অধ্যায় ২০: লেং পরিবারের অমানবিকতা

চুল্লিটা শেষ পর্যন্ত লেংদের বাড়ির দরজার সামনে রাখা হলো। তাং লিন জানতেন, এটা লেং হুইয়ের মনের ভালোবাসা। তাই জামাকাপড় গুছিয়ে নিয়ে, অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তিনি চুল্লিটা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

চুল্লির ভেতর পোড়ানো বাতাবি লেবুর পাতার ধোঁয়া যেন অশুভ গন্ধ দূর করার জীবাণুনাশকের মতো। জামাকাপড়েও বাতাবি লেবুর পাতার হালকা সুগন্ধ লেগে রইল; সেই গন্ধ নাকে যেতেই মনটা সতেজ হয়ে উঠল।

তাং লিন ভেতরে ঢোকার পর ছেন শুমেই নীরবে চুল্লিটা তুলে নিয়ে চলে গেল।

লেং হুই ঘরের চারদিকে একবার তাকাল। গতকাল তুলে আনা চিংমিং শাকগুলো এক কোণে ফেলে রাখা হয়েছে, ধোয়ারও কোনো নামগন্ধ নেই।

সাধারণত বাড়িতে থাকা লেং বুড়ি আর সুন শিয়াওজুয়ানের কোনো চিহ্ন নেই। বাড়িতে শুধু পাশের ঘরে হাড় ভাঙা অবস্থায় শুয়ে থাকা লেং মেই আছে।

“ওরা কি জানে না যে মা আজ হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরেছে, নাকি ইচ্ছে করেই এমন করছে?”

মাকে এভাবে অবহেলা করার সাহস দেখানোয় লেং হুই ভীষণ রেগে গেল।

লেং ইয়ংকাং হাসপাতাল থেকে আনা জিনিসপত্র বড় ঘরের পাশের ঘরে রেখে পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“হয়তো কৃষিবাজারে সবজি কিনতে গেছে। হুইহুই, তুমি সব সময় পরিবারের লোকজনকে খারাপভাবে ভাবতে পারো না, এটা ঠিক নয়। তোমার ঠাকুমারা যদি শুনতে পায়, কত কষ্ট পাবে বলো তো!”

লেং হুই শুনে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল।

লেং ইয়ংকাং অস্বস্তিতে নাক চুলকে বসে পড়লেন, নিজের জন্য এক কাপ পানি ঢালবেন বলে হাত বাড়ালেন।

কিন্তু পানির জগটা লেং হুই কেড়ে নিল।

সে তাং লিনের জন্য এক কাপ কুসুম গরম পানি ঢেলে তাঁকে চেয়ারে বসিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল। তারপর হাতা গুটিয়ে নিজেই কাজে লেগে গেল—তাং লিনের হাসপাতাল থেকে ফেরার আনন্দে মায়ের জন্য নিজ হাতে ভালো কিছু রান্না করবে।

লেং হুই রান্নাঘরে ঢুকে পড়তেই লেং ইয়ংকাং তাং লিনের কাছে নালিশ শুরু করলেন, “দেখেছ, তোমার জন্ম দেওয়া মেয়েটা এখন দিন দিন আমাকে, ওর বাবাকে, চোখেই দেখছে না!”

তাং লিন হালকা গলায় বললেন, “সে যেন তোমাকে চোখে দেখে, তার আগে তোমাকে নিজে আদর্শ বাবা হতে হবে, তাকে নিজের হৃদয়ে জায়গা দিতে হবে। পরিবারের জন্য আমার আদরের মেয়েটাকে কষ্ট দেওয়ার কথা সব সময় ভাববে না।”

নিজের মেয়েকে কষ্ট দিয়ে আবার নিজেকেই অত্যাচারিত ভাবা—এমন অন্যায় পৃথিবীতে আর কোথাও নেই।

সব সুবিধা তো একজন মানুষ একাই ভোগ করতে পারে না।

লেং ইয়ংকাং বুঝলেন, তাং লিনের সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই। তাই উঠে দাঁড়িয়ে লেং হুইকে রান্নায় সাহায্য করতে গেলেন।

তবে বহুদিন পর এই প্রথম তিনি স্বেচ্ছায় কাজে হাত লাগাতে চেয়েছিলেন। রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখেই তিনি চমকে উঠলেন।

“লেং হুই, তুমি কী করছ?”

“হুইহুইয়ের কী হয়েছে?”

লেং ইয়ংকাংয়ের চিৎকারে চেয়ারে বসে বিশ্রাম নেওয়া তাং লিনও ভয়ে আঁতকে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন, লেং হুই হয়তো কোনো বিপদে পড়েছে।

লেং হুই অসন্তুষ্ট হয়ে পেছন ফিরে লেং ইয়ংকাংয়ের দিকে তাকাল, “এত বড় মানুষ হয়েছ, একটু কিছু হলেই এমন চমকে উঠতে হয়? দেখো, আমার মাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ!”

লেং হুইয়ের গলা শুনে তাং লিনের বুকের চাপা দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

কিন্তু লেং ইয়ংকাং তখনও উৎকণ্ঠায় কাঁটা হয়ে আছেন। তিনি বাটিতে ভেজানো শুকনো মশলাদার শূকরের মাথাটার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “পুরো শূকরের মাথাটাই গরম পানিতে ভিজিয়ে রেখেছ! একবারে এতটা খাওয়াও সম্ভব নয়। পানিতে ভিজিয়ে রাখলে তো নষ্ট হয়ে যাবে। তোমার ঠাকুমা ফিরে এসে জানতে পারলে তোমাকে ছাড়বে না!”

“পুরোটা কোথায়? অর্ধেক তো বাকি আছে।”

শুকনো মশলাদার শূকরের মাথা বলতে আসলে হাড় ছাড়ানো শূকরের মুখের মাংস বোঝায়। নববর্ষে আর আগেরবার কিছুটা খাওয়ার পর এখন মোটামুটি অর্ধেকই বাকি ছিল।

পাতলা করে কাটলে প্রায় দুই বাটি হবে। এক বাটি দিয়ে চিংমিং জিয়াওবা পিঠা বানানো যাবে, আরেক বাটি রসুনকলি দিয়ে ভেজে নেওয়া যাবে—স্বাদ হবে অসাধারণ।

“অর্ধেক হলেও তোমার ঠাকুমা সেটা দিয়ে ছয়-সাত-আটবার রান্না করতে পারত। আর তুমি একবারেই সব বানিয়ে ফেলছ! তোমার ঠাকুমা জানতে পারলে কি বাড়ি মাথায় তুলবে না?”

লেং ইয়ংকাং মনে মনে হাহাকার করলেন। তাঁর এমন এক মেয়ে হলো কী করে, যে একটুও চিন্তাভাবনা করে না!

লেং হুই মাথা তুলে নির্দোষ মুখে বলল, “আমি তো তাকে সুযোগ দিয়েছিলাম। সে নিজেই কিছু করার ব্যবস্থা করেনি। সে যখন করবে না, তখন আমাকে তো করতেই হবে। মা হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরেছে—তাকে কি ভালো করে একবেলা খেতেও দেওয়া যাবে না?”

লেং ইয়ংকাংয়ের কপালের শিরা টনটন করে উঠল, “তোমার সঙ্গে এখন কথা বলাটাই এত কঠিন লাগে কেন?”

এটা কি শুধু একবেলা খাবারের ব্যাপার?

বাইরে বসে থাকা তাং লিন আর ঠোঁটের হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি জানতেন, লেং হুই ইচ্ছে করেই এমন করছে।

লেং পরিবারের লোকজন যখন মানুষ হয়ে কথা বলে সমাধান করতে চায় না, তখন সোজাসাপ্টা, কঠোর উপায়েই সমস্যার সমাধান করতে হবে।

লেং বুড়ি মাংসের জন্য এত মায়া দেখায়, তাকে খেতে দিতে চায় না?

তাহলে সবটাই রান্না করে ফেলাই ভালো।

এরপর কেউ আর খেতে পাবে না।

লেং ইয়ংকাং ঘুরে দাঁড়াতেই তাং লিনের ঠোঁটের কোণের হাসিটা চোখে পড়ল।

তিনি কপালে হাত চাপড়ে ধরলেন, মাথার ভেতর যেন ভনভন শব্দ করছে।

“কোথায় যাচ্ছ?”

লেং ইয়ংকাং একটু বাইরে গিয়ে হাওয়া খেতে চেয়েছিলেন। তাং লিনের প্রশ্ন শুনেও তিনি উত্তর না দিয়ে বাইরে এগিয়ে যেতে থাকলেন।

“একটু পর হুইহুই রান্না শেষ করলে আমরা মাংস সব খেয়ে ফেলব। তোমার জন্য না রাখলে কিন্তু আমাদের দোষ দেবে না।”

দরজার চৌকাঠ পেরোতে যাওয়া লেং ইয়ংকাংয়ের পা আর এগোবে, নাকি ফিরে আসবে?

তিনি সম্পূর্ণ দোটানায় পড়ে গেলেন।

তাং লিন বিজয়ীর ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন। যেন লেং ইয়ংকাংয়ের বিপাকে পড়া তিনি দেখতেই পাননি। পাশ থেকে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাঠ্যবই তুলে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত লেং ইয়ংকাং ফিরে এলেন। মাংসের প্রলোভন সত্যিই অপ্রতিরোধ্য।

তিনি বসার জন্য একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে সবে দু’মিনিট বসেছেন, এমন সময় দেখলেন লেং হুই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। তার হাতে একটি হাতুড়ি। সে খাটের নিচে রাখা কাঠের বাক্সটা টেনে বের করে তালায় আঘাত করতে শুরু করল।

“এই, এই, এই... লেং হুই, আবার তালা ভাঙছ কেন?” লেং ইয়ংকাং ধমকে উঠলেন।

লেং হুই তাঁকে বিরক্ত চোখে দেখে বলল, “চালের গুঁড়ো বের করে চিংমিং পিঠা বানাব, তাই।”

আগেরবার একটি তালা নষ্ট হয়েছে। এবার বাধা না দিলে লেং বুড়ির নতুন কেনা তালাটাও অচিরেই নষ্ট হয়ে যাবে।

লেং ইয়ংকাং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার হাত থেকে হাতুড়িটা কেড়ে নিতে চাইলেন, “চাবি দিয়ে তালা খুলতে পারো না?”

লেং হুই পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে চাবি আছে?”

লেং ইয়ংকাং নির্বাক হয়ে গেলেন।

লেং হুই তাঁকে ঝামেলা মনে করে সরিয়ে দিল। তিনি কিছু বোঝার আগেই সে আরেকবার হাতুড়ি চালাল। লেং বুড়ি মাত্র কয়েক দিন আগে কিনে আনা নতুন তালাটারও সেখানেই পরমায়ু শেষ হলো।

“এ তো মহা পাপ হয়ে গেল!” লেং ইয়ংকাং কপালে চাপড় মেরে এমন মুখ করলেন, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে।

তাং লিন বিরক্ত হয়ে বললেন, “এই মরা-মরা মুখটা কাকে দেখাচ্ছ? এতই যদি কষ্ট হয়, পরে কিন্তু খেয়ো না!”

লেং ইয়ংকাং মুখে হাত বুলিয়ে তাং লিনের পাশে ফিরে এসে বসে পড়লেন। কাঁদো কাঁদো মুখে বললেন, “আমার তো মনে হয়, ও বানররাজের পুনর্জন্ম। একেবারে লাগামছাড়া! এই বাড়িটাকে যেন স্বর্গের রাজপ্রাসাদ ভেবে এসে তছনছ করছে।”

“ফিক!”

তাং লিন আর হাসি সামলাতে পারলেন না। ঠোঁট চেপে ধরে বললেন, “তোমার এই বাড়িটাই যদি স্বর্গের রাজপ্রাসাদ হয়, তাহলে স্বর্গের দেবতারা নিশ্চয়ই ভীষণ গরিব।”

তাং লিনের কথা শুনে লেং ইয়ংকাংয়ের মুখে এমন এক হাসি ফুটল, যা কান্নার চেয়েও করুণ।

লেং হুই খুব দ্রুত রান্না করত। সেদিন জিয়াং পরিবারের বাড়িতে সে জিয়াওবা পিঠা বানানো শিখেছিল। এবার সুযোগ পেয়ে সে তা কাজে লাগাল। বানানো পিঠাগুলোর আকার-আকৃতি যদিও ছিল বিচিত্র, তবে স্বাদ মোটেও খারাপ হয়নি।

বাকি শূকরের মাথার মাংস কড়াইয়ে ভেজে তাতে রসুনকলি দেওয়া হলো। সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল অপূর্ব সুগন্ধ।

এরপর ডিম ফেটিয়ে এক হাঁড়ি ডিমের ঝোল বানানো হলো। দুপুরের খাবার তৈরি হতে বেশি সময় লাগল না।

রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা গন্ধে লেং ইয়ংকাংয়ের মদের নেশা চড়ে উঠল। দুঃখের বিষয়, বাড়িতে কোনো মদ ছিল না।

পাশের ঘরে এতক্ষণ চুপচাপ থাকা লেং মেইও আর শুয়ে থাকতে পারল না। সে আস্তে করে দুবার ডাকল, “বড়কাকা, বড়কাকিমা।”

তাং লিন ইশারায় লেং ইয়ংকাংকে গিয়ে তাকে পিঠে করে নিয়ে আসতে বললেন।

টেবিলের পাশে বসে লেং মেই দেখল, টেবিলজুড়ে সাজানো এক থালা ভরা শুকনো মাংস, একটি বড় বাটিতে রাখা চিংমিং জিয়াওবা পিঠা, আর একটি বড় বাটিতে ডিমের ঝোল।

সত্যি বলতে, লেং হুইয়ের সাহস দেখে লেং মেই ভীষণ মুগ্ধ হয়েছিল।

কোথায় সমস্যা হয়েছিল, সে জানত না। আগের জীবনে যে দুর্ঘটনায় তাং লিনের মারা যাওয়ার কথা ছিল, সেই দুর্ঘটনার পরও তাং লিন বেঁচে গেছেন।

তার ওপর, স্বভাবতই অদ্ভুত মেজাজের এবং চুপচাপ থাকা লেং হুইও বদলে গেছে। তার মেজাজ যেন অনেক বেশি তেজি হয়েছে—কথায় কথায় কাউকে জবাব দিতে সে একটুও ভয় পায় না।

লেং হুই তাং লিনের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল। লেং মেইকে টেবিলের খাবারের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি খাচ্ছ না? ঠাকুমা ফিরে এসে রেগে গিয়ে তোমার ওপর ঝাল ঝাড়বে বলে ভয় পাচ্ছ?”

লেং মেই মাথা নাড়ল। তারপর চপস্টিক তুলে এক টুকরো মাংস মুখে দিল। বহুদিন পর সেই নোনতা, সুগন্ধি স্বাদ মুখে পড়তেই সে লেং হুইয়ের দিকে তাকাল। লেং হুইকে আনন্দ করে খেতে দেখে তার নিজেরও খিদে যেন অনেক বেড়ে গেল।

লেং হুই খেয়াল করল, সে যখনই মাংস তুলে নেয়, লেং মেই একবার করে তার দিকে তাকায়। সেই দৃষ্টিতে তার বুক কেমন যেন ছমছম করে উঠছিল। রাগ করতে যাবে এমন সময়ই লেং মেই আবার চোখ ফিরিয়ে নিত।

লেং হুই মনে মনে গাল দিল, “কী যে সমস্যা!”