অধ্যায় ৯: ছিন্ন ফুলের টুকরা
পৃষ্ঠা ১/৩
ওয়েন লিং ক্ষতস্থানে হাত চেপে ধরে পাশের ঝোপ আঁকড়ে ধরতে গিয়ে একটি নোটখাতা স্পর্শ করল।
কৌতূহলী হয়ে সে নোটখাতাটি তুলে নিল। খুলতেই দেখা গেল, তার ভেতরে ওয়েন পরিবারের ছোট-বড় সমস্ত ঘটনার বিবরণ লেখা রয়েছে।
তাহলে এই কারণেই তারা প্রভু-ভৃত্য তিনজন মাঝরাতে বেরিয়ে দশদিক মণ্ডপে এসেছিল।
বেশ, বেশ, বেশ।
সত্যিই বেশ ভালো।
সে ভেবেছিল, এই “ছোটো মামাতো বোনটিও” প্রাসাদ থেকে আসা অন্যান্য দিদি-বোনদের মতোই হবে। কিন্তু মনে হচ্ছে, সে সত্যিই মেয়েটিকে অবমূল্যায়ন করেছিল। এ-ই তো প্রকৃত “চতুর রূপসী”।
শতভেষজ উদ্যানে ফিরে আসতে আসতে ওয়েন লিংয়ের রাত প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল।
ঘুমজড়ানো চোখে জিংওয়েন তার বাঁ কাঁধের ক্ষত দেখতে পেয়েই মুহূর্তে ঘুম ভুলে বলল, “কুমার, আপনি আহত হলেন কী করে?”
সে ব্যস্ত হয়ে ওষুধ বের করে ক্ষত সারাতে লাগল। কিন্তু তখন ওয়েন লিং খাটের ওপর বসে, মুখভরা শীতল ক্রোধে পাথরের মতো স্থির।
আবার কে যে এই প্রভুকে ক্ষেপিয়ে দিল!
ওয়েন লিংকে পরিষ্কার পোশাক পরিয়ে দেওয়ার পর জিংওয়েন অত্যন্ত সাবধানে কথা বলার চেষ্টা করল।
কিন্তু ওয়েন লিংয়ের এক চাহনিতেই সে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর তার মনে পড়ল, গতবার প্রভুর সেই খরগোশের মিষ্টি বেশ পছন্দ হয়েছিল। তাই লিন ইশু পাঠানো পিঠাগুলো এনে সামনে রাখল।
“এত রাতে নিশ্চয়ই আপনার খিদে পেয়েছে, প্রভু। বিকেলে লিনকুমারী কিছু মিষ্টি পাঠিয়েছেন। আগে খান, অন্তত পেটটা একটু সামলে নিন।”
নিজের যত্নশীলতার কথা ভেবে জিংওয়েনের মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু সে খেয়াল করল না, ওয়েন লিংয়ের মুখ ক্রমশ আরও কালো হয়ে উঠছে।
সারিবদ্ধভাবে বসানো ছোট্ট ছোট্ট “খরগোশগুলোর” দিকে তাকিয়ে—যেগুলো আগেরবারের চেয়েও আরও আদুরে করে বানানো—ওয়েন লিংয়ের মুখের অন্ধকার এমন পর্যায়ে পৌঁছল যে, যেন সেখান থেকে জল চিপে বের করা যায়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে সত্যিই ভাবেনি, এই নিরপরাধ, সকলের মায়া জাগানো “শু-বোনটি” এমন নিখুঁতভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারে।
হাহাহা…
হঠাৎ সে আকাশের দিকে মুখ তুলে হো হো করে হেসে উঠল। জিংওয়েন ভয়ে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
কুমারের আবার কী হলো?
মনে হচ্ছে, আজকের রাত আর ঘুমিয়ে কাটার নয়।
সেই ঘটনার পর লিন ইশু একদিকে নোটখাতাটি কোথায় গেছে তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় দিন কাটাতে লাগল, অন্যদিকে নানা উপায়ে ওয়েন লিংকে খুশি করার চেষ্টা করতে লাগল।
কিন্তু তার দেখা পাওয়া তো দূরের কথা, এমনকি ওয়েন লিংয়ের কণ্ঠস্বরও সে শুনতে পেল না।
আর ওয়েন লিংও অন্তঃপ্রাঙ্গণে গুটিয়ে রইল—কারও সঙ্গে দেখা করল না, অতিথিও গ্রহণ করল না।
জিংওয়েন টেবিল মুছতে মুছতে সাবধানে ওয়েন লিংকে লক্ষ করছিল।
জলে পড়ে আহত হয়ে ফিরে আসার পর থেকেই সে প্রায়ই নোটখাতা হাতে নিয়ে নিজের সঙ্গে নিজেই কথা বলে।
কখনও হঠাৎ হাহাহা করে হেসে ওঠে, আবার কখনও বিড়বিড় করে কাউকে গালাগাল করতে থাকে।
সত্যিই কি মাথায় চোট লেগেছে?
আর সহ্য করতে না পেরে সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “কুমার, জলে পড়ার সময় আপনার মাথায় কি আঘাত লেগেছিল?”
কথাটি শুনে ওয়েন লিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তারপর মনে পড়ল সেই জোরালো লাথিটির কথা, যা সে সেদিন সজোরে খেয়েছিল।
মুহূর্তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল। সে আবার লিন ইশু পাঠানো খরগোশের মিষ্টিগুলো হাতে তুলে নিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।
জিংওয়েনের মুখে তখন সম্পূর্ণ অসহায়ত্বের ছাপ। মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত সে আর কখনও তার প্রভুর সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারবে না।
আরও কয়েক দিন কেটে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছিন ইউনছিং এবং গু ওয়ানরু অতিথি হয়ে ওয়েন পরিবারের প্রাসাদে এল।
চতুর্থ গৃহিণী কোথা থেকে যেন দশটি সূক্ষ্ম কারুকার্যময় রেশমি ফুল জোগাড় করেছিলেন। সেগুলো দেখে মহিলারা একে একে জড়ো হতে লাগলেন, আর ফুলের সভাকক্ষ মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল।
এ ধরনের কারুকার্য সাধারণত রাজপ্রাসাদের রাজকন্যা ও মহিলারাই পরার সুযোগ পেতেন। রাজধানীর রাজদরবারের বণিক পরিবারের মেয়ে বলেই বোধ হয়—এমন দুর্লভ জিনিস চাইতেই হাজির করে ফেলেছেন।
দুঃখের বিষয়, ফুলের সংখ্যা ছিল খুবই কম।
ওয়েন পরিবারে চারটি শাখা। বৈধ স্ত্রীর ঘরে জন্মানো কন্যাই তিনজন, তার সঙ্গে বিভিন্ন শাখার আত্মীয়স্বজন মিলিয়ে মোট লোকসংখ্যা প্রায় পনেরো। এত অল্প ফুলে সবার ভাগ জোটার প্রশ্নই ওঠে না।
রেশমি ফুলগুলো কীভাবে ভাগ করা হবে, সে বিষয়ে চতুর্থ গৃহিণীর মনে ইতিমধ্যেই হিসাব কষা ছিল।
বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী, বিভিন্ন শাখার গৃহিণী এবং বৈধ স্ত্রীর ঘরে জন্মানো কন্যারা—এদের প্রত্যেকের ভাগে একটি করে ফুল অবশ্যই যাবে। নিজেরটিও ধরলে মোট আটটি।
বাকি থাকবে দুটি।
সেগুলোও তো নষ্ট করা যায় না।
রাজশিক্ষকের কন্যা ছিন ইউনছিং এবং মহামন্ত্রীর বৈধ কন্যা গু ওয়ানরু—আজকের এই দুই অতিথি যে বিশেষ সম্মান পাওয়ার যোগ্য, তা বলাই বাহুল্য। তাঁদের অবহেলা করা চলে না।
লিন ইশুর কথা অবশ্য তিনি মনেই আনেননি। বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী তাকে স্নেহ করলেও, একদিকে তার সঙ্গে ওয়েন পরিবারের কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, অন্যদিকে তার পেছনে ভরসা করার মতো কোনো প্রভাবশালী পরিবারও নেই।
এত দামী রেশমি ফুল তিনি এমন একজনের হাতে দিয়ে অপচয় করতে রাজি নন।
তার ওপর আজ বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী ধর্মীয় আচার পালনের জন্য বাইরে গেছেন। তাই লোকদেখানো সৌজন্য রক্ষা করে কিছু বলারও প্রয়োজন নেই।
পৃষ্ঠা ৩/৩