অধ্যায় ১৯: অবশেষে হাসপাতাল থেকে মুক্তি পেলাম
বড় মায়ের ছেলেটি তার কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মুছে ফেলল, চোখে ভয় লুকানো কঠিন ছিল।
“তুমি নিচের বাথরুমে গিয়েছিলে, সেখানে কি শুধু তুমি একাই ছিলে?” তাং লিন বিছানায় বসে উঠল।
দরজার পাশে থাকা রোগী এবং তাদের আত্মীয়রাও উঠে বসল, স্পষ্টতই তারা এই ঘটনার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল।
বড় মায়ের ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল, “সেটা সময় আমি তেমন কিছু ভাবিনি, বাথরুমে কেউ ছিল না দেখে আমি কিছুক্ষণ মনে খুশি হয়েছিলাম। গোসল শেষ করে বাথরুম থেকে বের হওয়ার সময়, করিডোরে একটি মানুষকে দেখলাম।”
“তোমার কাঁধের ওই ফোলা দাগ কি সেই মানুষটিই দেয়?” বড় মায়ের গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“আমি তখন দ্রুত ঘুমাতে ফিরতে চেয়েছিলাম, ভয় পাচ্ছিলাম অনেক দেরি হলে তোমরা ঘুমিয়ে পড়বে, আর আমি ফিরে এসে তোমাদের জাগিয়ে দেবো। তাই তাকে বিশেষ খেয়াল করিনি।
কিন্তু যখন আমরা পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিলাম, সে আমাকে একবার টিপে দিল, আমি মুখ ঘোরিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করতে চাইলাম কেন, তখন করিডোরে কেউ ছিল না।”
“হু!”
বড় মায়ের শ্বাস আটকে গেল, মনে হল ঠান্ডা বাতাস পায়ের তলা থেকে উঠে আসছে।
পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, “আমি জানি তুমি যে করিডোরের কথা বলছো কোথায়। কয়েক দিন আগে যখন আমি খাবার নিয়ে আসছিলাম, তখন আমি ওদিকে ঘুরে এসেছিলাম।
সেই করিডোরে আমি হাসপাতালের এক কর্মচারীকে একটি পুশবেড ঠেলে যেতে দেখেছিলাম।
তখন বেশি কিছু ভাবিনি, আজ তোমার কথা শুনে মনে পড়ল, ওই পুশবেডে থাকা মানুষটি সাদা কাপড়ে ঢাকা ছিল।”
এবার, বড় মায়ের ছেলেটি ছেড়ে বড় মায়ের ও তার ভাতিজীর মুখেও ভয় লেগে গেল।
এই মুহূর্তে, রোগীর ঘরের বাতি কয়েকবার ঝলমল করল, যা সাধারণত ঘটে থাকে, কিন্তু এখন সেটা যেন তাদের মানসিক স্থিতি ভাঙার শেষ ঠেলা হয়ে উঠল।
সবাই একমত হল যে, বড় মায়ের ছেলেটি আজ রাতে একটি আত্মার সম্মুখীন হয়েছিল, কারণ সে পথ আটকে দিয়েছিল, আর সেই আত্মা তাকে এক হাত দিয়েছিল।
তাং লিন এই সিদ্ধান্ত শুনে ঠাণ্ডা হুইল দেখে, সে ও লেং হুই একে অপরকে তাকিয়ে রইল।
তারা তো শুধু বইয়ের জগতে ঢুকে গিয়েছিল, কেন এমন মনে হচ্ছে যেন তারা অতিপ্রাকৃত জগতে ঢুকে পড়েছে।
বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত।
এই যুগে বিজ্ঞানকে গুরুত্ব দেওয়া হয়, কিন্তু লেং হুই দেখতে পেলো এখানকার স্থানীয়রা তাদের চেয়ে বেশি ভুত-প্রেত বিশ্বাস করে।
সেই রাত অনেকের জন্য ভীতিকর ছিল, রাতে কেউ ঘুমাতে পারছিল না।
কিন্তু তাং লিন ও লেং হুই মা-মেয়েকে এই তালিকায় রাখা গেল না, তারা বহু মৃতদেহ দেখেছে এই মহাপ্লাবনের সময়, বিপদে পড়লে নিজেরাও অনেক শত্রুকে পরাস্ত করেছে।
রোগীর ঘরের অন্য দুই দম্পতির আত্মীয়রা, যারা ভেতরের বিছানার রোগীর সুষম শ্বাস-প্রশ্বাস শুনছিল, তারা বুঝতে পারছিল না এই মা-মেয়ের মন কতটা সাহসী, নাকি তারা খুব ঘুমোচ্ছে।
পরের দিন, অবিশ্বাস্য নয়, বড় মায়ের ছেলেটি অসুস্থ হয়ে পড়ল।
---
জ্বর ছিল, তাপমাত্রা মাপা হলে ৩৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস, যা উচ্চ জ্বরের মধ্যে পড়ে, তবে খুব গুরুতর নয়।
ডাক্তার এসে চেকআপ করল, দেখে সে জ্বরে ভুগছে কিন্তু অবাক হলেন, একজন পুরুষের জন্য, এক রাত রোগীর যত্ন নেওয়ার পর এত দ্রুত অসুস্থ হওয়া অস্বাভাবিক।
তদন্ত করে জানতে পারলেন গত রাতের ঘটনা, হালকাভাবে বললেন, “তোমরা আসলে নিজেরাই নিজেদের ভয় দেখিয়েছো, পৃথিবীতে আসলে ভূত নেই, তোমাদের মনে ভূত আছে।”
তাং লিন ও লেং হুই তার কথা শুনে নিশ্চিন্ত হলেন, অন্তত তারা অতিপ্রাকৃত জগতে পড়েনি।
ডাক্তার তাদের মুখে ছড়ানো স্বস্তির প্রকাশ দেখে ভুল বোঝে, সবাইকে কিছুক্ষণ আরাম দিয়ে তারপর অন্য ওয়ার্ডে চলে গেল।
আসলে ডাক্তারদের সান্ত্বনা অন্যদের জন্য তেমন কাজে লাগেনি, কারণ তারা ওই পুরুষের কাঁধের ফোলা দাগের কারণ ব্যাখ্যা করতে পারল না।
বড় মায়ের ছেলেটি তিন দিন জ্বরে ভুগল, তারপর জ্বর কমল।
জ্বর কমার পর সে অনেক পাতলা হয়ে গেল, আর সেই দিনের পর থেকে রাতে হাসপাতালের মধ্যে ঘোরাফেরা করার সাহস পাচ্ছিল না।
অন্ধকার হলেই সে সাধারণত ওয়ার্ড থেকে বের হতো না।
তার কাঁধের ফোলা দাগ, তাং লিন হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়া পর্যন্ত কেবল একটু ফিকে হয়ে গিয়েছিল, পুরোপুরি সেরে উঠতে কত সময় লাগবে কেউ জানে না।
ছাড়া পাওয়ার এক দিন আগে, লেং হুই বাড়ি গিয়েছিল, লেং ইয়ংকাংকে পরের দিন সাইকেল চালিয়ে তাকে হাসপাতালে নিতে বলেছিল।
সঙ্গে আধা ঝুড়ি কাঁচা সবজি নিয়ে এসেছিল, সান শাওজুয়ানকে পরের দিন ডিমের পিঠা রান্না করতে বলেছিল, যাতে তাং লিনকে স্বাগত জানানো যায় এবং অশুভ শক্তি দূর হয়।
সার্বিকভাবে, লেং মেই ছাড়া পাওয়ার জন্য যা যা রীতি প্রয়োজন, তাং লিনকেও তা পালন করতে হবে।
লেং ইয়ংকাং কারখানায় আধা দিনের ছুটি নিয়ে প্রায় সকাল ৯টা থেকে ১০টার মধ্যে হাসপাতালে পৌঁছল।
“সব কিছু ঠিকঠাক করা হয়েছে?” ওয়ার্ডে ঢুকতেই সে জিজ্ঞাসা করল।
তাং লিন বিছানায় রাখা মুখ ধোয়ার পাত্র ও অন্যান্য সামগ্রী দেখিয়ে বলল, “সব স্পষ্ট জায়গায় রাখা হয়েছে, তুমি কি চোখ দিয়ে দেখো না?”
লেং হুই লেং ইয়ংকাংকে হতাশ করে বলল, “সে শুধু তোমাকে ছাড়ানোর জন্য এসেছে, যা বলবে তাই করবে।”
ছাড়া পাওয়া খুশির ব্যাপার, লেং ইয়ংকাং মা-মেয়ের কথা শুনেও রেগে যায়নি, নিজের জিনিস এনে ওয়ার্ডের অন্যদের জানিয়ে দিয়ে মা-মেয়ের সঙ্গে ওয়ার্ড ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে লেং ইয়ংকাং তার ভেতরের সন্দেহ প্রকাশ করল, “আমার মনে হয় তোমাদের ওয়ার্ডের অন্য রোগিরা তোমাদের ছাড়তে চায় না।”
“অবশ্যই তারা ছাড়তে চায় না, আমি আর আমার মা তাদের জন্য যেন অভিশপ্ত দূরীকরণ ও নিরাপত্তার প্রতীক।”
তাদের মা-মেয়ে প্রতিদিন রাতে শান্তিতে ঘুমায়, অন্য দুই বিছানার রোগিরাও তাদের নিরবচ্ছিন্ন শ্বাস শুনে শান্তি পায়।
এটাই তো অভিশপ্ত দূরীকরণ ও নিরাপত্তার প্রতীক।
লেং ইয়ংকাং কেন এমন জটিল কথা ভাবছে, বুঝতে পারছে না।
---
লেং হুই সেই রাতের ঘটনা বলল।
“আর এমন কিছু?” লেং ইয়ংকাং অবাক হয়ে বলল।
লেং হুই সন্দেহ পেলে রাগ করল, “এই রকম কথা আমি তোমাকে মিথ্যা বলব?”
লেং ইয়ংকাং সাইকেলের দু’পাশে তার জিনিস ঝুলিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “পুরনো লোকদের কথা সব সময় কিছু না কিছু সত্যি থাকে, ছোটবেলায় আমার ঠাকুমা আমাকে বলত, রাতে কেউ তোমার নাম ডাকে, সাড়া দিও না, সাতই মাসের অর্ধেক সময় রাস্তায় পড়ে থাকা টাকা তুলে নেবেনা।”
লেং হুই এই ধরনের কথার পেছনের কারণ জানতে আগ্রহী হল।
লেং ইয়ংকাং ধৈর্য সহকারে তাকে বোঝালো এবং ভবিষ্যতে সাবধান থাকার পরামর্শ দিল।
পিতা-মেয়ের পথ চলা মোটামুটি মসৃণ ছিল।
লেং ইয়ংকাং সাইকেল চালাচ্ছিল, পিছনের সিটে বসেছিল তাং লিন, সামনে হ্যান্ডেলে বসেছিল লেং হুই।
স্ত্রী ও মেয়ে একে একে, রাস্তার পাশ দিয়ে যাওয়া পথচারী সহজেই বুঝতে পারত তারা একে অপরকে ভালোবাসে এমন এক পরিবার।
কিন্তু বাড়ি পৌঁছানোর পর এই শান্ত দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল।
“লেং ইয়ংকাং, আমি তোমাকে যেটা বলেছিলাম, সেই জাম্বুর পাতা দিয়ে তৈরি পানি কোথায়?”
বাড়ির দরজার সামনে এসে লেং হুই দেখল কেউ জাম্বুর পাতার পানি তৈরি করেনি তাং লিনের অশুভতা দূর করার জন্য, মুখখানি বদলে গেল।
লেং ইয়ংকাং তাং লিনের মুখের রঙ দেখে কপালে ঘাম মুছল, “আমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখি, পানি পাত্রে থাকতে পারে।”
বাড়িতে কেউ ছিল না, ছোট ঘরটা লেং ইয়ংকাং দেখার সময় ছিল না, সে ঘুরে চটকদার ছোট রান্নাঘরে গেল, চুলার উপর একটি পাত্রে পানি গরম হচ্ছিল, কিন্তু সেটা জাম্বুর পাতার পানি ছিল না।
লেং হুইয়ের রাগ এবং তাং লিনের ঠাণ্ডা চাহনি সামলাতে হাসিমুখে বলল, “হয়তো তারা ভুলে গেছে, আমি এখন নিচে গিয়ে কিছু পাতা নিয়ে আসি।”
লেং বাড়ির পাশের প্রতিবেশীরা বেশিরভাগ কাজেই গিয়েছিল, যারা বাড়িতে ছিল তারা বেশিরভাগ বাজারে বা নিচের কোথাও একসাথে গোট হয়ে গল্প করছিল।
উপর তলার একমাত্র চেন শুমি চুলা জ্বালাচ্ছিলেন, তাদের কথোপকথন শুনে জানালা তলায় রাখা তার ছেলের খেলা করা কয়েকটা জাম্বুর পাতা আগুনে ফেলে দিল।
“তাং লিন, লেং হুই, তোমরা যদি অপছন্দ না করো আমার এই চুলার উপর আগুন জ্বালিয়ে নিতে পারো, একদম একই রকম অশুভতা দূর করবে।”
লেং হুই বাতাসে জাম্বুর পাতার সুবাস পেয়ে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ চেন আইয়া।”
চেন শুমি চুলা সরানোর প্রস্তুতি নিলেন, তাং লিন লেং ইয়ংকাংকে ঠেলা দিল, “তোমার চোখে কাজ থাকতে হবে, দ্রুত গিয়ে সাহায্য করো।”