প্রথম খণ্ড ৪২তম অধ্যায় লিন ই প্রকাশ্যে সব জানিয়ে দিল, আমিই নির্বাচিত হয়েছি!

লিন ই অল্পস্বরে বলল, “অবশেষে শান্ত হল।”
গু ওয়ের সহচর আতঙ্কে মুখভরা, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “সু বৃদ্ধ, আজ আমাদের গু পুত্র তোমাদের সু পরিবারে মার খেয়েছে, আপনি কি ন্যায় বিচার করবেন না?”
সু চেন শান্ত মুখে, ধীরস্থিরভাবে বলল, “তরুণদের ব্যাপার, ওদের নিজেরাই মেটানো ভালো, সব ছোট-বড় বিষয় তো আমাদের বুড়োরা সামলাতে পারে না।”
এই কথা স্পষ্টত গু ওয়ের দাদু গু ইয়েকে উদ্দেশ্য করে বলা।
সহচর লিন ইকে রাগে তাকিয়ে, হুমকির সুরে বলল, “ভেবো না, সু প্রাসাদে লুকিয়ে সব মিটে গেছে, গু ওয়ে তো বৃদ্ধের সবচেয়ে আদরের নাতি, অপেক্ষা করো, তোমার...”
ইন হাও তিয়ান মাথা তুলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ইয়াং শ্যেনের দিকে তাকাল, কথা বলার সময় তার দেহ থেকে এক প্রাচীন অসামান্য চক্র বেরিয়ে এল, বিশাল শক্তি সঞ্চারিত হয়ে ইয়াং শ্যেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে, বজ্রাঘাতে সব গাছই মানসিক আক্রমণ সহ্য করতে পারে না, শুধু যেসব গাছ বজ্রাঘাতে মরেনি, তারাই পারে।
শি মেং ইয়াও তখন লিং ইউয়ের পাশ দিয়ে তাড়াহুড়া করে চলে গেল, কোনো কথা বলল না, এতে লিং ইউ একটু অবাক হল; সে কি গতরাতে আমার ঠাণ্ডা আচরণে বিরক্ত? নাকি ইয়ান শির জন্য আমার পিঠে ঈর্ষা?
“তবে আমি দেখতে চাই, তুমি আমাকে কীভাবে মেরে ফেলো।” উ শি ত্রয়োদশের মজা চেপে গেল, তারপর নির্দ্বিধায় সামনে এগিয়ে গেল।
সুন ইয়াং নিচে তাকিয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ নিয়ে ঝাং মেংকে দেখল, লু শাও ফেইয়ের কথায় সে বিশ্বাস করল।
আমরা তিনজন তার কাছে এসেছি রাতজাগার কাজের জন্য, তার প্রতিশ্রুতি শুনে, আর বিলম্ব করিনি, কিছু সৌজন্য বিনিময় করে বিদায় নিলাম।
আমি এই দৃশ্য সহ্য করতে পারলাম না, চোখ লাল হয়ে হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলাম। ছেং শা মেং আমার পেছনে, আমরা দুজন হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলাম।
লি ইউন ফেই ও মু কিং ইউয়ের প্রতিভা সবচেয়ে উঁচু, প্রথমজন জ্ঞানের স্তরে তিন নম্বর ধাপে, দ্বিতীয়জন দুই নম্বর ধাপে পৌঁছেছেন; ডং লিয়াং, ওয়াং মানসহ অন্যরা এক নম্বর ধাপে রয়েছে।

যদিও তার জন্য কখনও কষ্ট, কখনও দুঃখে বারবার নিজেকে বোঝাতাম, আর ভালোবাসি না, তবু যখন দেখি, সেও অতীতের জন্য দুঃখিত হয়, অতীতের স্মৃতি নিয়ে ভাবে, সেই হৃদয়, যেটা মরেনি অথচ নিজেকে বারবার বোঝাতাম, মরেছে—তাও আবার তাজা হয়ে ওঠে।
“তুমি এবার বড় বিপদে পড়েছ? অপরাধ জগতের প্রধানের প্রেমিককে বিরক্ত করেছ?” তার ব্যাপারে সাধারণ চোখে বিচার করা যায় না, তাই আমি সবসময় অনুমান করি।
যাই হোক, পুরনো পেশায় ফিরতে হলে, আগে মানানসই সার্জারি সরঞ্জামসহ নানা উপকরণ নিতে হবে।
সভায়, লিন শেনশেনের মনোভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত, আগের মতোই স্থির ও সংযত।
গু লানশানের মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে ঝাপসা, অনেকক্ষণ পরে সে চোখ খুলল, আবার বন্ধ করল, তারপর শেং শি’র দিকে তাকাল, তথাকথিত ‘সয়াসস’ দেখল, আবার শেং শি’র দিকে তাকাল, মুখ খুলল, কিন্তু কথা বেরোলো না।
চোখ আধবোজা করে মনোযোগ দিয়ে শুনল, হঠাৎ দু’চোখ বড় করে বাঁদিকে এক ঘুষি মারল।
সে চাইতো, মেয়েটি অন্য পুরুষের সাথে কোমলভাবে কথা বলুক, তবু তার চোখের সামনে থেকে হারিয়ে যাক না।
“তুমি, তুমি এমন করো না, আমি ঠিক আছি।” শরীর নাড়া দিয়ে ব্যথায় দম বন্ধ হয়ে গেল তার।
তার কথা শেষ না হতেই, মঞ্চে শি মেং ইয়ান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। সাদা লম্বা পোশাকের ঘূর্ণি অর্ধবৃত্ত তৈরি করল, তার কালো ঝরা চুল যেন ঝর্ণার মতো ছড়িয়ে পড়ল। ছাদবাতির আলোয় এক সুন্দর আভা তৈরি হল।
কিনার ও শান, দুই দাসী চুপচাপ থাকলেও ফ্যাকাশে মুখ তাদের আসল মনের অবস্থা প্রকাশ করছিল। তারা কি ভয় পাচ্ছে?
স্তম্ভের পাশে মাটি থেকে চারটি গুপ্তধনের বাক্স উঠল, লং ইউ শিয়াংসহ চারজন রহস্য উন্মোচিত দেখে, একযোগে আত্মশক্তি ফিরিয়ে নিল।
তবে, তার সারা শরীরের পোশাক ছেঁড়া, সর্বাঙ্গে রক্ত ঝরছে। চামড়ার ক্ষত যেন সূক্ষ্ম জালের মতো, ঘন ঘন, মাছের খোসার মতো! প্রতিটি ক্ষতই মাংসের গভীরে পৌঁছেছে।
ঝোউ মাতটন শুনে দাঁত চেপে রাগে, দাসীদের গুজব ছড়াতে না দিয়ে বিদায় দিল, তারপর রেন ইয়াওকে বলল, “প্রধান সাহেব এসেছেন আমাদের সাহেবকে স্ত্রী ত্যাগে উসকাতে, ভাগ্যিস আমাদের সাহেব শুনেননি।” এই সময় ঝোউ মাতটন সত্যিই রেন শি মিনের গুণ বুঝতে পারল।

“এটাই একমাত্র শর্ত, কিছু করার নেই। তবে আরও একটি তুলনা থাকলে সফলতার হার বাড়ে।” চু শিয়াং বলল। ছিং দাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
বারনেটের প্রাসাদ থেকে বেইজি প্রাসাদ খুব দূরে নয়, শোভাযাত্রা ধীরে আধঘণ্টা চলল, সন্ধ্যা নামতেই পৌঁছাল। আনন্দের পালকি মধ্য দরজা দিয়ে প্রাসাদে ঢুকল, সামনে বাগানে এসে থামল। তোং ইং অনেক আগেই অপেক্ষা করছিল।
তাই জার যুদ্ধশক্তি সত্যিই দুর্দান্ত, কিন্তু বড় ড্রাগন তলোয়ার হাতে নিয়ে চু শিয়াংও কম নয়। চু শিয়াং যখন সমুদ্রে গুই শেনের সাথে লড়েছিল, তখনও কিছুক্ষণ টিকে ছিল, পরে আরও চিং লং দেবতাকে শোষণ করে শক্তি বাড়িয়েছে, তাই আরও দীর্ঘস্থায়ী হয়েছে।
লেই থিং কথায় লেই ঝেনের দিকে চুপচাপ তাকাল, তারপর টেবিলের ডিশ থেকে একটি বাদাম তুলল, আঙুলে ঘুরিয়ে, লেই ঝেন “সিস—” শব্দে কপাল চেপে ধরল।
“সবাই এগিয়ে আসো, এই তিনজন যারা বিশাল পূজারিকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তাদের কিমা বানাও!” কিছুক্ষণ পর, লিউ ছি চারপাশের সৈনিক ও রাজকীয় পূজারিদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল।
“ড্রাগন জাতিরও কি এই জিনিস প্রয়োজন?” হু লি চুপচাপ ভাবনায় ডুবে গেল, চারপাশে নীরবতা, সে মাথা তুলে নিচের খাঁড়া দেখল, আবার উপরে আলোকিত প্রধানের প্রাসাদ দেখল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
এ সময় সু শিয়েন ফিরে এল, সবাই পানি ও খাবার খেয়ে, অনেকটা শক্তি ফিরল, মনও চাঙ্গা হয়েছে।
“অবশেষে এই পর্যায়ে এলাম।” ইউ লিং লো কষ্টের হাসি দিল, আবার ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে জল জমল, সামনে সব কিছু ঝাপসা লাগল।
শাও শু ফেই কেঁদে নেওয়ার পর, শক্তভাবে চোখ মুছে, আগের দুঃখ ও দুর্বলতার চিহ্ন নেই, বরং চোখে দৃঢ়তা ও তীব্র ঘৃণা।
“গ্রামে মদ নেই, পঞ্চম ভাই, রাজপুত্র ক্ষমা করো।” শু সি ইউয়ান হেসে শু সি হুই ও ছুই জিনকে বলল।
লি ফেই নীরব, সে ভাবেনি তিন রাজকন্যার মৃত্যু তার নিজের মায়ের সাথে জড়িত, যদি তিন রাজকন্যা জানত, কী ভাবত? দুর্ভাগ্য, সে আর কোনো দিন জানবে না।