প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াত্তর বিদ্রোহীরা গৌরব ভবনের দ্বারস্থ

桃源县ের অস্থি-গৃহে চায়ের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে আছে।

সু ইউ দুই হাতে একটি বাক্স ধরে সরাসরি লিন সানের অতিথিকক্ষে এসে বাক্সটি টেবিলে রাখল, হাসিমুখে বলল, “লিন ভাই, শাওরোর ওই যন্ত্রটি তৈরি হয়ে গেছে।”

ডাকাতেরা যখন হঠাৎ করে বেরিয়ে আসা ফান শি শির মুখোমুখি হলো, আতঙ্কিত হয়ে তিনজন তাদের প্রাণ হারাল।

“এইবার, ওই ব্যক্তি শহরের সেই খাদ্যগুদামে হামলা করতে যাচ্ছে, যেখানে প্রচুর জম্বি ঘাঁটি গেড়ে আছে। তারা যুদ্ধ শেষে ক্লান্ত শরীরে যখন একগাদা বোঝা নিয়ে ফিরবে, তখন আমাদের ক্যাম্পে ওত পেতে থাকা একেবারেই তাদের কল্পনায় আসবে না।”

সিডর এখনো তার সেই সাদা সামরিক পোশাকেই আছে, দেখলেই মনে হয় ধুলোবালির লাগা নেই, পরিপাটি, অভিজাত।

উ ফান পকেট থেকে কয়েকটি খুচরো মুদ্রা বের করল, যা দিয়ে হয়তো কোনো দ্রুত খাবারের দোকান থেকে তিনটি সস্তা নুডলসের প্যাকেট কেনা যাবে।

হুয়া থিয়ান সামনে ছড়িয়ে থাকা সোনালী আলোয় তাকিয়ে রইল। প্রতিটি কণা এতটাই শক্তিশালী, যে তার শরীর এক নিমেষে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেতে পারে। “জন্মজাত ধন, সত্যিই অসাধারণ।” হুয়া থিয়ান মনে মনে ভাবল।

অন্যরা যখন আক্রমণ করে, ছিন ছুয়ান সম্রাটের বল্লম ব্যবহার করে, বল্লমটি নিয়ন্ত্রণ করছে। সে ছেড়ে দিয়েছে, স্বর্ণবল্ম বজ্রের মতো চক্কর দিচ্ছে, অনন্ত নীতির চিহ্ন নিয়ে।

গাড়ির দরজা বন্ধ করে, জিয়াং চ熟练ভাবে নিরাপত্তা-ফাটা নামিয়ে দিল, পেই ইয়াও রং লির হাত ধরে রইল, মুখে হাসি।

এই ক্যামেরার অ্যাঙ্গেল দেখে মনে হচ্ছে, জিয়াং তাং বুঝতেই পারেনি সে লাইভ ব্রডকাস্ট চালু করেছে। আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, সে নিরাপদ কি না নিশ্চিত হয়ে যাব।

প্রচণ্ড ও নির্মম, এক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত—যদি বিদ্ধ করে, তবে দেহ-প্রাণ চূর্ণবিচূর্ণ, বেঁচে ফেরার উপায় নেই।

যদি জানত এত লোক শুনবে, গতরাতে সে একটু সংযত থাকত। এখন আফসোস করে কি হবে, এই সময়ে লাও ঝাওয়ের পুরো পরিবারের সামনে গিয়ে মুখ দেখাবে কীভাবে, সেটাই জানে না।

লিন শিয়া গাড়ির চারপাশে ঘুরছিল, হঠাৎ সহযাত্রীর আসনে একটি চুলের ক্লিপ খুঁজে পেল।

তাদের হাতে ছিন ছুয়ানের মতো টাকা নেই, ট্যাক্সি ভাড়া নেওয়া সম্ভব নয়, তাই শহরে গিয়ে ট্যুরিস্ট বাসে করে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

হান্টার আত্মার জাতি ইয়িন সম্রাটের অধীনে, আর ইয়িন সম্রাট লিন থিয়ানইউর ভাই। ভাইয়ের অনুচর বিপন্ন, লিন থিয়ানইউ নিশ্চুপ থাকতে পারে না, তাই সে পুরো বিষয়টি দেখভাল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

উন্মাদ শয়তানের শেষ আত্মার তরঙ্গে, যেন বিশাল সমুদ্র হয়ে গেল, অসংখ্য শক্তি ধারণে সক্ষম।

গু শিনফেই দুই হাতে শরীর ছুঁয়ে দেখল, তার ভঙ্গিমা মোহময়, মুখভঙ্গি আকর্ষণীয়, মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, যেন গভীর শরতের পাকা পেয়ারা।

কিন্তু যখন দেখল সিকোউ থিং বিরলভাবেই কঠোর মুখাবয়ব বদলে ফেলেছে, তখন সে সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত নিজের সন্দেহ গোপন রাখবে।

“প্রয়োজনই তো, আমি তোমার অসংখ্য বীর আত্মা আহত করেছি, এমনকি তোমাকেও কম কষ্ট দিইনি, আমার মনে অপরাধবোধ রয়েছে, অবশ্যই ক্ষতিপূরণ চাই।”

তবে, সে দশ স্তরের নিখুঁত ভূত-ঈশ্বর অবস্থায় পৌঁছালেও, স্বর্গীয় পথের ভূত-ঈশ্বর হওয়ার রাস্তা বন্ধ হয়ে গেল।

একটু স্বস্তি নিয়ে বুঝল, শরীরের বেশিরভাগই মুছিনছিনের উপর ভর করে আছে।

হুয়াং জিয়ানহংয়ের কথা শেষ হতেই, ইয়েহান ইউ চুপচাপ মাথা নাড়ল, যেন তার কথার সঙ্গে সম্মতি জানাল।

“বাতাস বেড়েছে, ঠান্ডা লাগবে না তো,” লং শুয়ান সবসময় রোউইয়ের গাড়ির পাশে ঘোড়ায় চড়ে চলছিল, দেখল মরুভূমিতে আবারো বাতাস উঠেছে, তখনই রোউইকে বলল, যে এখনো পেছনের শুয়ানঝৌ নগরীর দিকে তাকিয়ে আছে।

শু পরিবার গ্রামটি খুব বড় নয়, বাজারে মাত্র একটি অতিথিশালা আছে, যাকে অতিথিশালা বললেও আসলে তিন-চারটি গোছানো ঘর মাত্র। ঘর কম, তাই মিন শিউশিউ ও শি হুই একসাথে, লু ফাং ও বাই ইউতাং একসাথে, হান ঝাং ও অন্যরা বাকি ঘরে থাকল।

“আমরা কখন তল্লাশি শুরু করব?” প্রহরী ঝাও জেনারেলকে জিজ্ঞাসা করল, হং চাচার সঙ্গে কথা বলা তার মর্যাদার ক্ষতি বলে মনে হলো।

এইসব কেবল স্বর্গীয় পিল ও আত্মার চক্রের শিক্ষার্থীদের উপযুক্ত সম্পদ, যতই বেশি দিক, এত বড় লিউইউন গোষ্ঠীর জন্য তা অতি সামান্য। তাই প্রবীণদের এ নিয়ে কোনো আপত্তি নেই।