প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: ঝাং পরিবারের শেষ দিন
লিন ই নিজের ছোট উঠোনে ফিরে এলেন, পরিপাটি পোশাক বদলে বিছানায় বসে গতকালের অর্জন গুনতে শুরু করলেন।
স্বত্বাধিকারী: লিন ই (মাঝারি স্তরের যোদ্ধা)
স্তর: ৩০
অভিজ্ঞতা: ৮৭০,০০০/১০০০,০০০
জীবনীশক্তি: ২৭১৫
দ্রুততা: ৩৭৭৬
মানসিক শক্তি: ৩১১৫
প্রতিভা: এসএসএস-শ্রেণির "ছায়া"
নিম্ন স্তরের কৌশল: এস-শ্রেণির "অগ্নিমুষ্টি" সম্পূর্ণ, এস-শ্রেণির "চেতনা সাধনা" সম্পূর্ণ, এস-শ্রেণির "ছুরি দক্ষতা" আংশিক, এ-শ্রেণির "বরফের কাঁটা বিদ্ধ" সম্পূর্ণ, এ-শ্রেণির "শক্তি ঢাল" উন্নত, এ-শ্রেণির "বন্য পশুর প্রবৃত্তি" উন্নত, বি-শ্রেণির "উপাদান বৃদ্ধিপ্রাপ্তি" উন্নত, ইত্যাদি।
মধ্য স্তরের কৌশল: এস-শ্রেণির "আকাশবিদ্যুৎ" আংশিক, এস-শ্রেণির "হত্যার উৎসব", এ-শ্রেণি...
এদিকে, এখনকার লু ঝি-জুন আর সদ্য পাওয়া নতুন স্তরের সীমাহীন কমলা-স্তরের অস্ত্র 'প্রবাহমান হিম-রাগিণী' বাজিয়ে ক্লান্ত হয়ে বিক্রি করে দেয়ার ইচ্ছা রাখেন না, এমনকি এই অস্ত্রটির দুইটি ভিন্ন রূপ কেমন দেখতে, ভালো লাগবে কি না, তাও তিনি দেখেননি।
তিনি তখনই খেয়াল করলেন, শি ইউয়ানের হাতে হাতকড়া। কারণ জিজ্ঞেস করলে, শি ইউয়ানও জানাতে পারল না, কেন এমন হয়েছে।
আর অন্ধকার মূলশক্তির সমীকরণের বিপরীতে, লি সি যাদুবলে অন্ধকারের সমীকরণ প্রতিহত করতে পারলেও, স্থান-নির্যাসের আঘাতের মুখে কেবল দৃঢ়ভাবে টিকে থাকার পথই খোলা ছিল তার জন্য।
যতক্ষণ কেউ খাঁটি কুইয়ান গ্রামের মানুষ, তাদের বিশ্বাসের কেন্দ্রবিন্দু ছিল শুন্যতার অগ্নি-দেবতা, এক অতিমানবীয় অগ্নিশক্তি।
এই উপলব্ধিটা মস্তিষ্কে ঝলসে উঠতেই, যেন বজ্রপাতের মতো উচ্চগুণমানের অমর্যাদা ছুঁয়ে গেল গাও রেনফানের চেতনায়।
সবজি ধোয়া, কাটা, চুলা জ্বালানো, রান্না—তার হাতের শৈলী এতটাই সাবলীল ছিল যে, একেবারেই নবীন বলে মনে হচ্ছিল না।
গত বছরও এই সময়, সে ও গুও জি-আন একসঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিল, সেখানে পোকামাকড়ের ডাকও শোনা যায়নি, শুধু ছিল মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা, মনে হতো পাহাড় ঘুমিয়ে আছে। আর এখন, গাছের ডালে পাখির ডাক ভেসে আসছে, শুকনো পাতার ফাঁকে মাঝে মাঝে বুনো মুরগি কিংবা খরগোশ দৌড়ে যাচ্ছে।
লু ইউয়ান ডুরে'র গাড়ি চালিয়ে একেবারেই ডুরে'র মতামত না নিয়ে সরাসরি তাকে বিদ্যালয়ের স্টাফ কোয়ার্টারে পৌঁছে দিল। চাও জি আগে থেকেই রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছিলেন।
সে জানত না কেন তার প্রতি পুরুষ দেবতার ভালোবাসার মাত্রা এত বেশি, তবে এটুকু নিশ্চিত, সে যদি অন্য কাউকে বিয়ে করতে সাহস করে, তবে সত্যিই তার প্রতি করুণা দেখাবে না।
“তাই কি, এটাই তোমার আর নান তেংছুয়ানের বিচ্ছেদের কারণ? তুমি কি এই সমস্যাকে ভয় পেয়েছো, ভেবেছো তাকে জড়াবে?” ইয়ে লিংহুই লিং ছাংশির ব্যাপারে যথেষ্ট জানতেন, বিচ্ছেদের কারণও জানতেন, তাই সহজেই তার উদ্দেশ্য অনুমান করতে পারলেন।
আসলে তার মন বড় ছিল না, বরং সে জানত নিজের দোষ আছে, শিয়া লিংইউন এত রেগে গেছে, সম্ভবত গতরাতে মেং লু যে সন্দেহের বীজ বপন করেছিলো, তার সঙ্গে আগের নানা ভুল বোঝাবুঝি মিলিয়ে স্বাভাবিকভাবেই সে খারাপ ভাববে, সে শুধু নিজের বোনকে রক্ষা করতে চেয়েছিলো।
“এই যে, মেয়ে, একটা অনুরোধ করতে পারি?” পেছনে থাকা যুবক একদিকে অনর্গল কথা বলে যেতে যেতে, একনিষ্ঠভাবে পিছু নিতে থাকল।
কিন্তু, যখন সে ক্লান্ত আর অসহায়, তখনই অদ্ভুত এক স্বপ্ন দেখল।
যিনি এসেছেন কে, আন্দাজ করতে পেরে, লিউ মেংজে লিউ তদারকি মহাশয়কে শান্ত করে মুখ খুললেন।
লিউ লিংয়ের মতো দূরবীন দিয়ে নিচে সেবার আর ল্যান্সারের তীব্র লড়াই দেখছিলেন ওয়েইগং ছেংজি, নিঃশব্দ ওয়াকিটকিতে সহকারী কু ইউ উমি-কে জিজ্ঞেস করছিলেন, আর বারবার আঙুলে স্নাইপার বন্দুকের ট্রিগার ঘুরিয়ে নিচ্ছিলেন।
যদিও লিউ লিং কিছুটা শক্তিশালী, তাও লি কুয়াংকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করার মতো চার-তারা শক্তি তার নেই, তবে সদ্য তিন-তারা মধ্য-পর্যায়ের শক্তি নিয়ে সে এখন লিউ লিংয়ের সমকক্ষ।
“ঠিক আছে, আমিও বাবার সাথে দেখা করতে চাই।” এই কথা বলতে বলতেই লিউ রুওবিংয়ের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, সে গাও ফেংকে মূল্য চোকাবে।
লিন ফেং প্রধানমন্ত্রীর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, বরং পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানালেন, যা তিনি এখনও শিয়া রুওশির সঙ্গেও ভাগ করেননি, ভবিষ্যৎ প্রযুক্তি সংস্থার পরিকল্পনা—পরবর্তী পদক্ষেপে তিনি মোবাইল বানাবেন বলে ভাবছেন।
“আরে? রাজনৈতিক কমিশনার, আপনি এভাবে চলে গেলেন? একটু অপেক্ষা করুন, আমার এখনো কিছু কথা বাকি আছে।” চিফ অফ স্টাফ উঠে দ্রুত পিছু নিলেন।
‘দাসী’ ছিল তার জীবনের চরম দুর্বলতা, মুরং জুয়েই শুধু তার সেই জায়গায় আঘাত করেননি, উপরন্তু তাকে বিদ্রূপও করেছিলেন।
“আমি কী জানি?” শেং ফেংহুয়ার বিভ্রান্তি আরো বাড়ল, সেইদিন বাইরে থেকে ফেরার পর সে কয়েকদিন ধরে বের হয়নি।
হান চিনইউং সামনেই গ্রাম দেখে প্রথমে খুশি হয়েছিল, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখে তার শ্বাস যেন আটকে এলো।
এই রাতটায়, গ্রামের ব্যাপারে আমিও খুব চিন্তিত ছিলাম! সমস্যার মূলে ছিল সেই জোড়া পাথরের সিংহ, ওভাবে না রাখলে গ্রামের ভূতত্ত্বে সমস্যা হবে, আর ওভাবে রাখলে গ্রাম দপ্তরের উঠানটা হয়ে যায় রাতের বেলা জীবিতদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা—শুধু ক্ষুধার্ত আত্মার দূতরাই তখন সে সুযোগ নেয়।
যদিও জানতাম, হান চিনইউং কুই নিং হাউ গ্রামের মতো গাঁ থেকে এসে তিয়েনজিন শহরে, প্রান্তিক অঞ্চল ছেড়ে ফুলে ফেঁপে ওঠা শহরে এসেছে, তারপরও চং ইউনের মনের গভীরে, তার প্রতি বিশ্বাস অটুট ছিল।
আসলে সম্রাজ্ঞী বেশ কৌতূহলীই ছিলেন, দাসী মহারানী কী এমন করেছে, যে কিনা সরাসরি রানীর রোষানলে পড়েছে?
“কিছু না, তুমি কাল ভালো করে শু চিংরুকে বোঝাবে, আমি জানি ও তোমাকে ক্ষমা করে দেবে।” লি হে আমাকে সান্ত্বনা দিল।
“কয়েকদিন বিশ্রাম নেব, শরীর ঠিক হলে গুয়াংহুয়া পাহাড়ে উঠব!” হান চিনইউং উত্তর দিল।
লং ইয়াও তাড়াতাড়ি ভাইয়ের দিকে তাকাল, লং শিয়াও ধীরে চোখ মেলল, যদিও জ্ঞান ফিরেছে, মুখের রঙ ছিল ভীষণ বিবর্ণ।
ওই লোকটিকে পড়ে যেতে দেখে, শেং ফেংহুয়া আপাতত ঘরের অচেতন চারজনকে আর ভাবলেন না, বরং দরজা পেরিয়ে উঠানের মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে এগোলেন।
কিন্তু সবকিছু মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, সে খুব অবাক হলো, কিন্তু কারণ খুঁজে পেল না, শুধু মাথা নাড়তে লাগল।
বাড়িওয়ালা তাড়াতাড়ি জবাব দিল, “ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন। ঘরের আসবাব, খাট, বিছানা—সবই নতুন আর সম্পূর্ণ। চাইলে ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিন, আমি এদিকে ঘোড়ায় খাবার দিয়ে আসি।” বলে তাড়াতাড়ি ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে গেল।
এভিটা বা অন্য কোনো উচ্চস্তরের রূপান্তরিত যোদ্ধাকে মারতে হলে পুরোপুরি মস্তিষ্ক ধ্বংস করতে হবে, এবং পুনর্জন্মের কোনো সুযোগ রাখা যাবে না। যেমন, টুকরো টুকরো করে শুধু মস্তিষ্ক রেখে দিলে, তারা জৈবশক্তি না থাকায় ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে যাবে।
দুঃখজনকভাবে, চং হৌ আশেপাশে বড় আকারের খনি খুঁজে পেলেন না, তবে এতে কিছু আসে যায় না, এখানে না থাকলে অন্য কোথাও নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে। চং হৌ ঠিক করলেন, আপাতত এ ব্যাপারটা মুলতুবি রেখে কয়েকটা নমুনা বানাবেন, আগে ঝু ইংশিয়ার অনুমোদন পেলে তবেই পরবর্তী ধাপে যাবেন।
এইভাবে কিউবি আছো নাইরিজের জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক তিন সেকেন্ড পার হলো—তার দুই হাত অবশ হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সেগুলো আর নিজেরই নয়। চং হৌ হাত ছাড়তেই সে স্বাভাবিক হলো। ভূতের মতো মুখ করে চং হৌকে অনেক কথা বলল, যার একটাও চং হৌর বোধগম্য হলো না, কেবল হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন।