প্রথম খণ্ড ৪০তম অধ্যায় লিন ই-র সুঝু বাসভবনে আগমন
林 তিন খুনির পেশার নীতি ও অপরিহার্য জ্ঞান বুঝিয়ে দিলেন, তারপর লোক পাঠিয়ে নবাগতদের桃源县-এর বাইরে অবস্থিত আস্তানায় নিয়ে যেতে বললেন, সেখানে তাদের সাধনার পথ শুরু হবে।
সবাই একে একে বেরিয়ে গেলে, ঘরে কেবল লিন তিন ও লিন ঈ-ই রয়ে গেল। নীরবতা ভেঙে প্রথম কথা বললেন লিন তিন, চোখে ছিল আতঙ্ক আর শ্রদ্ধা, অনায়াসে বলে উঠলেন, ‘‘প্রভু, সত্যিই কল্পনাও করিনি, আপনি আসলে নক্ষত্রস্রোত সম্প্রদায়ের লোক!’’
লিন ঈ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—উনিও তো ঠিক এখনই জানলেন। তবে মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখিয়ে অবিচলিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘বাঘের পাহাড়ের খবরটা কেমন পেলেন?’’
এই প্রশ্নে লিন তিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, পিঠ সোজা করে, সুশৃঙ্খলভাবে প্রতিবেদন দিতে লাগলেন...
‘‘কাজের সময় স্বামী বলে ডাকবে না, আমাকে চু মহাশয় বলতে হবে, বুঝেছ?’’ চু হাও শ্যেন গম্ভীরভাবে ইয়্য কু-কে শুধরে দিলেন, যেন প্রতিশোধের সুযোগ পেয়েছেন।
মু ছিংয়ের ক্লান্ত মুখ দেখে মু ফেং হুয়া কিছুটা থমকে গেলেন। এত বছরেও তিনি মু ছিংকে এমন অভিব্যক্তিতে দেখেননি। মু ছিং সর্বদা নির্বিকার, রক্তপাতের সামনেও মুখ বদলান না, রাজনীতির ক্ষমতা, পৃথিবীর সব কিছু নিয়ে তার মন ছিল বরফশীতল।
‘‘তুমি কি চাও না, ইউয়্যারের জন্য প্রতিশোধ নিতে?’’ ইয়্য চেনের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, দুঃখও না, আনন্দও না। যাঁর মন মরে গেছে, তাঁর এমনই হওয়ার কথা। সবকিছু আবার হতে পারে, শুধু জীবন ছাড়া, যার দ্বিতীয় সুযোগ নেই।
‘‘আচ্ছা! তুমি তাহলে হো পরিবারে কী কারণে গিয়েছিলে?’’ হো শিয়াও রানের প্রশ্নগুলো একেবারে কেন্দ্রে আঘাত করল।
ঠিক সেই সময়, যখন তিনজন বুঝে উঠতে পারছে না কী হচ্ছে, রাজপ্রাসাদে হঠাৎ বিশাল ঢেউ তুলল, যেন ঝড়ো সুনামি আকাশ থেকে তিনজনের উপর হুমড়ি খেয়ে পড়ল, সঙ্গে সমুদ্রের ঝড়ো বাতাস ও বজ্রধ্বনির ভয়ংকর গর্জন।
লি পরিবারের সৌজন্যবান যুবকটি নীরবে খেতে খেতে জটিল দৃষ্টিতে হুয়া ওয়ে লো-র দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে হচ্ছিল কিছু একটা ভাবছেন।
তৃতীয় দরজাটি ছিল শেষ গেট, সেখানে পাসওয়ার্ড ভুল হলে পরিণতি আরও নিষ্ঠুর।
তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, সেই মুহূর্তে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু... বাস্তবতা তাকে ইচ্ছেমতো চলার সুযোগ দেয়নি। তার যদি পাশে থাকত, বাধা হয়ে দাঁড়াত, মনোযোগ বিভক্ত করত। সে জানত, তার ক্ষমতা লি গে-র সমান নয়, ফেং ইন-এর মতো নয়, তাই কেবল নিজের নিরাপত্তা রক্ষা করলেই সে তাকে মুক্তভাবে লড়ার সুযোগ দিতে পারবে।
‘‘ঠিক আছে।’’ হুয়া ওয়ে লো মাথা নাড়ল, চী সান-এর নির্দেশমতো কাজ করতে প্রস্তুত হল, সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, অন্তর্দেশীয় শক্তি হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করল—তবু, কোন ধরনের তাবিজ গড়া উচিত?
‘‘তুমি আমার সাথে অন্যায় করেছ? কোথায় অন্যায় করেছ? ভালোবাসার দিবসে ইচ্ছাকৃত আঘাত পেয়ে গাও জে-কে আটকে রেখেছিলে, না কি আমি যখন গাও জে-র বাড়ি খুঁজতে গিয়েছিলাম, তুমি তোয়ালে জড়িয়ে বলেছিলে গাও জে ঘুমিয়ে পড়েছে?’’ ইউয়ান শাও বলতে বলতে অজান্তেই কেঁদে ফেলল।
তারা ফিরে এলে, চেন দিদি আগেই ঘর বুক করে রেখেছেন, আন ল্যানের পাশেই, একটি বিলাসবহুল স্যুট।
সু ইউ নিং-এর মুখ আনন্দে ভরে উঠল, তবে যখন বুঝতে পারল ইউ মো চলে গেলে, তাকে লি রান-এর সঙ্গে একা থাকতে হবে।
গ্রামের লোকেরা প্রায় ধরেই নিয়েছে যে ইয়্য হোং শুন ও তার সঙ্গীরা আর বেঁচে নেই, কিন্তু ঝোউ দম্পতির মনে এখনো সামান্য আশা রয়ে গেছে।
চারটি বাঁদর, সরাসরি প্রথম ব্রোঞ্জের পাত্রের সামনে গেল, এরপর যেটির হাতে দড়ি ছিল সে দক্ষতার সঙ্গে দড়ি পাত্রে জড়িয়ে, চার কোণে চারটি তালা বেঁধে ফেলল।
তবু ইউন শ্যেনের খুশির কারণ, আও সাপ এক মুহূর্তও না ভেবে সাপের মাথা নাড়িয়ে রাজি হয়ে গেল, তার ত্রিভুজাকার চোখে মানবিক উত্তেজনার ঝলক।
কিন্তু মঞ্চে সবাই উপভোগ করলেও, মঞ্চের পেছনে সু ইউ নিং-এর মনে সতর্কতার সংকেত বাজতে লাগল, চিন্তার ঘন্টা থামল না।
ছিন ইউনের কথা ছিল সহজ, কোনো উচ্চতর নীতির কথা নয়, কিন্তু বাকিদের জন্য তা রক্ত গরম করে দিল, কারণ তিনি সত্যই বলেছিলেন, এবং তা মেনে না নেওয়ার উপায় ছিল না।
‘‘ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!’’ ইউন শ্যেনের রাগী কণ্ঠ শুনে দা পা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সাড়া দিল।
লোহার টেবিল নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে, মো ইয়্যর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথা চেপে ধরে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
এক মুহূর্ত দেরি না করে, লিউ ইয়ান শ্যু এগিয়ে গিয়ে ইউন চিউ মেং-কে বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরে দ্রুত পা চালিয়ে স্থান বদল করলেন। ফুটন্ত গরম পানি যখন লিউ ইয়ান শ্যু-র পিঠে পড়ার উপক্রম, তখন গু হুয়াই ইয়েন পা দিয়ে চোং লি ইউ-র হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা লাথি মেরে আক্রমণ প্রতিহত করল।
‘‘এটা কি জাদু?’’ কং বিস্মিত হল, নিছক কল্পনা থেকে কিছু সৃষ্টি করার ক্ষমতা এই প্রথম দেখল।
‘‘ঝৌ রান সাথী, আমাকে খুঁজে কী দরকার?’’ শেন ঝি ছিং জিজ্ঞেস করল, তবে আগেরবারের মতো আর ততটা নিরাসক্ত ছিল না।
তাহলে, তারা কেন দেখতে এতটা একরকম? এমনকি কণ্ঠও এক।
যেহেতু যুবরাজ ইউনের দাদা, তাহলে এই মেয়েটি নিশ্চয়ই রাজকুমারী। লি ছুন ফেং মনে বিস্ময় হলেও, ইউন-র আগের কথাগুলি মনে করে স্বস্তি পেলেন। তাই তো, মেয়েটির এমন উদ্বেগ থাকাটাই স্বাভাবিক। আসলে ইউন যারই হোক, লি ছুন ফেং ভয় পান না।
লক্ষ্য ছিল চন্দ্রমাসের উনত্রিশ, পুরো পরিবারের সবাই বাড়ির ভেতর-বাইরে ঝাড়ু দিয়ে একেবারে ঝকঝকে, গোছানো করে ফেলল।
‘‘হ্যাঁ, আমি-ই!’’ এক চওড়া মুখ, প্রায় দুই মিটার লম্বা তরুণ এগিয়ে এল।
রাজকীয় ভাইয়ের নিশ্চয়তার পর, ইউন তৎক্ষণাৎ নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাল, জানত লি ছুন ফেং সম্প্রতি সম্প্রদায় তৈরি করেছেন, প্রচুর অর্থের প্রয়োজন, তাই নিজের গোপন সঞ্চয় নিয়ে বড়ো এক পোঁটলা ভরে ফেলল।
হয়তো আগে এখানে অসংখ্য লোক সাধনা বা পথপ্রশস্তির জন্য এসেছে, তাই পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার সিঁড়িগুলি নির্মিত হয়েছে। বছরের পর বছর কেটে গেলেও, সিঁড়িগুলি এখনও তাদের কাজ করে যাচ্ছে, আগন্তুকদের জন্য পথ সুগম করে রেখেছে।
সেই তত্ত্বাবধায়ক ছায়া চোখে সব লক্ষ্য করছিলেন, এমন দৃশ্য দেখে মুখে ভাব প্রকাশ না করে মাথা নাড়লেন।
দুই ভাই দা ওয়ের মাথা নিচু করে গোগ্রাসে খাচ্ছিল, দুই বা নির্লিপ্তভাবে খাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক বাড়িয়ে মুরগির পা তুলে এক কামড়ে খেল।
জ্ঞানী আত্মা ওর পেছনে দাঁড়িয়ে, একটি হাত তার পিঠে ঢুকিয়ে, নখর দিয়ে সঠিকভাবে তিয়ান ইউ-র হৃদয় চেপে ধরেছে, যে কোনো মুহূর্তে থেঁতলে দিতে পারে, ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।