chapter forty-seven: careful to ruin your reputation

চেন জি-র সাথে সামান্য কথাবার্তার পর ম্যাগলেভ ট্রেনটি চালু হলো। এর গতি এতই মসৃণ ছিল যে শরীরের কোনো দোলাটোল বা কাঁপুনি অনুভূতই হলো না।

অনেকক্ষণ পর, এক ভাড়া করা সৈনিক একটু ইতস্তত করে সকলের মনের ভেতরের কথাটি জিজ্ঞেস করে বসল। এই জাদুকরী ওষুধটি তারা এর আগে কখনো শোনেনি, এর উপাদানগুলো নিশ্চয়ই অত্যন্ত মূল্যবান, আর এর দামও নিশ্চিতভাবেই কম হবে না।

দীর্ঘদিন ধরে উন্মাদপ্রায় হয়ে থাকা লিন জিংহাও মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাল, দেখে মনে হচ্ছিল সিসিয়াকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে পারলেই কেবল তার মনের ঘৃণা শান্ত হবে।

সে তো গতকাল ঝান চে-র সাথে মাত্র একবার দেখা করেছিল, কে জানে বাচ্চার চেহারা কেমন তা সে আদৌ মনে রেখেছে কি না।

সোফার পাশে বসা বয়োবৃদ্ধ ঝান মহাশয়ের কান এই কোলাহলে ভোঁ ভোঁ করছিল, সদ্য জ্বর ছাড়া ঝান সিয়ুআন-এর কথা তো বাদই দিলাম।

শেং ইউজিং তার তরবারির ধার একপাশে ঘুরিয়ে "柳叶纷飞" (উড়ন্ত উইলো পাতা) নামক চালটি প্রয়োগ করলেন। এই চালটির নাম অত্যন্ত নান্দনিক হলেও শেং ইউজিংয়ের হাতে তা এক অপ্রতিরোধ্য রূপ ধারণ করেছিল। কেবল তরবারির ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল এবং ধাতব ঠংকার থামার নামই নিচ্ছিল না, যেন ফুটন্ত জলের কড়াই। এটি কেবল সমস্ত আক্রমণ প্রতিহতই করেনি, বরং এই নিখুঁত তরবারি শিল্পের আঘাতে দুই শত্রু প্রাণ হারায়।

"তুমি কী ভাবছ?" মুখের অভিব্যক্তি আনন্দ থেকে বিভ্রান্তিতে বদলে যাওয়া ল্যান ল্যানকে দেখে ইয়ে ইয়ুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল এবং তার চোখের সামনে হাত নাড়ল।

তাই আমি উঠোনে এমন একটা জায়গা খুঁজতে লাগলাম যেখানে এটি লুকিয়ে রাখা যায়। এই জিনিসটি আমি কোনোভাবেই বাড়ির বড়দের দেখাতে পারি না। যদি ধরা পড়ে যায়, তবে তারা নিশ্চয়ই তন্ন তন্ন করে সব জেনে ছাড়বে। তাই আমাকে এমন একটা জায়গা খুঁজতে হবে যা তাদের সহজে চোখে পড়ে না।

কিন্তু পর মুহূর্তেই সে বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল—পাশে বসা নালান ইউয়ানজি অত্যন্ত কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

ইয়ে চেংহান অত্যন্ত অলস অথচ দারুণ আরামবোধ করছিল, তাই সে একটি পোষা প্রাণীর মতো আনন্দের সাথে চি সিয়াওয়ের গায়ে গা ঘষল, কেবল তার পেছনে একটা লেজ না বেরিয়ে পড়ার বাকি ছিল।

নান্সু মৃদুস্বরে বলল, "ধন্যবাদ সিনিয়ার।" সে সত্যিই তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল, যদি তারা না থাকত, তবে সে আজ কীভাবে পথ চলত কে জানে।

চিয়াও নিংসি বু জিংকিয়ানের অন্তরঙ্গ আচরণে বাধা দিল না। চিকিৎসাকেন্দ্রে বু জিংকিয়ানকে দেখার পর থেকেই তার মনে বু জিংকিয়ানের প্রতি এক ওম মাখানো উষ্ণ অনুভূতির জন্ম হয়েছিল। আর তার মাও নিশ্চয়ই এটাই চাইতেন যে সে যেন বু জিংকিয়ানকে ক্ষমা করে দেয়, মা যদি চেতনায় থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হতেন।

সাধারণত সামরিক বাহিনীতে অধস্তনদের ভয় দেখানোর জন্য গম্ভীর মুখ করে থাকার অভ্যাসটা না থাকলে, ঝান ইয়াং এখন নিশ্চিতভাবেই শব্দ করে হেসে উঠতেন।

সবার মধ্যেই যখন একটা বিস্ময় ও স্তব্ধতার মুহূর্ত বিরাজ করছে, ঠিক তখনই সমগ্র আকাশজুড়ে এক শিশুর হাসির মতো ধ্বনি বেজে উঠল... যা সমস্ত ধরণীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল...

সমাধিপাথরটি অক্ষত ছিল, কিন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়া ঝাং ইয়াওহুই একের পর এক মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল, তার পুরো মুখমত্র বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। দেখলেই বোঝা যায় বৃদ্ধের সামান্য এক আঘাতেই সে মারাত্মকভাবে জখম হয়েছে।

বাই মেংলোউ নিচু গলায় বলল, "এই উপত্যকার মধ্যে দিয়ে একটি নদী বয়ে গেছে, আমরা নদীতে গিয়ে পড়ব, কোনো সমস্যা হবে না, আমরা সাঁতার কাটতে জানি, আমি সাঁতার কেটে তীরে উঠতে পারব!"

যদি আজ থেকে ১০০ বছর পরের কথা হতো, তবে যার হাতেই ওই বালুকণাটুকু পড়ত, সে হিংসায় জ্বলে মরত। কারণ ওই মরুভূমির নিচেই লুকিয়ে রয়েছে বিশ্বের সবচেয়ে বড় তেলক্ষেত্র। এমনকি এর অনেক আগেই ঝু ইফেং মনস্থির করে ফেলেছিলেন যে, মধ্যপ্রাচ্য যার যা খুশি নিক, কিন্তু ওই মরুভূমি তাকে নিজের হস্তগত করতেই হবে।

এই মুহূর্তে জি কিং ভাবল তার চোখেই বুঝি কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে, কিন্তু চোখ মোছার পর সে বুঝতে পারল তার চোখে কোনো সমস্যা নেই। শুধু কোনো সমস্যাই নেই তা নয়, সে আরও দেখতে পেল যে এই ঔষধি উদ্ভিদটি সে আগে কখনো দেখেনি। এর সেই সবুজ রংটি জি কিংয়ের চোখ দুটিকে বিস্ময়ে বড় বড় করে দিল।

এই জটিল ও কুটিল বিশ্বে প্রতিটি দেশেরই মিত্রের প্রয়োজন হয়, আর মিত্র গড়ে তোলার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো শত্রুর শত্রুকে নিজের মিত্র বানিয়ে নেওয়া, যদিও সেই মিত্র অতীতে একসময় শত্রুও হয়ে থাকে না কেন।

কাছাকাছি দূরত্বে থাকা সত্ত্বেও যোগাযোগের জন্য এই ধরনের উপায় ব্যবহার করতে হচ্ছে, কারণ কোলাহল সর্বত্র বিদ্যমান।

সবচেয়ে বাইরের দিকে এক ডজনেরও বেশি সাধারণ ইমারত নির্মাণ করা হয়েছে, যা অনেকটা বাঙ্কারের মতো দেখতে। এত দিন হয়ে গেল, এখনো ভিত পর্যন্ত শক্ত করা হয়নি? মাঝখানের নির্মাণাধীন মূল এলাকাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, কেবল কয়েকটি কঙ্কালসার ফাঁকা ভবন সেখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

অন্যদিকে, পরিচালক মহাশয় যখন পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে শুটিং করছিলেন, তখন এমন দৃশ্য দেখে তিনিও বেশ অবাক হয়ে গেলেন।

কিন্তু একমাত্র লি মানের সাথে, আমি সত্যিই তা করতে পারব না। সু হান না থাকলেও না। আমি পারব না।

এ সময় গাড়ির চারপাশের সাজসজ্জা খুলে পড়েছিল। বাই শানশানের সবুজ লতার জাদু প্রায় গাড়ির ভেতরটা তছনছ করে দিয়েছিল, তখনই সে এক আতঙ্কজনক আবিষ্কার করল যে সেখানে অতিক্ষুদ্র রেশমের এক সূক্ষ্ম জালের আস্তরণ রয়েছে। জালটি মুহূর্তের মধ্যে সংকুচিত হয়ে বাই শানশানিকে ভেতরে পিষে ফেলল।

জিন নিয়ান কোনোভাবেই ভাবতেও পারেনি যে সকালে হঠাৎ দৌড়ানোর খেয়ালে তার সাথে সু ঝাওঝাও-এর দেখা হয়ে যাবে।

"সীমান্তের বাইরের সেই অভিজাত পরিবারের প্রধান ঝু পরিবারের শীর্ষস্থানীয় সেই মার্শাল আর্ট মাস্টার হলেন সেই মহা বিখ্যাত মিং রাজবংশের জিংইওয়েই নর্থ কমান্ডারের প্রধান, যিনি তরঙ্গাকৃতির কি-কং ব্যবহার করেন!" সু ওয়েই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। একটু আগে তিনি মুখোমুখি লড়াইয়ে কিছুটা শক্তি ক্ষয় করেছিলেন, তাই অবিলম্বে তা পূরণ করা দরকার ছিল। মেই গার্ডেনের ভেতরে পদে পদে মৃত্যুর ফাঁদ পাতা, তাই তিনি বিন্দুমাত্র শিথিল হওয়ার সাহস পেলেন না।

পাস করে একটা গুলির খোসা শূন্যে উড়ে মাটিতে এসে পড়ল। সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ রোগা লম্বা লোকটা মুখ চেপে ধরে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, তারপর সে মুখভর্তি রক্ত নিয়ে বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগল।

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে ডিং হুয়াইয়াও, ঝু উ, কুই দাও এবং ওল্ড ফেং এসে পৌঁছাল। তাদের সবাই চকচকে নতুন পোশাক পরেছিল, তাদের বেশ ফুরফুরে ও চনমনে দেখাচ্ছিল, গায়ে লেগে থাকা সমস্ত ক্লান্তি ও মলিনতা ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে।

তবে বি ফাংয়ের তো রূপ রস উপভোগ করার মতো পুঁজি আছেই, তা না হলে আপনি নিজে গিয়ে রুপালি তরবারি সিংহকে দশ দিন আটকে রেখে দেখুন না!

লিন ই কিছুটা নিরাশ হলেন এবং তার মন এক অজানা মায়ার টানে ভারী হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "বানর ভাই, যেহেতু এমনটাই হলো, তবে আমাদের আবার দেখা হবে, নিজের যত্ন নিন!" বুদ্ধের হাতজোড়া ধীরে ধীরে একসাথে মিলে গেল এবং দুইজনের দৃষ্টিকে আড়াল করে দিল। সোনালী কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে বুদ্ধমন্দিরটিকে আলোকিত করে তুলল।

"অবশ্যই, আমার তিন দাদা তো সর্বসম্মতভাবে সবচেয়ে ভয়ের পাত্র হিসেবে পরিচিত।" দ্বিতীয় লুও জুয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন।

এই গ্রহের প্রতিটি ধূলিকণা থেকে শুরু করে সবকিছুই আমোলার নখদর্পণে। সে যদি খুঁজে না পায়, তবে তার একটাই অর্থ হতে পারে—ওই ব্যক্তি এই গ্রহে নেই। কিন্তু সে হাল ছাড়তে পারছিল না, সে বারবার খুঁজে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না সে এই নিষ্ঠুর সত্যটা উপলব্ধি করতে পারল যে তার ভালোবাসার মানুষটি চিরতরে চলে গেছে, ঠিক যেমনটা সেদিন তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম হয়েছিল।

র‍্যাঙ্কিংয়ে নাম দেখা না গেলেও, তবুও মাসিক ভোটের জন্য একটু অনুরোধ করছি। হা হা... হৌ হৌ...

সিংলাও এই অত্যন্ত অদ্ভুত রাজকীয় উইলটি পাঠ শেষ করার পর, কেবল সিংহাসনে বসা ড্রাগনসম্রাট লংওয়েই আতঙ্কে হতবাক হয়ে আসন থেকে পিছলে পড়ে গেলেন না, এমনকি সিংলাওর পাশে থাকা টাং জিংফেংও নিজের অজান্তেই খড়্গহস্ত ভ্রু কুঁচকে সিংলাওর দিকে তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

কোঅর্ডিনেটরের মতো বড় মাপের কম্পিউটিং হাব এই গ্যালাক্সিতে অত্যন্ত বিরল ও উচ্চমানের জিনিস। বিশেষ করে রাজধানী গ্রহে নির্মিত কম্পিউটিং হাবটি পুরো দেশের শক্তির প্রতীক, যার নির্মাণ ব্যয় কোনো কোনো ক্ষেত্রে একটি বিশাল যুদ্ধবহরকেও ছাড়িয়ে যায়।