প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় বাঘের পাহাড়ের দস্যুরা
“কিছু হবে না, আমি এখন একজন যোদ্ধা; কয়েকদিন না ঘুমালেও চলবে। একটু পরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আমি এই কৌশলটা নিয়ে একটু গবেষণা করব।”
“ঠিক আছে।” লিন শাওরৌ নরম স্বরে উত্তর দিল।
খাওয়া শেষ হলে, লিন শাওরৌ দ্রুত ও দক্ষ হাতে বাসন-কোসন গুছিয়ে ফেলল, তার চলাফেরায় ছিল চর্চিত অভ্যস্ততা, তবু তাতে ভেসে উঠল নিঃশব্দ বিষণ্নতা।
বন্য পশু নিধনদলের স্থায়ী সদস্যদের জন্য থাকার জায়গা বরাদ্দ হয়, এরপর থেকে সে আর তার ভাই প্রতি মাসে বারো লিয়াং রৌপ্য আয় করবে।
ভাবতে গেলে, আজ রাতটাই হয়তো তাদের এই পুরোনো ঘাস-ছাউনির কুটিরে শেষ রাত।
এদিকে, লিন ই বিছানায় স্থির হয়ে বসে, দুই হাতে সযত্নে ধরে রাখল সেই পুরনো হলুদ হয়ে যাওয়া ‘অগ্নিমুষ্টি’ নামের গ্রন্থটি, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল এবং মনে মনে উচ্চারণ করল, “ব্যবস্থা, গ্রাস করো!”
“অভিনন্দন, ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, সফলভাবে এস-শ্রেণির কৌশল ‘অগ্নিমুষ্টি’ গ্রাস করা হয়েছে! ব্যবস্থা কৌশলের মূলভাব বিশ্লেষণ করছে, আপনাকে কঠিন জায়গাগুলো বুঝতে সহায়তা করছে...”
এক মুহূর্তে, লিন ই অনুভব করল তার মনের গভীরে যেন এক প্রবল প্রচণ্ড ঢেউ উঠেছে, ‘অগ্নিমুষ্টি’ সংক্রান্ত অসংখ্য তথ্য ঢেউয়ের মতো তার চেতনায় ঢুকে পড়ল।
‘বিস্ফোরণ অগ্নিমুষ্টি’ গ্রাস করার সময়ের চেয়ে একেবারেই আলাদা; ‘অগ্নিমুষ্টি’র মধ্যে নিহিত ছিল অতি জটিলতা ও রহস্য, যা তার মানসিক অবস্থাকে চরমে নিয়ে গেল।
সেই জটিল ও দুর্বোধ্য চিহ্ন, নানা ঘুরপথে চলা শিরা-নালির পথরেখা, ব্যবস্থার বিশ্লেষণে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, তবু সে উপলব্ধি করল এই কৌশল কতটা ভয়াবহ।
লিন ই বিন্দুমাত্র ঢিলে দিল না, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ব্যবস্থার নির্দেশনা মেনে, সতর্কতার সঙ্গে শরীরের ভেতরের অগ্নিশক্তি প্রবাহিত করতে লাগল।
সে স্পষ্টই টের পেল, তার দেহের শক্তি যেন এক রহস্যময় টানে ধীরে ধীরে জমা হচ্ছে, ‘অগ্নিমুষ্টি’র স্বতন্ত্র পথরেখা ধরে প্রবাহিত হচ্ছে।
তবে, এই পথ ছিল কণ্টকাকীর্ণ; অগ্নিশক্তি প্রবাহে বারবার বাধা আসছিল, যেন অদৃশ্য তামার দেয়ালে আঘাত লাগছে, প্রতিটি অগ্রগতি ছিল অত্যন্ত কঠিন।
“ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, ‘অগ্নিমুষ্টি’ কৌশলের প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত করার চেষ্টা ব্যর্থ, অভিজ্ঞতা +১০০।”
লিন ই’র কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, মুখও ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, কিন্তু সে গভীর শ্বাস নিয়ে মানসিক ক্লান্তি সহ্য করে আবার চেষ্টা করল।
এবার সে মন ও প্রাণ এক করে কৌশলচর্চায় ডুবে গেল, অগ্নিশক্তির প্রবাহের ছন্দ বারবার বদলাতে লাগল, সেই ছোট্ট সাফল্যের দ্বার খোঁজার চেষ্টা করল।
“ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, ‘অগ্নিমুষ্টি’ কৌশলের প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত করার চেষ্টা ব্যর্থ, অভিজ্ঞতা +১০০।”
ব্যর্থতার সংকেত আবারও নির্মমভাবে বেজে উঠল, লিন ই’র মানসিক শক্তি নিঃশেষ হতে থাকল, কিন্তু তার হার না মানা জেদ আরও প্রবল হয়ে উঠল, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা ক্রমে তীব্রতর হচ্ছে।
সে দাঁত চেপে, বারবার চেষ্টা করল, মনে শুধু একটাই বিশ্বাস—কখনোই হার মানা যাবে না!
না জানি কত সময় কেটে গেল, লিন ই অনুভব করল সে যেন এক অনন্ত অগ্নিসাগরে ভেসে আছে, চারপাশে জ্বলন্ত ঢেউ, তার মনোবলকে বারবার আছড়ে দিচ্ছে।
ঠিক যখন সে আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন হঠাৎ তার মনে ঝলকে উঠল এক আলোকরেখা, যা এতদিন তাকে আটকে রেখেছিল, সেই বিন্দুটি অবশেষে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
“অভিনন্দন, ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, ‘অগ্নিমুষ্টি’ কৌশলের প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত, অভিজ্ঞতা +৫০০০, মানসিক শক্তি +৫০, প্রাণশক্তি +৩০, চতুরতা +২৫।”
এক মুহূর্তে, লিন ই অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে যেন প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, দেহে এক নতুন বলের সঞ্চার, যেন শরীর ভেঙে বেরিয়ে আসতে চায়।
সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, চোখে উচ্ছ্বাস ও আনন্দের ঝিলিক।
মাত্র প্রাথমিক স্তরেই সে স্পষ্ট বুঝতে পারল ‘অগ্নিমুষ্টি’ ও ‘বিস্ফোরণ অগ্নিমুষ্টি’র মধ্যে কতটা ব্যবধান, অথচ এটাই কেবল সূচনাপর্ব, যদি একে পূর্ণতায় নিয়ে যাওয়া যায় তবে তার শক্তি অকল্পনীয়।
এ সময়, আকাশে আলো ফুটতে শুরু করেছে।
তখনই সে টের পেল, শাওরৌ ইতোমধ্যে ঘুমাতে চলে গেছে।
“তবে কি আমি পুরো রাত ধরে অনুশীলন করেছি?”
প্রায় দশ ঘণ্টার বেশি সময় লেগেছে মাত্র প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত করতে, এখন সে নিম্নস্তরের যোদ্ধা হলেও, মানসিক শক্তি আগের চেয়ে অনেকগুণ বেশি।
যদি সে সাধারণ মানুষ-ই থাকত, হয়তো সারাজীবনেও এই কৌশল আয়ত্ত করা যেত না।
লিন ই বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট থাকল না, অল্প বিশ্রাম নিয়ে, কিছুটা মানসিক শক্তি ফিরে পেয়ে আবার সাধনায় ডুবে গেল।
সে দেহের অগ্নিশক্তি সঞ্চালন করে, ‘অগ্নিমুষ্টি’র পথরেখা ধরে, এবার ছোটো সফলতা অর্জনের চেষ্টা করল।
“অভিনন্দন, ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, ‘অগ্নিমুষ্টি’ কৌশলের ছোটো সফলতা আয়ত্ত, অভিজ্ঞতা +২০০০০, মানসিক শক্তি +৫০, প্রাণশক্তি +৩০, চতুরতা +২৫।”
ব্যবস্থার সংকেতে সঙ্গে সঙ্গে, লিন ই’র শক্তি সর্বাঙ্গীনভাবে বেড়ে গেল, দেহের প্রতিটি কোষ যেন উল্লাসে ভরে উঠল, অদম্য বল তার মধ্যে।
এই অগ্রগতি আগের চেয়ে অনেক সহজেই হলো।
কিন্তু লিন ই বিন্দুমাত্র বিরতি দিল না, আরও উচ্চতর স্তরের দিকে এগোতে থাকল!
“ডিং, অভিনন্দন, ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, ‘অগ্নিমুষ্টি’ কৌশলের পূর্ণতায় পৌঁছানো, অভিজ্ঞতা +১০০০০০, মানসিক শক্তি +৫০, প্রাণশক্তি +৩০, চতুরতা +২৫।”
“ডিং, অভিনন্দন, ব্যবস্থাপনায় সংযুক্ত, স্তর ২৫-এ উন্নীত।”
লিন ই হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, তার চোখে জ্বলন্ত আগুনের ঝলক, যেন সে দৃষ্টিতেই জগতের সব কিছু দাউদাউ করে জ্বলতে পারে।
সে মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, দেহের প্রবল শক্তি অনুভব করল, মনে হলো এক ঘুষিতেই বিশাল পাহাড় চূর্ণ করে ফেলতে পারবে।
এরপর সে নিজের ক্ষমতার পরিসংখ্যান দেখতে শুরু করল—
নাম: লিন ই
স্তর: ২৫ (নিম্নস্তরের যোদ্ধা)
অভিজ্ঞতা: (১,২০,০০০/১,৫০,০০০)
প্রাণশক্তি: ৩০১
চতুরতা: ২৭৬
মানসিক শক্তি: ৩১৭
যুদ্ধ-কৌশল: এস-শ্রেণির ‘অগ্নিমুষ্টি’ (পূর্ণতা)
লিন ই পরিসংখ্যান দেখে মনে মনে বিশ্লেষণ করল।
এবারের স্তরোন্নতিতে আগের চেয়ে বেশি গুণগত পরিবর্তন এসেছে, যদিও সামনে আরও উন্নতি কঠিন হবে, কিন্তু তার সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমতা বৃদ্ধি আরও প্রকট হবে।
ক্ষমতা অনুযায়ী বিচার করলে, সে যদি এফ-শ্রেণির ‘বিস্ফোরণ অগ্নিমুষ্টি’ পুরোপুরি আয়ত্তও করত, এমনকি আরও এগিয়ে মধ্যস্তরের যোদ্ধা হত, তবুও বর্তমান ক্ষমতার কাছে কিছু নয়।
অর্থাৎ, সে এখনো মধ্যস্তরের যোদ্ধা না হলেও, তার ক্ষমতা দিয়ে উচ্চতর স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়ার সামর্থ্য অর্জন করেছে!
“ভাইয়া, তুমি অবশেষে উঠলে।” লিন শাওরৌর কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ের ছাপ, “এখন দুপুর হয়ে গেছে, আমরা কি আজও বন্য পশু নিধনদলে যাব?”
“আচ্ছা, আমি এতক্ষণ সাধনা করছিলাম?” লিন ই বিস্মিত হয়ে স্বরে অজান্তেই জোর বাড়াল।
“গতকাল রাতের খাবার থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় কুড়ি ঘণ্টা তো হবে।” লিন শাওরৌ কথা বলতে বলতে মাথা নাড়ল।
“চল, তাড়াতাড়ি বেরোই, চিন কাকু নিশ্চয়ই অপেক্ষা করে অস্থির!” বলেই লিন ই দ্রুত উঠে, পোশাক ঠিক করে, বন্য পশু নিধনদলের দিকে রওনা দিল।
লিন ই আর লিন শাওরৌ ঘর থেকে বেরোতেই তাদের চোখে পড়ল আঁকাবাঁকা হলুদ মাটির সরু পথ, এটাই ছিল তাদের কুটির থেকে শহরে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা।
তারা কিছুদূর এগোতেই দেখতে পেলেন, চেন ওষুধওয়ালা দুইজন লোক নিয়ে কুটিরের দিকে এগিয়ে আসছে।
একজন ছিল চওড়া কাঁধ, মুখে গভীর দাগ, চেহারায় ভয়াবহ নিষ্ঠুরতা; অন্যজন ছিল ছোটখাটো, কুঁজো, চাহনিতে ধূর্ততা, দেখলেই বোঝা যায় সুবিধের নয়।
“দেখছি আমার ওষুধ বেশ কার্যকর, মাত্র একদিনেই তুমি উঠে হাঁটতে পারছো।” চেন ওষুধওয়ালা ঠোঁটে হাসি টেনে বলল।
“চিকিৎসার খরচ মিটিয়ে দাও!” সে আবারও চিৎকার করে বলল।
লিন ই’র চোখ মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল, যেন ধারাল ছুরি, সে এক পা এগিয়ে এসে লিন শাওরৌকে শক্ত করে আড়াল করে দাঁড়াল।
“চেন ওষুধওয়ালা, গতকাল যদি তোমার দেওয়া ওষুধ না হতো, তুমি কি অক্ষত অবস্থায় আমার ঘর থেকে বেরোতে পারতে?” তার কণ্ঠে ছিল গভীর শীতলতা, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
তৎক্ষণাৎ চেন ওষুধওয়ালার দুই সঙ্গী দ্রুত পা ফেলে লিন ই’র চারপাশে ঘিরে ধরল, চাহনিতে ছিল দ্বিধা আর আগ্রাসন।
লিন ই বিজলি চাহনি দিয়ে তাদের দেখে লক্ষ করল, দুজনের হাতের পিঠে বাঘের উল্কি আঁকা, মনে মনে ভাবল—
“তাহলে এরা বাঘদলীয় ডাকাত?”
কিছুদূরে, ঝাউ বিউ আর বাঘদলের দ্বিতীয় প্রধান ঝউ বাও গোপনে এক কোণে লুকিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।
“বাও ভাই, ওরা ওই মেয়েটাকে ধরে আনলে আমরা আগে একটু মজা করে নেব, তারপর দাস বাজারে বিক্রি করে মোটা টাকা কামাবো।” ঝাউ বিউর মুখে কুৎসিত হাসি।
“বিক্রি করিস না, মেয়েটা আমার পছন্দ, অনেক দিন খেলতে পারব। পরে গ্রামে গিয়ে যারা অতিরিক্ত মেয়েগুলো নিয়ে যেতে চাস, দু-একটা নিয়ে বিক্রি করে দে।” ঝউ বাও একটু ভেবে বলল,
“তবে, ছেলেটা তো আবার নিধনদলের লোক, ওর বোনকে আমরা ধরে আনলে তারা আমাদের বিপদে ফেলবে না তো? শুনেছি তাদের দলে দুজন মধ্যস্তরের যোদ্ধা আছে, আর চল্লিশের বেশি নিম্নস্তরের যোদ্ধা, আরও একশর বেশি অনিয়মিত সদস্য।”
ঝউ বাওর কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ, নিধনদলের শক্তি সে জানে বলেই ভাবছে।
ঝাউ বিউ হাত নাড়িয়ে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে বলল—
“নিধনদল তো স্রেফ একটা তুচ্ছ অনুশীলন গোষ্ঠী, নিতান্তই ছোটোখাটো ভয়ংকর জন্তু মেরে সামান্য উপার্জন করে। তারা তো প্রতিদিন জন্তু নিধনে এত ব্যস্ত, কারো পক্ষ নিতে সময় পাবে? ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো!”
ঝউ বাও তার কথা শুনে মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে বলল,
“হা হা, ঠিকই বলেছিস। তাহলে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ কর, ছেলেটাকে মেরে ফেল, মেয়েটাকে ধরে পাহাড়ে তুলতে হবে!”
চেন ওষুধওয়ালা দেখল তার সঙ্গে থাকা দুই ভয়ংকর ডাকাত লিন ই’র সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সাহস পেয়ে চিৎকার করে বলল—
“আজ যদি চিকিৎসার খরচ না দাও তো এখান থেকে বেরোতে পারবে না! এরা কিন্তু বাঘদলের সাহসী, তুমি কিছু করলে ওরা ছাড়বে না!”
চওড়া কাঁধের ডাকাত এক পা এগিয়ে এসে গর্জে উঠল, “ছোকরা, চটপট টাকা বের কর, আর মেয়েটাকে রেখে যা, নইলে...!” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ই বজ্রগর্জন কণ্ঠে চিৎকার করল—
“মৃত্যু চাইছো!”
বলেই সে এক ঘুষি চালিয়ে দিল, ঘুষির ঝাঁঝে বাতাস কাঁপল, সঙ্গে প্রচণ্ড উত্তাপ, যেন জ্বলন্ত গোলা সোজা ডাকাতের মাথায় পড়ল।
ডাকাতটি চিৎকার করারও সময় পেল না, তার মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
মাথা ফেটে রক্ত আর হাড় ছিটকে পড়ল, দৃশ্য ভয়ানক।
মাথাবিহীন দেহ কয়েক কদম পেছনে গিয়ে পড়ে গেল, ধুলো উড়িয়ে।
“ডিং, সাধারণ মানুষ হত্যা, অভিজ্ঞতা +২০।”
এরা দুজনই ভয়ংকর হলেও কেবল সাধারণ শক্তিশালী লোক, কিন্তু এস-শ্রেণির কৌশলচর্চায় সিদ্ধ লিন ই’র সামনে তারা পিপড়ের মতোই দুর্বল।
কুঁজো ছোট ডাকাত ঘটনাটি দেখে আতঙ্কে জমে গেল, হাঁটু ভেঙে মাটিতে বসে পড়ল।
তার চোখ বিস্ফারিত, মুখে অসংলগ্ন আওয়াজ—
“এ...এটা কীভাবে সম্ভব...”
সে ভাবতেই পারেনি, লিন ই এতটা শক্তিশালী, এক ঘুষিতেই সঙ্গীকে মেরে ফেলল।
তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, লিন ই ঘুরে এক লাথিতে তার বুক ভেঙে দিল।
“ডিং, সাধারণ মানুষ হত্যা, অভিজ্ঞতা +২০।”
লিন শাওরৌ নীরবে ভাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে এসব দৃশ্য দেখল, পালাল না।
সে জানে, ভাই না মারলে আজ তারা দু’জনই মরত।
এদের মতো নিরীহ গরিবের প্রাণ নিয়ে খেলা করা নরপশু ডাকাতরা জানোয়ারের চেয়েও ভয়ংকর, সমাজের বিষফোঁড়া।
কিছুদূরে ঝাউ বিউ আর ঝউ বাও এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“ঝাউ বিউ, তুই তো বলেছিলি ছেলেটা সাধারণ মানুষ? আমরা যদি নিধনদলের আসল সদস্যের ওপর হাত তুলি, তাহলে তো বড় বিপদ!” ঝউ বাওর মুখ কালো হয়ে গেল, মনে হলো ঝাউ বিউ তাকে ঠকিয়েছে।
“ভাই, ভয় নেই, কাজ তো শুরু হয়ে গেছে, এখন ওদের বাঁচতে দেওয়া যাবে না, দু’জনকে শেষ করতে হবে।” ঝাউ বিউর মুখে হিংস্র ছাপ, চোখে খুনের ঝলক।
“আমি ছোটো সফলতার নিম্নস্তরের যোদ্ধা, তুই আবার মধ্যস্তরের যোদ্ধা, আমরা দু’জন মিলে ওকে নিশ্চয়ই শেষ করতে পারব।”
“এখন আর উপায় নেই!” ঝউ বাও দাঁত চেপে বলল, মুখে অটল দৃঢ়তা।
দু’জন সিদ্ধান্ত নিয়ে এগিয়ে এল লিন ই’র দিকে।
“চেন ওষুধওয়ালা, ডাকাত হত্যা বেআইনি নয়, কিন্তু তোকে যদি আমি মেরে ফেলি, সরকারি ঝামেলা হতে পারে, নিজেই কেটে নে, যাতে পরে আবার আমার বোনের দিকে নজর না থাকে।”
লিন ই মুখ ঘুরিয়ে চেন ওষুধওয়ালার দিকে তাকাল, যেন জবেহের আগের মেষছানা।
“কি...কি কাটব?” চেন ওষুধওয়ালা আতঙ্কে জবুথবু, কাঁপা কণ্ঠে বলল।
লিন ই তাকিয়ে দেখল, ওষুধওয়ালার প্যান্ট অনেকটা ভিজে গেছে।
“লিন ই, থামো!” তখনই দূর থেকে ঝাউ বিউ’র গলা ভেসে এল।