর শক্তি আরও কিছুটা কমিয়ে দিতে চেয়েছিল। তাও চি幫 যে কয়েকটি এলাকা ইতিমধ্যেই দখল করে নিয়েছে, সেই ভূখণ্ডগুলো নিজেদের দখলে এনে এক আঘাতেই তাও সান নিয়াং-কে ইঝৌ-তে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল এবং মার্শাল আর্ট দুনিয়ার তিনটি প্রধান দলের তালিকা থেকে তাও চি帮-এর নাম চিরতরে মুছে ফেলতে চেয়েছিল।

এই দিন, থিয়ান সিন বরাবরের মতোই নিষ্ঠার সঙ্গে মার্শাল আর্টের অনুশীলন করছিল, নানা ভঙ্গিমায় চাল পরিচালনা করছিল। তার হাতে থাকা লং ইয়া ফেং ইউয়ে বিজলির বেগে বনবন করে ঘুরছিল, তার আক্রমণ ছিল ধারালো, আর চালচলন ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও ক্ষিপ্র।

তাং কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গেই কোনোমতে মাথা নেড়ে রাজি হলো, এরপর তারা দুজনেই একতলায় নেমে গেল এবং সেখানকার পরিস্থিতি কেমন আছে তা নিজের চোখে দেখতে লাগল।

“গরম গরম খেয়ে নাও, মদ পান করলে প্লিহা ও পাকস্থলীর ক্ষতি হয়, শরীর একটু গরম করা দরকার।” সে বসে পড়ে এক টানে তাকে বিছানা থেকে তুলে নিজের কাছে টেনে নিল।

প্রযুক্তি খুব উন্নত ছিল বলে নয়, বরং লং দাদাজি জানতেন না তিনি বাইরে কত দিন থাকবেন, তাই তিনি জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করে ফুলগুলোতে নিজে থেকেই জল দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিলেন।

ফেই সিউয়ে হোং ইয়ান এর আগে ভূত রাজার সঙ্গে এক ভীষণ যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত ও ক্ষয় হয়েছিল। ঠিক এই সময়ে এই এক কাপ শতফুল সুরা পান করায় তার শক্তি ও প্রাণরস পুনরুজ্জীবিত হবে।

“মরে যায়নি!”—স্ট্যান্ড থেকে এক অবাক করা চিৎকার ভেসে এল। দেখে মনে হচ্ছে এই অদ্ভুত জন্তুটার প্রাণ বাঁচানোর ভালোই কৌশল জানা আছে, এবার খেলা আরও জমে উঠবে।

কালিস্তার বলার সুর বেশ ঠান্ডা হলেও লিলিস তা ঠিকই শুনল। সে একটা দীর্ঘ দীর্ঘ শ্বাস ফেলল এবং ইয়োরিককে তরবারি দিয়ে শেষ করে দেওয়ার ভাবনাটা আপাতত মুলতুবি রাখল।

জি ইউন তখন শাংগুয়ান চিয়া কি-কে তার ভিত্তি আরও মজবুত করতে বললেন, যতক্ষণ না দান্তিআনের ভেতরের চক্র অবিরাম চলতে থাকে। এই প্রক্রিয়াটা আরও এক প্রহর বেশি সময় ধরে চলল, তবে প্রকৃত সাধনার সময়ের নিরিখে তা যেন পলক ফেলতে না ফেলতে চোখের পলকেই বয়ে গেল।

“আমার কাছে অবশ্য কিছু জমানো আছে, যা দিয়ে আরও একবার ভেষজ স্নান করা যাবে!”—হু হুয়ানকে এমন একটা প্রশ্ন করায় সে কিছুটা ভিরমি খেয়ে গেল, তারপর একবুক বিভ্রান্তি নিয়ে তক্ষুনই জবাব দিল।

হয়তো আবেগের বশে পড়ে ইয়ে ফেং-এর প্রতি তার ভক্তি ও মুগ্ধতা সে একেবারে মুখের ওপর ফুটিয়ে তুলেছিল, যা দেখে সোরাকা এবং শৈশবের বন্ধু ফিওরা দুজনেই একেবারে বোকা বনে গেল।

বাও উইউই রাতে বাড়ি ফেরার পর তেমন কোনো কাজ ছিল না, সকালে ঘুম ভাঙার পর সে অনুভব করল তার নাক বন্ধ হয়ে গেছে, মাথাটাও ঝিমঝিম করছে। বিছানা থেকে উঠে ব্রাশ করতে গিয়ে সে প্রায় ফেসওয়াশকেই টুথপেস্ট ভেবে বসেছিল। ভাগ্য ভালো যে সেটা মুখে দেওয়ার পর স্বাদ অন্য রকম ঠেকায় সে সঙ্গে সঙ্গে তা ফেলে দিল।

পরম সত্তা এক হাত নাড়তেই চারপাশের তুষারপাত থেমে গেল, আর বাই জিয়ে-র চোখের সামনে প্রাচীন আমলের এক অপূর্ব শহর ভেসে উঠল।

পু প্রার থুনিকে বিদায় জানিয়ে, পু প্রার আবার একটা পরিষ্কার কাপড়ের টুকরো দিয়ে শানজির হাতটা ভালো করে বেঁধে দিল এবং তাকে এক বাটি নুডলসের স্যুপ খাইয়ে দিল। তারপর সে তাওহুয়াকে শানজির সাথে খেলাধুলা করার দায়িত্ব দিল, যাতে সে আঘাতের কথা ভুলে থাকে এবং ব্যথার কথা ভেবে আরও বেশি কষ্ট না পায়।

“যাই হোক, তুমি এখন ফিরে যাও!”—মো কুই কথাটি বলে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। বাই সানকে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে দেখে তার মুখে এক ফালি মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

জুই শিয়ান জুর ভেতরে, হুয়ুয়ান জি চেয়ারে বসে এক চড়ে একটা ভালো চন্দনের টেবিল ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলল। তার এই প্রচণ্ড তেজ যেমন তার পিছনের জীবন্মৃত্যু পঞ্জিকার সদস্যদের পিছু হটতে বাধ্য করল, তেমনই সে অজান্তেই বন্দি করে রাখা লোকটাকেও আঘাত করে বসল।