প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: আকাশমণ্ডল রাজবংশের কুমারী

তিয়ানমু রাজ্যের উত্তরে, তীব্র শীতল বাতাস আর ঘন তুষারঝড় মুক্তভাবে উড়ে বেড়াচ্ছে। একটানা পাহাড়গুলো মোটা সাদা তুষারঢেকে গেছে, চারপাশে যেন অজানা বিস্তৃতি। শিবিরের ভেতরে, ডিং ইউয়ান হৌ ঝো বাং প্রধান সেনাপতির আসনে স্থিরভাবে বসে আছেন; তাঁর মুখ গম্ভীর, ভ্রু কুঞ্চিত, তাঁর চারপাশে অসাধারণ শক্তির এক তীব্র বিভা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন তার দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস কারও নেই।

এক সপ্তাহ আগে, তাঁর অমূল্য কন্যা, তিয়ানমু রাজ্যের রাজকন্যা ঝো লিং, বাইরে অভিজ্ঞতা নিতে গিয়ে রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়। তাঁর সঙ্গে আরও কয়েকজন উচ্চশক্তির যোদ্ধাও হারিয়ে যায়। অনুসন্ধানকারী দল যখন অবশেষে তাদের খুঁজে পায়, দেখা যায়, সেই যোদ্ধারা সকলেই নির্মমভাবে নিহত হয়েছে, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে আছে চারপাশে। ঝো বাং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন—

তিয়ানমু রাজ্যের উত্তরে, শীতল বাতাস আর ঘন তুষারঝড় মুক্তভাবে উড়ে বেড়াচ্ছে। একটানা পাহাড়গুলো মোটা সাদা তুষারঢেকে গেছে, চারপাশে বিস্তৃত এক অজানা পৃথিবী।

লো ছেসি হাসপাতালের বিছানায় দু’দিন কাটিয়ে আর কোন গুরুতর অসুস্থতা না থাকায় ছাড়পত্র নিয়ে বেরিয়ে এলেন। এই সময়ে শেন ঝি হান প্রতিদিন তাঁর পাশে এসে বসতেন, তাঁর আচরণ এতটাই কোমল ও যত্নশীল ছিল যে লো ছেসি বারবার সন্দেহ করতেন, তিনি কি সত্যিই অন্য কোনো জগতে চলে এসেছেন?

উ ফেং মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন হে ছিংসঙের উদ্দেশ্য, এবং তার সঙ্গে আরেকটি ঘরে চলে গেলেন। তখন তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, চুল কিছুটা এলোমেলো হয়ে গালে লেগে আছে, দেখলে মনে হয় অসহায়, কিন্তু সেই অস্থিরতায়ও এক ধরনের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। যোদ্ধার পোশাকের ভেতরে, সহজভাবে পরিবর্তিত শব্দও সে সহজেই চিনে নিতে পারল, তার কি এমন কোনো ক্ষমতা আছে, যা দিয়ে সে ঘটনাটির ভিতরকার সত্য দেখতে পারে?

রাতের মতো কালো, উ ফেং এক নির্জন স্থানে পৌঁছালেন। ম্লান মশাল আর ক্ষীণ চাঁদের আলো মিলিয়ে কেবলমাত্র পথটা কিছুটা পরিষ্কার দেখা যায়। যখন নিস্তব্ধ রাত চলে গেল, তখন হঠাৎ করে গ্যুয়ান ছিং-এর হালকা হলুদ ছায়া এসে পড়ল, চা জি-র বাসভবনের বাইরে। দেখা যাচ্ছে, এই ব্যক্তি শক্তিশালী জাদু শক্তির অধিকারী হলেও, তার বুদ্ধি তেমন উঁচু নয়।

কিন্তু তাঁর দক্ষ চিকিৎসাশাস্ত্র বলছে, এমনটা নয়। এটা কেবল খারাপ মেজাজ হতে পারে, কিন্তু সেই হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে মনে হয় তাও নয়। আর রজঃকাল নিয়ে পরীক্ষা করার সময়ও সেটা বাদ গেছে। যদি লিন গুইয়ের ক্ষমতা যথেষ্ট থাকত, তাহলে সে সত্যিই হে নির্বাহী ও উ চা লাওকে মেরে ফেলত।

এই মুহূর্তে লি মিংয়ের ঘাম মাটিতে পড়ছে, যদিও তাঁর মন এখনও সচেতন, শরীরের সর্বত্র ব্যথা ও অবশতা ছড়িয়ে পড়েছে, পেশি কাঁপছে, রক্তনালিকা ফেটে যাচ্ছে, শরীরের ভেতরে রক্তের ধারা ঘন হয়ে উঠেছে, এটি গোপন কৌশলের ফলে শরীরের পরিবর্তন।

কারণ তিনি অফিসের ব্যস্ত সময়ে বের হননি, তাই পথে তেমন কোনো বাধা ছিল না। এই নিলামে, তিনটি উচ্চমানের আত্মার পাথরের মূল্য লিন রু ইয়ুর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি হয়েছে, মোট বিক্রি হয়েছে ৮০ কোটি, ২০টি নিম্নমানের জাদুকাঠির মূল্য কিছুটা কম হয়েছে, বিক্রি হয়েছে ১৭ কোটি।

গাও থিংথিং আঙুলে স্মার্টফোনের পর্দায় আঙুল চালাচ্ছেন, আর মেঘ ময়ুরের মনোযোগী পড়াশোনার দৃশ্য দেখে তাঁর চোখে চাঁচাছোলা আঘাত লাগে। তিনি গোপনভাবে পোস্ট করলেন, “পড়াশোনা করার চেয়ে বিছানায় নগ্ন হাতে আঙুলের খেলা অনেক বেশি ভালো।”

রাত গভীর হলেও, রাস্তায় অনেক ছাত্র-ছাত্রী রয়েছে, ফুটপাতে বারবিকিউ স্টল, ছোট খাবারের দোকানগুলো প্রাণবন্ত। অনেক প্রেমিক যুগলও হাত ধরে ঐ দিকেই যাচ্ছে।

এই বিলাসবহুল জাহাজের নির্মাণ খরচ ৪০ কোটি মার্কিন ডলার বলে শোনা যায়, নামফলকটি ২৪ ক্যারেট বিশুদ্ধ সোনায় তৈরি, পুরো জাহাজে রত্নের দীপ্তি ছড়িয়ে আছে, প্রতিটি খুঁটিনাটি নির্ভুলভাবে নিপুণ, মানবশিল্পের শীর্ষ সৌন্দর্যের প্রতীক।

বন্য রাজা বুঝে গেলেন, তারপরই নির্দেশ দিলেন এতক্ষণ ধরে নাটক দেখছিল এমন দশ হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্যদের অস্ত্র তুলে নিয়ে তরবারি ঝর্ণা ও কালির দিকে আক্রমণ করতে।

আকস্মিকভাবে জেগে উঠলাম; পূর্বজন্ম বা বর্তমান, আমি যতই অস্তিত্ব রাখি, তবু মেহ চিংলি, আমি কেবল আমি, আমি নিজেকে নিজের মতো করেই বাঁচাতে চাই।

বৃদ্ধের সঙ্গে বিশাল এক অট্টালিকায় পৌঁছালাম, তিনি রাজকীয় ভোজের ব্যবস্থা করলেন; সুস্বাদু খাবারও যেন নিষ্প্রাণ, মনে মনে ভাবছি পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।

গংসুন চেক মাথা নাড়লেন। আমি আঙুল ঢুকিয়ে ক্ষতস্থানে লক্ষ্য করলাম, আগে যে গোল বস্তুটি ছিল তা আর নেই, মনে হচ্ছে সেই লার্ভা রক্তের স্রোতে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। যেহেতু চিকিৎসা সম্ভব নয়, আর দেরি করলে সিয়ানসিয়ানের বিপদ হবে।

ঠান্ডা মুখের লো নান হাত তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে কালো ঘন পোকার দল মাটির নিচ থেকে উঠে তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“জিং রান, নিজেকে সামলে রাখো, যদি এখন তাদের ফাঁদে পড়ো, তাহলে ওরা জিতে যাবে। এ ব্যাপারে আরও ভাবতে হবে।” মু কু চেন তাকে শান্ত থাকতে বলল।