লিন ই চোখ খুলেই নিজেকে বিশৃঙ্খল যুগের একেবারে নীচে দেখতে পেল—ভাঙা কুঁড়েঘরে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছে, কুৎসিত চিকিৎসক হাসতে হাসতে ওর ছোট বোনকে ঔষধের খরচের জন্য নেওয়ার কথা বলছে, যোদ্ধারা দরজা লাথি মেরে মৃত্যুর
"আমি ওর চিকিৎসা করব, কিন্তু আগে ওষুধের জন্য দুই তায়েল দিন!" "কিন্তু আমাদের কাছে আর কোনো টাকা নেই..." লিন জিয়াওরুর গলা কান্নায় কেঁপে উঠল, তার চোখ ছলছল করে উঠল। "টাকা না থাকলে ডাক্তার দেখিয়ে কী লাভ? এটা শুধু সময়ের অপচয়!" ডাক্তারটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তার চোখে ছিল ঘৃণা। "তাহলে এইটা হোক, আমি লোকসানটা মেনে নিচ্ছি। তুমি আজ রাতে আমার সাথে থাকো, আর আমি কাল তোমার ভাইয়ের চিকিৎসা করব।" ডাক্তারটি বলল, তার লম্পট দৃষ্টি লিন জিয়াওরুর উপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার হাসি আরও চওড়া হচ্ছিল। লিন জিয়াওরুর মনে হলো যেন তাকে চাবুক মারা হয়েছে। সে ঘুরে তার ভাইয়ের দিকে তাকাল, পাথরের বিছানায় অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল—এই পৃথিবীতে তার একমাত্র পরিবার। তার বয়স মাত্র আঠারো, এমনকি কোনো প্রেমিকও ছিল না। তিন দিন ধরে অচেতন, ফ্যাকাশে ও রক্তহীন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে লিন জিয়াওরুর মন উদ্বেগ আর অভ্যন্তরীণ অস্থিরতায় ভরে গেল। সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার বুক ধড়ফড় করছিল, আর চেষ্টার কারণে তার হাত দুটো সামান্য কাঁপছিল। অবশেষে, যেন বাস্তবতার কাছে পরাজিত হয়ে, সে ফুটো বেলুনের মতো চুপসে গেল, কান্নায় তার গলা রুদ্ধ হয়ে এল, আর সে বলল, "তাহলে আপনাকে আগে আমার ভাইয়ের চিকিৎসা করতে হবে!" "স্লূপ।" ডাক্তার ঢোক গিলল, তার চোখে লোভের ঝিলিক, আর তাড়াতাড়ি বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই ওকে ওষুধটা দিয়ে দিচ্ছি!" তারপর সে তার ওষুধের বাক্স থেকে নানা রকম ভেষজ বের করে সেগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল... ঘোরের মধ্যে লিন ই তার বুকে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তার বুকটা শক্ত করে চেপে ধরেছে। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, আর তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। চোখের সামনে ভেসে উঠল একটা জরাজীর্ণ খড়ের কুঁড়েঘর, চারিদিক দিয়