৩৯তম অধ্যায়: আবাসন সংকট (দুই অধ্যায় একত্রিত)
আজকের আকাশ গতকালের মতো মেঘলা নয়। সকালে নাস্তা শেষ করে লেং ইয়োংকাং এবং তাং লিন ঠিক করলেন, তারা লেং হুইকে সাথে নিয়ে বাইরে বেরোবেন।
সুন শিয়াওজুয়ান বিষয়টিকে অদ্ভুত মনে করে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাবী, বড় ভাই তো কাজে যাচ্ছেন, আপনি তার সাথে কেন যাচ্ছেন?"
গত দুদিন ধরে সে লক্ষ্য করছিল যে তাং লিনের শরীর বেশ ভালোই সেরে উঠেছে, অথচ তাং লিন কোনো কাজেই হাত লাগাচ্ছেন না। ঘরের সব কাজকর্ম তাকে একাই সামলাতে হচ্ছে, যা তার মনে দারুণ ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল।
তাং লিন নিজের স্কার্ফটি ভালো করে জড়িয়ে নিয়ে বললেন, "কিছু জরুরি কাজ আছে।"
"ইনি হলেন ডক্টর সু। আজ তিনি আপনাদের পুত্রের চিকিৎসা করতে এসেছেন। ডক্টর সু, চলুন।" নিং রু মৃদু হেসে সু বেইচেনের হাত ধরে হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
উপস্থিত সবাই তখনো ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিল। চোখের পলকে পাঁচশ দো লিনশা, এক হাজার দো লিনশা, পনেরোশ দো লিনশা, তারপর কিংবদন্তির সেই 'গ্রেট উইন্ড ফেদার' এবং সেই একই রকম কিংবদন্তিতুল্য 'কুনকুন রিং'-এর আবির্ভাব—এই একের পর এক অবিশ্বাস্য ঘটনায় তারা যেন এক স্বপ্নপুরীতে আটকা পড়েছিল।
ফং শাউর উচ্চকণ্ঠের আহ্বানে শেষ কড়াইয়ের ডাম্পলিংগুলো টেবিলে আনা হলো। রান্নাঘরে সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটা বাবুর্চি, রাঁধুনি এবং সাহায্যকারীরাও সবাই মিলে খেতে বসল, একে অপরের সাথে ডাম্পলিং কেড়ে খাওয়ার প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল।
সমস্যা হলো, এই কৌশলটি প্রয়োগ করলে প্রতিপক্ষ ধীর হয়ে যায়, এমনকি স্থবিরও হয়ে পড়ে। কিন্তু এর প্রতিক্রিয়ায় প্রতিপক্ষের শরীর তখন ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে ওঠে। এই কৌশল ব্যবহারের পর অন্য কোনো আঘাত করতে গেলে সেই সুযোগটি আর পাওয়া যায় না।
তুলা বা নরম কিছুতে আঘাত করার প্রত্যাশা নিয়ে হঠাৎ করেই যখন ইস্পাতের মতো শক্ত কিছুতে আঘাত লাগে, তখন সেই তীব্র হতাশায় তার বুক ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হয়।
রাজধানীর সু পরিবারের মতো গভীর পটভূমি ছাড়া আর কারোর পক্ষে এত কম বয়সে মেজর পদের অধিকারী হওয়া সম্ভব, তা তিনি ভেবেই পাচ্ছিলেন না।
জিন তিংচিয়াও মুহূর্তের দেরি না করে তাং মিনকে নির্দেশ পাঠালেন, যেন সে দুই দল সৈন্য নিয়ে সোং চেনের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ে।
কথা শেষ করে ইউ লাওদা সবাইকে সরিয়ে জরাজীর্ণ জাহাজের কেবিনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং নাবিকদের দ্রুত জাহাজ মেরামতের নির্দেশ দিলেন, বিশেষ করে জাহাজের সামনের দিকের বড় ছিদ্রটি সারানোর জন্য।
কিন্তু তার সামনে আরও বড় একটি সংকট হাজির হলো—তার কর্মীরা সবাই দলত্যাগ করেছে। এদের সবাই গুরুত্বপূর্ণ পদে ছিল। তারা চলে যাওয়ায় তার কোম্পানি প্রায় অচল হয়ে পড়ার উপক্রম। নতুন কর্মী নিয়োগ দিলেও কয়েক মাসের প্রশিক্ষণ ছাড়া তারা কাজের উপযোগী হবে না।
বরং বিষয়টি উল্টোভাবে দেখা উচিত; যেহেতু荒兽 (হুয়াংশো) শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি ভয় পায়, তাই কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি যেখানে দীর্ঘ সময় অবস্থান করেন, সেখানেই একটি গ্রামের পত্তন হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
সবাই যখন ভেবেই কুলিয়ে উঠতে পারছিল না যে কেন সে নিজের দলের মানুষের ওপরই চড়াও হলো, ঠিক তখনই দেখা গেল, ঝু দাওতাওকে এক ঝটকায় ফেলে দিয়ে সে বিদ্যুৎগতিতে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। এক লাফে সাত-আট মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে সে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন মিটার দূরে মিলিয়ে গেল।
তাদের চোখের মনিতেও সাদা-কালো অংশ রয়েছে, তবে অনুপাতটা স্বাভাবিক মানুষের বিপরীত। সাধারণ মানুষের চোখে কালো অংশ বেশি থাকে, কিন্তু এদের চোখে সাদা অংশ বেশি, যা তাদের দেখতে এক ধরনের রুগ্ন ও অস্বাভাবিক মনে হয়।
হানলিয়ান ঘাস দেখে ছিয়াও শুয়ান এবং ছিয়াও শিফেং দারুণ খুশি হলেন। এটি চতুর্থ স্তরের ভেষজ হলেও ক্ষত নিরাময়ে অত্যন্ত কার্যকর। যদি এটি দিয়ে হানলিয়ান বড়ি তৈরি করা যায়, তবে তার কার্যকারিতা আরও অনেক বাড়বে।
"তাদের শেষ করে দেওয়া তো কোনো বড় ব্যাপার না, আমি সরাসরি সবাইকে খতম করে দিলেই হয়," ইয়ে বাই খুব নির্লিপ্তভাবে বললেন।
দৈনন্দিন জীবনে সে নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে কোনো কাজ করেনি, তাই মায়া বা বিভ্রম পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর সে সফলভাবেই এই ধাপটি পার হলো।
"আমি কি ভুল অনুভব করলাম?" সে কালো ওষুধের চুল্লিটি মূর্তির সামনে এনে আবার নাড়াচাড়া করল, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে সন্দেহের বশে চুল্লিটি আবার সরিয়ে রাখল।
লং সান হেসে বললেন, "এইসব লোকদেখানো আনুষ্ঠানিকতা না করলেই চলে।" তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হান শিয়াওয়ের ওপর।
"বাম জেনারেল এসেছেন।" দুর্গের প্রাচীরের সামনে একদল সৈন্য যখন ঝিমুচ্ছিল, তখন প্রবেশপথের পাহারারত এক সৈন্য নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠল।
"আমার ইয়াদোংকে স্পর্শ করার পরিণতি এটাই।" রুও মিং তার নিখুঁত চেহারা নিয়ে কোনো আবেগ ছাড়াই妖王 (ইয়াও ওয়াং)-এর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
"বুঝেছি, ওস্তাদ! আমি ভেষজবিদ্যা খুব ভালো করে শিখব।" লি মুয়াং মু লাওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে বিনয়ের সাথে তা গ্রহণ করল।