প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুয়াল্লিশ: লিন ই-র বনাম গু ইয়ের দ্বন্দ্ব (এক)

গুয়ে-র চারিপাশে বেগুনি বিদ্যুৎ তাণ্ডব চালাচ্ছিল, যেন উন্মত্ত বজ্রড্রাগন। সেই বেগুনি বিজলির ঝলকানিগুলো হিংস্র সাপের দেহের মতো তার চারপাশে দুর্বারভাবে ছুটে বেড়াচ্ছিল। এক মুহূর্তে, দশ মিটার চতুর্দিকে ঘাস ও গাছপালা সেই উগ্র বিদ্যুতের আঘাতে ছাই হয়ে গেল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল ঝাঁঝালো পোড়া গন্ধ। উচ্চস্তরের যোদ্ধার ভয়ংকর ভয়াবহ চাপ, প্রবল ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছিল লিন ইয়ের দিকে। লিন ইয়ের পোশাক সেই শীতল প্রবাহে পতপত করে উড়ছিল, পায়ের নিচের পথ ভার সহ্য করতে না পেরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হচ্ছিল, ফাটলগুলো মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। এই মুহূর্তে লিন ইয়ের মৌলিক修, রক্তশক্তি ২৮১৫, চপলতা ২৬৭৬, ...

"ভালো ভালো, তুমি তোমার পিতার সাথে বলো তো এই লোক কে, পিতা এখনই লোক পাঠিয়ে তাকে ধরে আনবে," লি শেনথোং রাষ্ট্রের কার্যাবলি ছেড়ে কোমল স্বরে বোঝাতে লাগলেন। নিং পরিবারের তিন ভাইয়ের নির্ভারতা ও গংসুন পরিবারের তড়িঘড়ির তুলনায়, শাংগুয়ান জিনমু যেন সময় গুনতে গুনতে ক্লান্ত, বরফ-পর্বতের কিনারায় এই কয়েক মিনিট ঝুলে থাকা তার কাছে জীবনের চেয়েও দীর্ঘ মনে হয়, কেবলমাত্র ঝুলে থাকার শক্তি তার অবশ্যই ছিল। ফান ইউন চোখ বন্ধ করে বিছানায় গুটিসুটি মেরে ঘুমোচ্ছিল, কিছুক্ষণ পর মনে পড়ল কিছু, ঠোঁটে ফুটে উঠল হাসির রেখা। আসলে চেন হুয়া নিজেও এখন একজন মারকিস, শুধু হুয়ায়াং মারকিস সুন ছুন বয়সে বড় বিধায় সে এতটা শ্রদ্ধাশীল।

ফান ইউন গিল্ডের সদর দপ্তর ছেড়ে ফাঁকা একটা জায়গা খুঁজল, চারপাশ দেখে কেউ নেই দেখে হাওয়ায় বলল, "শিক্ষক, আপনি আছেন?" কিছুক্ষণ পর, সব ফেনশিয়াং উপত্যকার শিষ্যরা অদ্ভুত এক মুদ্রা ধরে মন্ত্র জপতে লাগল, শেষে অসংখ্য শক্তি জমা হল ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের শরীরে, বিচিত্র আলো নীচ থেকে উদিত হল, সুবৃহৎ ফেনশিয়াং উপত্যকা সেই আলোর বেষ্টনীতে ঢেকে গেল। লি ফেং বিস্মিত, চারপাশে তাপমাত্রা অত্যন্ত নিচু, আলো-আঁধারি পরিবেশে তার চেতনা বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত, সামনে দৃশ্যপট তো অন্ধকার মহাশূন্যই নয় কি?

বৃদ্ধ কণ্ঠটি অদ্ভুত, ছায়ার মতো দোলাচল করছিল চিন থিয়েন ও লি ফেং-এর মাঝখানে, বোঝা যাচ্ছিল না সে কী দেখে এভাবে দ্বিধাগ্রস্ত। "বলো, কেউ এক কোটি দিয়ে তার দোকানটা কিনতে চায়," তাং ইয়াও শান্তভাবে বলল। তবে, স্পষ্টতই লিন ফেং জানত এখন বড়াই করার সময় নয়, তার আসল কাজ সেই শত্রুকে শেষ করা, যে একটু আগেই তাকে চরম সংকটে ফেলেছিল।

ঝাও কুয়াংজি ধীরে ধীরে দাদার পাশে গেল, পিঠ ঘুরিয়ে থাকায় চোখের ইশারায় ঝাও জিংকে জানাল, এটাই তাদের সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত। ঝাও জিং হঠাৎই উপলব্ধি করল, তবে মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, কারণ সে-ও শরীরের ব্যথা অনুভব করেই বিপদের আভাস পেয়েছিল। লিং ইউন শুনেছে পুতুল-জগতের কথা, শক্তির শিখরে এক দরজা আছে, প্রবেশ করলে এলোমেলোভাবে ভিন্ন ভিন্ন জগতে পাঠিয়ে দেয়, এইসব জগতই পুতুল-জগত নামে পরিচিত।

লিন ফেং আরাম করে শরীর ঝাড়ল, এবার সে 'ফার্স্ট উইন'-এর প্রথম ধাপ সম্পন্ন করেছে, শরীরে ঈশ্বরিক সাজসজ্জা। আবার অতীতে ফিরে গিয়ে ইতিহাস পাল্টালে আর একসাথে পৃথিবী ও চিরন্তন অধিপতি কিংবা নির্বাণ সম্রাটের দ্বৈত আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে না। ইয়েহ সিয়োংটু ই মিং ও তার পেছনে থাকা কাবির দিকে তাকাল, যদিও কাবির হাতে ফলের ঝুড়ি নয়, রূপালী হ্যান্ডকেস ছিল, ইয়েহ সিয়োংতুর মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই মহাশূন্যে, ছায়ার পথ ও আলোর পথের আক্রমণ ছাড়াও, একই সাথে এই দুই শক্তির উপলব্ধিও করা যায়। আগে লি ছেন 'স্বর্ণালোকে মন্ত্র' ধারণ করেছিল, আবার একটানা ১৩৭টি 'প্রেতাত্মা আহ্বান মন্ত্র' ব্যবহার করায় শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ। পরে কালো-সাদা অতন্দ্র প্রেতদের তাড়াতে, ভূতধারার সর্বোচ্চ গর্বের কৌশল প্রয়োগ করে, শক্তি ও মনোবল দুটোই চরম ক্লান্ত। এই ঘটনাটা এতটাই অপ্রত্যাশিত যে, ইয়াওয়াও বুঝতেই পারল না কী করবে। এখন বাইয়ু সঙ্গে এসেছে, এবং এই আসা বছরের পর বছর, সবাই একসাথে, ঝোংশিন ও বাইয়ু'র মধ্যে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠবেই, তখন বাইয়ু যদি ঝোংশিনকে নিয়ে পালিয়ে যায়?

সে লাফিয়ে দুই পা ফেলতেই কানে এল বাতাসের শব্দ, এরপর দেখল চিয়াং ফেই হালকা পায়ে তার পাশে নেমে এসেছে। একটু আগেও দাপুটে নীলচুলো ছেলে একটা চুপচাপ আঘাতে কাবু হলেও হাল ছাড়েনি, তার কাছে শেষ তাস হলো বড় বিড়াল, এখনও চূড়ান্ত বিজয় নির্ধারিত হয়নি। "জিয়েন... সকাল হয়েছে?" ক্রিস্টিনা চোখ বন্ধ রেখে তার বুকে সেঁটে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল। লি ঝি-শি আর ওয়াং ছেয়ের সাথে বাক্য বিনিময় না বাড়িয়ে, হাতে পেয়ালা তুলে ওয়াং ছেয়ের উদ্দেশে পান করল, পরে ওয়াং ছেয় চুপচাপ পান করলে ফের কথা বলল।

উ সঙ কিছু বলল না, সবাই দেখল তার মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক, সরে গেল, কেউ এগিয়ে এল না, উ সঙ চা দোকানের সামনে এল, দোকান ছিল বন্ধ। "বোধহয় তাই, তবে, এখন হঠাৎ মনে হচ্ছে আমরা ঠিক মেলে না," ওর করা কিছু আমি মেনে নিতে পারি না, তাই সোজাসাপ্টা বললাম। আমি দ্রুত পিছু হটার চেষ্টা করলাম, সে আমায় টেনে বুকে জড়িয়ে নিল, আমি গালাগালি করতে চাইলাম, কিন্তু জানি না কেন, কিছুই বলতে পারলাম না।

তার হাতের দড়ি নিয়ে আমি প্রাণপণে লাশটা তীরে টানতে লাগলাম, দেখতে চাইনি, তবু কৌতূহলবশত কয়েকবার তাকিয়েছিলাম। যদিও এই জায়গাটা পাহাড়ি বনাঞ্চলের কাছাকাছি, তবু এখানে শত শত পরিবার থাকে, তাই বন্য জন্তু থাকার কথা নয়। "তিংতিং, তুমি বেশি জলাশয় ঘুরেছো কি? এবার ফিরে গেলে নিশ্চয়ই তিন কেজি বাড়বে," ইউয়ানইয়ান পেট চেপে ধরে বলল, মুটিয়ে যাওয়ার কথা ভেবে তার মনটা খারাপ হয়ে গেল।

এভাবেই বার বার চিরকালীন মমতায় ছুঁয়ে যায়, বালুর নিচে আঁকে রূপালী রেখা, যেন বিশাল সমুদ্রের পাড়ে ঝলমলে ফ্রেম বসিয়ে দিয়েছে, সমুদ্রকে আরও মোহনীয় করেছে। সামনে কারও কথা শুনে, সু ঝেংকে মনে হচ্ছিল গন্ডার দলের নেতা কিছুটা বুদ্ধিমান, কিন্তু পরের কথা শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। কী করা যাবে, বাবাকে ফাঁকি দেয়া যায়, মাকে নয়। তবে ঝু পিংজিন এখানেই হাল ছাড়তে চায় না, সে পাল্টা চেষ্টা চালিয়ে যেতে চায়।

"দিদি, দেখো সেখানে হাঁসের জুটি!" লিং মখুয়ান হ্রদের ওপারে প্রেমময় রাজহাঁসের জোড়ার দিকে ইশারা করল। ফেই লং সংঘ নিঃসন্দেহে প্রাদেশিক শহরে বড় আঘাত পেয়েছে, কিন্তু অতীতে তারা বড় গ্যাং ছিল, শিকড় গভীর, হঠাৎ করে তাদের সঙ্গে লড়ে জিতলেও কী আসে যায়, আবার হারলে ফল হবে ভয়ংকর। সবাই কানে যেন ভারী শব্দ শুনল, চমকে গিয়ে মনে হল কেবল ছিন মু'র শেষ কথাটুকুই শুনল।

ভাবাই যায়নি, লানলান ভাবিও ঘুমোয়নি, হুয়াং ছিহের সঙ্গে ছাঁদে উঠে, সামনের দৃশ্য পুরোটা দেখল। "তবে, আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে, শানমেং অপরাধী সংগঠন, অথচ আমি নই, আমার সুরক্ষা ব্যবস্থা দরকার," ওয়াং নানশান বলল, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায়? এ তো সুবর্ণ সুযোগ।