প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৮ লিন ইয়ের পরিকল্পনা

লিন ই ও সু ইয়াও পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে শিকারি দলের দিকে এগিয়ে চলল। তারা ফিরতি পথে সেই পথ ধরে হাঁটছিল, যেদিকে আসার সময়ও গিয়েছিল। আশ্চর্যের বিষয়, যারা আগে জীবন বিপন্ন করেও লিন ই-কে আক্রমণ করছিল, এখন তাদের ছায়াও নেই কোথাও।

লিন ই-র মনে অস্বাভাবিক লাগল, অজান্তেই তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই দিনের কথা, যেদিন চিংছিউ অরণ্যে ওয়্যারউলফ শিকার করছিল। তখনো সেসব ওয়্যারউলফ বুঝতে পেরে যে তারা হারছে, মুহূর্তে ছায়ার মতো চারদিকে ছিটকে পালিয়ে গিয়েছিল। অথচ আজকের এই বাতাসি বিড়ালেরা জানে অগ্রসর হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু, তবু তারা একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়েছে মৃত্যুর মুখে, এক অদ্ভুত উৎসর্গের আবহ ছড়িয়েছে তাদের মধ্যে।

লিন ই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ গহীন অরণ্যে নিশ্চয়ই কোনো দুর্লভ রত্ন লুকিয়ে আছে? ঠিক তখনই খুব নরম স্বরে সু ইয়াও কানে বলল, “লিন ই, এটা শীষুয়ি দান। বাড়ি ফিরে এটা খেয়ে নিও, তোমার দেহ থেকে যাবতীয় অপদ্রব্য বের হয়ে যাবে, তোমার ভবিষ্যৎ修炼-এর জন্য এটা দারুণ উপকারে আসবে।”

বলতেই ছোট্ট, সুন্দর এক চীনামাটির শিশি এগিয়ে দিল সু ইয়াও, শিশির গায়ে নরম উজ্জ্বল আভা, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ কিছু নয়। লিন ই তৎক্ষণাৎ সম্বিত ফিরে পেল, দু’হাতে সাবধানে শিশিটি নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, সু অধিনায়ক! আমি আরও মনোযোগ দিয়ে修炼 করব, যাতে যত দ্রুত সম্ভব তোমার কাজে লাগতে পারি।”

সু ইয়াও হাত নেড়ে বলল, “সে কি, তুমি তো এখনই যথেষ্ট শক্তিশালী। আজ তুমি না থাকলে, আমারও হয়তো অক্ষতভাবে ফিরে আসা হতো না।”

লিন ই জানত, আসলে সু ইয়াও চাইলেই অক্ষত থেকে পালাতে পারত, কিন্তু সে দলের সবাইকে রক্ষা করতে চেয়েছিল বলেই ঘূর্ণিঝড়ের প্রথম মুহূর্তে পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়নি। এসব ভেবে লিন ই বলল, “সু অধিনায়ক সবসময় শিকারি দলের প্রত্যেক সদস্যের কথা ভাবেন। তোমার দক্ষতায়, ঘূর্ণিঝড় আসার আগে পালিয়ে যাওয়া তো কোনো কঠিন কাজ ছিল না।”

সু ইয়াও মাথা ঝাঁকাল, দৃষ্টি দূরে স্থির, “তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু আমি এই দলে প্রায় বছরখানেক ধরে আছি, সবার সঙ্গে প্রতিদিন দেখা হয়, এত সহজে ওদের ফেলে রেখে পালাতে পারি না।”

সে একটু থেমে কথা ঘুরিয়ে বলল, “শোনো লিন ই, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”

লিন ই-র চোখে মুহূর্তেই দৃঢ়তার জ্যোতি ঝলকে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে বলল, “আমি আগে清河镇-র চারপাশের সব হিংস্র জন্তু নির্মূল করব, তারপর আশেপাশের সব দস্যুর আস্তানা গুঁড়িয়ে দেব।”

তার চোখে জল চিকচিক করল, কণ্ঠে ক্ষোভ, “এত বছর ধরে আমাদের লিন পরিবার গ্রাম এই দস্যুদের জন্য শান্তিতে থাকতে পারেনি, গ্রামের মানুষ চরম কষ্টে আছে, আমি এটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না!”

সু ইয়াও শুনে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। চারপাশে নিস্তব্ধ অরণ্য, শুধু মাঝে মাঝে পাখির ডাক শোনা যায়।

অল্প কিছুক্ষণ পরে, সে ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠে উদ্বেগ, “তোমার এই দুই লক্ষ্যই বাস্তবায়ন করা খুব কঠিন।”

“কেন?”

লিন ই বিস্ময়ে মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল।

“হিংস্র জন্তু আর মানুষের মধ্যে এক অদ্ভুত ভারসাম্য আছে, আমি ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারব না। মূল কথা, মানুষ শক্তি জড়ো করে কোনো এক অঞ্চলে আক্রমণ শুরু করলে, আরও শক্তিশালী হিংস্র জন্তু এসে তাদের এলাকা রক্ষা করে। সময়ের সাথে সাথে দুই পক্ষের মধ্যে এক ধরনের মৌন সমঝোতা হয়েছে—মানুষ হিংস্র জন্তুদের এলাকায় শিকার করে, কিন্তু পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে না, আর হিংস্র জন্তু কেবল তাদের এলাকায় ঢোকা মানুষকে আক্রমণ করে, বহু বছর ধরে শোনা যায়নি যে, হিংস্র জন্তু স্বেচ্ছায় মানুষের এলাকা আক্রমণ করেছে।”

“তাহলে বুঝলাম। কিন্তু দস্যুদের আস্তানা ধ্বংস করতে অসুবিধা কোথায়?” লিন ই সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।

“শুধু শক্তির দিক থেকে ভাবলে桃源县-র আশপাশের এসব দস্যুদের ঘাঁটি ধ্বংস করা উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়।”

সু ইয়াও কথা ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু এসব দস্যু গুরুত্বপূর্ণ পথে আস্তানা গেড়ে বসেছে, আবার রাজকর্মচারী, অভিজাত পরিবারগুলোর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। তারা বাজার নিয়ন্ত্রণ করে, দাম বাড়িয়ে তোলে, রাজকর্মচারীদের ফাঁকি কাজে সাহায্য করে। তাই, তাদের সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার দেখেও বড়লোকরা চোখ বুজে থাকে।”

লিন ই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সু পরিবারও কি এই দস্যুদের সাথে জড়িত?”

“তুমি কী বলছ! আমাদের সু পরিবার তো তলোয়ারবিদ্যায় পারদর্শী, যদি নীতিবোধ ঠিক না থাকত, তলোয়ারবিদ্যায় কখনো উন্নতি হতো না!”

সু ইয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল।

লিন ই তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি সু পরিবার জোর করে এসব সম্পদ অর্জন করত, সে কখনোই তা গ্রহণ করত না।

“তোমরা বড়লোকেরা কখনোই আমাদের সাধারণ মানুষের দুঃখ বুঝবে না। দরকার হলে জীবন দিয়ে দস্যুদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দেব!”

তার চারপাশে দৃঢ়তার অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

সু ইয়াও লিন ই-র দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে মনে মনে খুশি হল, তারপর বলল, “তুমি যখন যথেষ্ট শক্তিশালী হবে দস্যু নির্মূল করতে, তখন আমার একটা ভালো উপায় আছে।”

“কী উপায়?”

লিন ই-র চোখে আশার ঝিলিক।

“তোমাকে আরও শক্তিশালী আশ্রয় নিতে হবে, তাহলে桃源县-র রাজকর্মচারী আর বড় পরিবারদের বিরাগভাজন হলেও ভয় থাকবে না।” সু ইয়াও রহস্যভরে বলল।

“তুমি কি বলছ, তোমাদের সু পরিবার আমার আশ্রয় হতে পারবে?”

“আমাদের পরিবার যথেষ্ট নয়।桃源县-র রাজকর্মচারী আর বড় পরিবারগুলো যদি জানে আমরা তাদের আর্থিক পথ বন্ধ করেছি, তাহলে আমাদের পরিবারকে桃源县 থেকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”

সু ইয়াও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

লিন ই-র মুখে চিন্তার ছায়া, সে বড় পরিবারগুলোর রোষে পড়ার ভয় করে না, দরকার হলে গভীর অরণ্যে গিয়ে হিংস্র জন্তু শিকার করে修炼 করতে পারে, যখন শক্তিতে অপ্রতিরোধ্য হবে, তখন আবার বেরিয়ে আসবে।

কিন্তু লিন শাওরো-র কথা ভাবতেই মনটা ভারি হয়ে গেল, তাকে তো এভাবে অনিশ্চিত জীবনের ভেতর রাখার উপায় নেই!

লিন ই-র কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে, সু ইয়াও মনে মনে খুশি হয়ে বলল, “তুমি কি কখনো শুনেছো星河宗-এর কথা?”

“星河宗? ওটা তো চিংচৌর সবচেয়ে বড় ধর্মসংঘ।”

লিন ই একটু অবাক হয়ে বলল।

“ঠিকই ধরেছো, আগামী মাসেই星河宗-র তিন বছরে একবারের শিষ্য গ্রহণ উৎসব। তুমি যদি ওদের শিষ্য হতে পারো,桃源县 তো কিছুই না, চাইলে পুরো চিংচৌর সব দস্যু নির্মূল করতে পারো, কেউ বাধা দেবে না। সারা চিংচৌতে কেউই星河宗-র বিরুদ্ধে যেতে সাহস পাবে না।”

“星河宗, তাই তো…”

...

খুব দ্রুত, দু’জনে ফিরে এল দলের কাছে।

শিকারি দলের সদস্যরা তাদের পাশাপাশি আসতে দেখে চোখে মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, বোঝাই যায়, একটু আগের কথোপকথনের গুঞ্জন সত্য বলে ধরে নিচ্ছে সবাই।

ফেরার পথে লিন ই-র মনে হচ্ছিল, সবার চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি। সে ভাবছিল, একটু সাহায্য করেই তো সবাইকে বাঁচানো হয়েছে, এত বড় কিছু হয়েছে নাকি, যে সবাই হাসি মুখে তাকিয়ে আছে?

পাশের লি নানও বারবার মুখ খুলতে গিয়ে থেমে যাচ্ছিল।

সবাই শিকারি দলের ঘাঁটিতে ফিরল, লিন ই প্রথমে নিজের বর্শা অস্ত্রাগারে রেখে এল, তারপর ক্লান্ত শরীরে ফিরে এল নিজের ছোট্ট উঠোনে।

দরজা খোলামাত্রই খাবারের সুগন্ধে ঘর ভরে উঠল, মুহূর্তে তার ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।

“শাওরো, আমি ফিরে এলাম!”

লিন ই চিৎকার করে ডাকল।

“দাদা, তুমি এলে!”

ডাক শেষ হতে না হতেই, লিন শাওরো খুশিতে নেচে উঠল, রান্নাঘর থেকে ছোট্ট হরিণের মতো ছুটে এল, “চলো হাত ধুয়ে নাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে!”

ঘরে ঢুকতেই টেবিল ভর্তি লিন ই-র প্রিয় খাবার।

আকর্ষণীয় রঙের টক-মিষ্টি পাঁজরের মাংস, সতেজ সবজি ভাজি, আর এক বড় বাটি সুস্বাদু রেড কালার মাংসের ঝোল, টকটকে লাল আর নরম মাংস, শুধু গন্ধেই পেট চো চো করছে।

“শাওরো, তোমার রান্নার হাত তো দিনে দিনে দুর্দান্ত হচ্ছে!”

লিন ই মুগ্ধ হয়ে বলল।

“আগে তো বাড়িতে খাবার ছিল না, খালি হাতে রান্না করা যায় না। এখন আর সে অবস্থা নেই, দলে প্রচুর খাবার, অপচয় না করলেই হল!”

লিন শাওরো চোখ টিপে হাসল।

লিন ই কাঠি তুলে এক টুকরো পাঁজর খেতে লাগল, মুখে দারুণ স্বাদ, মাংসটা নরম, রসে ভরা, একেবারে পারফেক্ট।

দু’জনে খেতে খেতে গল্প করল।

লিন শাওরো আজ修炼-এর অভিজ্ঞতার কথা উচ্ছ্বাসে বলল, লিন ই শুধু চুপচাপ শুনল, মাঝেমধ্যে হাসিমুখে সাড়া দিল।