প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৭৮: লিন ইয়ের পরিকল্পনা

নক্ষত্রশিখরের দোতলার ঘর।

এমন অভিজ্ঞতা না হলে কখনোই বোঝা যায় না, কোনো অভিনেতা যখন চরিত্রকে অনায়াসে নিজের করায়ত্ব করে ফেলে, তখন একজন পরিচালকের মনে ঠিক কী অনুভূতি জাগে।

আমি ভিতরে ঢুকতেই প্রথমবারের মতো হাসপাতালের ব্যস্ততা উপলব্ধি করলাম—লোকজন আসছে যাচ্ছে, নানান ধরনের রোগী অবিরত আসছে, সর্বত্র অসুখে ক্লান্ত মুখাবয়ব, এমন এক পরিবেশ, যেন নিজের অবস্থান খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

তবু, যে মেঘের সাগর চারপাশে জমে আছে, তা যেন স্থির, অটল, বিশাল পাথরের মতো, মহাশক্তির সামনে একটুও নড়ে না।

আমি আর দাদা ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকালাম, তখন দেখি চু ইং আর ইয়াং গুয়াং হাতে নাস্তা নিয়ে হাসি মুখে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

লিন মু চিন্তিত হয়ে ফোনে নম্বর খুঁজতে লাগল, একে একে নাম ঘেঁটে দেখতে লাগল, কে হতে পারে এমন, যে এই পেশার খবরাখবর ভালো জানে।

লিউ ফান বলল, “সে রাজপরিবারের রক্তবংশীয় হোক বা না হোক, ওকে মরতেই হবে।” কথাটা শেষ হতে না হতেই, তিয়ান ওয়ে আগের সেই লোকের দেখানো গাঢ় সবুজ জেডের পাথরটি হাতে নিয়ে এল।

য়ে ইয়াওতিয়াওর মনে রাগের দোলা লাগল। সে আজ এই অবস্থানে এসেছে কেবলমাত্র চিউ চিজহাও নিজের পায়ে কুড়াল মেরে বসেছিল বলে। এখন, যদিও চিউ চিজহাও সবকিছু ভুলে গিয়ে আবার মিলতে চায়, তার আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই।

ঠিক আছে, লিন মু চুপচাপ রইল। এখন ভাবলে মনে হয়, তখন সে হয়তো জি শাওলানের নাটকের দলে শেখার জন্য ছিল। সেই সুগন্ধি অনুমান করা যায় ইয়াং লি ছিংয়ের গায়ে ছিল। তার পাশে থাকতে কিছু মনে হয়নি, কিন্তু বাড়ি ফিরলে আলাদা অনুভূতি জাগত।

য়ে ইয়াওতিয়াওর বুক কেঁপে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে নামতে গিয়ে সামান্যই পড়ে যাচ্ছিল।

হান শাওশুন সবসময় ভেবেছিল, ইয়াওতিয়াও সকালে ট্যাক্সি করে আসে। অথচ আজ দেখা গেল, সে এসেছে ব্যক্তিগত গাড়িতে। আর গাড়ি থেকে যে নামল, তাকে দেখে তার চক্ষু চড়কগাছ—এ তো লিন ঝৌঝৌর বাড়ির ড্রাইভার!

লি ফেং দেখল, নিএ ইয়ান নামের লোকটি শি ইউয়ান ই-কে উত্যক্ত করছে। সে পেছন ফিরে এক হাতে আগুনের গোলা ছুড়ে দিল সেই জম্বির দিকে। সত্যিই, এরা আগুনে খুব ভয় পায়। মনে হলো, যেন গায়ে পেট্রোল ঢালা হয়েছে—আগুন লাগতেই মুহূর্তে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কথা বলা জম্বিটি ছাই হয়ে গেল।

এদিকে, ইয়ের পরিবারের সংবাদ একের পর এক ছড়িয়ে পড়তে লাগল শুচু, জিয়েননান পথ, এমনকি গোটা তাং সাম্রাজ্য জুড়ে। এই খবর আগের ইয়েতিয়ানচেংয়ের উত্তরাধিকারের প্রার্থিতা কিংবা শান ইউ ছিওং ইউয়ের সঙ্গে বিবাহের ঘোষণার চেয়েও ঢের বেশি আলোড়ন তুলল।

লিং ছিয়েন যেহেতু একজন চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, তাই স্বাভাবিকভাবেই বাইরের মন্দিরের জ্যেষ্ঠ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছিল এবং ওষুধ প্রস্তুতকারকের মন্দিরের ভেতরে থাকত।

গান্টার উন্মাদ হয়ে কিছুক্ষণ কামড়াতে লাগল, কিন্তু তার চরম ক্ষুধা মেটানো যাচ্ছিল না দেখে, হঠাৎই সে দুর্বল লাশটিকে এক ঘুষিতে চুরমার করে ফেলল। পিছনে পেরিডন ছায়ার সহায়তায় সে চূর্ণ দেহাবশেষ গিলে ফেলল।

অস্ত্রোপচার সংক্রান্ত ম্যাজিক চিহ্নে আক্রমণ করা ব্যক্তি নিখুঁত পরিকল্পনা করেই কাজটি করেছিল। বিষ ব্যবহার, চিহ্ন সম্পর্কে জ্ঞান, সময়ের হিসাব—সবকিছুই ছিল নিঁখুত।

আবার হাসির রোল ওঠে। অবশেষে এক করাওকু-প্রেমী মাইক্রোফোন তুলে নেয়, তবেই ঘটনা শান্ত হয়। ঝাও হে ইয়াকে ভান করে রাগ দেখাতে দেখা গেল, সে দাঁত চেপে ফাং চেনের দিকে তাকিয়ে আছে। ফাং চেন কিন্তু দুষ্টু হাসিতে মুখ ভাসিয়ে ওদিকে তাকিয়ে আছে। ঝাও হে ইয়াও ইচ্ছে করেই “হুঁ” বলে মুখ ফিরিয়ে নেয়, কিন্তু তার মনে মধুর অনুভূতি বাজে।

শব্দটি ঠিক পাশেই শোনা গেল। বাই ইয়ুতাং মাথা সামান্য বাঁ দিকে ঘুরাতেই, দৈত্যের ছায়া-নখ ঠিক ওর আগের জায়গায় আঘাত করে গেল।