প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচিশ এসএসএস-শ্রেণির প্রতিভা ‘ছায়া’
সু-পরিবারের পাঠকক্ষে, বৃদ্ধ সু সাহেব এক গম্ভীর চেহারায় তায়শি চেয়ারে বসে আছেন। সু ইয়াও তাকে লিন ইয়ের অতীত জীবনের নানা ঘটনা বর্ণনা করছে এবং অনুরোধ করছে যাতে সু পরিবার অস্থায়ীভাবে তার ছোট বোনকে আশ্রয় দেয়।
সু চেন চোখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“ইয়াও’er, তুমি যে তরুণের কথা বলছো, সে কি সত্যিই এতটা অসাধারণ?” সু চেন হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
সু ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক—
“দাদু, একদম সত্যি! সে এখনো নিম্নস্তরের যোদ্ধা, তবুও সে ব্রোঞ্জের পাত্রে ১১টি যুদ্ধচিহ্ন অঙ্কিত করতে পেরেছে। তার লক্ষ্যই হচ্ছে সব ভয়ংকর পশু নির্মূল করা, ডাকাতদের দমন করা—সে সত্যিকারের দায়িত্ববান মানুষ।”
সু চেনের মন চলে গেল বহু বছর আগে, যখন সে修炼 জগতে সংগ্রাম করত, নানা উত্থান-পতন পেরিয়ে...
ইয়াও ইং গভীর শ্বাস নিল, চোখে ছিল খুনে আঁচ; অতীতের স্মৃতিগুলো স্পষ্ট, আজও তাকে মুক্ত হতে দেয় না।
কিন্তু গুজব দূর করা, সৈন্যদের মনোবল স্থির রাখা এত সহজ নয়। যদি এবার সেনাপতি বাছাইয়ের সুযোগ কাজে লাগানো যায়, তাহলে হয়তো দ্রুত সৈন্যদের মনোবল গড়ে তোলা যাবে।
হঠাৎ করে আত্মার আগুন জ্বলে উঠতেই, মুরং ইয়ানের বুকের ভেতর যেন ‘ধপ’ করে উঠল।
‘পরাজয়ের খোঁজ’ গ্রন্থে বর্ণিত অজ্ঞাতব্যক্তি থেকে পাওয়া মূল চৈতন্য শক্তির জোরে, এখন ফেং লিনের পক্ষে ড্রাগনের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সম্ভব। কিন্তু এই মুহূর্তে ড্রাগন পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে।
“আমি আরও লক্ষ্য করেছি, এখানে কোন দৈত্যপশু রূপান্তরিত হতে পারে না, কখনো আমাদের সাথে কথা বলে না। ওরা যেন মানবভাষাই জানে না!”
ইয়ে ফেই নিজের সংশয় প্রকাশ করল।
ওরা স্বাভাবিকভাবেই চায়, সু ফেং ওদের দল জয়ী হোক। কিন্তু ওদের বিশেষ কোন ক্ষমতা নেই, নিঃশব্দে উৎসাহই দিতে পারে।
“আমি কিছুই জানি না, তবু তোমার দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে, না হলে আমি মানুষজনের মুখ দেখব কীভাবে?” জিয়াং লি লজ্জা আর অভিমানে মুখ ফিরিয়ে নিল।
শাং গুয়ান লিয়েত ও নিয়ান নিয়ান একসাথে থমকে গেল। ভাবছিল এটা বেশ কঠিন হবে, অথচ এত সহজে হয়ে গেল দেখে অবাক হল।
“টাকার থলি ভালো করে রাখো, হারিয়ে ফেলো না।” ইয়াং ছুং ই উচ্ছ্বসিত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হাসল।
সে ফিরে গেল তার পুরনো পাহাড়ে, সামান্য বিশ্রামের পর এগিয়ে গেল রহস্যময় ভূখণ্ডের গভীরে।
পাক জিহান কিছুটা সংবেদনশীল, অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল, গলা গুটিয়ে নিল, ইয়াং হানকে চাপড়িয়ে দিল, তবে আর কিছু বলল না, বাধাও দিল না।
বাইরে বাজতে থাকা সঙ্গীতের তালে, ওয়েন লিয়াং সামনাসামনি পড়ল চামড়ার জ্যাকেট পরা স্টেফানের সাথে।
এই সময়ে ঝুগে লিয়াং ও ফাং তং চিয়াংলিং জেলার পরিদর্শনে ব্যস্ত, ফাং মিন শহরে অলস সময় কাটাচ্ছে, লিউ বেই তাড়াহুড়ো করে লোক পাঠাল তাদের ডেকে আনার জন্য, মিলে আলোচনা করতেই হবে।
ছুরিটা ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটা যেন সাধারণ ধারালো দু’পাশের তরবারি নয়। মূলত ধারালো অংশটা সামনে, মাথাটা মোটা ও ছোট। ছুরি না বলে যেন বর্মভেদী ছুরি ও কাঠমিস্ত্রির ছেনির সংমিশ্রণ, আসলে কুড়ালের মতই।
হার মানতে নারাজ উজান স্রোতের নারুতো আবার হাতজোড়া মুষ্ঠিবদ্ধ করে বিশটিরও বেশি ছায়া বিভাজন তৈরি করল।
এই দুই বর্ষীয়ান ব্যক্তির সাথে কথা শেষ করে, জিন সানশি কপাল চুলকে কিছুটা মাথাব্যথায় পড়ল।
ঝুগে লিয়াং নিজে সৈন্য নিয়ে শহরের ফটকে এল। সে প্রতিদিন কয়েকশো সৈন্য পাঠাত, যারা মুক্তকণ্ঠে গালাগালি দিত, মূলত সাও সাও-র পূর্বপুরুষদের গাল দিয়ে শেষ করত।
লু ফুচৌ গতরাতে বড় এক গোপন কথা জানল, তাই আজ আর বাইরের কারও সাথে দেখা করার মন ছিল না।
গাছতলায় ছুটে আসা শত্রুদের দিকে তাকিয়ে, তু বাওবাওয়ের উজ্জ্বল চোখে হিংস্রতার তীব্র আগুন জ্বলে উঠল।
এবার পাওয়া আকাশচুম্বী ঝলকানি, কোনো দিক থেকে তার পুরনো, শক্তিশালী ঝলকানির সমতুল্য নয়, যা কাছাকাছি যুদ্ধে অন্ধকার লোপুসের উন্মাদ অবস্থাকেও হার মানাতে পারত।
মানুষের দুঃখ-দুর্দশা চেখে, সাধারণ খাবারে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। স্বর্গীয় খাবারের মুখোমুখি হয়ে, শিন রুইও লোভ সামলাতে পারল না, মনও কাঁপল।
এই খবর বহু আগেই লিউ ই গোপনে ব্ল্যাক মাউন্টেন বাহিনীর মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছিল, ঝাং ইয়ান একটু খোঁজ নিলেই তা জানতে পারত।
আমরা আতশবাজি ছড়িয়ে দিলাম সমিতির চত্বরে, সুতার মাথা জড়ো করে মাঝখানে বাঁধা, ফুলের পাপড়ির মতো আতশবাজি তেইশটা পথে ছড়িয়ে আছে, দু’পাশে অপেক্ষা করছে রাত বারোটার জন্য।
“আপনি যদি আমার ওপর বিশ্বাস রাখেন, এই মশালটা আমায় দিন, আমি শেষ পর্যন্ত দৌড়ে পৌঁছে দেব।” প্রতিযোগিতার একজন অংশগ্রহণকারী হিসেবে আমি জানি, আয়োজন অপূর্ণ থাকলে মন কতটা খারাপ লাগে।
রাস্তার দুই পাশে ইয়াদান ভূমিরূপ, দেখে মনে হয় গোবি মরুভূমির নীরসতা; এখানে হলুদ বালু আর কিছু হুয়াংগান গাছ ছাড়া মানুষের চিহ্ন নেই।
হেজবের কাঁটা না কাটা, গোলাপের বাগানে আগাছা, ঘাসে পড়া হলুদ পাতার স্তূপ—সব মিলিয়ে অনাদৃত, অব্যবস্থাপনায় ভরা। এমনকি সোনালি অঙ্কুরের গির্জাটাও ভীতিকর লাগে, যেটা রোদে চকচক করত, আজ তার রং ছোপ ছোপ, ম্লান হয়ে গেছে।
হু গুয়াং এই পাঁচটি পদক্ষেপ শুনে মনে মনে খুশি হল; বোঝা গেল, ইউয়ে জিয়ান আগে থেকেই গবেষণা করেছে, এই ছন্নছাড়া অবস্থা থেকে উদ্ধারে কঠিন অথচ কার্যকর ব্যবস্থা নিয়েছে—এককথায় প্রশংসনীয়।
চেন হাও মাথা নাড়ল, বোঝার ইঙ্গিত দিল; সে জানে উ শে’র স্বভাব, তাকে অজ্ঞান না করলে, সে সবকিছু জানার জন্য মরিয়া হয়ে উঠত—এটাই একমাত্র উপায়।
“ভাইয়েরা, একজন পুরুষ জন্মায় মর্যাদার জন্য, হাঁটু গেঁড়ে বাঁচার চেয়ে দাঁড়িয়ে মরাই শ্রেয়।”
“অবশ্যই বাইরে! আমার কথা শুনে তুমি কি বোঝোনি, কণ্ঠস্বরই বদলে গেছে?” পশ্চিমের রানী ইঙ্গিত দিল।
“দাদা, আমরা তো এখনো কিছুই করিনি, নাকি দু’জনকে একসাথে সামলাতে হবে? তাতে তো সুবিধাই!” অজ্ঞ এক পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হেসে উঠল, ভেবে নিল তাদের নেতা সবাইকে একবারে দমন করতে চলেছে, উত্তেজনায় রক্ত টগবগ করতে লাগল।
এখানে আমার প্রায় ছয় বছর কেটে গেছে, এই ক’দিন বৃদ্ধ নেই, নিশ্চয় আবার ওষুধ সংগ্রহে গেছে। আমি হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে কুইংফেঙ উপত্যকা পেরিয়ে, সোফোরার বনে গিয়ে গুঝেং বাজাই—এটাই আমার একমাত্র বিনোদন।
কখনোই সম্ভব নয়। যদি সে না হয়, তার স্বভাব অনুযায়ী, এতো দিন চুপচাপ ভুল বোঝাবুঝি মেনে নিত না। আর যদি হয়, তবে মেয়েটির আসল পরিচয় জানার পরও কেন তাকে কাছে রাখতে চাইবে? এমন একজন পুরুষের গোপনীয়তা থাকতে পারে না।
লি জুনশুর খালা বারবার শাকসবজি তুলে দিচ্ছিলেন স্যু ইউয়ানকে, তখন সে বুঝতে পারল—লি জুনশু বলত, সেই বাড়তি সৌজন্য আসলে কতটা বোঝা হয়ে দাঁড়ায়।
পুরো খাবার টেবিলে, চেং ইয়াও-ই সবচেয়ে উদাসীন, ওর উড়ন্ত চপস্টিক দেখে বোঝা যায় না, এই তো সেদিন ভাইয়ের সাথে ঝগড়া করে এসেছে।
“হুম?” শেন ওয়ানের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সত্যিই অদ্ভুত, এমন পরিস্থিতিতেও কি লজ্জা পাওয়া যায়?
চেং ইয়াও অবশেষে স্বস্তি পেল, ব্লু ইয়িংচেন আর লি জুনশু কী কথা বলছে সেটা না ভেবে, নিজেই নিজের মতামত প্রকাশ করল।
সেই রাতে, লিন বিঝিয়াও জানে না, কতবার বিঝিয়ানমো ওকে জড়িয়ে ধরল, যেন ওকে নিজের শরীরে মিশিয়ে দিতে চায়।
মা যাই বলুক, লি জুনশু সব কিছুর জবাব দিতে পারে, এমনকি মা’কে হাসিয়েও তোলে—কে জানে, লি জুনশু কি সত্যিই কোনো জাদু জানে? নাকি মায়ের কড়া মনটাকেও মুগ্ধ করতে পারে, বারবার ‘হ্যাঁ’ বলায় বাধ্য করে।