প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৪: লিন ইয়ি বনাম ঝাও উজি
ঝু চাও সামনে পথ দেখাচ্ছিল, বেশি সময় লাগল না, ভাইবোন দুজনেই তারা তারার চূড়ার সভা কক্ষে পৌঁছে গেল। হলঘরের মাঝখানে শ্বেতভ্রুর দৃশ্য চোখে পড়তেই, লিন শাওরৌর চোখ আনন্দে জ্বলে উঠল, সে সুরেলা গলায় ডাকল, “গুরুজি, আমরা চলে এসেছি!” এই মুহূর্তে শ্বেতভ্রু ও ঝাও উজি দুজনেই টেবিলের ওপর ঝুঁকে আগামীকালের মূল্যায়নের বিভিন্ন দিক নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। ডাকটি শুনে, তারা একসঙ্গে মাথা তুলে তাকালেন। লিন ই ও লিন শাওরৌকে নিরাপদে তারার নদী সম্প্রদায়ে পৌঁছাতে দেখে তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; মুখের কঠোর ভাবও কিছুটা নরম হয়ে এল। লিন ই দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, নম্র ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল, স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, “ছাত্র লিন ই, গুরুজিকে প্রণাম জানাই, ঝাও দাদা, আপনাকেও।”
জিয়াং তিয়ানচেন হালকা হাসলেন, এই মুহূর্তে তাঁর চেহারাও স্বাভাবিক, চোখের তারা কালো হয়ে এসেছে, হাতের আগুন নিভে গেছে। “শেন স্যার, আপনার মানে কি... আপনি কি সেই রহস্যময় রাষ্ট্রীয় সংস্থার একজন? ঈশ্বর! বাস্তবেও এমন সংস্থা আছে? সত্যি দারুণ!” গুয়ো জিয়ানশো উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, বাকিরাও বিস্ময়ে শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
জম্বির ঊরুতে আঘাত লাগল, বিকৃত হয়ে গেল, যেন ছেঁড়া বস্তার মতো তরুণের হাতে থাকা লোহার পাইপের বাড়িতে সড়কের ধারে ছিটকে পড়ল।
সাধারণত বয়স্কদের হালকা সংকোচন জনিত হাড় ভাঙার ক্ষেত্রে সংরক্ষণমূলক চিকিৎসা নেওয়া হয়, সমতল বিছানায় টানা তিন মাস শুয়ে থাকা, আহার ও পরিচর্যায় যত্নবান হওয়া, একদম উঠে বসা বা হাঁটা একেবারেই নিষেধ, এটাই যথেষ্ট কষ্টকর।
“তাই, গুয়ো অধ্যক্ষ, আপনি এখানে এসে ব্যবস্থা নিয়েছেন?” শিয়া ঝেংচির পাশে থাকা এক পোকা প্রশ্ন করল।
“শিউয়ার, তুমি তো বলেছিলে মা-বাবার সঙ্গে দেখা করবে?” ঝাং চেন লিন শিউয়াকে ঘরে টেনে আনতেই জিজ্ঞাসা করল।
হাড়ের গুঁড়া, যেটা দানব পশুর হাড় গুঁড়িয়ে তৈরি, আরও কিছু বিশেষ উপাদান মিশিয়ে, মানুষের গন্ধ আড়াল করতে পারে।
তিনিও প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যদি বাকি দলগুলো সাধারণ বিনিময় পয়েন্ট দেয় এবং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কিছু সরঞ্জাম তাদের কাছে বিক্রি করে, তাহলে王牌 দল পরবর্তী দৃশ্যে ডিটিপিএইচ আক্রমণের দায়িত্ব নেবে।
“উহ, স্যারের ছুরিটা বড্ড ধারালো, যতদূর জানি, স্যারের ছুরিটা হয়তো পুরো পাতালে সবচেয়ে কঠিন অস্ত্র।” কাঠের মানুষ ওঝা তোষামোদে বলল।
ইউ লিউমিং-এর মুখে একটুও ভাবান্তর নেই, যেন সবকিছু তার ব্যাপারই নয়, কিন্তু পরক্ষণেই সে হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি হঠাৎ করেই চুয়ু-র হাঁটুর ওপর সজোরে বিঁধল! চুয়ু দম চাপা গোঙানিতে, কোমরের নিচে শক্তি হারিয়ে বরফের ওপর হাঁটু গেড়ে পড়ল, হাঁটু দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত বরফের ওপর লাল রেখা আঁকল।
জাতিগত উৎস থেকে বিচার করলে, নরমানরা ঠিক আগের সেই ব্রিটেনে আগ্রাসনকারী ভাইকিংদের মতো, এমনকি অ্যাংলো-স্যাক্সনদের সঙ্গেও, সবাই আদতে জার্মানিক জাতির শাখা।
উচ্চতায় কয়েক দশকী গাছটি প্রবলভাবে কাঁপল, নীল আগুনের শরীরেও কিছু ক্ষত ফুটে উঠল, সেখান থেকে তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
রুস ব্যাগ খুলে ভেতর থেকে একটি স্বচ্ছ মুক্তা বের করল, মুক্তার গায়ে কিছু সরল আর পবিত্র নকশা খোদাই করা।
যদিও এই গাড়ির বহর বিশেষ কিছু নয়, রাজধানী শহরে এমন অসংখ্য, তবু বোঝা যায়, এ ধরনের দলবল কেবল কোনো প্রভাবশালী উপনগরীয় পরিবারেরই হতে পারে।
“হা!” হঠাৎ পাশ দিয়ে এক ঝাপটা বাতাস, ছায়ামূর্তি সাঁ করে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠস্বর, “আমার পয়েন্ট!”—সে ছিল সেই বেগুনি পোশাকের কিশোর।
একজন প্রকৃত মার্শাল আর্টবিদের বিনম্রতা, সংযম, ভারসাম্য, আত্মসম্মান বজায় রেখে চেন ইউয়ানহং এখন আর মৃত্যুদণ্ডের অধিকারী কোনো শতপতি নন।
মো সং ভাবতে ভাবতে বুঝল, তার শক্তি যখন নবম স্বর্গের চেয়েও বেশি, তবে কেন তাকে সাহায্য করতে এখানে এল?
চেংকাং ষোড়শ বছর থেকে পশ্চিম চু রাজ্য বারবার ঝাও সিয়ানের ফাঁদে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত, শিয়াং ইউন-এর পক্ষে এখন দেশিয় স্বশাসনে আস্থা রাখা কঠিন, বিশেষত যখন এমন গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় বিষয়।
জিয়াং উজি কখনোই সহ্যশীল ছিলেন না, রাগও কম ছিল না, তাই আজও যখন ইউয়ান ছিং সম্রাট বেঁচে, তবুও হঠাৎ উদয় হওয়া এই আপন ‘দ্বিতীয় চাচা’কে তিনি হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।
উইলিয়াম গভীর শ্বাস নিয়ে তাজা বাতাসে প্রাণ ভরে নিল, মনে মনে মহা খুশি, অনেক ভালো জিনিস সে পেয়েছে।
ফাং মুর লেখা চিত্রনাট্য আসলে বানানো অসম্ভব নয়, বহু চলচ্চিত্র সংস্থা ঠিক এমন গল্প বানায়, এবং নিশ্চিতভাবেই কিছু দর্শক নাক সিটকেও বলবে, মন্দ হয়নি, না হলে আর কী-ই বা দেখত? উৎসাহ না দিলে তো এটুকুও পাওয়া যাবে না।
“তুমি কী? নিজের লজ্জা না রেখে ছেলেকে জড়িয়ে ধরছো, তাকে দিয়ে এটা-সেটা কিনিয়ে নিচ্ছো, তাতেই ভালো মানুষ হয়ে গেলে?” চুলায় রান্নায় ব্যস্ত বৃদ্ধা এক হাত কাজ করতে করতেই আজিকে বকতে লাগল।
গাড়ির অগ্রভাগে, স্কারলেট জানালার বাইরে অপার প্রকৃতি দেখে মুগ্ধ, তার চোখজোড়ায় শুধুই বিস্ময়।
এখনকার সম্রাটের কেবল একজন উত্তরসূরি, বর্তমান যুবরাজ, ভবিষ্যতে সন্তান হলেও, তাদের বয়সে ফারাক অন্তত দশ বছরের।
“শিউচেন, নিশ্চিন্ত থাকো, এবারের ব্যাপারটা, আমি স্যার হিসেবে সবকিছু দিয়ে চেষ্টা করব, শুধুমাত্র তোমার অনুরোধের কারণে নয়।” এটা সঠিক কাজ, তাই সর্বশক্তি নিয়োগ করাই উচিত।
তাই প্রযুক্তির নিখুঁত নির্ভরতা নিশ্চিত করাই সবচেয়ে জরুরি, আমি তো কোনো তাড়া দিচ্ছি না!” লেই থিয়ানতাং, উ গুইশেং-এর মুখ দেখে হাসতে হাসতে আশ্বস্ত করল।
লিন জুয়েন নিচু স্বরে হাসল, লি ছিংইউ লজ্জা-রাগে তার ওপর চড়াও হল, কিন্তু লিন জুয়েন তার হাত ধরে ফেলায় মুহূর্তেই পরিবেশে অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা ছড়িয়ে গেল।
“শান্ত হও, তোমরা সবাই নির্বোধ!” কালো জাদুকরের পোশাকে, হাতে হাড়ের জাদুদণ্ড হাতে, এক রোগা লোক মূর্তির পাদদেশের বেদিতে আবির্ভূত হল।
কিন্তু জিন শেং-এর স্বভাব বেশ জেদি, বারবার চেষ্টা করে সেই পেশীবহুল গুন্ডাকে মাটিতে ফেলে, তারপর তাকে মাটিতে চেপে ধরে পেটাতে চায়।
ফাং ইনের মোটেই তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধাতে ইচ্ছে নেই, তাই ফাং ইন যখন তাকে শান্ত রাখতে চায়, সে আরও রেগে ওঠে।
মু শিং টেবিল থেকে টিস্যু বের করে তার চোখের জল মুছে দিল, এত অল্পক্ষণেই তার চোখ ফুলে লাল হয়ে গেছে।
একটি কনুইয়ের আঘাতেই লোকটা মাটিতে পড়ে গেল, তারপর তার মুখ থেকে মানুষের চামড়ার মুখোশ খুলে ফেলা হল, লোকটাকে লাথি মেরে ছুড়ে দেওয়া হল বাইছিং-এর দিকে।
দীর্ঘ হুঙ্কারে, এই গিলে-ফেলা ড্রাগন-হস্তি যুদ্ধ আত্মা বিস্ময়করভাবে রক্তাক্ত মুখটি খুলে সেই জলের ড্রাগনকে গিলে ফেলতে উদ্যত।
এ সময় দলের অনুশীলন কক্ষে তিন তরুণ কম্পিউটারের দিকে কুত্সিত হাসি নিয়ে তাকিয়ে, আঙ্গুল তুলে কিছু দেখাচ্ছে।
“ভালো, শুধু রাজ্যের শাসকের পাশে কোনো দেহরক্ষী নেই, নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভেবে দেখো।” চু গুয়াংহুই বলল।
চেন লং ধপ করে হাঁটু গেড়ে পড়ল, সম্ভবত এটাই ছিল ছিউ মিনের জীবনে প্রথম চেন লং-এর হাঁটু গেড়ে পড়া দেখা, চেন লং-এর কপাল মাটিতে ঠেকে গেল, একটুও মাথা তুলতে সাহস করল না।