৪২তম অধ্যায়: সাইকেল ধার নিতে যাওয়া

অবশেষে বিপদ ছাড়াই খাওয়া শেষ হলো।

আজ সারাদিন টালির চাল মেরামত আর ঘরদোর পরিষ্কার করতে গিয়ে ধুলোবালিতে একাকার অবস্থা, গায়ে কত যে ধুলো জমেছে তার ইয়ত্তা নেই। খাওয়ার পর তাং লিন আর লেং হুই জলঘরে গিয়ে চুল ধুয়ে নিলো, তারপর জল নিয়ে ভেতরের ঘরে গা মুছে পরিষ্কার কাপড় পরে নিলো।

ওরা ধোয়া-মোছা শেষ করে কাপড় শুকিয়ে যখন বড় ঘরের ভেতরের দিকে ফিরল, তখন অবাক হয়ে দেখল লেং ইয়ং কাং ঘুমানোর বদলে ছোট বিছানায় বসে ওদের অপেক্ষায় আছে। মা ও মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর蹲িয়ে পড়ল।

গত কয়েকদিন ধরে চিয়াং পরিবারে থাকার সময় সে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই হুইলচেয়ার ছেড়ে কয়েক পা হাঁটছিল। সেই সময়ে চিয়াং পরিবারের অনেক কর্মচারীই তাকে দেখে ফেলেছে। তার দুই পা যে ভালো হয়ে গেছে, সেই কথা চিয়াং পরিবারে ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও সে নেপথ্যে থেকে সবকিছু সামলানোর কারণে খবরটি সংবাদপত্রে বা সংবাদমাধ্যমে আসেনি, তবে যারা তার ক্ষতি করতে চায়, তাদের তৎপর হওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।

এই কথা শুনে ছাও রুওশির মনটা যেন গলে জল হয়ে গেল। পুরুষের শরীরের বিশেষ কোনো অংশের পরিবর্তন অনুভব করে সে তাকে টেনে গাড়িতে তুলল।

আসলে একটা বিষয় তাকে দারুণ অবাক করেছিল। তা হলো, যখন সে কোনো বস্তু তার মহাকাশে (স্পেস) জমা করছিল, তখন সেই বস্তুগুলো ফসলের ওপর পড়েনি, এমনকি উর্বর কালো মাটির ওপরও না, বরং চাষের জায়গার ঠিক মাঝখানের শূন্যতায় শান্তভাবে ভেসে ছিল। হ্যাঁ, ঠিক শূন্যতায়, যেন মাঝখানে স্বচ্ছ কাঁচের কোনো দেয়াল ছিল।

বিমান থেকে নামার সময় সবার মুখই ফ্যাকাশে ছিল। সদ্য ঘটে যাওয়া জীবন-মরণ পরিস্থিতির পর যেন সবার গলাতেই দলা পাকিয়ে কিছু আটকে ছিল, কথা বলার মতো অবস্থাও কারো ছিল না।

অশুভ আত্মা মারা যেতেই তা ঘন কুয়াশার মতো অপদেবতার শক্তিতে পরিণত হলো, যার ফলে চারপাশের পরিবেশ আরও বিষাক্ত ও হাড়কাঁপানো শীতল হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল যেন পচা লাশে ভরা কোনো কবরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছি।

যদিও এটি বুদ্ধের প্রতিচ্ছবি ছিল, তবে তা তার নিজেরই তৈরি। বুদ্ধের সাথে চাও রেন ফানের সরাসরি লড়াইয়ের ফলে সে নিজেও আক্রান্ত হয়েছিল।

দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে আমি একটু বিরক্ত বোধ করছিলাম। আসলে আমার মনে হচ্ছিল সিং রং হয়তো আমাকে খুব গুরুত্ব দেয় এবং আমার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়। কিন্তু সে যদি এভাবে রহস্যময়ভাবে উধাও হয়ে থাকে, তবে আমার মনে হবে আমি একাই কোনো গেম খেলছি, যার ফলে হঠাৎ করেই আমার মধ্যে ক্লান্তি আর অসহায়ত্ব গ্রাস করছিল।

ছাও রুওশির সাথে তার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে কয়েক দিন হলো, ছাও নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত। কিন্তু জঘন্য রুয়ান বাদান তাকে কিছুতেই ছাওয়ের সাথে যোগাযোগ করতে দিচ্ছে না। বাড়ির ফোন থেকে বাইরে কল করার উপায় নেই, আর চাকর বা দেহরক্ষীদের ফোনও সে ধার করতে সাহস পাচ্ছে না। আজ সকালে সে আর সহ্য করতে না পেরে অনশন করার হুমকি দিলে, রুয়ান বাদান বাধ্য হয়ে তাকে এই ফোনটি করতে দেয়।

ওষুধের প্রভাবে তার ভেতরের অশুভ আকাঙ্ক্ষা প্রবল হয়ে উঠছিল, আর তার কাঁধের ওপর হাতের চাপও ক্রমশ বাড়ছিল।

“সত্যিই কি আমার জড়িয়ে ধরা তোমার পছন্দ নয়?” ইয়ান ইফেং কুটিল হাসি হেসে তার কোমরে হাত জড়িয়ে ধরল, যেন তার জেদ আরও বেড়ে গেল।

সিউ লুও মিং জল থেকে উঠে ইন উ ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। মনে হচ্ছে সে এখন ইন উ ইউয়ের কাছে পদ্ম চাষের পদ্ধতি শিখতে প্রস্তুত।

সে সবসময়ই এমন, প্রতিবার রান্না করার সময় তার মুখে একই রকম অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে, যেন সে খুব ভয় পায় যে খাবারটা তার পছন্দ হবে না।

বহু বছর আগে সে যখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল, তখন তাকে দেখতে পায়নি। তার সংগঠনের খোঁজ নিয়েও জেনেছিল যে সে অনেক আগেই নিখোঁজ হয়ে গেছে, এমনকি মারা যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল।

চৌ তিয়ান লিয়াং চুপচাপ ছিল, কিন্তু তার পাশে থাকা জেং ফেই আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সে চৌ তিয়ান লিয়াংয়ের হয়ে কথা বলতে চাইল। জেং ফেইয়ের কথা শুনে সিয়ে দং ইয়ার মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে একবার জেং ফেইয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল।

লান রুও হাও মাথা তুলে শব্দের উৎস লক্ষ্য করল। তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে ভাবতেই পারেনি যে এই সময়ে সে এখানে আসবে, আর তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে ঝগড়া করতেই এসেছে।

ইয়ান ইউ লিং চুই পাখি খুব একটা কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ নয়। তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো তাদের শরীরের সালফার আগুন ব্যবহার করে আক্রমণ করা। তবে এই ধূলিঝড় তাদের সেই ক্ষমতাকে অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। এখন এই ঝড়ের সাথে লড়াই করার মতো কেবল টিয়ে হু ইয়ান পাখিই অবশিষ্ট আছে।

“দেখতে থাকো!” তিয়ে শান দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল, তলোয়ারের গায়ে তখন বিদ্যুতের মতো ঝিলিক দেওয়া অসীম শক্তির তরঙ্গ খেলা করছিল।

সে এত বড় হয়েও কখনো এমন রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখেনি। তবে তার কাছে সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় ছিল যে, গি ভাইয়ের জন্য তার বিন্দুমাত্র করুণা হচ্ছিল না।

এই মানুষটা এত দ্রুত কীভাবে বদলে গেল! ইয়ে ফেইয়াং তার এই শীতল রূপ দেখে এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে, সে জমে পাথরের মতো হয়ে গেল, নড়াচড়া করার সাহসও পেল না।

গত কয়েক বছরে ছিং পরিবারে কোনো অঘটন ঘটেনি, যা দেখে ছিং শুই খুব খুশি। সে ফিরে এসেছে, এখন আর কেউ ছিং পরিবারকে অপমান করার সাহস পাবে না। এবার ছিং পরিবারের শক্তি আরও বাড়িয়ে নিতে হবে, সেই সাথে নতুন প্রজন্মের ভিতটাও মজবুত করে দিতে হবে।