৪৮তম অধ্যায়: আপনাদের বাড়ির সাইবেরিয়ান বাঘটাকে একটু সামলান

লি হিয়াংরু কাজ শেষে বাড়ি ফিরে উঠানে পা রাখতেই ঘরের ভেতর থেকে ভেসে এল খুব পরিচিত একটা সুর। সারাদিনের কাজের ক্লান্তি যেন তাতে অনেকটাই মিলিয়ে গেল।

'সাগরের গান', নারী কমরেডদের খুব পছন্দের একটি গান। এই পরিবারে এমন একজন পুরুষ কমরেডও আছেন, যিনি এটি শুনতে ভালোবাসেন।

তিনি হলেন কমরেড চিয়াং চিংতাও।

গানটি শোনা মাত্রই লি হিয়াংরু বুঝতে পারলেন চিয়াং চিংতাও ফিরে এসেছেন। তিনি সুরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে গুনগুন করতে করতে সাইকেলটি ঠিকঠাক জায়গায় রাখলেন।

কিন্তু এই ভালো লাগা এক মিনিটও টিকল না।

বাই ই-র মনে হতো, গ্রামের মানুষদের সহজে আপন করে নেওয়া যায় না। সে বছর অনেক কষ্টে তিনি তাদের বুঝিয়ে নিজের সেখানে থাকার অনুমতি আদায় করেছিলেন।

গু সিছিন আসলে বুঝতে পেরেছিলেন ঠিক কী কারণে মানুষটি এমন কথা বলছেন। আর ঠিক এই বিষয়টি পরিষ্কারভাবেই অনুধাবন করতে পারার কারণেই তার দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গিয়েছিল। কিছু কিছু পরিস্থিতি সামাল দেওয়া গেলেও, চোখের সামনের এই অবস্থা তো বারংবার ফিরে আসছে। এমন পরিস্থিতিতে তিনি আর কী-ই বা করতে পারতেন?

বড় যুবরাজ কি সাধারণ কেউ? তিনি গোপনে দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে লিপ্ত ছিলেন। দ্বিতীয় যুবরাজের কূটকৌশল সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলেন, অথচ সম্রাটকে ঝেং রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধযাত্রার সিদ্ধান্ত থেকে নিবৃত্ত করার ক্ষমতা তার ছিল না। একই সঙ্গে, এই যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে নিজের রাজনৈতিক বিরোধীদের নির্মূল করা কিংবা লি পরিবারের প্রভাব খর্ব বা পুরোপুরি ধ্বংস করার পরিকল্পনাও তার ছিল না।

এই মুহূর্তে শিয়া ইয়ে নুয়োর অফিস চেয়ারে যিনি বসে আছেন, তিনি আর কেউ নন—দীর্ঘদিন ধরে নিখোঁজ থাকা শিয়া ইয়ে নুয়োর নিজের বাবা।

দুপুরের বিশ্রামের সময়টা যেমন দীর্ঘ নয়, তেমনি খুব সংক্ষিপ্তও নয়। তবে তার পরই ঘনিয়ে এল চূড়ান্ত সেই মুহূর্ত। স্কুল ছেড়ে বিদায় নেওয়ার ক্ষণটি শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল।

থিয়েন লান ছিলেন প্রাচীন জগতের থিয়েন জাতির এক অতুলনীয় প্রতিভাবান সন্তান। তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ, আর তার সাধনা ও শক্তির গভীরতা ছিল অচিন্ত্যনীয়। এর ওপর থিয়েন জাতি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক শক্তি—বিদ্যুৎ শক্তি আয়ত্ত করায় তারা আরও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল এবং সমকালের সবার সেরা হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছিল।

'নিশ্চিন্ত থাকুন, নিছক প্রদর্শনী ম্যাচ তো, আমি আমার সব শক্তি প্রয়োগ করব না,' মুরং ফাং ধূর্ত হাসির সঙ্গে বললেন।

মাস্তান সর্দার অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না। ভেষজবিদ্যা বা ওষুধের গুণের কিছুই সে বুঝত না। সে শুধু জানত যে জিনিসটি বেশ মূল্যবান। তাছাড়া কোনো বন্দুক বা গুলির মতো মারাত্মক কিছু তো নয়, তাই তার নিজের জন্য এতে কোনো বিপদই ছিল না।

বন বিভাগ বা ফরেস্ট ব্যুরো অবস্থিত এই শহরের দক্ষিণ দিকে, আর সুং চির ওষুধের দোকানটি ছিল পূর্ব দিকে। দুই জায়গার দূরত্ব খুব বেশি না হলেও, কমও ছিল না একেবারের জন্য।

যুবরাজের চাকাওয়া গাড়িটি বহুদূর চলে যাওয়ার পরও ইউ পিৎ মাথা নিচু করে বড় বড় চোখে হতবাক হয়ে নিজের হাতের কাঠের বাটিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাটির ভেতরে কমবেশি নয়, ঠিক দশটি মুদ্রার রূপালি ফলা রয়েছে। এই তলোয়ার আকৃতির পীতবর্ণের ব্রোঞ্জের মুদ্রাগুলো ঝিলমিল করে তার চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

বিছানায় শুয়ে লেন ছিংয়ের সঙ্গে পরম সুখে আলিঙ্গনাবদ্ধ শেন ফান হঠাতি করেই আগের ফোন কলটির কথা মনে করে, তার হাতের নরম আঙুলগুলো আলতো করে টিপতে টিপতে জিজ্ঞেস করলেন।

'দূর ছাই! এই পরিস্থিতিতেও তুমি রসিকতা করছ? আমি মরে গেলে কি তুমি বেঁচে থাকবে নাকি? জলদি কোনো উপায় বের করার কথা ভাবো!' ওয়াং লং যুগপৎ আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে তীব্র ভাষায় গালি দিয়ে উঠল।

'ঠিক এই গ্রহেই। শোনা যায়, এটিই নিন শিক্ষা বা নিন কাল্টের অবশিষ্টাংশগুলোর সদর দপ্তর। যতদূর আমরা জানি, নিন কাল্টের একটি প্রাচীন বেদী বা বলিদান স্থলও এখানে রয়েছে। তাই আমাদের লক্ষ্য হলো এখানেই নিন কাল্টের অবশিষ্টাংশগুলোর প্রধান ঘাঁটি খুঁজে বের করা এবং তাদের পবিত্র বেদীটি ছিনিয়ে নেওয়া,' ঈগল রাজা গু ছিউকে বুঝিয়ে বললেন।

আমেরিকানরা তাদের সর্বশক্তি দিয়ে যে জিরো যুদ্ধবিমানটিকে নিজেদের বন্দুকের নলের ডগায় আটকে রেখেছিল, তারা দেখতে পেল বিমানটির বডি থেকে হঠাৎ কমলা রঙের আগুনের শিখা ছুটে বের হলো। সেই মুহূর্তে ভারী ও স্থূল একটি ভালুকের মতো দেখতে বিমানটি যেন এক লাফে ক্ষিপ্র শিকারি কুকুরে রূপান্তরিত হয়ে আমেরিকানদের ধাওয়া কাটিয়ে উঠল এবং একটি বৃত্তাকার বাঁক নিয়ে সরাসরি এন্টারপ্রাইজ এয়ারক্রাফটের সামনের ডেকে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল।

'কী ব্যাপার? ন্যূনতম শিষ্টাচারটুকুও জানো না? লূ পরিবারের অতিথিদের আপ্যায়ন করার এটাই কি তোমাদের নিয়ম?' তিনি লোকটির প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে বরং অবজ্ঞভরে তাকে তীব্র কটূক্তি করলেন।

'যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, এখন আর কিছু বলে কোনো লাভ নেই! আমি জানি তোমার পক্ষে এই বাস্তবতা মেনে নেওয়া কঠিন, কিন্তু ছাড়া আর কোনো উপায়ই বা কী?' ছিউ চিয়া হুয়া বিপর্যস্ত ফাং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। যদিও এমন পরিণতি তিনি প্রকাশ করতে চাইছিলেন না, কিন্তু এটাই কঠিন সত্য, যা আজ হোক কাল হোক মেনে নিতেই হবে।

কথা শেষ হতে না হতেই ইন সাং চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। উপস্থিত长老দের মধ্যে কেবল ইন সাং-ই একমাত্র长老 ছিলেন না, কিন্তু তাদের শক্তিও ইন সাংয়ের আক্রমণের গতি স্পষ্ট করে দেখার মতো যথেষ্ট ছিল না।

'এই স্ফটিকটির নাম দুঃস্বপ্ন স্ফটিক বা নাইটমেয়ার ক্রিস্টাল। কেউ যদি এই স্ফটিকের ওপর নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করে, তবে তার বিশেষ প্রতিভা সম্পর্কে জানা সম্ভব এবং দ্রুত তার ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা উন্মোচন করা যায়। তবে এই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করা অত্যন্ত কঠিন,' বৃদ্ধ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।