প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় লিন ই নতুন ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করেন, লিন শাওরউ দৃঢ় প্রত্যয়ে অগ্রসর হন!
ভাই-বোন দুইজন যখন চিংহে শহরের শিকারি দলের ছোট আঙিনায় ফিরে এল, তখনই প্রবেশদ্বার পেরোতেই গন্ধরাজ ফুলের মধুর সুবাস নাকে এসে লাগে।
লিন শাওরো গভীর শ্বাস নিয়ে মুগ্ধ কণ্ঠে বলল, “ভাইয়ের সঙ্গে থাকলেই মনে শান্তি আসে।”
লিন ই তার পেছনে পা ফেলে, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠে, যদিও কিছু বলেনি।
লিন শাওরোর উচ্ছ্বল, চঞ্চল পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনেও অজান্তেই মনে হলো, শুধু বোনের পাশে থাকলেই যেন সংসারের উষ্ণতা মেলে।
দুজন ডাইনিং টেবিলের পাশে বসে, বৈমেয়ের নির্দেশমতো তারা গ্যালাক্সি সম্প্রদায়ের সনদটি খুঁটিয়ে দেখছিল।
খোঁজাখুঁজি করতে গিয়ে তারা অজস্র নতুনত্বের সন্ধান পেল—গ্যালাক্সি সম্প্রদায়ের এই সনদ কেবল修炼ের স্তর ও প্রতিভা নির্ভুলভাবে দেখাতে পারে না, বরং আরও অনেক কিছু আগেভাগেই অনুমান করতে পারে...
রাতের অন্ধকারে মৃত্যুর বন, সেখানে হাওয়ায় পাতার শব্দ, আগের সাপ-বিচ্ছু ও হিংস্র জন্তু নিজেরাই হঠাৎ প্রবেশ করা শক্তির সামনে পথ ছেড়ে দেয়।
বাস্তবে, সে শিউ ওয়েইয়ের চেয়ে দুই বছর বড় হলেও, সমস্যা হচ্ছে শিউ ওয়েইই মালিক, আর সে কেবল কর্মচারী, তাই এই “ওয়েই জিয়ে” ডাকার ভুল কিছু নয়।
কিন্তু চারজন যতই পড়তে থাকল, ততই বিস্ময়ে অভিভূত হলো; কেবল প্রথম পাতাই পড়ে তারা এমন সব তথ্য পেল, যেন ভূতের মুখোমুখি হয়েছে, তাদের ধারণার একেবারে বাইরে, মনে হচ্ছিল যেন স্বপ্ন দেখছে।
বিশেষত শান ইউয়ান ছিং ছিংয়ের নেতৃত্বে, ইউনদিং মুষ্টিযুদ্ধ আরও নিখুঁত হয়ে উঠেছে, যা ছু থিয়েনের পূর্ববর্তী জলপ্রপাত কৌশলে স্পষ্ট।
তবু সে নিজের সীমাবদ্ধতা জানত; তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সঠিক মন্ত্র জানা থাকলেও, জিনের প্রদীপ ডাকা সম্ভব নয়, আরও শক্তিশালী কারও সাহায্য ছাড়া অসম্ভব।
কুন শিয়েন দড়ি এক অমূল্য ঐশ্বরিক বস্তু, নামেই বোঝা যায়, লোক বাঁধার জন্য তৈরি, দেবতারা পর্যন্ত মুক্তি পায় না। তাইশাং লাও চুনের স্বর্ণ দড়ি এই মহার্ঘ্য বস্তু অনুকরণেই তৈরি।
সম্রাটের পরিবারে সকলেই নাতি কোলে নেয়, ছেলে নয়; অথচ এমন অকর্মণ্য রাজপুত্র নিজ সন্তানকে কোলে নিয়ে এমন আনন্দে গান গায়!
পুরো ইউনশেং রাজ্যের দিকে তাকালে, জ্ঞানী রাজপুত্র তার অদ্ভুত, খামখেয়ালি, উদ্ধত আচরণের জন্য বিখ্যাত; আজ কী ভয়ঙ্কর বাতাস বয়ে গেল যে, তাকে প্রধানমন্ত্রী বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে এল?
“পিতৃতুল্য, আই দা, সম্মানীয় পূর্বসূরিগণ, চু দা দেরিতে উপস্থিত হয়েছে।” চু দা বিনয়ের সাথে তার সালাম জানাল, সবাই তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।
চৌ চৌ বর্ণনা করল এক ভার্চুয়াল জগতের, যা কেবল অন্যের চেতনা শোষণই করতে পারে না, বরং স্বাভাবিক মিথস্ক্রিয়ার মাধ্যমে ভার্চুয়াল চরিত্র ও বাস্তব মানুষের একীভবন নিশ্চিত করে।
রু শুয়াং হঠাৎই চারপাশ শক্ত হয়ে এল বলে অনুভব করল, অজান্তে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, আবার শাও ইয়াওয়ের মুখের কুটিল অভিব্যক্তি ও দৃষ্টি দেখে ভয়ে মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সিন সু রানের আর স্থির থাকা গেল না, সে মুখ গম্ভীর করে আকাশের দিকে তাকাল, মনে মনে গালি দিল, “সবাই তো বলে, বিধাতা কখনো কারও পথ রুদ্ধ করেন না! তবে আজকের ভাগ্যটা কি মৃত্যু ডেকে এনেছে?”
অপহরণকারী দেখল লিন মু চুপ, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল; তার চোখে লিন মু তো এখন মৃতই।
দুঃখের বিষয়, তার ছাড়া যারা সবুজ তরলের আওতায় এসেছিল, তারা প্রায় কেউই প্রতিরোধের সুযোগ পায়নি, সবাইই ফাঁদে পড়ে।
এখানে তিনতলা, মাটির থেকে বেশি উঁচু নয়। তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে, মাথার ওপর সূর্য তীব্র, তাপদগ্ধ আলো জানালার পাশের দেয়ালে সরাসরি পড়ছে, সূর্যকোণের কারণে স্কুল ভবনের নিচে ও মাঠের আশেপাশে কোথাও বড় ছায়া নেই।
“যদিও কোন জগতে সে কেমন ছিল, তা জানা অসম্ভব; কিন্তু শুধু তার হত্যার সংখ্যা ও অর্জিত বস্তু দেখেই বলা যায়, আমাদের সভাপতি প্রতিক্রিয়া, অভিযোজন, মনোবল—সব দিকেই দক্ষ।” সেই দ্বিতীয় ব্যক্তি একটু ভেবে বলল।
ভাবতে ভাবতে সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে পড়ল, ছোড়া জিনিসগুলো এড়িয়ে গেল।
নিচে থাকা সবাই যার যার চিন্তায়, এমনকি মঞ্চে বসা নয়জন প্রধানও বিভোর; সেনাপতির কথা শুনে সবাই থমকে গেল। চেন পরিবারের নাম আগে শোনা যায়নি, মুখও দেখা যায়নি, তাহলে কীভাবে তার জীবনবৃত্তান্ত পাওয়া গেল? নকল নয় তো?
তবে কি সে একফোঁটাও নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং অন্যের জন্যই ভাবছে?
শাও জি থামানোর চেষ্টা করেনি, এমন নয়; বহুবার চেষ্টার পরও ফু জিনঝো এড়িয়ে যেতে পেরেছে, এমনকি কৃতিত্বও দেখিয়েছে—এটাই অবাক করার মতো।
নিজের জনপ্রিয়তা নিমেষেই কালো তালিকায় পরিণত হয়েছে দেখে জিং শিয়ার মুখও কালো হয়ে গেল।
তার স্বভাব বরাবরই সংযমী, কিছু অপছন্দ হলে সে কখনোই নিজের অনুভূতি তার ওপর ঝাড়ে না।
ফলাফল ঘোষণার দিন, গু শুইও সেখানে ছিল; আদালত থেকে পুলিশ ধরে নিয়ে যাওয়ার সময় দু’জনের মুখোমুখি দেখা হয়।
লুও শুয়ে’র ঠোঁট বাঁকা করে, বিদ্যুৎ হাসিতে বলল, “তুমি কি ভাবো, একাকী শহরে ওই দুই বছর খুব গোপনে কাটিয়েছো?”
ঝু চুয়েক চলে গেলে, শেন নিং ফের修炼 শুরু করল; তখনই তার পেছনে ধীরে ধীরে এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল।
শাও জি দেখল ছেলে তখনও ঘুমিয়ে, তাই কিছু বলল না, নজর দিল ফু ইউয়ানশিয়াওয়ের দিকে—দেখল, সে চোখ বন্ধ করে, ঘুমোতে চলেছে মনে হয়।
পেছনের লেজ যেন দারুণ খুশি হয়ে ঘুরে ঘুরে দুলছিল, মিয়াওমিয়াওর চোখও তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে ঘুরছে।
এখন দাজিন রাজ্যে ভেতরে-বাইরে সমস্যা, অনেকেই প্রাণপণে ছুটে চলছে; কিন্তু উত্তর মাংও একই অবস্থায়, বরং আরও বিপর্যয়—একবার ভারসাম্য তৈরি হলে, উত্তর মাং দাজিনের সঙ্গে পেরে উঠবে না।
নান চুয়েক ভাবেনি, এই মুহূর্তে সে এমন নির্দ্বিধায় তেমন লজ্জাজনক কথা প্রকাশ্যে বলে ফেলবে।
এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ এলো—বাহিরে পাহারায় রাখা তার লোক।
শিয়াজুনলিন শুকিয়ে গেছে; আগে দেহ ভাল ছিল, এখন আরও কৃশ, কী আর করা, কারাগারে মানুষ মোটা হয় নাকি? যদি-না কেউ রোজ মাংসের ঝোল খায়।
অচেতন দৃষ্টিতে অসংখ্য স্মৃতি ভেসে ওঠে, যেন সব স্বপ্ন, অতিশয় অস্পষ্ট, ঝলকে ঝলকে আসে, ঠিক পেছনেই মাথা ও শরীরের সুতীব্র যন্ত্রণা।
“হুম?” শ্যেন হু-র ঠোঁট নড়ল, চটপট মুখে ফুটে ওঠা কষ্ট চতুরভাবে আড়াল করল।
মুরং শাও কিছুটা থমকে গেল, জানত সে কিছুই বুঝবে না, কিন্তু ভাবতে ভাবতে মজা পেয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে ফেলল।
এই মুহূর্তে ঝাং হাও পাশেই রেখে দিল অগ্নিময় ড্রাগন-বাঁশি, দু’হাত ধীরে ধীরে তুলল; বাঁ হাতে আগুনের ড্রাগন উড়ে বেড়ায়, আর ডান হাতে জলীয় ড্রাগন মুক্ত আকাশে ওড়ে।